একুশ তৃতীয় অধ্যায় সেই বছর কৈশোরের দিনগুলি (অতীতের স্মৃতি)

গ্রীষ্ম-শীতকালীন ছুটি, ‘পূর্ব羽 একাডেমি’র মতো বিশেষ ক্ষমতার জগতে কোনো স্থান পায় না।

ইউন শেন হতাশায় টেবিলের উপর মাথা রেখে বলল, “বাঁচাও! কালই তো পরীক্ষা শেষ করলাম, আজ আবার সেই ভিক্ষুর মতো বক্তৃতা শুনতে হচ্ছে কেন!”

“তুমি চাইলে চলে যেতে পারো, আমাদের এখানে প্রধান শিক্ষক শৌ মিং স্যার নিজে গিয়ে বাড়িতে খোঁজ নেওয়ার সুবিধা রয়েছে।” শেন নিয়ান টেবিলের ওপর রাখা ‘বিশেষ ক্ষমতা বিষয়ক তত্ত্ব’ বইয়ের পাতা উল্টাতে উল্টাতে বলল।

ইউন শেন এবার কোনো উত্তর দিল না, বরং মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে চুপচাপ রইল, একাকী বিষণ্ণতায় ডুবে গেল।

“উদ্বিগ্ন হয়ো না, শিগগিরই আমাদের বিশেষ ক্ষমতা পরীক্ষা হবে বলে শুনেছি।” গুও শেং সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

অনেকে অধীর আগ্রহে বিশেষ ক্ষমতা জাগরণের অপেক্ষায় থাকে। কারণ একবার ক্ষমতা জাগ্রত হলে শক্তির বিশাল পরিবর্তন ঘটে, বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী হয়ে যাওয়ার সুযোগ, দুর্দান্ত নায়ক হয়ে ওঠার স্বপ্ন—এই বয়সী শিশুদের কাছে তা অনেক দূরের স্বপ্ন হলেও, আশার আলো।

এই প্রসঙ্গে ইউন শেনের মন চাঙ্গা হয়ে উঠল। সে হুট করে টেবিল থেকে উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলে জোরে চাপড় দিল, সঙ্গে সঙ্গে ‘ধাপ’ শব্দে শেন নিয়ান চমকে উঠল।

শেন নিয়ান আবার রাগে মুষ্টি শক্ত করল, মনে মনে বলল, আজকেও ইউন শেনকে পেটাতে ইচ্ছা করছে।

ইউন শেন কিছুই তোয়াক্কা করল না, সে চেয়ার পিছনে হেলান দিয়ে পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা বলো তো, তোমরা কি কখনো নিজের বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে স্বপ্ন দেখেছো? কখনো ভয় পেয়েছো যে, যদি ক্ষমতাই না থাকে?”

সব বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের সন্তানরাও যে ক্ষমতা পায়, এমন নয়—এমনকি তিন বংশের অভিজাতরাও নয়। জন্ম থেকেই সমাজের শিখরে স্থান, আকাশে উঁচুতে অবস্থান, তবুও দশ বছর বয়সে যদি পরীক্ষায় ধরা পড়ে বিশেষ ক্ষমতা নেই, সে সত্যিই নিচে পড়ে যায়, জীবনভর উপহাসের পাত্র হয়ে থাকে।

এদের মধ্যে এই শ্রেণির তিনজনই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে—পরিবারের উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া উচ্চ শ্রেণির ক্ষমতা, জন্ম থেকেই এক অনির্বচনীয় দায়িত্ব। শেন নিয়ান তো আরও অনন্য, ‘চাঁদের শহর’-এর একমাত্র রক্তধারা, বিশেষ ক্ষমতার জগতে সকলের নজর তার ওপর; ইউন শেন ও গুও শেং, একজন পরিবারের একমাত্র সন্তান, অন্যজন প্রধান উত্তরসূরি—সবাই ভাগ্যবানের দল।

তাদের কেউ যদি বিশেষ ক্ষমতা না পায়, শুধু নিজে নয়, গোটা পরিবারকেও লজ্জা পেতে হবে।

শেন নিয়ান নিজের ক্ষমতা নিয়ে একটুও চিন্তা করেনি। কারণ ‘চাঁদের নিচে শেন পরিবার’-এর উত্তরাধিকার ক্ষমতা হলো ‘জীবন শক্তি’, যার বিরলতা এতটাই বেশি, প্রথম প্রজন্ম শেন রোং ছাড়া আর কেউ সম্পূর্ণ জীবন শক্তির অধিকারী হয়নি। যুগে যুগে ‘চাঁদের নিচের রক্ষক’রা এতটা শক্তিশালী হয়েছে মূলত রক্তের বলেই, সেই ঈশ্বরতুল্য রক্তধারা যথেষ্ট ছিল শেন পরিবারের উত্তরসূরিদের অনেক এস-শ্রেণির ক্ষমতাধারীর সমকক্ষ করতে। তাই শেন নিয়ানের কাছে বিশেষ ক্ষমতা থাকল কি না, তেমন বড় কথা নয়।

সে কারণে শেন নিয়ান বলল, “আমাদের পরিবারের ক্ষমতা নিয়ে আমার তেমন কোনো প্রত্যাশা নেই।”

গুও শেং একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এমনটা কেন ভাবো?”

“আমাদের পরিবারের ক্ষমতা খুব বেশি বিরল, প্রথম প্রজন্ম ছাড়া আর কাউকে পেয়েছি কিনা দেখিনি, আমারও হওয়ার কথা নয়।” শেন নিয়ান দুঃখ করে বলল।

এরপর গুও শেং একেবারেই চিন্তা না করে বলল, “না, আমি মনে করি তুমি পারবে।”

এই মুহূর্তে শেন নিয়ান থমকে গেল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন মনে করো আমি পারব?”

“কারণ তুমি খুব প্রতিভাবান আর শক্তিশালী, তাই তুমি নিশ্চয়ই পারবে, আমি বিশ্বাস করি।” গুও শেং গভীর মনোযোগে শেন নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

প্রতিভাবান, শক্তিশালী, বিশ্বাস... এই তিনটি শব্দ একসময় শেন নিয়ানের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ছিল বাবা-মায়ের মুখে শোনা। কিন্তু বাবা-মা মারা যাওয়ার আগ পর্যন্তও সে তা শোনেনি। আজ গুও শেং-এর মুখে শুনে মনটা কেমন লাগল, নিজেই বুঝতে পারল না—খুশি? আনন্দ? না কি হালকা কষ্ট?

“এই এই! তোমরা দু’জন কী করছো! প্রশ্নটা তো আমিই করেছিলাম, তাই না?” ইউন শেনের কণ্ঠে শেন নিয়ান আবার স্বাভাবিক হলো। “গুও শেং, তুমি আমাকে প্রশংসা করো না কেন? আমি কি ওর মতো ভালো নই?”

গুও শেং ইউন শেনের সঙ্গে কোনো কৃত্রিম ভদ্রতা করল না, সরাসরি বলল, “হ্যাঁ, আমি মনে করি তুমি ওর মতো ভালো নও।”

যা-তা! গর্বিত ইউন পরিবারের ছোট রাজপুত্র, ভাগ্যবানের দল—এই কথা কীভাবে সহ্য করে! সঙ্গে সঙ্গে গুও শেং-এর সঙ্গে ঝগড়া করতে উদ্যত হলো।

গুও শেং শেন নিয়ান প্রথমবার ক্লাসে এলে ইউন শেন যে কথা বলেছিল, তারই জবাবে বলল, “তুমি বেরোতে চাইলে নিজেই বেরিয়ে যাও, আমাকে ডাকলে কী হবে? তুমি কি একা, নিঃসঙ্গ? আমি তো তোমাকে উষ্ণতা দিতে পারব না।”

ইউন শেন কিছু বলতে যাবে, তখনই শেন নিয়ান বলে উঠল, “এই পৃথিবীতে, প্রত্যেকেই আলাদা সত্তা, নিজেকে উষ্ণতা দিতে পারে একমাত্র নিজেই, সামনে এগিয়ে চলো!”

…

“হা-হা-হা…” গুও শেং দেখল, ইউন শেন মুখ খুলে কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু কী বলবে বুঝে উঠতে পারছে না—এই দৃশ্য দেখে সে হেসে ফেলল।

শিশুরা তো, একজন হাসলে অন্যজনও হাসে। ইউন শেন নিজেও জানত না, সে তো গুও শেং-কে গালাগাল দেবে বলে ঠিক করেছিল, কিন্তু গুও শেং-এর হাস্যোজ্জ্বল চোখের দিকে তিন সেকেন্ড তাকিয়ে থাকার পর নিজেও হাসি চেপে রাখতে পারল না। শেন নিয়ান অবাক হয়ে বলল, “তোমরা হাসছো কেন…?”

কথা শেষ করার আগেই ইউন শেনের হাসির ঢেউয়ে সে নিজেও হেসে ফেলল।

এই আনন্দময় পরিবেশ কাটল ‘শৌ মিং স্যার’ ঢুকে পড়ায়।

শৌ মিং appena ক্লাসরুমের দরজায় পৌঁছেই টেবিল চাপড়ানোর আওয়াজ শুনলেন। ভেতরে কী হলো ভেবে দরজা ঠেলে দেখলেন, তিনটি শিশু হাসতে হাসতে একাকার। কিন্তু তিনি প্রবেশ করতেই হঠাৎ চারপাশ নিস্তব্ধ, হাসি থেমে গেল—সম্ভবত ওরাও জানে না, কেন থেমে গেল।

শেন নিয়ান বামে তাকাল, ঠিক তখনই গুও শেং ডানে ফিরল। দু’জনের চোখাচোখি হতেই আবার হাসি ফিরে এল।

আসলে শুরুর দিকেই শেন নিয়ান হাসি আটকাতে চেয়েছিল, ঠোঁট চেপে মাথা ঘুরিয়ে নিল, তাতে আবার ইউন শেনের চোখের সামনে পড়ল, এবার সে হাসি ধরে রাখতে পারল না।

আনন্দ এমন একটি জিনিস, যা সংক্রামক; শেন নিয়ান হাসলে গুও শেং হাসে, ইউন শেনও আর পারল না।

শৌ মিং স্যার হতভম্ব হয়ে বললেন, “কি হলো এখানে?”

ওরা হাসি থামালে, শৌ মিং স্যারের সুযোগ হলো আসল কথা বলার, “সময় ঠিক হয়ে গেছে, পরশু ‘পূর্ব অন্ধকার পরীক্ষণ মাঠে’ বিশেষ ক্ষমতা জাগরণ অনুষ্ঠিত হবে।”

“বিশেষ ক্ষমতা জাগরণের পর, যাদের ক্ষমতা জাগবে তারা শিক্ষা শুরু করবে, চৌদ্দ বছর বয়সেই বাইরে গিয়ে ‘হাউথিয়’ শিকার করা যাবে।”

শেন নিয়ান হাত তুলল, “স্যার, এবার কতজন অংশ নিচ্ছে?”

“একশো চুরানব্বই।”

এখন ‘পূর্ব羽 একাডেমি’তে গুও শেংদের স্তরের ছাত্র সংখ্যা ৫৩ জন, মোট ১৪টি ক্লাস, তার মধ্যে ১১টি চারজনের ক্লাস, বাকিটা তিনজনের ক্লাস।

“বাকি ১৪১ জন এসেছে বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে।” শৌ মিং বললেন, “যদিও বিশ্বের বেশির ভাগ বিশেষ ক্ষমতাধারী এই জগতে কেন্দ্রীভূত, তবুও সাধারণ জনগণের মধ্যেও অনেক গোপন বিশেষ ক্ষমতাধারী রয়েছেন, নিজেরাও জানে না। তাই প্রতি বছরই পৃথিবীর নানা প্রান্ত থেকে সাধারণ লোকজনও আবেদন করে।”

শেন নিয়ান আবার হাত তুলল, “আচ্ছা স্যার, আমি জানতে চাই, বিশেষ ক্ষমতা জাগরণের পর গ্রুপ ভাগ কিভাবে হবে?”

“নিজেদের ইচ্ছেমতো।” শৌ মিং বললেন, “জাগরণের পর একটি প্রতিযোগিতা হবে, একে বলা যেতে পারে ‘বিভাগী প্রতিযোগিতা’। এই প্রতিযোগিতায় তোমরা পূর্ব羽 একাডেমির প্রশিক্ষণ মাঠে প্রবেশ করবে, তবে এবার সত্যিকারের ‘হাউথিয়’ থাকবে। ভেতরে থাকবে বিশেষ ক্ষমতার পাথর, যে আগে সেটা নিয়ে বের হবে, সে নিজের ক্লাস বেছে নিতে পারবে।”

ওহ~

গুও শেং-সহ তিনজন মাথা নাড়ল, যদিও কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে সবাই বুঝে নিল কে কী করতে চায়, কী করা উচিত।

“অবশ্যই, আমি আগেভাগেই বলে রাখি, চাওয়া খুব বেশি নয়, তোমরা শুধু প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় স্থান নিয়ে এক নম্বর ক্লাস বেছে নিলেই চলবে, পারবে তো?”

“অবশ্যই!”