অষ্টম অধ্যায় : মাতৃভূমির ভবিষ্যৎ

এ সময় সঙ্গী ছিল একপাশে দাঁড়িয়ে, হাতে তরবারির বাঁট ধরে, ভাবছিল সে কি তরবারি বের করবে কি না, পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ়: আমি কে? আমি কোথায়? এখন আমার কী করা উচিত?

শেন নিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে খাঁকারি দিয়ে সঙ্গীর মনোযোগ আকর্ষণ করল, "নেতা, ধীর থাকো, ছোটখাটো ব্যাপার, তোমার ঊর্ধ্বতনকে সব জানিয়ে দিয়েছ তো?"

সঙ্গী তরবারি খাপে ভরে, হাত তুলে সদ্য ঘরে ঢোকা হে মুলান ও তার দলের লোকদের থামাল, "এখনও বলা শেষ হয়নি, ওর চিৎকারে সবাই ছুটে এসেছে।"

"কিছু যায় আসে না, পরে জানিয়ে দেবে," শেন নিয়ান সোফা থেকে উঠে আলসেমি ভঙ্গিতে শরীর টানল, "এখন তোমাকে একটা ভালো খবর দেব।"

সঙ্গীর মুখে চিরকালীন নিরাবেগ ভাব, তাতে শেন নিয়ান কিছু মনে করল না, সে আঙুল দিয়ে মাটিতে বসা জিয়াং হেংয়ের মাথায় ঠেলা দিল, "ও।"

"ও?" সঙ্গী তরবারি হাতে ধাপে ধাপে জিয়াং হেংয়ের দিকে এগোল, জিয়াং হেংয়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, ছেলেটি হয়েও অপ্রত্যাশিতভাবে দুর্বল, একেবারে অসহায় দেখায়, বিশেষত বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ সঙ্গীর চোখে চোখ পড়তেই তার দৃষ্টি আরও বেশি অস্থির ও আতঙ্কিত হয়ে উঠল, এতে সঙ্গীর মনে সন্দেহ জাগল।

"ও হয়তো এখন কোনো কাজে আসে না, কিন্তু ভবিষ্যতে সে দারুণ হয়ে উঠতেও পারে।" শেন নিয়ান সঙ্গীর পাশ দিয়ে চলে গেল।

সঙ্গী জিয়াং হেংয়ের দিকে নজর সরিয়ে তার দিকে হাত বাড়াল, জিয়াং হেং কিছুটা ভয় আর বিভ্রান্তি নিয়ে ধীরে ধীরে কড়াগাছের মতন শক্ত হাত ধরল, সঙ্গীর ভরসায় উঠে দাঁড়াল।

জিয়াং হেংয়ের উচ্চতা মাত্র একশ চুয়াত্তর, সঙ্গীর দিকে তাকাতে তাকে একটু উপরে তাকাতে হয়, সে দুর্বলভাবে বলল, "ধন্যবাদ।"

শেন নিয়ান ইতিমধ্যে দরজার কাছে গিয়ে বলল, "ধন্যবাদ দেওয়া ছাড়ো, চলো, নিচে যাও, আমার বলার কথা আছে।"

বিছানায় একে অপরকে আঁকড়ে রাখা জম্বিরা শেন নিয়ান কথাটা বলার পরই থেমে গেল, পরাজিত জম্বি বিছানায় গড়াগড়ি দিয়ে এক লাফে শেন নিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এত দ্রুত যে, সঙ্গী আর জিয়াং হেং কিছু বোঝার আগেই জম্বিটি শেন নিয়ানের সামনে এসে থামল, তবে কেবল সামনে এসে থামল।

জম্বিটির চোখ আর রক্তবর্ণ বা সবুজ নয়, ধূসর সাদা, শেন নিয়ান থেকে এক ইঞ্চি দূরে থেমে ধূসর চোখে শেন নিয়ানের দিকে তাকাল, চোখে উত্তেজনার ঝিলিক, হলুদাভ সবুজ লালা মুখ থেকে ঝরছে।

"আমি আর ভণ্ডামি করতে চাই না, তাই ভালো হয়, তুমি আমার কথা শুনবে।"

জিয়াং হেং ভাবছিল জম্বি মানুষের ভাষা বোঝে কি না, ইতিমধ্যে জম্বিটি চিৎকারে শেন নিয়ানের কথার উত্তর দিল।

"চরিত্র আছে," মাথা নেড়ে পেছন ফিরল, জম্বিকে নামিয়ে দেওয়া হলেও সে আর আগের মতো শেন নিয়ানকে আক্রমণ করল না, শেন নিয়ান ঘুরে গিয়ে ডাকল, "সঙ্গী, জিয়াং হেং, তাড়াতাড়ি আসো।" সঙ্গী তরবারি হাতে নিয়ে সোজা জম্বিকে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল, জিয়াং হেং ভয়ে তার পেছনে লুকিয়ে চুপচাপ বেরোল, ঠিক তখনই জম্বিটি হঠাৎ মুঠো তুলে ধরল।

জিয়াং হেং ভয় পেয়ে দৌড়ে দু’কদম এগিয়ে গেল, জম্বি নিজের মুখে এক ঘুষি মারল, এত জোরে, যে তার ধারালো দাঁতও কেঁপে উঠল।

জিয়াং হেং বিস্ময়ের চোখে দেখল—

এক ঘুষি, দুই ঘুষি... জম্বিটি নিরবে পেছনে পেছনে আসছে, আর প্রতি তিন সেকেন্ড পরপর নিজেকে ঘুষি মারছে।

জিয়াং হেংয়ের মনে শেন নিয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা চূড়ান্তে পৌঁছাল, সে ব্যাগে রাখা বাবা-মায়ের ছবি ছুঁয়ে ভাবল:

আমিও একদিন শক্তিশালী হবো।

তারা যখন সাততলায় পৌঁছল, সামনে চলা হে মুলান দুয়েকবার জম্বির দিকে তাকিয়ে ভয়ানক চেহারা দেখে চিন্তিত হয়ে ফিসফিস করে শেন নিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি ওকে এভাবে প্রকাশ্যে নিয়ে যাব? ঠিক হবে তো?"

"কেন ঠিক হবে না?" শেন নিয়ান দুই হাত পকেটে রেখে উচ্চ হিলের শব্দে সিঁড়ি কাঁপিয়ে বলল।

"বাইরে তো অনেক শরণার্থী আছে!"

"শরণার্থীরা কি জানে না জম্বি আছে?"

"কিন্তু অনেক শিশু আছে..."

শেন নিয়ান বাঁ হাতে পরা জেডের চুড়ি তুলে হে মুলানকে থামিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো রক্তে ভেজা মাটিতে পবিত্র ছোট্ট সাদা ফুল ফোটানো ভালো?"

এ প্রশ্নে হে মুলান চুপ করে গেল, শেন নিয়ান বলল, "ওসব শিশুরা জানুক, এই দেশ, এই পৃথিবী কী ভয়াল বিপর্যয়ের মুখোমুখি। তাদের তোমাদের ত্যাগ দেখতে হবে, তাদের জানতে হবে, দুর্যোগ শেষে দেশের পুনর্নির্মাণের দায়িত্ব তাদেরই নিতে হবে।"

"যদি ওরা কেবল একটু কুৎসিত দেখে ভয় পায়, তাহলে ভবিষ্যতের আরও বড় বিপদের মুখোমুখি হবে কেমন করে? বুঝে রাখো, শুধু আমাদের দিয়ে বিশ্ব রক্ষা হবে না, ভবিষ্যৎ ওরাই।"

এভাবেই কথা বলতে বলতে তারা দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাল। পাহারায় থাকা সৈনিক সঙ্গীকে স্যালুট করল, হাত নামাতেই জম্বিকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে বন্দুকের সেফটি খুলে গুলি ছুড়ল, জম্বির মাথা ও শরীরে পাঁচটি গুলি লাগল।

জম্বি রাগে চওড়া মুখ খুলে সৈনিকের মাথা কামড়ে ধরতে চাইলে মুহূর্তেই নিজের ঘুষিতে দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, উঠে দাঁড়াতেই আবার নিজেকে মারল।

সৈনিক: “......”

শেন নিয়ান সামনে থেকে চিৎকার করল, "নেতা, তোমার লোকদের বলো শান্ত থাকুক, আর আতঙ্ক ছড়াতে না।"

তৎক্ষণাৎ পুরো ভবনের সব সৈনিকের ওয়াকিটকিতে সঙ্গীর কণ্ঠ শোনা গেল—

"কিছুক্ষণ পর এক জম্বি আসবে, সে কারও ক্ষতি করবে না, সবাই শান্ত থাকবে, গুলি ছুঁড়বে না, চিৎকার করবে না, ওর থেকে দূরে থাকবে।"

শেন নিয়ান একতলায় পা দিয়েই দেখল, শরণার্থীরা সবাই ঘরে ঢুকে পড়েছে, কেবল কয়েকজন সশস্ত্র সৈনিক পাহারায়। একটু তড়িঘড়ি হয়ে গেল।

ঘরের ভেতর ঢোকার সময়, হঠাৎ একজোড়া চোখের সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলে গেল। দরজার আড়াল থেকে তাকাচ্ছে, একটু আগেই শেন নিয়ান যাকে ললিপপ দিয়েছিল সেই ছোট ছেলে, মাথার অর্ধেক বের করে জম্বির দিকে ভয়ের মিশ্র দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, কিন্তু পিছিয়ে যায়নি। সে খুব মন দিয়ে জম্বিকে দেখছে, এমনকি ধূসর চোখের সঙ্গে দৃষ্টি মিললেও চোখ সরায়নি, যেন মনে রাখতে চাইছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই এক বড় হাত এসে ছেলেটিকে টেনে নিয়ে গেল।

"ওটা... ওটা কী?" পেছনে থাকা জিয়াং হেং দৃষ্টি ঘুরাতে গিয়ে দেখল, দরজার ফাঁক দিয়ে রক্তাক্ত দুই হাত দেয়ালে আঁকড়ে ধরে কেউ আশ্রয়কেন্দ্রে ঢোকার চেষ্টা করছে।

শেন নিয়ান ওরা সবাই ফিরে তাকাল, এমন সময় ওয়াং গাং দেয়ালে ভর দিয়ে মাথা বাড়িয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "আমি... আমি মানুষ!"

পার্কিং থেকে দরজা পর্যন্ত দূরত্ব খুব বেশি নয়, পাঁচ-ছয় মিটার হবে, কিন্তু ওয়াং গাং তিন ঘণ্টা ধরে হামাগুড়ি দিয়ে এসেছে, হাত পুরো ছড়ে রক্তে ভেসেছে, প্যান্ট, জামা ছিঁড়ে গেছে, তবু শেন নিয়ানের সঙ্গে প্রতিশ্রুতি ছিল ঘরে ঢুকবেই, তাই সে আরও এগোতে চাইল, কিন্তু শেন নিয়ান আর কষ্ট দেয়নি।

শেন নিয়ান ওয়াং গাংয়ের পাশে গিয়ে ধাতুর টুকরো তুলে নিজের ভাঁজপকেটে রেখে, মাটিতে লুটিয়ে থাকা ওয়াং গাংকে দুই পা দিয়ে ঠেলে বলল, "মরা কুকুরের মতো পড়ে থেকো না, ওঠো, আমার সঙ্গে চলো।"

ওয়াং গাং ব্যথা চেপে উঠে দাঁড়াল, শেন নিয়ানের পেছনে হাঁটা ধরল, "আচ্ছা, বস।"

ভেতরে ঢুকেই মাটিতে শুয়ে পড়ল, "বস, খুব ক্লান্ত লাগছে, একটু বিশ্রাম নিতে দাও..."

কথা শেষ হতেই সে টের পেল মুখে কিছুর আঘাত লেগেছে, হাতে মুছে দেখল কাদা রঙের কটু গন্ধের আঠালো কিছু, মাথা তুলেই ধূসর চোখের সঙ্গে দৃষ্টি মিলল।

"আফসোস আমার কপাল!"