একত্রিশতম অধ্যায়: গৌরবের দিন ফুরিয়েছে, অতীত ঘটনা সকলকে বিস্মিত করে তুলল

“চু লান, তুমি কী ধরনের মানুষ, আমার সাথে এমন কথা বলার সাহস কোথায় পেলে?”
চু বাইয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, কণ্ঠে ঠাণ্ডা তীব্রতা।
তিয়ান উ ছোট উঠানে সে ও চু ইয়ানের লড়াই সমান হয়েছে, যা তার কাছে ভীষণ লজ্জার বিষয়। এখন চু লান সেই ঘটনা তুলতেই যেন তার ক্ষতে লবণ ছড়িয়ে দিচ্ছে, সে আর সহ্য করতে পারছে না।
যদি না বংশের বড় প্রতিযোগিতা সামনে থাকত—
তবে সে অনেক আগেই ঝগড়া শুরু করত।
“আরে, তুই তো বেশ রাগী দেখছি! তুই তো একটা অপদার্থ, এক বোকা ছেলেকেও সামলাতে পারিস না, আমাদের চু পরিবারের মুখ কালো করে দিলি। তুই করতে পারিস, আর আমি বলতে পারব না? এটা কেমন বিচার?”
চু লান বিজয়ী ভঙ্গিতে কথা বলল, প্রতিটি শব্দ যেন চু বাইয়ের হৃদয়ে ছুরি হয়ে বিঁধে গেল।
“চু লান, তুই বেশি দিন এভাবে থাকতে পারবি না। এ বার বংশের প্রতিযোগিতায়, আমি প্রথমে ওই বোকা ছেলেকে শেষ করব, তারপর তোকে দেখিয়ে দেব! প্রথম স্থান আমারই হবে!” চু বাইয়ের কপালে শিরা ফুলে উঠল, গলা ফাটিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, চু লান তোর জন্য অপেক্ষা করবে। তবে ওই বোকা ছেলেকে নিয়ে যেন হোঁচট না খাস। তখন সবাই তোকে অবজ্ঞা করলে দোষ দিস না!”
চু লান হাসল, মাথা নাড়ল, চু বাইয়ের হুমকিকে একদম পাত্তা দিল না।
তার চোখে অহংকার, যেন সবাইকে তুচ্ছ করছে।
“দেখা যাবে!” চু বাইয়ের চোখে হিংস্রতা।
তার কথা শেষ হতে না হতেই—
দূর থেকে উত্তেজিত চিৎকার ভেসে এল।
“চু ইয়ান এসেছে!”
“কি? খবর বলছে ওই বোকা ছেলেটা আবার সুস্থ হয়েছে, সত্যি নাকি?”
“সুস্থ হলেও কী হবে? তিন বছর ধরে অনেক কিছু বদলে গেছে, সে পিছিয়ে পড়েছে, আমাদের পরিবারের তিন বছর ধরে সাধনা করা প্রতিভাদের সামনে সে কিছুই না। শুধু হাসানোর জন্য এসেছে, আমি হলে এখানে আসতাম না।”
সবাই পরিচিত অথচ অপরিচিত সেই ছায়ার দিকে তাকাল, চাপা গুঞ্জন।
চু ইয়ান এক সময় খুবই প্রতাপশালী ছিল, যেন চোখের সামনে।
কিন্তু তিন বছর আগের ঘটনায় সে মাটিতে পড়ে গেল, বোকা হয়ে, পরিবারের হাস্যকর ব্যক্তি।
যদি সে চু পরিবারের মূল শাখার সদস্য না হত—
তবে অনেক আগেই ঠাণ্ডায় বা অভাবে মারা যেত।
চু ইয়ান তিয়ান উ ছোট উঠান থেকে বেরিয়ে সোজা এখানে এল।
সবাই তার ব্যাপারে কথা বললেও সে যেন একদম পাত্তা দিল না, মুখে শান্ত ভাব।
এমন যেন—
সেইসব মানুষদের কটাক্ষ তার জন্য নয়।
“ওই বোকা ছেলেটা সত্যিই এসেছে!”

এক মুহূর্ত আগে চু বাইয়ের সাথে তর্কে ব্যস্ত চু লান, চু ইয়ানকে দেখে আরও বেশি ঠাট্টার হাসি ফুটল তার চোখে।
বলল,
তার দৃষ্টি ঘুরে চু বাইয়ের দিকে, বলল, “তোর প্রতিদ্বন্দ্বী এসে গেছে, ভয় পাস না যেন!”
“আমি কি ওই অপদার্থ বোকাকে ভয় পাব? চু লান, সে বোকা, তুইও কি বোকা?” চু বাই চটে গেল, চু লানকে রাগী চোখে তাকাল।
চু লান ঠাণ্ডা হাসল, কটাক্ষের সুরে বলল, “দেখলি, আবার রেগে গেলি? তবু এই অপদার্থ অল্প সময়ে আত্মা-শিরা অবস্থার প্রথম স্তরে পৌঁছেছে... এমন প্রতিভা সত্যিই ঈর্ষণীয়।”
“হা হা, প্রতিভা থাকলেই বা কী? ওই বোকা ছেলের কোনো ভবিষ্যৎ নেই...” চু বাই চোখ সামান্য সংকুচিত করল, যেন ইঙ্গিত দিল।
চু লান শুনে একটু থমকে গেল, মুখের হাসি অনেকটাই ম্লান।
হ্যাঁ—
সেও মনে করে চু ইয়ানের ভবিষ্যৎ নেই।
এবারের বংশের প্রতিযোগিতায়, চু বাই যদি চু ইয়ানকে শেষ না করে, সে নিজেই করবে।
চু পরিবারের উদীয়মান তারকা হিসেবে, চু লান কোনোভাবেই তার অবস্থানকে কেউ হুমকি দিতে দেবে না।
এ সময়—
চু ইয়ান তাদের পাশ দিয়ে সোজা চলে গেল, যেন চু বাই বা চু লানকে দেখেইনি।
“চু ইয়ান! তিন বছর পর দেখা... কিছু বলার নেই?”
চু লান এক পা এগিয়ে, ভাঁজ করা পাখা তুলে চু ইয়ানকে আটকাল, ঠোঁটে হাসি।
চু ইয়ান বাধা পেয়ে, চোখ ঘুরিয়ে চু লানের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোর সাথে কি আমি খুব পরিচিত?”
তার কণ্ঠ ঠাণ্ডা, চু লানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন অচেনা কেউ।
“তুই—এত সাহস কে দিল তোকে? আমার সাথে এমন কথা বলিস?” চু লান থমকে গেল, চোখ সংকুচিত।
সে আশা করেনি—
চু ইয়ান এত শক্তিশালী, তার মান রাখেনি।
“ওহ? মনে পড়ল, তোর নাম চু লান, এক সময় কাঁদতে কাঁদতে আমার কাছে এসে অনুরোধ করেছিলি, একটা হলুদ শ্রেণির উচ্চ মানের যুদ্ধ কৌশল শেখাতে। কৌশলটা কেমন শিখেছিস?”
চু ইয়ান একটু ভাবল, তারপর বলল।
তাদের কথোপকথনে আশেপাশের অনেক চু পরিবারের সদস্য মনোযোগ দিল, চু ইয়ানের কথায় অনেকেই চমকে উঠল।
“কি? চু লান এরকম অতীত আছে? এক সময় চু ইয়ানের কাছে নত হয়ে জিজ্ঞেস করেছিল?”
“অসাধারণ, চু লান এখন চু পরিবারের তরুণদের মধ্যে প্রথম, তবু তখন চু ইয়ানের সামনে নত হতে হয়েছিল... তিন বছর আগের চু ইয়ান কতটা শক্তিশালী ছিল?”
“অতীত তো অতীত, বর্তমান এখন; চু ইয়ান চু লানের সাথে এভাবে কথা বললে, শেষটা ভয়ানক হবে।”
সবাই তিনজনের দিকে তাকাল, চাপা গুঞ্জন।

চু লান আশেপাশের কথাবার্তা শুনে মুখ কালো হয়ে গেল, মনে আগুন জ্বলছে, ফুসফুস যেন বিস্ফোরিত হবে।
সে ঠাণ্ডা চোখে চু ইয়ানের দিকে তাকাল, কণ্ঠও ঠাণ্ডা, “চু ইয়ান... পুরোনো কথা তুলিস না, না হলে আমার ব্যবহারে দোষ দিস না!”
“আর, ভালো করে প্রার্থনা কর, যাতে বংশের প্রতিযোগিতায় আমার সঙ্গে দেখা না হয়, না হলে...”
চু লান কথা শেষ করল না।
তবু সবাই বুঝল তার মানে—
চু ইয়ান যদি চু লানের সামনে পড়ে, তার অবস্থা খুবই খারাপ হবে... প্রাণও হারাতে পারে।
“কি বলিস, চু লান, এখন দেখলিস এই অপদার্থ কতটা বিরক্তিকর?”
এ সময়—
এক পাশে দাঁড়ানো চু বাই চু লানের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করল।
তারপর—
একটু থেমে, চোখ ঠাণ্ডা হয়ে বলল, “আমরা দু'জনের মধ্যে যেই আগে এই ছেলেকে পাবে, ঠিকঠাকভাবে তাকে শিক্ষা দিতে হবে। চু লান, তুই কী বলিস?”
“ঠিক আছে! এটাই স্বাভাবিক!” চু লান ঠাণ্ডা গর্জন করল, মাথা নাড়ল।
সবাই দেখে একটু চমকে গেল, তারপর চু ইয়ানের দিকে তাকাল, মুখে Schadenfreude-এর হাসি।
“হা হা, চু বাই আর চু লান চু পরিবারের তরুণদের মধ্যে সেরা, যেকোনো একজনকে বিরক্ত করলে পরিবারে চলা মুশকিল, চু ইয়ান তো দু'জনকেই বিরক্ত করল... ওর অবস্থা খারাপ।”
“চু লান সহজে ছাড়ে না, গত মাসে সে এক পার্শ্বীয় প্রতিভাকে শেষ করেছে, চু ইয়ানেরও শেষ।”
“এই বোকা ছেলেটারও কিসু নেই, তিয়ান উ ছোট উঠানে চুপচাপ থাকলে ভালো হত, নিজেই অপমান নিতে এসেছে।”
সবাইয়ের কটাক্ষ চু ইয়ানের কানে ঢুকল।
সে ঠাণ্ডা চোখে তাদের দেখল, কিছু বলল না, একদল আত্মা-শিরা স্তরের নিচের লোকদের সে পাত্তা দেয় না।
“প্রভু! প্রভু!”
এই সময়—
দূর থেকে ঘণ্টার মতো কণ্ঠে ডাক এলো।
চু ইয়ান শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, কিঞ্চিৎ আশ্চর্য, ছিং এর।
সে হাঁপাতে হাঁপাতে সামনে এলো, চু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছিং এর, তুমি এখানে কেন?”
বংশের বড় প্রতিযোগিতায়, নানা ধরনের মানুষের ভিড়, নানা সংঘর্ষও হয়, সত্যি বলতে সে চায় না ছিং এর এসব ঝামেলায় জড়াক; সে চায় ছিং এর তিয়ান উ ছোট উঠানে আনন্দে থাকুক, তার ফেরার অপেক্ষায়।
ছিং এর চেষ্টা করল শ্বাস স্বাভাবিক করতে, “আজ বংশের বড় প্রতিযোগিতা, ছিং এর প্রভুকে ছেড়ে থাকতে পারে না...”