পঁচাত্তরতম অধ্যায়: অঙ্কুরোদ্গম
সেই রাতেই, আন্তঃগ্রহীয় প্রথম বর্ষের ৩৭৬তম বছরে, পঞ্চম গ্রহে এক অভূতপূর্ব ভূমিকম্প ঘটে। আট মাত্রারও বেশি বিপর্যয়কর ভূমিকম্প পঞ্চম গ্রহকে আরও অনিশ্চিত করে তোলে। রাজরাজ্যের প্রাচীর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়, জাঁকজমকপূর্ণ রাজপ্রাসাদ ধ্বংস হয়, অসংখ্য রাজকীয় অভিজাত এই বিপর্যয়ে প্রাণ হারায়; কিছুদিন আগেও জন্মদিনের উৎসব উদ্যাপন করা বৃদ্ধ ফুয়া সেই বিপর্যয়ে মারা যান, "পঞ্চম রাজপুত্র রাজক্ষমতা" গুরুতর আহত হন...
ফুয়া রাজকুমারী এবং ফুয়া পরিবার দেশীয় সংকট ও বাজেটের টানাপোড়েন, সাধারণ জনগণের দুঃখকে উপেক্ষা করে, ফুয়া বৃদ্ধের শ্রাদ্ধ অনুষ্ঠানে অতিরিক্ত ব্যয় করেন, "দেশের জন্য সারাজীবন অবদান" এই নামে আয়োজন করেন।
এই ভূমিকম্প বহু কিছু কেড়ে নিয়ে যায়, অনেক কিছু থামিয়ে দেয়; যেমন, কিছুদিন আগে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল সিচু এবং বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন সেনা, তারা যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করেছে।
শেন নিয়ানের আশ্রয়ে রাজক্ষমতা কোনো ক্ষতি পায়নি, তবে তিনি নিজ চোখে এই বিপর্যয় প্রত্যক্ষ করেছেন...
শেন নিয়ান আর বন্দর শহরে থামেননি, বিপর্যয় থামতেই রাজক্ষমতাকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত চলে যান; এই যাত্রাপথে দুজনের মধ্যে কথাবার্তা খুবই কম।
অতিকায় দানবের বলিষ্ঠ পিঠ বেঁচে থাকা মানুষের মেরুদণ্ডকে ভেঙে দেয়, আকস্মিক প্রকৃতির বিপর্যয় তাদের লড়াইয়ের শেষ আশাটুকুও নিশ্চিহ্ন করে দেয়।
পথে বেঁচে থাকা মানুষ খুবই কম, শুধু ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ধ্বংসাবশেষ আর মৃত দানবের মৃতদেহ; কিছু দানব গাছের নিচে চাপা পড়ে, তাদের গলায় গভীর গর্জন, এই শব্দ খাদ্যের উল্লাস না মৃত্যু-ভয়ের প্রকাশ, তা স্পষ্ট নয়।
দুজন চতুর্থ যুদ্ধ-রেখা অতিক্রম করে নিরাপদ এলাকায় প্রবেশ করে, সেই মুহূর্তে বাস্তবতা আবারও রাজক্ষমতাকে জানিয়ে দেয়, কী ভয়াবহতা।
নিরাপদ এলাকায় আর কোনো সেনা নেই; গত রাতের ভূমিকম্পে ব্যাপক প্রাণহানি ও দানবের অনুপ্রবেশ ঘটে, এখন নিরাপদ এলাকা যেন নরক।
রাত নেমে এসেছে, কয়েকদিনের এই কষ্টের যাত্রায় রাজক্ষমতা দ্রুত দক্ষতা অর্জন করেছেন; বাতাসের শক্তি দিয়ে সামনে তিন-চারটি দানবকে নিধন করে, রক্তে রঞ্জিত রাজক্ষমতা নীরবে গাছের নিচে শুয়ে থাকা শেন নিয়ানের কাছে যান।
রাজক্ষমতা গাছের নিচে বসে, গাছের গুঁড়ির উপর ভর দিয়ে আকাশের দিকে তাকান; অন্ধকার আকাশে কিছু কমলা-লাল আভা, আজ রাতে চাঁদ নেই, মনে হয় যেন চাঁদও জানে পঞ্চম গ্রহ কী দুর্দশার মধ্যে আছে।
বাতাসে রক্তের গন্ধ ভর করেছে, মন ভারি হয়ে আসে; মাঝেমধ্যে দমকা বাতাস আসে, যা যেন ঝড়ের আগের শান্তি।
দুজন কেউই কথা বলেনি, অপেক্ষার সময়টা অসহনীয়, প্রতিটি মুহূর্ত যেন যন্ত্রণা, অসম্ভব কষ্ট।
শেন নিয়ান "তোমার স্বপ্ন কী?" এই প্রশ্ন করার পর থেকেই রাজক্ষমতা বদলে গেছে, প্রতিদিনই তিনি চিন্তাগ্রস্ত, প্রাণপণ করে প্রশিক্ষণ... প্রশিক্ষণ... প্রশিক্ষণ...
সামান্য দূর থেকে দানবের গর্জন শোনা যায়, বাতাসে গাছের ডাল নড়ছে, ‘সাসা’ শব্দে পরিবেশ আরও নিস্তব্ধ হয়ে যায়, রাজক্ষমতার কথাগুলো আরও স্পষ্টভাবে ভেসে ওঠে।
“আমি বিদ্রোহ করতে চাই।” রাজক্ষমতা পেছনে ফিরে না তাকিয়ে, কমলা আকাশের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলেন।
গাছের উপর বিশ্রামরত শেন নিয়ানের হৃদয় কেঁপে ওঠে, তবুও মুখে শান্তভাবেই বলেন, “হুম।”
রাজক্ষমতার কণ্ঠ শেন নিয়ানের কানে প্রবেশ করে: “আমার লক্ষ্য কেবল পঞ্চম গ্রহের সিংহাসন নয়, বরং পাঁচটি গ্রহ, এমনকি পতিত কীটগর্তও।”
রাজক্ষমতার কথা স্পষ্ট হতে থাকে, শেন নিয়ান মনোযোগ দিয়ে পিছন ফিরে থাকা কিশোরকে পর্যবেক্ষণ করেন।
“আমার স্বপ্ন কী?” রাজক্ষমতা চোখ বন্ধ করেন, বাতাসের অশুদ্ধতা ও রক্তের গন্ধ অনুভব করেন, “আমার স্বপ্ন, মানুষ রাতে গভীরভাবে শ্বাস নিলে বাতাসে পাহাড়-জঙ্গলের সতেজতা থাকে, রক্তের গন্ধ নয়; আমার স্বপ্ন... দেশ শান্ত, চারদিকে সমৃদ্ধি, সারা বিশ্বে একতাবদ্ধ শান্তি!”
শেন নিয়ান চোখ আধখোলা রেখে গাছের নিচের কিশোরের দিকে তাকান, হৃদয় দ্রুত কাঁপতে থাকে, উত্তেজনা অনুভব করেন; গুআন বহুবার জিজ্ঞাসা করেছিলেন কেন ভালোবাসেন না, এটাই শেন নিয়ানের উত্তর।
শেন নিয়ান ভালোবাসেন সেই কিশোরকে, সেই গুআনকে, কখনোই কেবল প্রেমের আবেগে আবদ্ধ নয়, তাঁর হৃদয়ে মহৎ লক্ষ্য আছে।
শেন নিয়ান হাসিমুখে হাতে থাকা পানির বোতল রাজক্ষমতার পাশে ছুঁড়ে দেন, কথার মধ্যে আনন্দের ছোঁয়া, “তোমার প্রথম পদক্ষেপ কী হবে?”
রাজক্ষমতা পানি নিয়ে এক গলায় পান করেন, উঠে দাঁড়িয়ে গাছে থাকা শেন নিয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করেন, “তাহলে সব নির্ভর করে তোমার উপর, শেন নিয়ান, তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?”
“হাহাহা...” শেন নিয়ান গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে রাজক্ষমতার সামনে দাঁড়ান, “বলো, কী করতে চাইছো?”
রাজক্ষমতা জানেন না কেন, শেন নিয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধাভরে জিজ্ঞাসা করেন, “আমি যা বলব, তুমি কি সবসময় আমাকে সাহায্য করবে?”
“অবশ্যই।” শেন নিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দেন, তারপর যোগ করেন, “বিশ্ব ধ্বংস করা ছাড়া!”
“আমি চাই না তুমি বিশ্ব ধ্বংস করো।” রাজক্ষমতা চুপচাপ বলেন।
তারপর রাজক্ষমতা বলেন, “নিরাপদ এলাকায় মোট পাঁচটি শহর আছে—ইউ-শহর, জিংয়াং, ওয়েই-শহর, পূর্বশহর, মরুভূমি-উত্তর। এই পাঁচটি শহরে পঞ্চম গ্রহের সর্বোত্তম সামরিক সরঞ্জাম, চিকিৎসা-সেবা, সেনাবাহিনী আছে, বেঁচে থাকা মানুষও কম নয়, আমি চাই...”
“তুমি কি নিরাপদ এলাকার নতুন রাজা হতে চাও?” শেন নিয়ান সরাসরি অনুমান করে, ভ্রু তুলে হাসেন।
রাজক্ষমতা অস্বীকার করেন না, “বিদ্রোহ করতে হলে শক্তি চাই; নিরাপদ এলাকার কয়েকজন সেনা-অফিসার পঞ্চম গ্রহের বিখ্যাত অফিসার, যদি তাদের রাজি করাতে পারি, আমার হাতে শক্তি থাকবে সিচুর বিশাল বাহিনীর মোকাবেলা করার।”
রাজক্ষমতার যুক্তি যথার্থ, তবে শেন নিয়ান অন্য দিক ভাবেন, “তুমি কি সিচুকে নিজের দলে নেওয়ার কথা ভেবেছো?”
এই কথা রাজক্ষমতার ভ্রু কুঁচকে দেয়, কিছুটা অস্বস্তি, “সিচু রাজপ্রাসাদের প্রতি অতি loyal...”
“সে একজন নিখাদ臣, তাঁর loyalty প্রথমত মহৎ উদ্দেশ্যে, দ্বিতীয়ত রাজপ্রাসাদের প্রতিশ্রুতিতে—তাকে সমগ্র বিশ্বে সমতা দিতে চেয়েছে, কোনো বৈষম্য থাকবে না; এর কোনটা তুমি করতে পারবে না?” শেন নিয়ান একটি রুমাল conjure করে রাজক্ষমতার মুখের রক্ত মুছতে শুরু করেন, “যতক্ষণ বলা যায়, কখনো হাত তুলবে না; কারণ যুদ্ধ শুরু হলে, কোনো পক্ষেই ন্যায় থাকে না, মৃত্যু উভয়ের জন্যই।”
শেন নিয়ানের রুমাল রাজক্ষমতার মনে অস্থিরতা তৈরি করে, তবু রাজক্ষমতা এক কথাও মিস করেন না; শেন নিয়ান একদম ঠিক বলেছেন, তাই রাজক্ষমতা মাথা নত করেন।
“প্রথমে কোন শহর পুনর্দখল করবো, মহারাজ?” শেন নিয়ান রুমাল সরিয়ে রাজক্ষমতার মুখ পরিষ্কার করেন, এখন সম্বোধন বদলেছেন।
রাজক্ষমতা এই সম্বোধনে অস্বস্তি বোধ করেন, বিরক্ত হয়ে বলেন, “এভাবে ডাকবে না...”
শেন নিয়ানও পাল্টা বলেন, “সিংহাসনের পথে গেলে, আগে থেকেই মানিয়ে নিতে হবে, বুঝতে হবে আমরা কী করতে চলেছি।”
রাজক্ষমতা ঠোঁট চেপে রাখেন, মুখে দ্বিধা, তিনি জানেন না বলা উচিত কিনা, অন্যের কাছে এই সম্বোধন সমস্যা নয়, তবে তিনি চান না শেন নিয়ান তাকে ঠাণ্ডা ‘মহারাজ’ বলে ডাকুক।
“তাহলে, কোথা থেকে শুরু করবো, মহারাজ?” শেন নিয়ান রাজক্ষমতা উত্তর না দিলে আবার জিজ্ঞাসা করেন।
“ইউ-শহর, সেখানে সবচেয়ে বেশি সম্পদ, অঞ্চল শিক্ষার জন্য উপযুক্ত, রক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন। এবং অবস্থান পিছনের দিকে, তাই পতিত হলেও দ্রুত হবে না।” রাজক্ষমতা এবার উত্তর দেন, মুঠো করা হাত পিছনে রাখেন।
শেন নিয়ান পঞ্চম গ্রহের যোগাযোগ যন্ত্র বের করে সময় দেখেন—“১২:০০”, মধ্যরাত ঠিক বারোটা; ঘড়ির কাঁটা একসাথে।
“এখন মধ্যরাত বারোটা, আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী?” শেন নিয়ান সময় জানিয়ে দেন।
রাজক্ষমতা শেন নিয়ানের দিকে তাকান, হৃদয়ে উষ্ণতা আসে, হাসিমুখে বলেন, “আগে বিশ্রাম নাও, কাল সকাল ছয়টায় যাত্রা শুরু।”
“ঠিক আছে।” শেন নিয়ান বিনা দ্বিধায় সম্মতি দেন, এরপর নিজের জায়গা থেকে পরিষ্কার পোশাক ও কিছু পানি conjure করে, আবার গাছে উঠে যান।
রাজক্ষমতা শেন নিয়ানের দিকে তাকিয়ে, মনে বোনা বীজটি অঙ্কুরিত হতে শুরু করে।