উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পশ্চিম ভূমিতে আগমন

রেলগাড়িতে বসে, শিন ন্যেন কিছুই স্পষ্ট দেখতে পারছিল না। তখন তার অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল; শে তং শক্ত করে শিন ন্যেনের হাত ধরে ছিল, এতে শে তং একটু সান্ত্বনা পায়, আর গু শেং আলতো করে শিন ন্যেনের হাত ধরেছিল, এতে শিন ন্যেনও কিছুটা স্বস্তি পায়।
কতক্ষণ কেটে গেছে, কেউ জানে না; হঠাৎ ট্রেনটি ধীরে ধীরে থামে, কিন্তু চারপাশে এখনো গাঢ় অন্ধকার। এক যান্ত্রিক নারী কণ্ঠ আবার ভেসে আসে—
‘সম্মানিত যাত্রীবৃন্দ, পশ্চিম অঞ্চল স্টেশন এসে গেছে, শীঘ্রই বাম পাশের দরজা খুলবে, দয়া করে নামার জন্য প্রস্তুত থাকুন।’
সবাই একসাথে সামনে, যেখানে দরজা খুলতে যাচ্ছে, তাকিয়ে থাকে।
‘ডিডি’ সুর বাজে, দরজা খুলে যায়, অন্ধকার কামরার মধ্যে এক ফোঁটা আলো ঢুকে পড়ে; দরজা বড় হতে থাকে, আলোয় চোখ অভ্যস্ত না হওয়া পর্যন্ত সবাই চোখ সামান্য মুছে নেয়, আর এক তীব্র বাতাস ধুলো উড়িয়ে কামরার ভিতরে ঢুকে পড়ে।
গু শেং ও শিন ন্যেন প্রায় একসাথে উঠে দাঁড়ায়, শে তং, যিনি শিন ন্যেনের ওপর ঝুলে ছিলেন, হঠাৎই উঠে দাঁড়ান।
ট্রেনটি যেন মরুভূমির ওপর দাঁড়িয়ে আছে, ঠিক মরুভূমি কিনা কেউ জানে না, কিন্তু চোখে পড়ে এই পৃথিবী পুরোপুরি হলুদ বালিতে ঢাকা; আকাশেও হলুদ ধুলার স্তর।
“এটা কী অবস্থা?” ইয়ান লিংও বেরিয়ে আসে, সামনে দেখে বিস্মিত হয়।
“কিছু বলো না!” শিন ন্যেন কিছু শব্দ শুনতে পায়, তৎক্ষণাৎ ইয়ান লিংকে থামিয়ে দেয়।
কিছুক্ষণ শোনার পর, শিন ন্যেন অবশেষে পরিষ্কার শুনতে পারে, সামনে দেখিয়ে বলে, “ঘণ্টার আওয়াজ! উট আছে! তাড়াতাড়ি চল।”
শব্দের দিকে, শিন ন্যেন ট্রেনটি স্থানচ্যুত করে এবং প্রথমে হলুদ বালির মধ্যে ঢুকে পড়ে; গু শেং ও লিন জিং তিয়ান সাথে সাথে এগিয়ে যায়, শে তং ও ইয়ান লিংও বিভ্রান্তভাবে শিন ন্যেনের পেছনে হাঁটে।
এত বালির মধ্যে, একটু দূরে গেলেই কেউ কোথায় গেছে দেখার উপায় নেই, তদুপরি, আবহাওয়া অত্যন্ত গরম, প্রায় পঁয়তাল্লিশ-ছিয়ান্ন ডিগ্রি; শে তং ও ইয়ান লিং কিছুক্ষণ দৌড়ে গরমে অসুস্থ হয়ে পড়ে।
শিন ন্যেন বাধ্য হয় পা থামিয়ে, বরফের শক্তি দিয়ে তাদের দুজনকে ঠাণ্ডা করে। তখন প্রশ্ন ওঠে: “তুমি কেন ঠিক আছো?”
প্রশ্নটি স্বাভাবিকভাবেই লিন জিং তিয়ানের উদ্দেশে; সে আর কোনো আড়াল রাখে না, হাত তুলে আকাশের ধুলো সরিয়ে, চোখে বিপজ্জনক ঝিলিক নিয়ে গু শেংকে তাকিয়ে বলে, “কারণ আমি ট্রেনের অন্ধকারে কিছু পুরনো ঘটনা মনে পড়েছিল, গুরু শুনতে চান? ওহ, ভুল হলো, আসল ব্যক্তি এখানে, গুরু বোধহয় আমার বলা শুনবেন না।”
এই কথাগুলো এতই স্পষ্ট, যেন ‘আমি স্মৃতি ফিরে পেয়েছি’ মুখে লেখা আছে; কিন্তু শিন ন্যেন তাতে সন্তুষ্ট নয়, সে বলে, “তুমি কখনও স্মৃতি হারাওনি, তাই তো? জঙ্গলে আমরা যন্ত্রপাতি পরীক্ষা করার সময় আমি যে শক্তি অনুভব করেছিলাম, সেটা তোমারই।”
“তাহলে, তখন গুরু কেন আমাকে প্রকাশ করেননি?” লিন জিং তিয়ান বালিতে হাঁটে, “ভালোবাসা? দায়িত্ব? না কি অপরাধবোধ?”
শিন ন্যেন শে তংকে ওঠাতে সাহায্য করে, ভ্রু উঁচু করে বলে, “কিছুই নয়, তখন গু শেং ঠিক পাশে ছিল, আর আমি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলাম, মনে করেছিলাম তুমি অযোগ্য।”
....

শেষে এই অচল অবস্থা ভেঙে দেয় গু শেং। সে শিন ন্যেনের পাশে এসে বলে, “একটু থামো, তোমরা কী বলছো, আমি কিছুই বুঝছি না।”
“কোনো গোপন ভাষা নয়, শুধু আমি আর শিন ন্যেনের মাঝে এক সময়ের জটিল ভালোবাসার গল্প।” লিন জিং তিয়ান যেন ইচ্ছা করে গু শেংকে উত্যক্ত করতে চায়।
কিন্তু গু শেং কোনোমতেই প্রভাবিত হয় না; সে পেছন থেকে শিন ন্যেনকে জড়িয়ে ধরে, মুখে চুমু খায়, কণ্ঠে挑挑 provocatively বলেন, “তাহলে কী? বিকল্প?”
প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, লিন জিং তিয়ানের কথার সাথে তার চেহারার এতটাই মিল, গু শেং বুঝতে পারে তাদের জটিল সম্পর্কের মূল।
শে তং ও ইয়ান লিং এক পাশে দাঁড়িয়ে, এই আশ্চর্য ত্রিদল প্রেম দেখছে; লিন জিং তিয়ান এই দৃশ্য দেখে গু শেং-এর কল্পিত রাগ, সাহস, চিৎকার বা মরিয়া চেষ্টা কিছুই দেখায় না।
সে শুধু চুপচাপ গু শেং-এর বাহুডোরে বন্দী শিন ন্যেনকে দেখে বলে, “সময় গেলে, ভালোবাসা আর执念 বিভেদ করা যায় না, গুরু, তুমি নিজেকে আটকে রেখেছো অতীতে।”
এই কথা এতই পরিচিত—এক সময়ে গু শেংও শিন ন্যেনকে বলেছিল; তখন শিন ন্যেনকে বিদায় জানাতে এই কথাই ব্যবহার করেছিল। হঠাৎই গু শেং অস্থির হয়ে পড়ে, শিন ন্যেন কি সত্যিই তাকে ছেড়ে দেবে?
দ্বন্দ্ব... এক সময়ে গু শেং-এর ইচ্ছা ছিল, সে সব শত্রু হত্যা করবে, শিন ন্যেন তাকে হত্যা করবে; আর শিন ন্যেন যদি তাকে হত্যা করতে চায়, তাহলে তাকে সম্পূর্ণভাবে গু শেং-কে ছাড়তে হবে। কিন্তু ভালোবাসা ও অনুভূতি সত্যিই ছিল, গু শেং তার হৃদয় নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
শিন ন্যেনও সত্যিই গু শেং-এর বাহুডোর ছাড়িয়ে বেরিয়ে আসে; সে অনেকক্ষণ সহ্য করছিল, কিন্তু দেখে গু শেং ও লিন জিং তিয়ান থামার কোনো লক্ষণ নেই।
“তোমরা জানো না এটা কোথায়? মাথায় শুধু প্রেম ছাড়া আর কিছু নেই? সমস্যা আছে নাকি?”
শিন ন্যেন কখনও এত অবাক হয়নি; সে কেন লিন জিং তিয়ানের জন্য মাত্র দুই দিন হৃদয় কাঁপিয়েছিল, কারণ সে বুঝেছিল, লিন জিং তিয়ানের চোখে শুধু ভালোবাসা ছাড়া আর কিছু নেই। তাই ছয় হাজার বছরের দ্বিতীয় হৃদয় কাঁপানো মাত্র দুই দিন স্থায়ী হয়েছিল।
“প্রথমত, আমি কখনও তোমাকে বিকল্প ভাবিনি; দ্বিতীয়ত, আমাদের মধ্যে কোনো জটিল ভালোবাসা নেই; তৃতীয়ত, যদি আর মিথ্যে বলো, সাবধান, তোমার মাথা চেপে ধরে ভেঙে দেব।” শিন ন্যেন শুধু গু শেং-এর বাহুডোর থেকে বেরিয়ে আসে, দূরে যায়নি, “শেষে, এখন আমার সাথে সামনে যাও... যেতে হবে না।”
ত্রিদল প্রেমের দৃশ্য শেষ হয়নি, শে তং ও ইয়ান লিং এখনো গরমে বিভ্রান্ত, “কেন যেতে হবে না?”
“ঘণ্টার আওয়াজ আরও কাছে আসছে।” শিন ন্যেন বলে।
শে তং না ভেবে জিজ্ঞাসা করে, “উট এসেছে?”
“উট নয়।” গু শেংও ঘণ্টার আওয়াজ শুনতে পায়, খুব দ্রুত এগিয়ে আসছে, উট এত দ্রুত চলতে পারে না।
শিন ন্যেন স্থির হয়ে ঘণ্টার অপেক্ষা করে। ঘণ্টার আওয়াজ মাত্র দশ মিটার দূরে, “এলো, সাবধান!”
কথা শেষ হতে না হতে, ঘণ্টার মালিক শিন ন্যেনের সামনে এসে পড়ে। এদের চেহারা যেন মৃতদেহের মতো, কিন্তু সম্পূর্ণ আলাদা; পুরো শরীর শুকিয়ে হলুদ ত্বক হাড়ের সাথে লেপ্টে আছে, নীল-কালো হাত লম্বা ও ধারালো, চোখ সাদা ও উঁচু, বড় হলুদ দাঁত, পরণে অদ্ভুত পোশাক, গলায় ঘণ্টা।

তবে মৃতদেহের মতোই, এদের মুখের কোণায় খোলা, ভেতরটা মানুষের হাড়, মাংস, রক্তের দাগ।
শিন ন্যেন যখন দেখছিল, মৃতদেহটি এক থাবায় শিন ন্যেনের মাথার দিকে আঘাত করে; একবার লাগলে নিশ্চিত মৃত্যু, কিন্তু শিন ন্যেন এত সহজে আঘাত খাবে না।
চাঁদের আলোয় খোলা তরবারি, আসলে তরবারি হলেও শিন ন্যেন তা কুড়াল হিসেবে ব্যবহার করে, অসংখ্য মৃতদেহের আক্রমণ আসে, শুরুতে manageable হলেও, সময় গেলে ইয়ান লিং ও শে তং আর স্থায়ী হতে পারে না, তদুপরি, এরা দুর্বল নয়, সবচেয়ে দুর্বলটিও তৃতীয় স্তরের মৃতদেহের সমান; যদি শুধু ইয়ান লিং ও শে তং থাকত, দুই মিনিটেই শেষ হয়ে যেত।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, এরা তিনজন শক্তিশালী ব্যক্তিকে পেয়েছে।
লিন জিং তিয়ান সময় ও বরফের শক্তি ব্যবহার করে, আগে শিন ন্যেনের মতো কৌশলে, বরফের ছুরি তৈরি করে আক্রমণ করে।
“অনেক বেশি।” গু শেং একটি মৃতদেহ সহজেই শেষ করে।
শিন ন্যেন চারপাশের মৃতদেহ কেটে ফেলে, চাঁদের তরবারি শক্তি দিয়ে বাতাসের শক্তি ব্যবহার করে, সব হলুদ বালিকে উড়িয়ে দেয়, ক্ষেত্রটা বিশাল, মৃতদেহের সংখ্যা স্পষ্ট হয়।
অনেক মৃতদেহ, অগণিত, ঘণ্টার আওয়াজে মাথা ঘুরে যায়, অনুমান তিন-চারশো, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা অত্যন্ত সুশৃঙ্খল, আর সবচেয়ে দূরে একটি লাল পোশাকের মৃতদেহ দাঁড়িয়ে।
“আমি নেতা দেখছি।” শিন ন্যেন গু শেং-কে বলে, তারপর শতাধিক মৃতদেহের প্রতিরক্ষা ভেঙে, লাল পোশাকের সামনে আসে; মুখে সোনার মুখোশ, কিন্তু মুখোশে রক্তের দাগ।
দূর থেকে দেখলে মনে হয়, তারা যেন পশ্চিম অঞ্চলের খননকৃত মৃতদেহ, কোনো প্রত্নতাত্ত্বিক তাদের পোশাক ঠিক করে দিয়েছে।
লাল পোশাকের সামনে এসে, শিন ন্যেন তরবারি হাতে প্রস্তুত, তার গলায় ছুরি চালাতে যায়, কিন্তু এড়িয়ে যায়।
আসক্তি জাগে।
শিন ন্যেন ও লাল পোশাকের মৃতদেহ লড়াই শুরু করে; কিছুক্ষণ পরে, মৃতদেহ বুঝে যায় সে জিততে পারবে না, সহায়তার জন্য ডাকে, পেছনের মৃতদেহগুলো ফিরে আসে, কিন্তু শিন ন্যেন তাদের দিকে মনোযোগ দেয় না।
আশা মতো, গু শেং ও লিন জিং তিয়ান সব মৃতদেহকে আটকায়।
শিন ন্যেন সাপের আকার ধারণ করে লাল পোশাকের মৃতদেহকে বেঁধে ফেলে, নেতা হারালে, পাঁচজন একসাথে দ্রুত সব মৃতদেহ শেষ করে ফেলে।