পঁচাশি অধ্যায়: শাও হান এসে হাজির, ভুল বোঝাবুঝি
ঘৃণায় ভরা এক কণ্ঠ, দূর থেকে ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে এল।
“ওরাই? এই দলটা… সত্যিই কি এতটুকু বোধবুদ্ধিও নেই?”
শুয়ান ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই তার ভ্রু হালকা কুঁচকে উঠল।
দেখা গেল—
লিং তং, ওয়াং জি সিং, সুন হাও—তিনজনই দাঁতে দাঁত চেপে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের মাঝখানে, দীর্ঘদেহী এক তরুণ, মুখভরা দম্ভের ভঙ্গি।
সে তরুণের চেহারায় বরফশীতল ভাব, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে সদুদ্দেশ্যে আসেনি।
শুয়ান ইয়ান তাকে চিনত না, তবে তার শক্তি প্রবল; সে ইতিমধ্যে আধ্যাত্মিক শিরা রাজ্যের অষ্টম স্তরে পা রেখেছে।
এই শক্তি—
বহিঃশাখার শিষ্যদের মধ্যে সত্যিই অসাধারণ।
সাধারণত কেউই তাকে ঘাঁটাতে সাহস পায় না।
“হান বড়ভাই, এই হতচ্ছাড়া লোকটাই আমাদের তোমার জন্য রাখা আত্মা-সংগ্রহী অমৃত কেড়ে নিয়েছে।”
লিং তং হান নামের সেই তরুণটির দিকে তাকিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল।
হান সামান্য মাথা নাড়ল, তারপর কয়েক পা এগিয়ে শুয়ান ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
সে প্রথমে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার শুয়ান ইয়ানকে দেখে নিল, তার修为 বুঝে চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক ফুটে উঠল।
“তুই-ই কি আমার লোককে মেরেছিস?”
হান শীতল স্বরে প্রশ্ন করল, দৃষ্টি শানিত হয়ে শুয়ান ইয়ানের ওপর চেপে বসল।
শুয়ান ইয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। নিরাবেগ কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ হলে কী? ওদের ক্ষমতা কম, আমার আত্মা-সংগ্রহী অমৃত কেড়ে নিতে এসেছিল, তাহলে ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য প্রস্তুতও তো থাকতে হবে।”
“বেশ, বেশ, বেশ! মন্দ না!”
হানের মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল। সে ভাবেনি, এই নবাগত তার সামনে এত শান্ত থাকবে।
পরক্ষণেই তার দৃষ্টি হঠাৎ শীতল হয়ে গেল, আর সে গম্ভীর গলায় বলল, “কুকুরকে মারলেও মালিককে দেখতে হয়, তাও আবার তুই একটা নবাগত মাত্র।”
“একেবারে গুরুজনকে অবজ্ঞা করছিস, সত্যিই মৃত্যুর যোগ্য।”
“এভাবে কর, তুই হাঁটু গেড়ে আমার এই তিন ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চা। তারপর দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রার নোট আর দশটি আত্মা-সংগ্রহী অমৃত দে, তাহলে আমি পুরোনো হিসাব মিটিয়ে দেব না। কী বলিস?”
“সেটা হবে না।”
শুয়ান ইয়ান মাথা নাড়ল, মুখে সেই একই অটল ভাব।
“তুই!”
হানের মুখ শক্ত হয়ে গেল। শুয়ান ইয়ান যে তাকে একটুও সম্মান দিচ্ছে না, তা দেখে তার চোখে তীব্র শীতলতা জমে উঠল। “তুই কি সত্যিই ভাবিস, আমি তোকে পঙ্গু করতে পারব না?”
“দাদা, এই ছোকরা একেবারেই নরম মাটি নয়। আমি বলি, আগে ওর দুই পা ভেঙে দিই, তারপর তাকে একটু শিক্ষা দিই!” লিং তং শীতল স্বরে বলল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ! দাদা, এই ছোকরাকে কখনোই ছাড়বেন না।”
“এই হতচ্ছাড়া ভীষণ নিষ্ঠুর, আমাদের পুরোনোদের একেবারে মানুষই মনে করছে না। ওকে না দমন করলে বাকিদের জন্য উদাহরণ কীভাবে হবে? নইলে পরে বাহিরশাখায় তো বিশৃঙ্খলাই ছড়াবে?”
ওয়াং জি সিং আর সুন হাওও সায় দিল।
তিনজনই শুয়ান ইয়ানের প্রতি তীব্র বিদ্বেষে ভরা। যদি গোষ্ঠীর ভেতরে না থাকত, তবে তারা তাকেই চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলতে চাইত।
“তোমাদের তো আত্মা-সংগ্রহী অমৃতই চাই, তাই না? আমি আগেই বলেছি, পারলে এসে নিয়ে যাও!”
শুয়ান ইয়ান শীতল হাসল।
বলতে বলতেই সে একটি জাদুমাটির শিশি বের করল; তার ভেতরে কয়েকটি মধ্যম মানের আত্মা-সংগ্রহী অমৃত রাখা ছিল।
কাঁচের শিশির আড়ালেও ওষুধের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
হানের নাক কেঁপে উঠল, আর তৎক্ষণাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “দারুণ জিনিস!”
তার দৃষ্টি লোভে ভরে উঠল, শুয়ান ইয়ানের হাতে থাকা শিশির দিকে নিবদ্ধ রইল।
একটু গন্ধ নিতেই সে বুঝে গেল, শিশির অমৃতগুলো তার আগের খাওয়া জিনিসগুলোর মতো নয়; কমপক্ষে এগুলোও মধ্যম মানের আত্মা-সংগ্রহী অমৃত।
“যদি এগুলো হাতে পাওয়া যায়, তাহলে আমার আধ্যাত্মিক শিরা রাজ্যের নবম স্তরে পৌঁছানোর সুযোগ থাকবে…”
হানের মনে এমনই ভাবনা এলো, আর সে নিজের অজান্তেই ঢোঁক গিলল।
সে ঠোঁট চেটে, মুখের কোণে হালকা বক্রতা এনে হিংস্র হেসে বলল, “ছোকরা, তুই তো বলেছিলি কেড়ে নেওয়া যায়। পরে পস্তাস না যেন!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই—
ধড়াম!
তার সারা শরীরের আভা ফেটে বেরোল, ঝলমলে আলোকরেখা তাকে কেন্দ্র করে হঠাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“পাহাড়-ধসানো মুষ্টিঘাত!”
হান গর্জে উঠল, তার পুরো শক্তি ডান মুঠোয় জমে শুয়ান ইয়ানের বুকে আছড়ে পড়ল।
“হান বড়ভাই!”
“ওই কুকুরটাকে মেরে ফেল!”
শুয়ান ইয়ান আর হানকে লড়াই করতে দেখে লিং তং নিজের মনে আনন্দ চাপতে পারল না।
হানের ওপর তাদের পূর্ণ আস্থা ছিল।
সে আধ্যাত্মিক শিরা রাজ্যের অষ্টম স্তরের এক দক্ষ ব্যক্তি; আগামী দু’বছরের মধ্যেই আকাশমেঘ সম্প্রদায়ের অন্তঃশাখায় প্রবেশের আশা রাখে।
শুয়ান ইয়ানকে মারতে, তাদের চোখে, সত্যিই হাত বাড়ালেই ধরা।
ধুপ!
শক্তিশালী আক্রমণ নিয়ে এগিয়ে আসা হানের মুখোমুখি হয়েও শুয়ান ইয়ানের ভঙ্গি বদলাল না। সে মেঘ-স্রোত পদক্ষেপ প্রয়োগ করল।
সে যেন ভাসমান মেঘে রূপ নিল; তার চলন অনির্ণেয়, চপল ও নিপুণ—এবং সহজেই হানের সেই ভারী ঘুষি এড়িয়ে গেল।
“এতটুকুই পারিস? তাও আবার অন্যের দাদা হতে এসেছিস?”
শুয়ান ইয়ান ভ্রু উঁচিয়ে শীতল স্বরে বলল।
“কী বললি?”
হান শুনে হকচকিয়ে গেল, রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
নিজের লোকদের সামনে এমন কথা বলা মানে তো একেবারে তার মুখে চপেটাঘাত!
“মর!”
হান গর্জে উঠল, এক লাফে সামনে এগোল।
ধড়াম!
ভূমি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, জালের মতো ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বিশাল প্রতিঘাতকে কাজে লাগিয়ে সে হঠাৎ গতি বাড়াল, নিমেষে শুয়ান ইয়ানের সামনে পৌঁছে গেল।
রাগের চরমে—
তার গতি, আশ্চর্যজনকভাবে, মেঘ-স্রোত পদক্ষেপ ব্যবহার করা শুয়ান ইয়ানের সমান হয়ে গেল।
“মর!”
“বজ্রকঠিন ক্রুদ্ধধ্বংস মুষ্টিঘাত!!”
হান গর্জে উঠল, নিজের শেষ ভরসার কৌশলটিও প্রয়োগ করল। লিং তং তিনজন তাতে উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“বজ্রকঠিন ক্রুদ্ধধ্বংস মুষ্টিঘাত তো নিম্নমধ্যস্তরের আধ্যাত্মিক-শ্রেণির যুদ্ধকৌশল!”
“হুঁ! হান বড়ভাই সিরিয়াস হয়েছে, ওই ছোকরা না মরলেও পঙ্গু হবেই!”
“আমাদের পুরোনোদের ঘাঁটাতে আসে? এটাই তার পরিণাম! দেখি, তুই আর কীভাবে দম্ভ করিস; আগে যেসব জিনিস কেড়ে নিয়েছিলি, সবই উগরে দিতে হবে!”
তিনজনের মুখে ছিল বিদ্রূপ আর আত্মতুষ্টি, তারা অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিল, কখন শুয়ান ইয়ান হানের মুষ্টির নিচে রক্তবমি করে।
“খুব ধীর!”
এক ঝড়ের মতো আঘাত এসে শুয়ান ইয়ানের চুল উড়িয়ে দিল। হান ঝাঁপিয়ে মুষ্টি চালাল; মুষ্টির আলো বিস্ফোরিত হয়ে যেন এক ক্ষুদ্র সূর্যের মতো জ্বলে উঠল।
শুয়ান ইয়ান সামান্য মাথা নাড়ল, মুখের কোণে হালকা হাসি ফুটল; যেন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে হানকে একবারও গুরুতর বলে মনে করেনি।
বলতে বলতেই—
তার দেহ এক ঝলকে সরে গেল। মুষ্টির আলোর আগেই সে মেঘে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল, কেবল একটি আবছা ছায়া রেখে।
ধড়াম!
মুষ্টির আলো বুকে নিয়ে হান “শুয়ান ইয়ান”-এর দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
সে আনন্দে লাফিয়ে উঠল, ভেবেছিল এক আঘাতেই কাজ সেরে ফেলেছে।
“না… এটা তো ছায়া?”
খুব শিগগিরই হান বুঝতে পারল, হাতের স্পর্শ ঠিক নেই। তার সামনে থাকা “শুয়ান ইয়ান” আসলে এই ঘুষির আগেই ভেঙে পড়েছে।
ধড়াক—
হানের মুষ্টি শূন্যে আঘাত করে সোজা গিয়ে লাগল শুয়ান ইয়ানের গুহাবাসের পাথরের দরজায়।
গুহাবাসটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। পাথরের দরজা ধপাস করে বিস্ফোরিত হল, নীল পাথর ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এই ঘুষির শক্তি সত্যিই ভয়াবহ। যদি সরাসরি লাগত, আধ্যাত্মিক শিরা রাজ্যের পরবর্তী পর্যায়ের যোদ্ধাও তা সহ্য করতে পারত না।
ধড়াম—
ঠিক তখনই।
শুয়ান ইয়ান সারা গায়ে সোনালি আভা জড়িয়ে ছুটে এলো। সে কিছু না করেই কেবল নিজের শ্বাসের এক ঝাঁকুনিতে হানকে ফ্যাকাশে মুখে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল, তার ঠোঁটের কোণে রক্তের সরু রেখা ফুটে উঠল।
“অভিশাপ! অভিশাপ!!”
হান আচমকা ঘুরে দাঁড়াল, হিংস্র চোখে শুয়ান ইয়ানের দিকে তাকাল।
তার বারবার মনে হচ্ছিল, সে যেন প্রতিপক্ষের নাচের সুতোর টানে নড়ছে, আর এতে তার বুকে অসহ্য ক্ষোভ জমছিল।
একই সঙ্গে—
তার মুখ আরও অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।
এতক্ষণ লড়াইয়ের পর, বোকা হলেও বোঝা যায়—শুয়ান ইয়ান মোটেও সাধারণ নয়। এভাবে চললে, সে খুব একটা লাভ করতে পারবে না।
“তোমার পালা শেষ… এবার আমার পালা।”
শুয়ান ইয়ানের দৃষ্টি হঠাৎ ধারালো হয়ে উঠল, আর মুহূর্তেই সে হানকে নিশানা করল।
সেই শীতল দৃষ্টি যেন বাজপাখির মতো।
হান সেই দৃষ্টি টের পেয়েই ভিতরে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “থামো!”
“কনিষ্ঠ ভাই… দাদা… আমি বুঝেছি… আমাদের মধ্যে বোধহয় কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”