১৫৪. প্রতি-আক্রমণ, একটি অলঙ্ঘ্য খাদ

উ-এর মুখের ওপর আগুনের ফুলকি ঠিকরে পড়ছিল, তার আলোয় তার মুখমন্ডল কখনও স্পষ্ট কখনও ম্লান হয়ে উঠছিল, আর তার চোখের দৃষ্টি ছিল বিস্ময়ে পরিপূর্ণ।

ঠিক সেই মুহূর্তেই—

দুজনকে কেন্দ্র করে একটি স্বচ্ছ তরঙ্গ তীব্র বেগে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই তরঙ্গটি ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর এবং তা থেকে এক ধ্বংসাত্মক শক্তি নির্গত হচ্ছিল। প্রচুর ধুলোবালি ও পাথরের টুকরো ছিটকে উঠল এবং এক প্রলয়ঙ্কারী বাল ঝড়ের মতো তা চারদিকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

মাত্র এক মুহূর্ত আগেও যে পুরুষটি অত্যন্ত ঔদ্ধত্য প্রদর্শন করছিল,

পরের মুহূর্তেই—

তার মুখাবয়ব সম্পূর্ণ বদলে গেল। সে একটা মৃদু আর্তনাদ করে তীর্যকভাবে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

সে তার ভারী তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিল, আর তাতে আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল। মাটিতে প্রায় দশ丈ের বেশি লম্বা একটা গভীর দাগ কেটে তবে সে নিজের শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখতে পারল।

"কী ভয়ঙ্কর শক্তি!!"

সেই মোটাসোটা লোকটির সারা শরীর ব্যথা করছিল, তার হাড়গোড়গুলো যেন ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল এবং তার শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়েছিল।

এর পরেই—

প্রচণ্ড বেগে তার মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে এল!!

সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, এক মুখ তাজা রক্ত বমি করে ফেলল।

"বড় ভাই!"

পাশে থাকা উ পরিবারের রক্ষীদের সাথে লড়াইরত কালো পোশাকধারীরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তাদের চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল।

তারা ঠিক কী দেখল?

তাদের অপ্রতিরোধ্য বড় ভাই—

একজন যুবকের আঘাতে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করছেন! এটা তো রূপকথার গল্পের চেয়েও অবিশ্বাস্য!

"হতভাগা... তুই একটা পশম!"

লোকটি ধীরে ধীরে মাথা তুলল এবং মুখের কালো কাপড় দিয়ে তার ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেলল। এরপর সে হঠাৎ মাথা তুলে চরম হিংস্র দৃষ্টিতে চু ইয়ান-এর দিকে তাকাল এবং দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, "ওহে তরুণ!"

"আজ তুমি সত্যিই এই নারীর পক্ষে দাঁড়াতে চাও? আমার পেছনে শক্তিশালী কেউ আছে, এই মেয়েকে তুমি কোনোভাবেই রক্ষা করতে পারবে না, বরং শেষ পর্যন্ত তুমি নিজেই ফেঁসে যাবে। পরে আমাকে দোষ দিও না, আমি কিন্তু আগেই সতর্ক করে দিলাম!"

"দুঃখিত, আমার পেছনেও কেউ আছে। আমি তাকে নিরাপদে ছিংইয়াং শহরে পৌঁছে দেব, যে বাধা দেবে তাকেই মরতে হবে!"

চু ইয়ান ঠান্ডা হেসে এক পাও পিছোলো না।

এই কথা শোনার সাথে সাথেই—

সেই মোটাসোটা লোকটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বরেও মিশে রইল খুনের নেশা: "তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, তুমি কি পথ ছেড়ে দেবে নাকি দেবে না?"

"দেবো না!"

চু ইয়ান মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তিতে ছিল দৃঢ়সংকল্প।

"বেশ, খুব ভালো!"

লোকটি তার অন্তরের খুন করার ইচ্ছাকে আর দাবিয়ে রাখতে পারল না, সে হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল: "সবাই এসো, একসাথে আক্রমণ করো, আগে এই বেআক্কেল বোকাটাকে খতম করো!"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই—

একদল কালো পোশাকধারী মুহূর্তের মধ্যে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল...

"মেরে ফেলো!!"

এই কালো পোশাকের খুনিরা সবসময় তলোয়ারের ডগায় জীবন কাটায়, তাদের শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল এক ভয়ঙ্কর হিংস্রতার দুর্গন্ধ।

তারা কে, তা নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

নেতার হওয়ামাত্রই তারা উন্মত্ত নেকড়ের পালের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যিনি সবার আগে এসেছিলেন—

তিনি ইতোমধ্যে চু ইয়ানের সামনে পৌঁছে গেছেন এবং চু ইয়ানকে দু'টুকরো করে দেওয়ার জন্য ওপর থেকে তলোয়ারের কোপ বসিয়ে দিলেন।

"মৃত্যুভয় নেই!"

চু ইয়ানের চোখে খুনের নেশা ছড়িয়ে পড়ল, সে তার অসামান্য তলোয়ারের খাপ দিয়ে তীব্রভাবে আঘাত হানল।

ঝনঝন—

ঝনঝন শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!

সংঘর্ষ এবং সবকিছু ভেঙে যাওয়ার শব্দ প্রায় একই সাথে বেজে উঠল।

লোকটির হাতের অস্ত্রটি গুঁড়ো হয়ে গেল, চু ইয়ানের অবিনশ্বর স্বর্ণদেহের আশীর্বাদপুষ্ট শারীরিক শক্তির ধাক্কা সে কিছুতেই সামলাতে পারল না।

ভেঙে যাওয়া অস্ত্রের টুকরোগুলো—

সরাসরি তার বুক ভেদ করে অগণিত রক্তক্ষরণকারী গর্ত তৈরি করল। ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই তার শ্বাসপ্রশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।

কেউ একজন আকস্মিক মারা গেল।

কিন্তু তা সত্ত্বেও—

বাকিদের মনে মৃত্যুর কোনো ভয় রইল না। রক্তের তীব্র গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা উল্টো তাদের হিংস্রতাকে আরও বাড়িয়ে দিল। তলোয়ারের দীপ্তি ঝড়ের বেগে আছড়ে পড়তে লাগল।

আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা ঐশ্বরিক শক্তি যেন তর্জনী উঁচিয়ে গড়িয়ে আসা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো একের পর এক আছড়ে পড়তে লাগল।

"খুনিদের রক্ত—"

চু ইয়ান উ পরিবারের তরুণীকে নিজের পিছে সুরক্ষিত রেখে সামনের দিকে এক তলোয়ার চালাল। তলোয়ারের উজ্জ্বল আলো ঝলসে উঠল এবং এক বিশাল ড্রাগনের মতো এঁকেবেঁকে সামনে এগিয়ে গেল।

ড্রাগনটি যে পথ দিয়ে গেল—

খুনিরা একে একে রক্তের পুকুরে লুটিয়ে পড়তে লাগল।

রক্তের তীব্র গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল, যা প্রায় বাস্তব রূপ ধারণ করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"আমাদের লোকজনকে মারার সাহস দেখাস! তুই নিজেই মৃত্যুর ডেকে আনছিস!"

"এই ছোটলোকটাকে মেরে ফেলো, আমাদের ভাইদের মৃত্যুর প্রতিশোধ নাও!"

"একে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলো!"

সাথীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ায় খুনিদের চোখ লাল হয়ে গেল। তারা তখন আর উ পরিবারের তরুণীর দিকে মনোযোগ না দিয়ে কেবল চু ইয়ানের ওপর উন্মাদনা নিয়ে আক্রমণ চালাতে লাগল।

চু ইয়ান একটানা তার তরবারি ঘুরিয়ে নিজের সামনে এক দুর্ভেদ্য তলোয়ারের প্রাচীর তৈরি করে ফেলল।

যেসব খুনি সেই প্রাচীরের কাছাকাছি আসছিল—

তাদের শরীর যেন হাজারও তলোয়ারের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটল এবং শরীরের বিভিন্ন স্থানে ক্ষত তৈরি হয়ে তারা মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শুরুতে—

এই লোকগুলোর মধ্যে মৃত্যুর কোনো ভয় ছিল না, তারা একের পর এক মরার জন্য এগিয়ে আসছিল।

কিন্তু শেষের দিকে এসে—

তারা নিজেদের ভেতরে এক অজানা আতঙ্ক অনুভব করতে বাধ্য হলো।

সামনের সেই দীর্ঘ ও ছিপছিপে অবয়বটি যেন এক লঙ্ঘনযোগ্য প্রাচীরের মতো সমস্ত খুনিকে বাইরে আটকে রাখল।

"এই লোকটা আসলে কে?"

মোটাসোটা লোকটি পিছন থেকে যুদ্ধ পরিচালনা করছিল।

সে বারবার খুনিদের সামনে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিচ্ছিল।

তার মনে হচ্ছিল, চু ইয়ান যতই শক্তিশালী হোক না কেন—

সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো অবিরাম আক্রমণের সামনে সে টিকতে পারবে না এবং ক্লান্ত হয়ে একসময় মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে।

কিন্তু দেখা গেল—

আকাশে যেন এক দীপ্ত সূর্য উদিত হলো এবং তা রৌপ্যবর্ণের চাঁদের আলোর সাথে মিশে গেল। চারপাশের সমস্ত স্বর্গীয় শক্তি তৎক্ষণাৎ শোষিত হয়ে গেল।

আর সেই ছিপছিপে শরীরটি এমন এক অন্তহীন শক্তির উৎস হয়ে উঠল, যা কখনো ক্লান্ত হয় না, এবং সে একের পর এক তার সাথীদের কেটে ফেলতে লাগল।

"খতম করো!"

মোটাসোটা লোকটি নিজে ময়দানে নেমে এল।

ঝনঝন—

সে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে এবং ক্রুর ভঙ্গিতে আক্রমণ করল। চু ইয়ানের শরীরের দুর্বল স্থান লক্ষ্য করে অত্যন্ত চতুর কোণ থেকে সে তার তলোয়ার চালাল।

"মরে যা!"

মোটাসোটা লোকটির চোখে খুনের নেশা চকচক করছিল। সে দীর্ঘদিন ধরে জীবন-মৃত্যুর কিনারায় বেঁচে আছে, তার যুদ্ধ কৌশল এবং লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা শত পরীক্ষার মাধ্যমে নিখুঁত হয়েছে।

সাধারণ কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্যেরা—

শুধুমাত্র তার শরীরের এই ভয়ংকর হত্যালীলা দেখেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ত।

"স্বর্গীয় অন্ধকার রক্তের কাঁটা!"

কিন্তু—

চু ইয়ান তার এই আক্রমণ দেখেও সম্পূর্ণ শান্ত রইল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যেন সে এতক্ষণ তারই অপেক্ষায় ছিল।

চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই বাঁকানো তলোয়ারটি আবার ধেয়ে এল।

পরী ও অসুরের শক্তি তরবারির ভেতরে প্রবাহিত হলো, তাতে গাঢ় লাল রঙের নকশাগুলো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। তরবারিটি যেন দীর্ঘনিদ্রা ভেঙে জেগে উঠল এবং এক চোখ ধাঁধানো ধারালো আলো বিকিরণ করতে লাগল।

"ঝাঁপিয়ে পড়ো—"

অগণিত বেগুনি-কালো রক্তের কাঁটা বাতাস ভেদ করে তীব্র বেগে ছুটে গেল।

"সর্বনাশ! পালাও!"

মোটাসোটা লোকটি আঁতকে উঠল। সে আক্রমণ থামিয়ে আত্মরক্ষার পথ বেছে নিল এবং বিশাল তলোয়ারটি বুকের সামনে горизонтально橫着 রেখে চারপাশের রক্তের কাঁটাগুলো প্রতিহত করার চেষ্টা চালাল।

"আঘাত হানল—"

মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ—

চারপাশ থেকে একের পর এক ভেসে আসতে লাগল।

"আহ্ আহ্ আহ্... বাঁচাও!"

"কী ভয়ঙ্কর কৌশল!! আমি মরতে চাই না!"

"ভীষণ ভয়ংকর!"

খুনিদের মনোবল ভেঙে গেল। রক্তের কাঁটার আঘাতে মাটিতে বিদ্ধ হওয়া নিজেদের সঙ্গীদের দেখে তাদের আর লড়াই করার সাহস রইল না। তাদের অবস্থা এমন হলো যে, বাতাস যেমন শুকনো পাতা উড়িয়ে নেয়, তেমনি তারা চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যেতে লাগল।

ডজন ডজন খুনি—

মাত্র দুটি ধূপ জ্বালানোর মতো সময়ের মধ্যে—

কয়েকজন মাত্র অবশিষ্ট রইল।

"চু মহাশয়... ইনি এত শক্তিশালী কেন!"

চু ইয়ানের পেছনে থাকা উ পরিবারের তরুণী চারপাশের রক্তে ভেসে যাওয়া দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে চু ইয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখেমুখে উপচে পড়ছিল বিস্ময়।

"থিয়ান ইয়ুন宗 (থিয়ান ইয়ুন সম্প্রদায়)-এর অভ্যন্তরীণ শিষ্যেরা কবে থেকে এত শক্তিশালী হয়ে গেল?"

পাশে থাকা ছেন দলনেতা, যার আঘাত কিছুটা সেরে উঠেছিল, সে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রাগে তার দাঁত পিষে ফেলল!

সে তখন বুঝতে পারল যে, এর আগে চু ইয়ানের প্রতি তার অভদ্র আচরণ কতটা বোকামি ছিল।

অবাক হওয়ারই কথা যে কেন চু ইয়ান এতদিন নিস্পৃহভাবে পাশ থেকে সব দেখছিল এবং তাকে পাত্তা দেয়নি।

তবে—

কথাটা সত্যি হলেও, সে তার নিজের ভুলের জন্য অনুতপ্ত হলো না, বরং চু ইয়ানের প্রতি তার ঘৃণা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

"হতভাগা!"

মোটাসোটা লোকটির বুকও রক্তের কাঁটার আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গেছে। তার হাতের অস্ত্রটি অনেক আগেই ভেঙে চুরমার হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল।

"রক্ত ঝরল—"

সে মাথা তুলে চু ইয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো জবা ফুলের মতো লাল হয়ে গিয়েছিল এবং সেখানে ঘৃণার আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছিল।

"আমরা পিছু হঠছি!"

যদিও সে চু ইয়ান ও উ পরিবারের তরুণীকে হত্যা করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল,

কিন্তু সে বুঝতে পেরেছিল যে পরিস্থিতি তার হাতের বাইরে চলে গেছে, এখন আর তার কোনো সুযোগ নেই। তাই তাকে ফিরে গিয়ে আবার নতুন পরিকল্পনা করতে হবে।

শেষ পর্যন্ত—

মোটাসোটা লোকটি দাঁতে দাঁত চেপে, কষ্টে শরীর সামলে সেখান থেকে চলে যাওয়ার উদ্যোগ নিল।

"যখন ইচ্ছে আসবে, আর যখন ইচ্ছে চলে যাবে, এত সহজ নাকি?"

ঠিক সেই মুহূর্তে—

একটি শীতল কণ্ঠস্বর পুরো পাহাড়ের অরণ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।

চু ইয়ান আর উ পরিবারের তরুণীকে পাহারা দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন না, বরং তিনি নিজেই উদ্যম নিয়ে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন...