তিয়াত্তরতম অধ্যায়: অমর স্বর্ণদেহ কৌশল সুদৃঢ়করণ

চু ইয়ান একদিকে অগ্রসর হচ্ছিল, অন্যদিকে তার দেহকে শক্তিশালী করছিল অমর স্বর্ণদেহ মন্ত্রের মাধ্যমে, আকাশের সিঁড়ির উপর থেকে অজানা শক্তি গ্রহণ করছিল।
স্বর্ণালী আলো ও অজানা শক্তি একত্রিত হয়ে এক একটি স্বর্ণের হাতুড়িতে রূপান্তরিত হচ্ছিল, যেন ঈশ্বরের ধাতু গঠন হচ্ছে, ক্রমাগত তার দেহকে গড়ে তুলছিল।
এই মুহূর্তে,
যাদের প্রতিভা ততটা উজ্জ্বল নয়, তাদের গতিবেগ চু ইয়ানের চাইতে অনেক বেশি ছিল, একে একে সবাই তাকে ছাড়িয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল।
"আহ, আগে ভাবছিলাম সে অসাধারণ প্রতিভাবান, এখন দেখি সে তো শুধু অকর্মণ্য এক জন!"
সবচেয়ে সামনে,
কিছু মানুষ ইতিমধ্যেই শীর্ষে পৌঁছানোর জন্য প্রচেষ্টা শুরু করেছে।
তারা চলার ফাঁকে পিছন ফিরে তাকিয়ে, চু ইয়ানের কষ্টকর অগ্রগতি দেখে মনে মনে আনন্দ অনুভব করছে।
আগে,
দ্বিতীয় পরীক্ষার সময়, এইসব প্রতিভাবানরা চু ইয়ানের বিস্ময়কর প্রদর্শনের সামনে একেবারে ফিকে হয়ে গিয়েছিল।
এখন,
অবশেষে তারা গর্বিত।
তারা আর চু ইয়ানের দিকে মন দেয় না, ঝাঁপিয়ে পড়ে সবচেয়ে দ্রুত শীর্ষে ওঠার জন্য, নিজেদের প্রতিভা দেখাতে, যাতে তিয়ান ইউন সং-য়ের নজর কেড়ে নিতে পারে।
তিয়ান ইউন সং-য়ের শক্তি আছে, তবে তাদের সম্পদ সীমিত, তাই নিশ্চয়ই এইসব প্রতিভাবান শিষ্যদের দিকে ঝোঁক দেবে।
"আকাশের সিঁড়ি সত্যিই দেহকে গড়ে তোলে… শুধু এই পরীক্ষাটি পার করলেই তিয়ান ইউন সং-এ যোগ দিতে পারব… তাই আমি তাড়াহুড়া করছি না।" চু ইয়ান সিঁড়ির শেষে তাকিয়ে, নিজেকে বলছিল।
সে অনুভব করতে পারছিল,
তার শরীর আরও শক্তিশালী হচ্ছে, অমর স্বর্ণদেহ মন্ত্রও আগের তুলনায় অনেক উন্নত হয়েছে।
"এই গতিতে, আকাশের সিঁড়ির শীর্ষে পৌঁছানোর আগেই, অমর স্বর্ণদেহ মন্ত্র দ্বিতীয় স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়ে পৌঁছাবে।"
চু ইয়ানের চোখে এক ঝলক দৃঢ়তা, সে সামনে এগিয়ে চলল।
তার কাছে,
আকাশের সিঁড়ি পার হবেই, আগে বা পরে, তাতে তেমন কিছু আসে যায় না।
তার মুখাবয়ব শান্ত, নিজের গতিতে চলছিল, যদিও তার পদক্ষেপ ধীর, কিন্তু যদি কেউ মনোযোগ দিয়ে দেখে তাহলে বুঝতে পারবে তার ছন্দ অত্যন্ত স্থির, দশম ধাপ হোক বা পঞ্চাশতম, সে সময় নেয় সমান।
এমন মনে হয়, যথেষ্ট সময় পেলেই, সে একদিন শীর্ষে পৌঁছাবে…
তবে তার গতি এতই ধীর,
যে পরীক্ষায় অংশ নেওয়া সবাই তাকে বারবার ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
সময় চলে যেতে থাকলে, সে সবার পিছনে পড়ে যায়।
"আর পারছি না… আর ধরে রাখতে পারছি না!"
"এখনো অর্ধেকও পার হয়নি, আমি ক্লান্ত, আর এগোতে পারছি না…"
"কষ্টে দ্বিতীয় রাউন্ড পার করেছি, এখনও মন মানে না!! শেষ কয়েকটি ধাপ… আর একটু দূর!"
আকাশের সিঁড়ির উপর,
অনেক যোদ্ধা আর ধরে রাখতে পারে না, বাধ্য হয়ে ফিরে আসে।
সিঁড়ির উপরের দিকে যত যায়, চাপ তত বাড়ে, তারা আর সহ্য করতে পারে না।
জেদ ধরে এগোলে প্রাণের ঝুঁকি হতে পারে।

এভাবে,
যারা আর পারছিল না, তারা ফিরে আসতে শুরু করল।
পথে, তাদের চু ইয়ানের সঙ্গে দেখা হয়, দেখে সে এত পিছিয়ে আছে, তবুও হাল ছাড়ছে না, চোখে বিদ্রুপের ছায়া।
"তুমি দেখো… এতক্ষণে মাত্র এক-তৃতীয়াংশ এগিয়েছ, মানুষের উচিত নিজের সীমা জানা, অকর্মণ্য হওয়া সত্ত্বেও বুঝতে পারো না।"
"বন্ধু… আমি বলি, পার না হলে মেনে নাও।"
"তিয়ান ইউন সং তোমার জন্য নয়… যত দ্রুত সম্ভব ছেড়ে দাও…"
আকাশের সিঁড়ি আশ্চর্য, উপরে উঠতে চাপ প্রবল, নিচে নামতে সহজ।
এসব ছেড়ে দেওয়া মানুষ চু ইয়ানকে চেষ্টা করতে দেখে বিরক্ত, নিজেদের হতাশা তার ওপর ঝাড়তে চায়।
"যেহেতু ছেড়ে দিয়েছ, তাহলে সরে পড়ো, রাস্তা আটকিও না, শান্তিতে তোমাদের অকর্মণ্য জীবন কাটাও।"
চু ইয়ান তাদের দিকে একবার তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল।
"তুমি কী বললে?"
সবাই অবাক, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত, কেউ কেউ হাত তুলল চু ইয়ানকে আক্রমণ করতে।
"আকাশের সিঁড়ির উপর, অন্যকে বিঘ্ন ঘটালে মৃত্যু!"
হঠাৎ,
একটি শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, শি শেং প্রবীণ পুরো ক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রণে, তার উপস্থিতি ভয়ংকর।
সবাই মুখের রঙ পালটে, দেহ কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি শক্তি গুটিয়ে, হাত জোড় করে বলল, "প্রবীণ, ভুল বুঝেছেন, আমরা সাহস করি না।"
শি শেং তাদের দিকে মন দিল না, চু ইয়ানকে একবার দেখে, নির্লিপ্ত মুখে কিছু বলল না, অন্য প্রতিভাবানদের দিকে মন দিল।
শি শেং চলে গেলে,
পরীক্ষা ছেড়ে দেওয়া যোদ্ধারা অবজ্ঞার চোখে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "হা হা… ছেলেটা এবার দূরে যাবে, আমরা অকর্মণ্য, মেনে নিয়েছি, কিন্তু আজ দেখি সে আমাদের চেয়ে কতটা ভালো করতে পারে।"
"হুঁ!"
এই যোদ্ধারা নাক সিঁটকিয়ে নিচে নেমে গেল।
শীঘ্রই,
তারা নিচে পৌঁছাল, তবে চলে গেল না, বরং উপরে তাকিয়ে চু ইয়ানকে নিয়ে বিদ্রূপ করছিল, তার অপমান দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল।
এক নিমেষেই,
নব্বই সেকেন্ড পেরোয়।
কেউ শীর্ষে পৌঁছে প্রথম তিয়ান ইউন সং-এর শিষ্য হয়ে ওঠে।
"হা হা হা! আমি জানতাম কোনো সমস্যা হবে না! ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই অন্তঃমহলে ঢুকব… তোমরা এই অকর্মণ্যরা আমার সঙ্গে তুলনা করবে কী দিয়ে?"
একটি অভিজাত পোশাকের তরুণ, গর্বিত ভঙ্গিতে নিচে তাকিয়ে, চোখে অবজ্ঞার ছায়া।
একশো সেকেন্ডের মধ্যে,
শুধু তারাই শীর্ষে পৌঁছেছে, তার অহংকারের যথেষ্ট কারণ আছে।
চু ইয়ান তাকিয়ে দেখল, চোখে একটুখানি সন্দেহ।
কেন যেন,
তরুণটি তার পরিচিত কারও মতো লাগল… এক পুরনো পরিচিতের স্মৃতি জাগল।

শি শেং প্রবীণ অভিজাত পোশাকের তরুণের দিকে তাকিয়ে হাসল, "নব্বই-পাঁচ সেকেন্ডে শীর্ষে, যদিও কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ, তবু যথেষ্ট ভালো।"
পরবর্তী,
এক এক করে আরও অনেকে শীর্ষে পৌঁছাল।
তবে, সবচেয়ে দ্রুততমও দুই শত সেকেন্ড ছাড়িয়ে, অভিজাত তরুণের সঙ্গে তুলনা চলে না, শুধু যোগ্য বলে গণ্য।
"বুড়ো… আকাশের সিঁড়ির চাপ ভীষণ… আমার যোগ্যতায়ই দুই শতাধিক সেকেন্ড লাগল?" এক উচ্চ তরুণ হতাশ চোখে তাকাল।
স্পষ্টই,
সে নিজেকে খুব উচ্চ ভাবত, মনে করত তার যোগ্যতা আরও বেশি।
কল্পনাও করেনি, এমন ফল হবে, সে খুব হতাশ।
"বাল! অবশেষে উঠলাম! এখন আমি তিয়ান ইউন সং-এর শিষ্য!" কেউ আনন্দে চিত্কার করল।
শেষ অবধি টিকতে পেরে সন্তুষ্ট।
শেষ পর্যন্ত, পনেরো জন শীর্ষে পৌঁছাল।
ধীরদের পাঁচ শতাধিক সেকেন্ড লেগেছে, তবে শেষটা সুন্দর।
দ্বিতীয় রাউন্ডের চাপ পরীক্ষায় যারা শ্রেষ্ঠ হয়েছিল, দশ জন, চু ইয়ান ছাড়া সবাই শীর্ষে পৌঁছেছে, এবং তিনশো সেকেন্ডের মধ্যে।
এখন,
যারা শীর্ষে পৌঁছাতে পারেনি, সবাই হাল ছেড়ে দিয়েছে, নিচে নেমে যাচ্ছে।
তাদের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর ঘামাচ্ছে, কিন্তু আর এগোতে পারছিল না, চেষ্টা করে লাভ নেই, সবাই সরে গেল।
অর্ধেক ঘণ্টা পরে,
প্রচন্ড আকাশের সিঁড়িতে,
শুধু চু ইয়ান একাই রয়ে গেল।
সবাই তাকিয়ে অবাক, আবার সন্দেহে পড়ল।
চু ইয়ানের অবস্থা অদ্ভুত, অতি ধীরে চলছিল, প্রতি পদক্ষেপে কয়েক সেকেন্ড লাগে।
তবে তার মুখ দেখে বোঝা যায় না, কষ্টে পড়ছে কি না, শুধু কপালে ঘাম জমেছে।
এই সময়,
এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, অথচ সে অর্ধেকও পার হয়নি।
"হা হা… ছেলেটা আদৌ পারবে তো?"
"এটা তো সবার সময় নষ্ট করছে!"
"পার না হলে, তাড়াতাড়ি নিচে নেমে আস!"
নিচে থাকা বহিষ্কৃত যোদ্ধারা বিদ্রূপের হাসিতে চু ইয়ানকে দেখছিল, তার পরাজয়ের অপেক্ষায়।
এমনকি,
শীর্ষে ওঠা পনেরো জনও ভ্রু কুঁচকে ফেলেছে…