অষ্টআশি অধ্যায়: মৃত্যু অবধি অটুট

ওয়াং হুয়ের মৃতদেহকে 바라 দেখে, হুয়াংকুয়ান হৃদয়ে এক অজস্র অনুভূতির স্রোত বইতে লাগল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল, একধরণের শূন্যতা অনুভব করল...

“সি চু ইতিমধ্যেই শাস্তি পেয়েছে, যারা আত্মসমর্পণ করতে চান, তারা আমার সঙ্গে ‘নির্বাণ’ বাহিনীর সঙ্গে একযোগে দেশের রক্ষা করুক!”

হুয়াংকুয়ানের কণ্ঠস্বর পুরো অন্ধকার রাত জুড়ে বাজতে লাগল, সি চু বাহিনী ও ‘নির্বাণ’ একে অপরকে থামিয়ে দিল, কিন্তু দানবেরা থামল না।

ঘৃণা... শক্তিশালী দানবের কাছে ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাবে, দেশ ও জাতির মঙ্গল ব্যক্তিগত শত্রুতা চেয়ে সবসময়ই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

অন্ধকার রাত, তারাময় আকাশ, মৃতদেহ...

আগে যেখানে সি চু বাহিনী ও ‘নির্বাণ’ বাহিনী লড়াই করছিল, একে অপরের বিরুদ্ধে আসা-যাওয়া করছিল, এখন তারা একসঙ্গে মিত্র হয়ে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়তে শুরু করল।

মানুষ হলো ভাগ্যবান সম্প্রদায়।

শেন নিয়েন দূর থেকে এই দৃশ্য দেখে আবার মনে করল এই কথা।

রক্তিম চাঁদের লাল আলো প্রায় পুরো আকাশকে ছিঁড়ে ফেলতে চলেছে, সঙ্গে তুষারঝড়ের সঙ্গে মিলিত ঝড়ো বাতাস অসাধারণ শক্তিশালী।

আগামীকাল ভোরে, সবকিছু শেষ হয়ে যাবে।

ঝড়ো বাতাস প্রতিটি ক্লান্ত কপালের উপর দিয়ে বইছে, এই যুদ্ধ যা হওয়ার কথা ছিল না, সূর্যাস্তের সঙ্গে ধীরে ধীরে শেষ হচ্ছে।

সকালবেলা অবশেষে রক্তিম অন্ধকার ভেদ করে, ভোরের আলো ‘নির্বাণ’ বাহিনীর যান্ত্রিক পোশাক ও ধারালো অস্ত্রগুলোকে জ্বলজ্বল করে তোলে, সূর্যাস্তের আলোতে তারা যেন সত্যিই নির্বাণ থেকে পুনর্জন্ম লাভ করা ফিনিক্স।

“হারলাম...” সি চু বাহিনীর উপসেনাপতি দূরে থাকা সি চুদের দিকে তাকিয়ে বলল, যাদের আর উঠে দাঁড়ানোর সুযোগ নেই, অবশেষে মুখে আনা গেল।

এই কথা সি চু বাহিনীর প্রত্যেকের কানে বাজতে লাগল, ওয়াং হুয়ের জীবিতকালে কথাগুলো যেন একটি অভিশাপ হয়ে তাদের হৃদয়ে প্রবেশ করল।

হুয়াংকুয়ানের তলোয়ার শেষ দৃশ্যমান দানবকে হত্যা করার পর, চাঁদের নিচে রাখা তলোয়ার ভারীভাবে মাটিতে দাঁড় করাল, ‘নির্বাণ’ এর পতাকা ঝড়ে দোলা দিল, হুয়াংকুয়ানের প্রোফাইল ভোরের আলোতে রঙিন হল।

“থামো।” হুয়াংকুয়ান নিজে থেকেই মাটিতে ঠোকা চাঁদের তলোয়ারটি ছেড়ে দিল।

“পেছনে ফিরে দেখো, দেখো এই পথ ধরে যারা দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্রের সন্দেহ ও অবিশ্বাসের কারণে থেমে গিয়েছিল তাদের সৈন্যদের।

নিচু হয়ে দেখো, দেখো তোমার পায়ের কাছে মারা যাওয়া তোমার বন্ধু ও শত্রুদের...

এটা কি মূল্যবান?

আমার সঙ্গে যুক্ত হও, আমার সঙ্গে যুক্ত হও...

আমি প্রতিজ্ঞা করছি, আমি আমার প্রজাদের রক্ষা করাকে আমার কর্তব্য মনে করব।

আমি প্রতিজ্ঞা করছি, আমি পঞ্চম গ্রহকে একটি নতুন ভোর দেব।

আমি প্রতিজ্ঞা করছি, প্রত্যেক সৈন্য দীর্ঘজীবী হবে, সফল হয়ে অবসরে যাবে...

...”

হুয়াংকুয়ান সি চু সম্পর্কে কোনও শব্দ উচ্চারণ করল না, কিন্তু প্রত্যেক সৈন্য স্বতঃস্ফূর্তভাবে সি চু'র কথা মনে করল, সেই নিষ্ঠাবান সি চু কি পেল?

মাটিতে রক্তমাখা বা কাদামাখা মুখ? দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য সন্দেহ ও ব্যবহার ছাড়া, ‘নির্বাণ’ ধ্বংস হলে সি চু বাহিনী নিশ্চয়ই বিলুপ্তির মুখে পড়বে।

অজানা কারো উদ্যোগে, সে দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্রের প্রতীকযুক্ত একটি চাদর ছিঁড়ে ফেলল, একটি রাজবংশের পতাকা তলোয়ার দিয়ে মাটিতে ঠোকা হলো, সে হুয়াংকুয়ানের দিকে এক হাঁটু মুড়ে নত হল।

“আমি... পঞ্চম রাজপুত্রের প্রতি আনুগত্য স্বীকার করছি।”

মানুষ আস্তে আস্তে বাড়তে লাগল, একে একে সি চু সৈন্যরা আত্মসমর্পণ করল।

হুয়াংকুয়ান পেছনে ফিরে, প্রথম পতিত সি চুদের দিকে তাকাল, সে সূর্যোদয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার শরীরে সূর্যাস্তের আলো পড়ছিল, আর সে এক চৌদ্দ বছর বয়সী কিশোরের সঙ্গে চরম পার্থক্য তৈরি করছিল।

মাটি থেকে উঠে ধুলো-মাখা ছিল, রক্তের দাগে ভরা, কিন্তু চোখে ছিল ষোল বছরের কিশোরের অহংকার ও আত্মবিশ্বাস।

“জিতেছি!” কেউ প্রথম এই শব্দটি বলল, ‘নির্বাণ’ বাহিনী গর্জন করে উঠল।

প্রত্যেকের হৃদয় উত্তাল হয়ে উঠল, সূর্যের আলোয় আলোকিত হুয়াংকুয়ানকে দেখে, যেন এক অমীমাংসিত আশা।

পঞ্চম গ্রহ সত্যিই শীঘ্রই ভোর দেখবে।

...

‘নির্বাণ’ বাহিনী যখন ঘাঁটিতে ফিরল, পুরো ঘাঁটি হুয়াংকুয়ানের নাম উচ্চারণ করে উল্লাস করছিল।

“পঞ্চম রাজপুত্র!”

“মহারাজ!”

...

অন্যদিকে, দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্রে, রাজপরিবারের পরিবারগুলো জানতে পারল সি চু নিহত হয়েছে, অসংখ্য সি চু সৈন্য ‘নির্বাণ’ বাহিনীর অধীনে গিয়েছে, সবাই আতঙ্কিত, সি চুর পরাজয়ে অবাক।

তারা ভাবত সি চু কখনো হারবে না।

সি চু কীভাবে হারবে?

সি চু তো দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্রের রক্ষক, কখনো পরাজিত হয়নি।

তাই সি চু সম্পর্কে ষড়যন্ত্রের গপ্প শুরু হলো অভিজাতদের মধ্যে, রাজপ্রাসাদের সম্মেলনে সি চু দেশদ্রোহী, সি চু আগে থেকেই হুয়াংকুয়ানের সঙ্গে আঁতাত করেছে এমন গুজব ছড়িয়ে পড়ল।

এটি সি চু বাহিনীর মধ্যে দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্র সম্পর্কে কিছু আশা থাকা সৈন্যদের মন ঠাণ্ডা করে দিল।

“সত্যিই দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্রের সেইসব বোকাদের মতো।” ‘নির্বাণ’ ঘাঁটিতে হুয়াংকুয়ান আবার শীর্ষ সম্মেলন আহ্বান করল, বি হুয়ে ইয়ি সভাকক্ষে শুনে সি চুর ষড়যন্ত্রের কথা হাসতে হাসতে দাঁত পড়ে যেতে চলল, “দেশের পতন, তারা তো পেশাদার!”

সূর্য উঠেছে, শেন নিয়েন মুখে হালকা হাসি রেখেছিল, হুয়াংকুয়ানকে দেখে অনেকদিন পরে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, হুয়াংকুয়ান সাধারণত খুশি হওয়ার কথা, কিন্তু অজানা কারণে সে এই দৃষ্টিতে এক ধরনের কঠোরতা ও বিদায়ের সংকেত দেখতে পাচ্ছিল।

লিরং জাতীয় সড়কে বড় যুদ্ধ শেষ করেছে, সম্পূর্ণ বিজয়।

শুনে দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্রের ঘটনা, সে সি চুর জন্য কিছুটা মন খারাপ করল, সে অনুতপ্ত হয়ে বলল, “যদি সি চু পরলোকগত হয়, তবে সে কি শান্তিতে থাকতে পারবে?”

...

“ঠিক আছে, এইসব গল্প আমাদের ভাবার বিষয় নয়।” শেন নিয়েন অবশেষে মুখ খুলল, সে হাতে থাকা একটি নথি বের করল, “রক্ত সেরামের গবেষণায় নতুন অগ্রগতি হয়েছে।”

হুয়াংকুয়ান সেই নথি হাতে নিল, “হুম, তিনটি ডিভিশন আগে সি চু বাহিনীকে গ্রহণ করে সঠিকভাবে পরিচালনা করুক, আমি ও শেন নিয়েন একসঙ্গে রক্ত সেরামের পরীক্ষা দেখতে যাব।”

“তাদের অবহেলা করবেন না।” হুয়াংকুয়ানের চোখ সূর্যের আলোতে ধীরে ধীরে অন্ধকারে ঢেকে গেল, “কিন্তু যদি কেউ অসাধু হয়, তাকে রাখা যাবে না।”

“হ্যাঁ...”

পরে তলাবিশেষের পরীক্ষাগারে, রক্ত সেরাম দেওয়া দানবটি হঠাৎ করে মুখ খুলে চিৎকার করল, “বাঁচাও...”

তার রক্তাক্ত ও লোভী চোখে কয়েকবার যন্ত্রণা ও অনুনয় প্রকাশ পেল, তার কথা স্পষ্ট ছিল না, তবে সবাই বুঝতে পারল সে বলছে, “আমাকে বাঁচাও...”

পরীক্ষাগারের ছয়জন চিকিৎসক রাতদিন পরিশ্রম করে এই দৃশ্য দেখে মর্মস্পর্শী হল, তারপর তাঁদের চোখে আলো ঝলমল করল, মুখে বিজয়ের হাসি ফুটল।

শেন নিয়েন এই সব নথিবদ্ধ করল, “এইবারের রক্ত সেরাম দানবদের প্রাথমিক মানবীয় গুণাবলী ফিরিয়ে দিতে সক্ষম।”

হুয়াংকুয়ান দেখল শেন নিয়েন একটি লেখা করছে, তার হাতের লেখাটি খুব সুন্দর, সে সত্যিই পছন্দ করে...

এইবার হুয়াংকুয়ান অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “তোমার হাতের লেখার নাম কী?”

“শৌজিনতী...” শেন নিয়েন কলম বন্ধ করল, “এই হাতের লেখা তৈরি করেছিলেন এক সম্রাট।”

হুয়াংকুয়ানের মনের মধ্যে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল, তার মস্তিষ্কে হঠাৎ করে গু শেংয়ের নাম এলো, তাই সে পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাকে পছন্দ করো?”

শেন নিয়েন জানত হুয়াংকুয়ান কী ভাবছে, তাই বলল, “আমি তার হাতের লেখা পছন্দ করি, কিন্তু তাকে পছন্দ করি না।”

এক মুহূর্তে, ‘সং হুইজং’ নামে তিনটি অক্ষর হুয়াংকুয়ানের মনের মধ্য দিয়ে গেল, শেন নিয়েন অপেক্ষা করছিল হুয়াংকুয়ান কেন জিজ্ঞেস করল না, কিন্তু সে বোঝল হুয়াংকুয়ান জিজ্ঞাসা করার ইচ্ছা রাখে না।

“তুমি কেন জিজ্ঞাসা করো না?” শেন নিয়েন তার লিখিত নথি সুশৃঙ্খলভাবে গোপন ব্যাগে রেখে দিল।

হুয়াংকুয়ান শেন নিয়েনকে শুনে বলল না পছন্দ করার কথা, তাই কথোপকথন শেষ করার কথা ভাবছিল, কিন্তু শেন নিয়েন আবার প্রশ্ন করল, তাই সে অনুসরণ করল।

“কেন?”

শেন নিয়েন তার সাদা কোট ও মুখোশ খুলে দিল, হুয়াংকুয়ানকে বাইরে যাওয়ার সংকেত দিল, পথে সে উত্তর দিল।

“কারণ এই দেশটির কোন সম্মান নেই, শাসকরা সাহিত্যকে বেশি গুরুত্ব দেয়, সামরিকদের কম, অবশেষে এই দেশটি ‘জিংকাংয়ের লজ্জা’ নামে একটি কলঙ্ক বহন করে।”

হুয়াংকুয়ান আগ্রহী হয়ে বলল, “জিংকাংয়ের লজ্জা কী?”

“সাং হুইজং বই ও সাহিত্যে মগ্ন, রাষ্ট্রীয় কাজে অমনোযোগী, শত্রু সৈন্য দক্ষিণে আসলে রাজ্য ছেড়ে মুকুট সিংহাসন বাদ দিয়ে উত্তরাধিকারীকে (সাং কিনজং) দান করল, নিজেরা লড়াই এড়িয়ে পালিয়ে গেল।

সাং কিনজং বিষয় সম্পর্কে অপরিচিত, প্রতিরোধ করার চেষ্টা করলেও বার বার পরাজিত হয়, অবশেষে সরে পড়ল, তারা রাজস্ব দিতে চাইল, যা দুর্ভাগ্য কাটাতে দেয়, কোনো প্রতিরোধ ছিল না।”

কথা বলার সময় দু’জন শেন নিয়েনের ঘরে পৌঁছল, শেন নিয়েন হুয়াংকুয়ানকে বসার সংকেত দিল, নিজে একটি ফুলের চা ঢালল, তাকে দিল।

“সেই বছর, শত্রু আবার আসল, রাজধানী সরাসরি আক্রমণ করল, হাস্যকর ব্যাপার হলো তখন সাং সামরিক বাহিনী প্রস্তুত ছিল, কিন্তু অস্ত্র ছেড়ে আত্মসমর্পণ করল।”

শেন নিয়েন নিজেও ফুলের চা ঢালল, চুমুক দিল।

“সম্রাট বন্দি হল, রাষ্ট্র প্রকৃতপক্ষে ধংসপ্রাপ্ত, সাং হুইজং ও সাং কিনজং যৌন অত্যাচারে পড়ল, সম্রাটকে ঘরের মধ্যে রাখা হল, পশুর মত দেখানো হল, সম্মানহীন অবস্থা। বন্দি পুরুষদের দাস বানানো হয়, মারধর করা হয়।”

“বন্দি নারীরা বিক্রির জন্য চিহ্নিত, আরও নিষ্ঠুর অত্যাচার ভোগ করল, অনেক রাজকন্যা ও পত্নী স্বর্ণকন্যাদের দাসী হলেন, স্বর্ণকন্যাদের সন্তান জন্ম দিলেন। দক্ষিণ সাং হাইঝং সম্রাটের মা ও জিংকাংয়ের সময় বন্দি হন, স্বর্ণকন্যাদের দুই সন্তান জন্ম দিলেন, তখন তার বয়স ছিল ৪৭ বছর।”

“উত্তর সাং রাজপরিবার জিং রাজ্যে বন্দি হলে ‘খিয়ান ইয়াং লি’ নামে একটি আত্মসমর্পণ অনুষ্ঠানে অংশ নেয়। এই অনুষ্ঠানে বন্দিদের নগ্ন করে ভেড়ার চামড়া পরিয়ে দড়ির সঙ্গে ঝুলিয়ে জিংদের সামনে হাঁটানো হয়, আনুগত্য প্রদর্শনের জন্য।”

শেন নিয়েন হাতে থাকা চায়ের পাত্র থেকে কাপ ভর্তি করল।

“জিংকাংয়ের লজ্জা...殿下, এই লজ্জা কি যথেষ্ট লজ্জাজনক?”

হুয়াংকুয়ান শুনে কেবল শুনে থেকেই অপার লজ্জা অনুভব করল।

শেন নিয়েন জিজ্ঞেস করল, “殿下, এখন তুমি কেন আমি সাং হুইজংকে পছন্দ করি না বুঝতে পারো?”

হুয়াংকুয়ান এক চুমুক জল নিল, জিভে ফুলের গন্ধ অনুভব করল।

“殿下, তুমি বুঝতে পারো?”

হুয়াংকুয়ান চায়ের কাপ নিচে রেখেই গম্ভীরভাবে বলল, “আমার দেশ এমন লজ্জা সহ্য করবে না, পঞ্চম গ্রহেও সাহিত্যকে বেশি গুরুত্ব দিয়ে সামরিককে অবহেলা করা হবে না...”

একটু নীরবতার পর হুয়াংকুয়ান আরও বলল, “সামরিককে বেশি গুরুত্ব দেওয়াও হবে না...”

তারপর দীর্ঘ নীরবতা, শেন নিয়েন হঠাৎ প্রশ্ন করল, “殿下, তুমি কি একজন ভাল সম্রাট হতে পারবে?”

হুয়াংকুয়ান আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, “আমি অবশ্যই একজন ভাল সম্রাট হব, আমি পঞ্চম গ্রহকে ভোরের দিকে নেব।”

“ভালো...” শেন নিয়েন উঠে দাঁড়ালো, হুয়াংকুয়ানের পাশে এসে হাত বাড়ালো, “殿下... আমার চাঁদের তলোয়ার... আমাকে ফিরিয়ে দিন।”

দুইজন ফুলের চা তুলে এক চুমুক নিল, ধীরে ধীরে বলল, “তুমি আগে বলেছিলে সব কিছু আমাকে বলবে, তা কি মিথ্যা ছিল?”

শেন নিয়েন দেখল হুয়াংকুয়ান তলোয়ার ফেরত দেওয়ার ইচ্ছা দেখাচ্ছে না, তাই আবার বসে পড়ল।

তারা পাশে বসে ছিল, কিন্তু দুরত্ব যেন অসীম।

“এখন তুমি বলতে পারো, কেন আমাকে বাঁচালে?” হুয়াংকুয়ানের হাত একটু মোচড় খেল, দুই বছর আগে শেন নিয়েন বলেছিল, “আমি তোমাকে বাঁচালাম কারণ তুমি ছিলে।”

শেন নিয়েন ফিরে তাকিয়ে হুয়াংকুয়ানের মুখের দিকে তাকাল, যা গু শেংয়ের মতো শতভাগ নয়, কিন্তু সাত-আট ভাগ মিল আছে, একটু অনুতপ্ত হয়ে বলল, “সত্যি কঠোর, তুমি জানতে চাও?”

হুয়াংকুয়ান নিজেকে মজা করে হেসে বলল, সত্যিই সে সেই কথা অনুমান করেছিল, কিন্তু সে এখনও শেন নিয়েনের মুখ থেকে শুনতে চায়, হতাশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার মুখের জন্য?”

...

শেন নিয়েন কিছু বলেনি।

শেন নিয়েনের নীরবতার মধ্যে হুয়াংকুয়ান উত্তর পেল, সে উঠে শেন নিয়েনের ঘর ঘুরে এল, চোখে পানি এসে গেল, “তোমার ঘরে মদ নেই?”

শেন নিয়েন বলল, “তোমার বয়স কম, মদ কম খাও, স্বাস্থ্যের জন্য ভালো না।”

“তোমার কথা আমায় পড়ে না।” হুয়াংকুয়ান আলমারির সামনে দাঁড়িয়ে দরজায় হাত দিয়ে টিপে বলল, “থাপ্পড়।”

সে কখনো পেছনে ফিরে তাকায়নি, শেন নিয়েন জানত তার বেদনা, কিন্তু সে থামার ইচ্ছা রাখে না, হৃদয় ভেঙে যাওয়ার পরই নতুন শুরু সম্ভব।

হলুদ আলোতে ফুলের চায়ের গন্ধ জিভকে একটু ঝাঁজালো করল, হয়তো চায়ের পাতা বেশি পড়েছিল।

“তোমাকে একটি গল্প বলি...” শেন নিয়েন হুয়াংকুয়ানের পেছন থেকে বলল।

হুয়াংকুয়ান আলমারির দরজায় ভর দিয়ে মাথা হাতের ওপর রেখে বলল, “চুপ কর! চুপ কর!...”

শেন নিয়েন তার কথাটা উপেক্ষা করল, চেয়ারের পেছনে ঝুঁকে পড়ল, তার মুখে কিছুটা ক্লান্তি ও বিষণ্ণতা প্রকাশ পেল।

“প্রথমে আমার কথা বলি।” শেন নিয়েন চোখ বন্ধ করে অতীত স্মরণ করল, “আমি অন্য এক জগত থেকে এসেছি, সেখানে আমার পরিবার ছিল এক বিশাল ও শক্তিশালী রক্ষক সম্প্রদায়, আমি তাদের একমাত্র কন্যা, পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী। স্মৃতির শুরু থেকেই আমার সঙ্গী ছিল লাঠি ও কঠোর প্রশিক্ষণ।”

“পিতা আমার মেয়েলি স্বভাব অপছন্দ করতেন, মাতার শক্তি ছিল অপ্রতুল... লাঠি, চাবুক, গরম লোহা, তলোয়ার... সবই আমার পিতার হাতে সহ্য করেছি।”

হুয়াংকুয়ান অবাক হয়ে মাথা তুলল, দীর্ঘ সময় চোখের বিস্ময় কাটল না।

“কিন্তু লাঠি আমার মেরুদণ্ড ভেঙে দিতে পারেনি, আমি দাঁড়ালাম, আট বছর বয়সে আমি পরিবারের মধ্যে পিতাকে বাদ দিয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হলাম, কিন্তু পিতা আমাকে এখনও পছন্দ করতেন না, সেই দিন থেকে আমার জীবনে আরেকটি পথ যুক্ত হল, বিশ্বের রক্ষা করা।”

শেন নিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কিন্তু আমি তা নিয়ে মাথা ঘামাই না, সে আমাকে মেয়ের মতো দেখে না, আমি তাকে বাবা মনে করি না, আমরা শান্তিপূর্ণ থাকি, ভালো আছি।”

তারপর সে যোগ করল, “যদি গু শেং না পাওয়া যেত।”

“সেই বছর, আমার পরিবার বড় ধাক্কা খেল, শুধু আমি বেঁচে ছিলাম, আমাকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল একটি স্কুলে, সেখানে গু শেংয়ের সঙ্গে পরিচিত হলাম।”

“আমি আগে ভাবতাম আমার জীবন ভালো, কিন্তু গু শেং এসে জানালো আমার জীবন কতটা দুর্দশাগ্রস্ত ছিল।”

বলতে বলতেই শেন নিয়েন হাসি থামাতে পারল না, হাসি কেঁপে উঠল, হুয়াংকুয়ান বিস্ময় থেকে ফিরে এসে হলুদ আলোয় আলোকিত শেন নিয়েনের দুর্বল পিঠ দেখল, মনের গভীরে কষ্ট অনুভব করল।

“সে আমাকে আমার যোগ্যতা বুঝিয়েছে, সে আমাকে বরফে মিষ্টি খেতে নিয়ে গেছে, সে আমার সঙ্গে ক্লাস এড়িয়ে পাহাড়ে গিয়েছিল, হাজার হাজার জ্বলজ্বলানো জোনাকি ও চাঁদ দেখার জন্য...”

“কিন্তু সুখ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, যুদ্ধ শুরু হলো, শুধু আমি বেঁচে ছিলাম, কারণ আমি অমর... গু শেং মারা গেল, অষ্টাদশ বছরে, আমাদের প্রিয় সময়ে, সে মারা যাওয়ার সময় আমি তার সঙ্গে ঝগড়া করছিলাম, পরের দিন তার মৃত্যুর খবর এল...”

“আমি তাকে ভালোবাসতাম, সত্যিই ভালোবাসতাম।” শেন নিয়েন চোখ খুলল, চোখে ছিল শুধু বেদনা, “কারণ তাকে ভালোবাসি, এই পৃথিবীকে ভালোবাসি, কারণ তাকে ভালোবাসি, প্রতিটি মানুষকে ভালোবাসি...”

“চাই সে আঠারো বছর বয়সী হোক, হয়তো কয়েক শত বছর, হাজার বছর, লাখ বছর...”

“আমি তাকে ভালোবাসি, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত...”