অধ্যায় ১৫১: শিয়াও তিয়ানহানকে হত্যা
শাও থিয়ানহান গুরুতর আহত হয়েছেন।
তবুও তাঁর মধ্যে উগ্র ও ভয়ঙ্কর খুনের নেশা বজায় রয়েছে। তিনি নিজের জামার কলার ছিঁড়ে, ক্ষতবিক্ষত ও রক্তে ভেজা হাতের তালুর সাথে লম্বা বর্শাটি শক্ত করে বেঁধে নিলেন এবং আবারও ছু ইয়াংয়ের ওপর আক্রমণ চালানোর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর শরীর থেকে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তীব্র আত্মিক শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"হারামজাদা, কিছুক্ষণ আগের ওই ধাক্কায় তোর অবস্থাও নিশ্চয়ই ভালো ছিল না!"
দাঁতে দাঁত চেপে ছু ইয়াংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন শাও থিয়ানহান।
তিনি মনে প্রাণে বিশ্বাস করেন—
এক মুহূর্ত আগে তাঁর সেই মারাত্মক আক্রমণের পর ছু ইয়াংয়ের পক্ষে ওপর থেকে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, বাস্তবে ততটা স্বস্তিতে থাকা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। এখন সে কেবল গায়ের জোরে ভান করে টিকে আছে মাত্র।
"তুমি ভুল ভাবছ!"
ভ্রু কুঁচকে ফেললেন ছু ইয়াং।
শao থিয়ানহানের শারীরিক শক্তি অসাধারণ। এত মারাত্মকভাবে আহত হওয়া সত্ত্বেও তিনি এখনো বাঘের মতো প্রাণবন্ত এবং তাঁর প্রতিটি চালচলন চিতাবাঘের মতো অত্যন্ত দ্রুত ও ক্ষিপ্র।
তাঁর বর্শাটি যেন জীবন্ত ড্রাগনের মতো বিদ্যুৎ গতিতে এগিয়ে এল এবং অত্যন্ত নিখুঁত ও জটিল একটি কোণ থেকে সরাসরি ছু ইয়াংয়ের গলার টুঁটি লক্ষ্য করে বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো।
ছু ইয়াংয়ের চোখ ও হাত দুটোই ছিল অসম্ভব দ্রুত।
তিনি বর্শা সদৃশ তলোয়ারের কাঁচা অংশটি নিজের বুকের সামনে অনুভূমিকভাবে ধরে ফেললেন। জলের মধ্যে সাপের মতো বাঁক নিয়ে তলোয়ারের ফলাটি প্রথমে সামান্য ওপরে উঠে গেল এবং তারপর আচমকা এক ঝটকায় তীব্র বেগে নেমে এল। সেই কোণটিও ছিল সমানভাবে রহস্যময় ও অদ্ভুত।
ঝনঝন——
লোহার সাথে লোহা ঠোকার তীব্র আওয়াজ বেজে উঠল।
চারদিকে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়তে লাগল।
তলোয়ারের সেই কাঁচা রূপটি আর লম্বা বর্শাটি তীব্রভাবে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
"পিস—"
এই আঘাতে ছিল প্রচণ্ড ক্ষমতা ও ওজন।
সোনালী আলোর তীব্র আভায় আচ্ছন্ন হয়ে একটি ভারী হাতুড়ির মতো আঘাতটি সোজা শাও থিয়ানহানের বুকে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
তাঁর পুরো শরীর কেঁপে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে মুখের সব রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং মুখ দিয়ে গলগল করে তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
পক্ষান্তরে, ছু ইয়াং কেবল মৃদুভাবে একটু গোঙানির শব্দ করলেন।
"আমি তোর সাথে আজ জীবনপণ লড়ে যাবো!!"
বর্শাটি মাটিতে সজোরে গেঁথে দিয়ে নিজের ভারসাম্য জোরপূর্বক বজায় রাখলেন শাও থিয়ানহান। এরপর মাটিতে এক তীব্র পা দিয়ে লাথি মেরে তিনি এক ঝোড়ো হাওয়ার রূপ ধারণ করলেন এবং সজোরে একটি বর্শার আঘাত ছু ইয়াংয়ের বুকে হানলেন।
নিজের দুই হাত দিয়ে অদ্ভুত সব মুদ্রা তৈরি করে তিনি এক প্রাচীন গোপনীয় কৌশল সক্রিয় করে তুললেন।
তাঁর সারা শরীরের আত্মিক শক্তি যেন দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল এবং তা থেকে চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
তাঁর মানসিক ভাব আরও বেশি উন্মাদ হয়ে উঠল, চোখ দুটো রক্তবর্ণ ধারণ করল। নিজের বুদ্ধি ও বোধশক্তি হারিয়ে ফেলা কোনো হিংস্র পশুর মতো তিনি ক্রমাগত নিচু গলায় গর্জন করতে লাগলেন।
এই বিশেষ অবস্থার মধ্যে—
তিনি আগের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ও দানবীয় হয়ে উঠলেন।
ঝনঝন——
দুজন মানুষ আবার মুখোমুখি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। সেই যুদ্ধ দেখে মনে হচ্ছিল যেন আকাশ-পাতাল সব অন্ধকার হয়ে গেছে।
"এই লোকটাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া... বেশ ঝামেলার কাজ বটে..."
বিড়বিড় করে নিজে নিজে কথা বললেন ছু ইয়াং এবং এক তলোয়ারের ঝটকায় শাও থিয়ানহানকে পেছনে হটিয়ে দিলেন।
কিন্তু—
প্রতিপক্ষ বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে মুহূর্তের মধ্যে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"আর বেশি দেরি করা যাবে না!"
ছু ইয়াংয়ের চোখ দুটো সামান্য কেঁপে উঠল। এই জায়গাটি থিয়ান ইয়ুন শহরের খুব বেশি দূরে নয়।
যদি লড়াইয়ের সমাপ্তি টানতে অতিরিক্ত দেরি হয়ে যায়, তবে শহরের সাধারণ মানুষের নজর কেড়ে নেওয়ার আশঙ্কা রয়েছে, এমনকি থিয়ান ইয়ুন সেক্টরের অভ্যন্তরীণ শাখার কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিরও নজরে পড়ে যেতে পারে।
যদি তেমনটা হয়—
তবে শাও থিয়ানহানকে হত্যা করার সুবর্ণ সুযোগ তিনি চিরতরে হারিয়ে ফেলবেন।
এই কথা মাথায় আসতেই—
তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তলোয়ারের ফলাটি শক্ত করে ধরে সরাসরি শাও থিয়ানহানের দিকে প্রবল বেগে এগিয়ে গেলেন।
শাও থিয়ানহান দেখতে পেলেন যে ছু ইয়াং নিজে থেকেই তাঁর খুব কাছে চলে আসছে। এতে তিনি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বরং এক বিকৃত ও নিষ্ঠুর হাসি হাসলেন। বর্শাটি দিয়ে ঝাপসা আলোয় ছু ইয়াংয়ের শরীরের সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ ও প্রাণঘাতী অংশগুলো ঘিরে ফেললেন।
সাঁই—
হঠাৎ করেই—
ছু ইয়াংয়ের চোখের মণি দুটোতে শীতল আলো ঝলকে উঠল। তাঁর আধ্যাত্মিক আত্মা বা চেতনার শক্তি প্রবল বেগে উথলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা ফ্যাকাশে সোনালী রঙের একটি স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ কাঁটায় রূপান্তরিত হয়ে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গেল।
"আত্মা বিনাশী কাঁটা!"
প্রাচীন আত্মিক পরিশোধন সংক্রান্ত গোপন গ্রন্থে লিপিবদ্ধ সেই পরমঘাতী কৌশলটি তিনি প্রয়োগ করলেন।
সেই সূক্ষ্ম কাঁটাটি যেন স্থান ও কালের সমস্ত বাঁধাকে অবহেলা করে বসল।
পলক পড়ার আগেই তা নির্দিষ্ট লক্ষ্যে গিয়ে পৌঁছাল, যা প্রতিপক্ষকে কোনো ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখানোর বিন্দুমাত্র সুযোগ দিল না।
"পিস—"
হঠাৎ করেই শাও থিয়ানহানের ভ্রুযুগলের ঠিক মাঝখানে একটি রক্তের গর্ত ফুটে উঠল। তাঁর পুরো শরীরটা তৎক্ষণাৎ যেন পাথরের মতো যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখানেই জমে গেল।
"আহ্ আহ্ আহ্ আহ্ আহ্ইউউল!!"
পরের মুহূর্তেই—
শাও থিয়ানহানের শরীর থেকে রক্তের ছিটেফোঁটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। নিজের মাথাটি দুই হাত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরে তিনি এমন এক যন্ত্রণাদায়ক ও মর্মান্তিক চিৎকার করে উঠলেন, যা পুরো পাহাড়ের বনভূমি কাঁপিয়ে তুলল।
তাঁর পুরো মুখভঙ্গি ভয় ও সীমাহীন যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, আর তাঁর মুখের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
বিশেষ করে ভ্রুর মাঝখানের রক্তের গর্তটি দেখতে এতটাই ভয়ানক ছিল যে যেকোনো মানুষের বুক কেঁপে উঠত।
পটাং!
এর পরেই—
তিনি হঠাৎ করে থমকে দাঁড়ালেন। তাঁর চোখের ভেতরের সমস্ত দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল এবং সোজা হয়ে কাঠের খুঁটির মতো মাটিতে আছড়ে পড়লেন। সামান্য কিছুক্ষণ শরীর ছটফট করার পর নিমেষেই তাঁর সমস্ত শ্বাসপ্রশ্বাস চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।
"হাঁ..."
শাও থিয়ানহানের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ছু ইয়াং।
যদি এই আত্মিক চেতনার শক্তি তাঁর না থাকত—
তবে এই উন্মাদ লোকটিকে চিরতরে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দেওয়া সত্যিই অত্যন্ত কঠিন ও ঝামেলাপূর্ণ হতো।
তবে ভাগ্য ভালো যে—
প্রতিপক্ষ যতই শক্তিশালী শারীরিক গঠনের অধিকারী হোক না কেন, তার মানসিক চেতনা বা বোধশক্তি ছিল অত্যন্ত দুর্বল।
এই 'আত্মা বিনাশী কাঁটা'-র নিখুঁত আঘাতে সে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারিয়েছে।
অবশ্য—
যদি প্রতিপক্ষ আগে থেকেই এমন উন্মাদগ্রস্ত অবস্থায় না পৌঁছাত এবং তার মানসিক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা যদি পুরোপুরি ভেঙে না পড়ত, তবে এই 'আত্মা বিনাশী কাঁটা'-র কার্যকারিতা হয়তো অনেকটাই কমে যেত।
"এই লোকটার কাছে কি কোনো কিছুই নেই?"
সবকিছু তন্ন তন্ন করে খোঁজাখুঁজির পর, শাও থিয়ানহানের মরদেহের ওপর কোনো ধরনের স্টোরেজ পাউচ বা থলে খুঁজে পেলেন না ছু ইয়াং।
মনে হচ্ছে—
তিনি যখন এই গুপ্তহত্যার উদ্দেশ্যে এসেছিলেন, তখন যেন কোনো প্রকার পরিচয় বা সূত্র পেছনে ফেলে না যান, সেই সতর্কতার খাতিরেই তিনি সমস্ত মূল্যবান জিনিসপত্র দূরে রেখেই একেবারে হালকা হাতে অভিযানে নেমেছিলেন।
"নির্দিষ্ট সময় প্রায় শেষ হয়ে আসছে... যত দ্রুত সম্ভব ডাকবাংলোয় পৌঁছাতে হবে।"
আকাশের অবস্থার দিকে একবার নজর বুলিয়ে মনে মনে কথাগুলো বললেন ছু ইয়াং।
শাও থিয়ানহানের সাথে লড়াই করতে গিয়ে তাঁর অনেকটা অতিরিক্ত সময় নষ্ট হয়ে গেছে। ইতিমধ্যে বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যার আবছা অন্ধকার নেমে আসছে এবং সূর্যাস্তও আর বেশি দূরে নেই।
সাঁই—
বাতাস চিরে যাওয়ার তীব্র শব্দ বেজে উঠল।
ডাকবাংলোর নির্ধারিত অভিলক্ষ্যের দিকে দ্রুতগতিতে ছুটে চললেন ছু ইয়াং।
......
......
অন্য দিকে।
গোধূলির ম্লান ও অস্তগামী আলোর মধ্যে—
একজন তরুণী ডাকবাংলোর ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আনমনে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রয়েছেন। তাঁর আশেপাশে আরও জনা দশেক শক্তিশালী প্রহريর মতো তরুণ ও মধ্যবয়স্ক মানুষ সতর্ক পাহ্রায় দাঁড়িয়ে আছেন।
তরুণীটি একটি সাদাসিধে ও শালীন পোশাক পরে আছেন। তাঁর মুখাবয়ব অত্যন্ত সুন্দর ও নির্মল, কেবল চোখের মণি দুটো রক্তাভ জালের মতো লাল হয়ে আছে এবং সেখানে যেন এক গভীর বিষাদের ছায়া বয়ে চলেছে।
"কী অদ্ভুত কথা... থিয়ান ইয়ুন সেক্টরের সেই শিষ্যটি এখনো পৌঁছাল না কেন?"
যাকে তিনি অধীর আগ্রহে দেখতে চাইছিলেন, তাঁকে দেখতে না পেয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন সেই তরুণী।
ঠিক সেই মুহূর্তে—
প্রহরিদের দলের মধ্য থেকে—
একজন তরুণ কিছুটা ইতস্তত করে এগিয়ে এলেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "কিশোরী, দেখে তো মনে হচ্ছে থিয়ান ইয়ুন সেক্টর থেকে আর কেউ আসবে না। আমাদের বরং আর সময় নষ্ট না করে এখনই সরাসরি রওনা হওয়া উচিত!"
"থিয়ান ইয়ুন সেক্টর যখন এই কাজের দায়িত্ব আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রহণ করেছে, তখন তারা নিশ্চয়ই তাদের দেওয়া কথা খেলাপ করবে না। তাছাড়া, এই রাস্তার পথে পথে শত শত ডাকাত ও লুণ্ঠনকারীর উপদ্রব রয়েছে। সুরক্ষার খাতিরে আমাদের আরেকটু অপেক্ষা করা উচিত, যাতে থিয়ান ইয়ুন সেক্টরের সেই শিষ্যটি এসে পৌঁছাতে পারে।"
মাথা নাড়িয়ে মৃদু স্বরে বললেন সেই তরুণী।
তরুণটির শরীর থেকে এক প্রচণ্ড ও শক্তিশালী শক্তি বিকিরণ হচ্ছিল। তিনি ছিলেন এই প্রহরি দলের প্রধান এবং তাঁর লড়াইয়ের ক্ষমতাও ছিল বেশ উঁচু স্তরের। এই কথা শোনার পর তিনি ভ্রু কুঁচকানো থেকে বিরত থাকতে পারলেন না এবং তাঁর চোখের দৃষ্টিতে এক তীব্র অবহেলার ভাব ফুটে উঠল। তিনি বলে উঠলেন, "থিয়ান ইয়ুন সেক্টরের সাহায্য ছাড়াই আমরা আমাদের এই তরুণীকে নিরাপদে বাড়িতে পৌঁছে দিতে সক্ষম!"
"এই সেক্টরের শিষ্যরা আদতে কেবল লোক দেখানো বাহ্যিক জাঁকজমক ছাড়া আর কিছুই নয়। একটু আধটু রক্তপাত দেখলেই এরা নরম তুলতুলে কাঁকড়ার মতো চুপসে যায়, বরং তাদের সাথে রাখাটাই সবচেয়ে বড় ঝামেলার কারণ হয়ে দাঁড়াবে!"
"এই বিষয়ে..."
তরুণীটি কিছু বলতে গিয়েও কথাটি গিল নিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি প্রহরি প্রধানের সেই প্রস্তাবটি সরাসরি নাকচ করে দিলেন: "প্রধান ছিয়ান... এভাবে করা যাক, আমরা সূর্যাস্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করব। সূর্যাস্তের পরেও যদি অপর পক্ষ থেকে কেউ না আসে, তবে আমরা আর অপেক্ষা না করে সরাসরি যাত্রা শুরু করব।"
"তাহলে ঠিক আছে..."
প্রধান ছিয়ান সামান্য মাথা ঝাঁকালেন। এই অবস্থায় তিনি আর কোনো দ্বিরুক্তি না করে কেবল তাঁর সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় দেখলেন না।
সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিম আকাশে তলিয়ে যাচ্ছে।
বিকেলের শেষ আলোটুকুও যেন ফুরিয়ে আসার উপক্রম হলো।
প্রধান ছিয়ান এক পা সামনে এগিয়ে গম্ভীর গলায় বলে উঠলেন, "কিশোরী, এবার আমাদের রওনা হওয়া উচিত!"
"ওই থিয়ান ইয়ুন সেক্টরের লোকজনদের মুখে ছাই! এরা সবাই আসলে একদল কথা দিয়ে কথা না রাখা সম্পূর্ণ মূল্যহীন আবর্জনা ছাড়া আর কিছুই নয়!"
দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে তরুণীটি যখন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতে যাবেন—
ঠিক সেই মুহূর্তে—
দূর থেকে অত্যন্ত শান্ত ও উদাসীন একটি কন্ঠস্বর ভেসে এল।
মুহূর্তের মধ্যে সেই কথাটি উপস্থিত সকলের সমস্ত মনোযোগ আকর্ষণ করে নিল।
"এই কথাটি কি তুমি থিয়ান ইয়ুন শহরের ভেতরে গিয়েও বুক ফুলিয়ে বলার সাহস রাখবে?"
ধূলিমলিন ও ক্লান্ত শরীরে দীর্ঘ পথ পেরিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন ছু ইয়াং। এরপর তিনি অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে একবার প্রধান ছিয়ানের দিকে তাকালেন।
"তুমি!"
এই কথা শুনে প্রধান ছিয়ানের মুখমণ্ডল তাৎক্ষণিকভাবে কালো হয়ে গেল। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "তোমরা থিয়ান ইয়ুন সেক্টরের লোকেরা কি ঠিক এভাবেই নিজেদের পৃষ্ঠপোষক বা অর্থদাতাদের সাথে আচরণ করে থাকো?"
"তাছাড়া! তোমরা কথা দিয়ে কথা রাখনি, নির্ধারিত সময়ে আসোনি, দেরিতে এসে পৌঁছালে আর কাউকে একটা কথাও বলতে দেবে না নাকি?"
"হা হা..."
মৃদু হেসে উঠলেন ছু ইয়াং। এর পরই তাঁর মুখের ভাব বরফের মতো শীতল হয়ে গেল এবং তিনি তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, "প্রথমত, আমাদের মধ্যে যে নির্দিষ্ট সময়টি ঠিক হয়েছিল, তা ছিল সূর্যাস্তের আগে এখানে পৌঁছানো। আর এই মুহূর্তেও সূর্য পুরোপুরি ডুবে যায়নি, আলো এখনো পুরোপুরি নিভে যায়নি।"
"দ্বিতীয়ত, এই কাজের মূল অর্থদাতা হলেন মিস উ। তুমি হলে তাঁর একজন সামান্য প্রহরি মাত্র। তোমার সাথে আমি কেমন আচরণ করব, সেটা সম্পূর্ণ আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার।"
"তুমি কী বললে?"
প্রধান ছিয়ান রাগে ফেটে পড়ে গোল গোল করে চোখ দুটো বড় বড় করে ফেললেন। তাঁর কপাল ও গলার রগগুলো দপদপ করে ফুলে উঠল এবং তাঁর চোখের চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি জীবন্ত চিবিয়ে ছু ইয়াংকে হত্যা করবেন।
কিন্তু—
এর পর ছু ইয়াং তাঁর দিকে আর ফিরেও তাকালেন না। তিনি সোজা মিস উ-র সামনে গিয়ে উপস্থিত হলেন এবং দুই হাত সামনে জোড় করে সম্মান জানিয়ে বললেন, "পথে সামান্য কিছু অপ্রত্যাশিত ঝামেলার মুখোমুখি হতে হয়েছিল, যার কারণে কিছুটা সময় বিলম্বিত হয়েছে। আশা করি মিস উ এই বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"