দ্বাদশ অধ্যায় ভয়াবহ দুর্ভাগ্য

“এটা নিঃসন্দেহে শেন নিয়ান, অবশ্যই শেন নিয়ান!” লিউ ই উত্তেজিত হয়ে জিয়াং চেংয়ের পেছন থেকে লাফিয়ে উঠে এলেন। তিনি বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন; পূর্বজীবনে তিনি একবার সৌভাগ্যক্রমে শেন নিয়ানের হাতে জম্বিদের দমন করার দৃশ্য দেখেছিলেন, যদিও দূর থেকে মাত্র এক ঝলক, তবুও তিনি নিশ্চিত—এই দৃশ্য, শেন নিয়ান ছাড়া আর কেউ সৃষ্টি করতে পারত না।

লিউ ই যখন প্রথমবার তার পুনর্জন্মের কথা জিয়াং চেংকে বলেছিলেন, তখন জিয়াং চেং ভেবেছিলেন, তার পাশে থাকতে থাকতে লিউ ই হয়তো মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছেন। কারণ, সাধারণত যিনি তাকে মারধর করেন এবং গালাগাল করেন, তিনি হঠাৎ স্বাভাবিকভাবে কথা বলা শুরু করলেন এবং কথার বিষয়বস্তুও ছিল শিগগিরই আসন্ন পৃথিবীর শেষ দিন—এটা শুনে কারো সন্দেহ না হওয়াটাই আশ্চর্য।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, ঠিক লিউ ই যেভাবে বলেছিলেন, তার কয়েক দিনের মধ্যেই সত্যিই পৃথিবীর মহাবিপর্যয় উপস্থিত হয়। লিউ ই-এর পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে তারা অনেক বিপদ এড়িয়ে যেতে পেরেছিলেন, যদিও দুর্ভাগ্যবশত, লিউ ই-র কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগ্রত হয়নি, না আগের জন্মে, না এই জীবনে।

“গিন্নি, ওই শেন নিয়ান কি সত্যিই আপনার কথামতো এত অসাধারণ?” জিয়াং চেংয়ের সহকারী ঝেং রং সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

লিউ ই দৃঢ়ভাবে বললেন, “সে আমার বর্ণনার চেয়েও হাজার গুণ বেশি অসাধারণ। সে-ই এই পৃথিবীর ত্রাণকর্তা। সে কি এখনো আশপাশে আছে?”

পূর্বজন্মে শেন নিয়ানের চিকন কিন্তু দৃঢ় পৃষ্ঠদেশ লিউ ই-এর মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল—অসংখ্য জম্বির মুখোমুখি হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে, এক হাতে লম্বা খড়্গ, পুরো এ-শহরকে উদ্ধার করেছিলেন। লিউ ই যখন মারা যান, তখন শেন নিয়ান ইতোমধ্যে জি-শহরের পথে; তখনই লিউ ই ভাবছিলেন, দুর্ভাগ্য, তার পৃথিবী উদ্ধার করার সেই দৃশ্য তিনি আর দেখতে পারবেন না।

জিয়াং চেংয়ের জাগ্রত শক্তি ছিল সর্বোচ্চ স্তরের স্থানান্তর ক্ষমতা। তিনি মনোযোগ দিয়ে চারপাশের পরিবেশ অনুভব করলেন, কিন্তু কোনো মানুষের উপস্থিতি টের পেলেন না, “সে ইতোমধ্যে চলে গেছে।”

লিউ ই-র ভ্রু কুঁচকে উঠল। ঝেং রং জানতে চাইলেন, “গিন্নি, এই শেন নিয়ান কে আসলে? আপনি কেন এতটা বিশ্বাস করেন তাকে?”

জিয়াং চেং গাড়িবহরটিকে নিরাপদ অঞ্চলের দিকে যেতে ইঙ্গিত করলেন, লিউ ই-র হাত ধরে গাড়িতে তুললেন, “চলো, গাড়িতে উঠে বলি।”

“আমি হঠাৎ শুনতে পেয়েছিলাম, শেন নিয়ান নাকি ঘাঁটির বিজ্ঞানীর সঙ্গে বলছিলেন, তিনি অন্য কোনো গ্রহ থেকে এসেছেন…”

চারটি গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলে, বিপণীবিতানের ছাদে তিনজন লোক এসে দাঁড়ালেন। তাদের মধ্যে নেত্রী, এক রূপালী চুলের নারী, কানে লাগানো হেডফোন খুলে ফেললেন, মুখে সংযত হাসি থামাতে পারছেন না, “অন্য গ্রহ? হাহাহা!”

“হংজিয়ে, এতে হাসার কী আছে?” তার পাশে বাঁদরের মুখোশ পরা, পিঠে গিটার ঝোলানো এক যুবক প্রশ্ন করল।

হংজিয়ে হাসি থামালেন, নীল চোখে যুদ্ধের ঝিলিক, “অবশ্যই হাসার মতো। এই কিংবদন্তিতুল্য পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ নায়ক আমাকে বারবার চমকে দিচ্ছেন। আমি শিগগিরই তার আসল রূপ দেখব।”

হংজিয়ের পাশে, এক তরুণী—হাতে জাদুকরী ছড়ি—কটাক্ষ করে বলল, “শ্রেষ্ঠ? আমার তো মনে হয় সে কেবল নামেই বড়, নইলে কেবল কিংবদন্তি থেকে যেত না, ভবিষ্যতে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যেত না। শক্তির কথা বললে, আমরাই আসল শক্তিশালী!”

“শিশু, হালকাভাবে নেব না কিন্তু।”

এই বিপণীবিতানে বাকি থাকা সব জম্বি ছাদে উঠে এসেছিল এই তিনজনের আকর্ষণে। সবচেয়ে বড় জম্বি যখন নেত্রীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া মাত্র, দলটি হঠাৎ উধাও হয়ে যায়, জম্বিরা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে একের পর এক নিচে পড়ে যায়।

...

শেন নিয়ানের পুরোনো বাসস্থানে বরফ এখনো গলেনি, শীতলতা পুরো একটা পথজুড়ে ছড়িয়ে আছে। এক রূপালী চুলের পুরুষ, জম্বিতে ভরা অসংখ্য রাস্তা পেরিয়ে যাচ্ছেন, অথচ কোনো জম্বি তাকে আক্রমণ করছে না।

একজন ব্যক্তি, জম্বিদের তাড়া খেয়ে রাস্তার কোণায় আটকে পড়ে, এক হাতে কাঠের আলনা দিয়ে জম্বিদের প্রতিহত করার চেষ্টা করছে, অপরহাতে সাহায্য চাইছে, “বাঁচান, অনুগ্রহ করে…”

রূপালী চুলের লোকটি তার দিকে তাকালেনও না, অযত্নে আঙুল নাচালেন, সঙ্গে সঙ্গে লোকটির হাতে শক্ত কাঠের আলনা ভেঙে গেল, জম্বির দল ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে গিলে খেল।

“আহ!” করুণ চিৎকার দ্রুত স্তব্ধ হয়ে গেল।

অস্বাভাবিক সাদা এক হাত বরফের উপর রাখলেন, চামড়া-মাংস সঙ্গে সঙ্গে বরফে আটকে গেল, একেবারে শূন্য ডিগ্রি। রূপালী চুলের মুখে নরম হাসি ফুটে উঠল।

“অনেক দিন পর দেখা, ছোট্ট নিয়ান, আশা করি আমার উপহার তোমার পছন্দ হবে।” রূপালী চুলের লোকটি মাটিতে বসে বরফের দিকে তাকিয়ে নরম ও যত্নশীল গলায় বললেন, কিন্তু চোখে এক ধরনের উন্মাদ ঝিলিক।

এদিকে, শেন নিয়ানের দলবল গাড়ি চালিয়ে মহাসড়কে উঠে পড়েছে।

সামনের সিটে বসে ললিপপ খেতে খেতে শেন নিয়ান হঠাৎ ভ্রু কুঁচকোলেন, ঠিক তখনই গাড়ি চালানো ছিন ঝাও সেটা দেখে ফেললেন।

প্রথম দিকে ছিন ঝাও শেন নিয়ানের আদেশ মানতে চাইতেন না, কিন্তু একটু আগেই একা একা শেন নিয়ানের হাতে জম্বিদের পাহাড় গড়ার দৃশ্য তার সমস্ত সন্দেহ উড়িয়ে দিয়েছে।

“কি হয়েছে?”

মুখে মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ছে, শেন নিয়ান পেছনে তাকিয়ে দেখলেন জম্বিদের দল তাড়া করছে, মাথা নেড়ে বললেন, “কিছু না, হঠাৎ মনে হল কোনো বিশাল অশুভ ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে।”

পেছনে বসা ওয়াং গ্যাং ও জিয়াং হেং পেট ভরে ঘুমিয়ে পড়েছেন। এখন তারা ‘লিং’-এর অস্তিত্ব পুরোপুরি মেনে নিয়েছে।

“সাবধান, কিছু একটা আছে।” পিছনের জম্বিদের দিকে তাকানো দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন শেন নিয়ান।

ছিন ঝাও চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি দিলেন, কিছুই দেখতে পেলেন না।

শেন নিয়ান হঠাৎ বললেন, “নিচে দেখো।”

ছিন ঝাও তাড়াতাড়ি স্টিয়ারিং চাকা ঘুরিয়ে দিলেন, গাড়ি কাত হয়ে গেল, চাকার দাগ রেখে গেল মাটিতে। আগের মুহূর্তে ঘুমিয়ে থাকা জিয়াং হেং ও ওয়াং গ্যাং দুইজনই এক পাশে ছিটকে পড়ল—ওয়াং গ্যাং পড়ল জিয়াং হেং-এর ওপর, জিয়াং হেং পড়ল লিং-এর গায়ে।

ধাক্কায় ঘুম ভেঙে জিয়াং হেং চোখ খুলে সরাসরি লিং-এর মুখোমুখি হয়ে যায়, আতঙ্কে শরীর শিউরে ওঠে। সে উঠতে গিয়ে দেখে ওয়াং গ্যাং তার ওপর চেপে আছে, তাই ধাক্কা দিয়ে সরাবার চেষ্টা করে।

ওয়াং গ্যাং মাথা চুলকে উঠে বসল, “বড় ভাই, এটা কী…”

ঠিক সামনের কাচ দিয়ে ওয়াং গ্যাং দেখতে পেল, এক বিশাল, অজানা কীট, যার শরীরজুড়ে চোখ, তার সঙ্গে চোখাচোখি করছে।

শেন নিয়ান দরজা খুলে নেমে এলেন, সেই অজানা কীটটিকে দশ মিটার দূরে হঠিয়ে দিয়ে বললেন, “পেছনের জম্বিদের আমি সামলাবো, এই জন্তুটা তোমাদের দায়িত্ব।”

জিয়াং হেং শুনল, শেন নিয়ান বলছেন, “লিং-কে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করো।”

ছিন ঝাও, ওয়াং গ্যাংও নেমে এলেন, জিয়াং হেংও ছুরি আঁকড়ে ধরলেন।

তিনজনে এবার স্বচক্ষে দেখলেন, কীটটা কত বিশাল—শরীরের অর্ধেক মাটির নিচে, কিন্তু বাইরে যতটুকু বের হয়েছে, সেটাই প্রায় দশ-বারো মিটার, এবং সারা গায়ে হাত, মাথাজুড়ে কেবল চোখ।

জিয়াং হেং একবার পেছনে তাকালেন শেন নিয়ানের দিকে। শেন নিয়ান হাওয়ায় লম্বা ছুরি তৈরি করলেন, জম্বি ছুটে এলে অনায়াসে এক কোপে কেটে ফেললেন—নিরাসক্ত অথচ শক্তিশালী।

আবার মনে পড়ল, কীভাবে শেন নিয়ান সহজেই ‘লিং’-কে দমন করেছিলেন। এবার জিয়াং হেং নিজের ধূসর মানসিক শক্তি জড়ো করে লিং-কে ইশারা দিলেন সাহায্যের জন্য। আগের বার ব্যর্থ হয়েছিলেন, এবার আশাও ছিল না, কিন্তু হঠাৎ লিং গাড়ি থেকে নেমে তার পাশে এসে দাঁড়াল।

ছিন ঝাও সাবধান করে দিলেন, “খুব প্রয়োজন না হলে বন্দুক ব্যবহার কোরো না, নইলে আশপাশের জম্বিরা শব্দ পেয়ে ছুটে আসবে।”

“বুঝেছি! আঘাত!” ওয়াং গ্যাং গর্জে উঠল, সবার আগে ছুটে গিয়ে ভয়ঙ্কর কীটের মাথায় আঘাত করল। সে শক্ত করে কীটটাকে ধরে রাখল, মাটিতে গর্ত হয়ে গেল।

শেন নিয়ান দূর থেকে শব্দ শুনে হতাশ, কারণ ওরা চিৎকার করুক বা বন্দুক চালাক, অবস্থা প্রায় একই।

কীটটা তার শুঁড় দিয়ে ওয়াং গ্যাংকে আঘাত করতে চাইল, ছিন ঝাও এক কোপে তা কেটে দিলেন, ওয়াং গ্যাং সুযোগে কীটটাকে ঘুষি মারল।

লড়াই জমে উঠল, কীটটা চারপাশে তাকিয়ে বুঝল, দুর্বল শিকার বেছে নিতে হবে, ছিন ঝাও-এর ওপর হামলার ভান করে হঠাৎ জিয়াং হেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়াং গ্যাং গালাগালি করল, “হারামজাদার বাচ্চা!”

জিয়াং হেং কীটের মোকাবিলা করল, কিন্তু শুঁড় অনেক, অসাবধানতাবশত এক শুঁড় ফাঁকা পেয়ে সরাসরি তার মাথার দিকে ছুটে গেল। ছিন ঝাও, ওয়াং গ্যাং দুজনেই আতঙ্কিত।

কিন্তু কীটের সেই শুঁড় আর নামল না—লিং কখন যে জিয়াং হেং-এর পাশে এসে, সেই শুঁড় ধরে ফাটিয়ে ফেলল, তারপর লাফিয়ে গিয়ে কীটের পিঠে উঠে কামড়াতে লাগল।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, কীটের পিঠে বিশাল মুখ, লিং লাফিয়ে উঠতেই কীটটা গিলে ফেলল।

“!”