অধ্যায় ১১৪: অভ্যন্তরীণ মহলের সুযোগ-সুবিধা
“你说什么？”
লি জিমিং চমকে গিয়ে অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করলেন।
হঠাৎই—
পরের মুহূর্তেই চু ইয়ান এক পা এগিয়ে এলেন। তাঁর শরীর থেকে সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল। সোনালি রক্তকণিকা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে তাঁকে কেন্দ্র করে এক বিশাল সোনালি সমুদ্রের রূপ নিল। সেই সমুদ্রের মাঝে দাঁড়িয়ে উপস্থিত সবার মনে হতে লাগল, তারা যেন এক ক্ষুদ্র ডিঙি নৌকা, যেকোনো মুহূর্তে এই বিশাল সোনালি ঢেউয়ের তোড়ে তলিয়ে যাবে।
“এটা কি... মার্শাল বডি বা সমর দেহের দ্বিতীয় পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তর?”
লি জিমিং চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ঘামতে শুরু করলেন, তাঁর কণ্ঠস্বরও কাঁপছিল।
“আমার যতদূর মনে পড়ে, মার্শাল বডির দ্বিতীয় পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছালে তো নিয়ম অনুযায়ী সরাসরি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে গণ্য হওয়ার কথা, তাই না?”
“মার্শালে দেহ গঠন করা কতটা কঠিন তা সবাই জানে। পঁচিশ বছর বয়সের আগে এই স্তরে পৌঁছানো মানে লক্ষের মধ্যে একজন। তিয়ানইউন宗-এর ইতিহাসে এই উপায়ে কেউ কখনোই অভ্যন্তরীণ বিভাগে প্রবেশের সুযোগ পায়নি।”
“অথচ এই নতুন শিষ্যটির বয়স তো বড়জোর কুড়ি হবে, তাই না?”
চু ইয়ানের শক্তি অনুভব করে সবাই নিচু স্বরে কানাঘুষা শুরু করলেন।
“কী হলো? এখন কি আমার অভ্যন্তরীণ বিভাগে যোগ দেওয়ার যোগ্যতা হয়েছে?”
ঠিক তখনই চু ইয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর কানে এল। লি জিমিং কেঁপে উঠে বাস্তবে ফিরলেন। তাঁর মুখের রং বদলে গেল। তিনি গভীর দৃষ্টিতে চু ইয়ানের দিকে চেয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর মুখে এক চিলতে তোষামুদে হাসি ফুটিয়ে হাত তুলে বললেন, “চু... ওহ না... জুনিয়র ব্রাদার, আমি তো জানতামই তুমি অবশ্যই অভ্যন্তরীণ বিভাগে যোগ দিতে পারবে!”
“তুমি যখন থেকে এই宗-এ প্রবেশ করেছ, তখনই বুঝতে পেরেছিলাম তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা। আজ দেখছি, তুমি সত্যিই সাধারণ কেউ নও!”
লি জিমিংয়ের আচরণ আগের চেয়ে সম্পূর্ণ বিপরীত হয়ে গেল। চু ইয়ানের শক্তির অভাবনীয় উন্নতি তাঁকে হতবাক করে দিয়েছে। এত অল্প সময়ের মধ্যে শুধু লিংমাই রাজ্যের নবম স্তরের সর্বোচ্চ শিখরেই তিনি পৌঁছাননি, বরং মার্শাল বডিকেও দ্বিতীয় পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরে উন্নীত করেছেন।
এর মানে হলো, চু ইয়ান এখন কার্যত তিয়ানইউন宗-এর অভ্যন্তরীণ শিষ্য। লি জিমিং বুঝলেন, এখন আর তাঁকে আটকানোর কোনো সুযোগ নেই। একবার তিনি অভ্যন্তরীণ বিভাগে ঢুকে পড়লে,外务处 বা বহিরাগত বিষয়ক দপ্তরের প্রধান হিসেবে তাঁর আর কোনো নিয়ন্ত্রণই থাকবে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই ছেলের প্রতিভা অসীম। ভবিষ্যতে তাঁর মর্যাদা তিয়ানইউন宗-এ বহুগুণ বেড়ে যাবে।
“তোমার সাথে এসব নিয়ে বকবক করার সময় আমার নেই। শুধু বলো, অভ্যন্তরীণ বিভাগে যোগ দেওয়ার জন্য কী কী নিয়ম পালন করতে হবে।” চু ইয়ান শীতল দৃষ্টিতে লি জিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“এটা... ঠিক আছে!” লি জিমিং আর দেরি না করে সাবধানে চু ইয়ানকে কাউন্টারের সামনে নিয়ে গেলেন। তিনি নিজেই বললেন, “জুনিয়র ব্রাদার... এই সেই令牌 বা পরিচয়পত্র যা তোমাকে অভ্যন্তরীণ বিভাগে নিয়ে যাবে। আমি তোমার তথ্য নথিভুক্ত করে নিয়েছি। এখন তুমি পেছনের পাহাড়ে চলে যাও, সেখানে কেউ তোমাকে অভ্যর্থনা জানাবে।”
কথা শেষ করে তিনি দুহাত বাড়িয়ে令牌টি চু ইয়ানের দিকে এগিয়ে দিলেন।
“পরিচয়পত্র?” চু ইয়ান খানিকটা অবাক হয়ে令牌টি হাতে নিলেন।
令牌টি হাতের তালুর সমান, তাতে মৃদু আলোর আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে এবং মাঝখানে খোদাই করা আছে একটি সুষ্পষ্ট ‘ইউন’ অক্ষর। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন লোভাতুর দৃষ্টিতে সেই令牌টির দিকে চেয়ে রইল। এটি তাদের স্বপ্নের বস্তু, যা আজ চু ইয়ানের হাতে। বিশেষ করে সেই যুবকটি, যে আগে প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার জন্য এটিই ছিল শেষ সুযোগ, নতুবা তাকে তিয়ানইউন宗 ছেড়ে চলে যেতে হবে অথবা সারাজীবন সাধারণ কাজ করেই দিন কাটাতে হবে।
চু ইয়ান令牌টি একবার ওজন করে অবলীলায় পকেটে রেখে দিলেন।
“এটি তিয়ানইউন令牌। এটি থাকলে তুমি অভ্যন্তরীণ বিভাগে অবাধে চলাফেরা করতে পারবে।” লি জিমিং ধীরে ধীরে বললেন, “তবে কিছু বিষয় আছে, যা তোমার জেনে রাখা জরুরি।”
“কী কী বিষয়?”
“প্রথমত, অভ্যন্তরীণ বিভাগে যাওয়ার পর অবশ্যই ‘ইউনউ প্যাভিলিয়ন’ বা ‘ইউনউ গে’-তে যাবে।” লি জিমিং ব্যাখ্যা করলেন।
“ইউনউ গে? সেখানে আগে গেলে কি কোনো বিশেষ সুবিধা পাওয়া যায়?” চু ইয়ান কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন। অভ্যন্তরীণ বিভাগ সম্পর্কে তিনি কিছুই জানেন না, তাই তথ্য সংগ্রহ করাটা জরুরি।
“অবশ্যই!” লি জিমিং মাথা নেড়ে হাসলেন, “ইউনউ গে-তে তিয়ানইউন宗-এর পূর্বসূরিদের সংগ্রহ করা সমস্ত মার্শাল আর্ট, দক্ষতা এবং অস্ত্র রাখা আছে। নতুন শিষ্য হিসেবে তুমি সেখানে গিয়ে যেকোনো একটি দক্ষতা বা অস্ত্র বেছে নিতে পারবে। এটা নতুনদের জন্য বিশেষ সুবিধা, এটা মিস কোরো না।”
লি জিমিং খুব ধৈর্য ধরে চু ইয়ানকে সব বুঝিয়ে দিলেন। লোকজন অবাক হয়ে দেখল, লি জিমিংয়ের এই রূপ আগে কেউ কখনো দেখেনি। তবে তারা শীঘ্রই বুঝতে পারল, লি জিমিং ভয় পাচ্ছেন যে পরে হয়তো চু ইয়ান তাঁর সাথে হিসাব নিকাশ করবেন। যদিও এখন তিনি কর্মকর্তা, কিন্তু ভবিষ্যতে কী হবে তা বলা কঠিন। যদি কোনো উচ্চপদস্থ গুরু চু ইয়ানকে পছন্দ করে শিষ্য করে নেন, তবে লি জিমিংয়ের ক্যারিয়ার সেখানেই শেষ।
চু ইয়ান মাথা নেড়ে জানালেন তিনি সব মনে রেখেছেন। এরপর তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আর কোনো নিয়ম আছে কি?”
“উমম...” লি জিমিং কিছুক্ষণ ভাবলেন, “হ্যাঁ, অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের জন্য নিয়মকানুন বেশ কঠোর। প্রত্যেককে宗-এর দেওয়া নির্দিষ্ট কিছু কাজ করতে হয়। তবে কাজ খুব একটা কঠিন নয়, তিন মাসে একবার সম্পন্ন করলেই চলে।”
“ঠিক আছে...” চু ইয়ান সম্মতি জানালেন। এটা মেনে নেওয়া কঠিন কিছু নয়।
এরপর তিনি আরও কিছু তথ্য জানতে চাইলেন, লি জিমিংও কোনো কার্পণ্য না করে সব বলে গেলেন। চু ইয়ান আর তাঁকে বিরক্ত না করে সেখান থেকে বিদায় নিলেন।
“জুনিয়র ব্রাদার, সাবধানে যেও... সুযোগ পেলে আবার দেখা কোরো!” লি জিমিং ঘাড় বাড়িয়ে বিদায় জানালেন। যতক্ষণ না চু ইয়ান চোখের আড়াল হলেন, ততক্ষণ তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারলেন না। তিনি পিঠের দিকে হাত দিয়ে দেখলেন, ভয়ে তাঁর পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।
চু ইয়ান বহিরাগত বিষয়ক দপ্তর থেকে বেরিয়ে সরাসরি পেছনের পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন। সাধারণ শিষ্যদের জন্য এই পাহাড় নিষিদ্ধ এলাকা। আধা ঘণ্টা পর চু ইয়ান একটি বিশাল পাহাড়ে পৌঁছালেন। পাহাড়ের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতেই চোখে পড়ল একটি বিশাল খিলানপথ, যার ভেতর থেকে কুয়াশা বেরিয়ে আসছে।
“সামনে তিয়ানইউন宗-এর নিষিদ্ধ এলাকা, বহিরাগতদের প্রবেশ নিষেধ!” একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চু ইয়ান থেমে গেলেন। খিলানপথের সামনে একজন নীল পোশাকধারী যুবক হাতে তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। চু ইয়ান জানেন, এই পোশাক শুধু অভ্যন্তরীণ শিষ্যরাই পরতে পারে।
“আমি নতুন অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে যোগ দিয়েছি... আমি বহিরাগত নই।” চু ইয়ান শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন।
“হাহ? তুমি... তুমি অভ্যন্তরীণ বিভাগে যোগ দিয়েছ?” যুবকটি সন্দিগ্ধ চোখে চু ইয়ানকে দেখল। তার অনুভবে চু ইয়ানের境界 বা স্তর এখনও লিংমাই রাজ্যেই সীমাবদ্ধ।
চু ইয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে আর কোনো কথা না বলে পেছন থেকে সেই令牌টি বের করে দেখালেন।