সপ্তাবিংশ অধ্যায়: ষাট হাজার বছরের ব্যবধানের পুনরায় বিদায়

যতই তার স্তর উঁচু হোক না কেন, গুছেং অবশেষে এক মৃতপ্রায় দানবে পরিণত হয়েছে। তার রক্তের স্বাদ খুব ভালো লাগে, এক অনিবার্য, লোভাতুর ক্ষুধায় সে রক্তপান করতে চায়, বিশেষত শেন নিয়ানের মতো শক্তিশালী ও বিশুদ্ধ শক্তির অধিকারী কারও রক্তের প্রতি তার কোনো প্রতিরোধ নেই। ঘাড়ের রক্তের ঘন গন্ধ তাকে তীব্রভাবে আকৃষ্ট করে, চাঁদের আলোয় তার চোখে এক অদ্ভুত মোহ ছড়িয়ে পড়ে, যেন শিকার স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করে... এক কামড়ে দাঁত বসিয়ে দেয়, ক্ষতস্থান থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ে, সে পান করার আগেই কিছু রক্ত দীর্ঘ ঘাড় বেয়ে নেমে যায়। এই সুস্বাদু রক্তের গন্ধে চারপাশের হিংস্র দানবগুলির চোখ রক্তিম হয়ে ওঠে, কিছু সাহসী দানব ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে আসে।

আরেকটু কাছে আসতেই, সাহসী দানবটি মুহূর্তেই শুকনো দেহে পরিণত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, এতে আশেপাশের আরও দানবদের মধ্যে হুমকি ছড়িয়ে পড়ে।

শেন নিয়ানের ঘাড় থেকে মুখ তোলার সময়, গুছেং আফসোসের স্বরে তার ক্ষত এবং নেমে যাওয়া রক্ত অল্প করে চেটে নেয়, কণ্ঠে একরকম কর্কশতা নিয়ে শেন নিয়ানের কানে ফিসফিস করে বলে, "তোমার রক্ত সত্যিই অসাধারণ স্বাদ।"

"তাহলে আমার সঙ্গে চলো, আমি চাহিদা মেটাবো," শেন নিয়ান আলতো করে নিজের ঘাড়ে হাত বুলিয়ে চোখের কোণে মুচকি হাসি ছড়িয়ে দেয়।

গুছেং হালকা হাসি দিয়ে হাত নেড়ে বলে, "তবুও, আরেকবার দেখা হবে।"

গুছেং খেয়ে তৃপ্ত হয়ে সরে যেতে চাইলে, শেন নিয়ান অসন্তুষ্ট স্বরে বলে ওঠে, "তুমি তো প্যান্ট পরে নিলে, এখন আর আমায় চিনছো না?"

"আমার তো প্যান্ট খোলা ছিল না," গুছেং জবাব দেয়।

"মানে তো প্রায় সেইরকমই," শেন নিয়ান হেসে বলে।

এখন, তাদের দু’জনের মনেই অনেক কথা জমে আছে, কিন্তু কেউই আর উচ্চারণ করে না।

গুছেং-এর দৃষ্টি ধীরে ধীরে শেন নিয়ানের ওপর থেমে যায়, "আমার দেহে আরও একটি আত্মা আছে, দশ প্রধান দানবের একজন শাংজিয়া। আমি তার শক্তি দখল করেছি, তবেই অসুরের নরক থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছি।"

এটা শেন নিয়ান গুছেং-এর সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার সময়ই বুঝেছিল। সে আগেই টের পেয়েছিল গুছেং-এর দেহে অন্য কারও শক্তি রয়েছে, শে তং ও শিয়া শিন-এর কথার সঙ্গে মিলিয়ে শেন নিয়ান সহজেই অনুমান করেছিল গুছেং মানেই শাংজিয়া।

গুছেং পেছন ঘুরে দাঁড়ায়, রাতের বাতাসে তার রূপালি চুল এলোমেলো হয়, ঝরা পাতার শব্দে একরকম দৃঢ়তার সঙ্গে উচ্চারিত হয় গুছেং-এর কথা।

"পরেরবার দেখা হলে, প্রাণপণে লড়াই হবে আমাদের।"

কেন জানি না, শেন নিয়ান এই কথায় চমকে যায় না। যেন বহুবার এমন কথা শুনে অভ্যস্ত, কোনো ভয় নেই, বরং হালকা হাসি আসে তার মুখে, এমনকি সে জানে, কীভাবে সামনে এগোতে হবে।

"দাদা, আমাদের প্রাণপণে লড়াইয়ের প্রয়োজন নেই," শেন নিয়ান ঘাড় একটু ঘোরায়, ঘাড়ে ক্ষতটা তার অজান্তেই ব্যথা জাগিয়ে তোলে, অনেকদিন পর অনুভব করে আহত হওয়ার স্বাদ, "তোমার তো আমার সঙ্গে পারবে না, পরেরবার মুখোমুখি হলে তোমার একটাই পরিণতি—তুমি আমার বাধ্য প্রেমে আবদ্ধ হবে।"

গুছেং আর কিছু বলে না, কেবল একবার পাশ ফিরিয়ে শেন নিয়ানের দিকে তাকায়, তারপর মুহূর্তেই তার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়।

শেন নিয়ান তাকে থামাতে চায় না, না-ই বা তার পেছন পেছন যায়; সে যতই নির্লিপ্ত দেখাক, অন্তরে আসলে একটুও হালকা লাগছে না।

সবই পরিবর্তিত, প্রতিশ্রুতিও বদলে গেছে, মানুষও বদলে গেছে।

যে মানুষটি তাকে আলো দেখিয়েছিল, সে-ও আর আগের মতো নেই।

গুছেং চলে যাওয়ার পর, শেন নিয়ান টের পায় আশেপাশের দানবগুলো ঘিরে ধরছে তাকে। রাতের অন্ধকারে অসংখ্য সবুজ আর রক্তিম চোখ ভয়ের আবহ ছড়িয়ে দেয়, গাছের গায়ে বারবার আঘাত করতে থাকে, চিৎকার-চেঁচামেচি, আঁচড়ানোর শব্দে চারপাশে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে...

এভাবে দানবে পরিণত হওয়া কত কষ্টের!

ঐ ভয়ংকর চোখগুলোর গভীরে, আসলে কী লুকিয়ে আছে? প্রার্থনা, যন্ত্রণা, আতঙ্ক...

"ক্ষমা করো," খুব ধীরে, খুব হালকা স্বরে উচ্চারিত হয় এই তিনটি শব্দ।

রক্তিম চাঁদের আলোয়, এক নারী হাতে ছুরি ধরে, সীমাহীন দানবদলের ভিড়ে ঢুকে পড়ে। কতো সময় কেটে যায়, জানা নেই, অবশেষে সে দানবদল পরিণত হয় অগণন মৃতদেহে, মাটিতে শুয়ে থাকে তারা।

শেন নিয়ান ছুরি গুটিয়ে নিয়ে ফিরে চলে যায়। সে চায়নি এদের হত্যা করতে, যদিও তারা দানবে পরিণত, সময় পেলে সে হয়তো প্রতিষেধক বের করতে পারত, হয়তো সবাই সুস্থ হতে পারত। তবে যদি হত্যা না করে, তাহলে বেঁচে যাওয়া দানবরা হয়তো আরও মানুষের প্রাণ নেবে। দ্বিধাগ্রস্ত শেন নিয়ানের জন্য, যেভাবেই হোক, সে কষ্ট পায়।

নির্বাচন করা চিরকালই কষ্টকর, আর এই যন্ত্রণার বোঝা একমাত্র তাকেই বহন করতে হয়, কারণ শেন নিয়ান একজন দেবী।

কোনো আবেগ রাখে না, শুধু মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে, তারপর হাওয়ার সাথে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়।

ওদিকে গুছেং আরেক পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূর থেকে পুরো দৃশ্য দেখে।

শেন নিয়ান যখন নিরাপদ এলাকার ‘সি’ বিভাগে ফেরে, তখন প্রায় মধ্যরাত। তবু ভিতরে তখনও হুলস্থুল অবস্থা।

"আমি সত্যিই দানব নই!" "আমার দেহে সংক্রমণ নেই!" ...

পরীক্ষার কেন্দ্রে, লিউ ই, জিয়াং চেং ও আরও কয়েকজন অচেনা লোকের সঙ্গে কথা কাটাকাটি করছে। কারণ, পরীক্ষার যন্ত্র লিউ ই-এর দেহে দানব-ভাইরাস শনাক্ত করেছে, নিরাপদ এলাকার কর্মীরা সঙ্গে সঙ্গে তাকে আলাদা করে ফেলে। যদিও জিয়াং চেং বারবার বলেছে, লিউ ই আদৌ দানবে পরিণত হয়নি, যতবারই পরীক্ষা হোক, এমনকি রক্ত পরীক্ষাতেও দেখা গেছে সংক্রমণ রয়েছে এবং সেটি এস-স্তরের।

শেন নিয়ান নেই, সবাই অসহায়। বিশেষ করে অন্য নিরাপদ এলাকার কিছু বেঁচে থাকা মানুষ এসে পৌঁছেছে সি-ডিভিশনে। নিরাপত্তার খাতিরে লিউ ই-কে বিচ্ছিন্ন রাখা হয়েছে। তবে সদ্য একটি দানব-ঝড় সামলে আসা নিরাপদ এলাকার বিএ-দলের অধিনায়ক ‘ফু জিং’ লিউ ই-কে সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করতে চায়।

লিউ ই কিছুই করতে পারে না, জিয়াং চেং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে কাঁধ হালকা কাঁপে, অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা দেয়, তবুও ফু জিং কিছু শুনতে চায় না। সে বন্দুক বের করে লিউ ই-এর দিকে তাক করে চেঁচিয়ে ওঠে, "তুমি বললেই কি সত্যি হয়ে যাবে? যদি আসলেই সংক্রমিত হও, তখন কি হবে? একটা দানব পুরো দলে ঢুকে পড়লে কী হতে পারে জানো? এখানে যারা এসেছে তাদের কতজন সৈনিক প্রাণ দিয়ে বাঁচিয়েছে জানো? যদি সে দানবে পরিণত হয়ে কাউকে কামড়ে মারে, তখন এই ক্ষতি কে পুষিয়ে দেবে?"

পরিস্থিতি একেবারে অচল হয়ে পড়ে, কারণ ফু জিং-এর যুক্তি যথার্থ।

"সে সত্যিই সংক্রমিত হয়নি," শেন নিয়ান দরজায় ঢুকে বলে ওঠে, তার কণ্ঠ যেন স্বয়ং উদ্ধারকর্তার।

অশিক্ষিত ওয়াং গ্যাং সরাসরি বলে ওঠে, "বড় দিদি, তুমি তো উদ্ধার করতে গিয়েছিলে, কেমন করে কুকুরে কামড়ালে?"

"যখন পৌঁছালাম, তখন কেউই ছিল না। চাইলে কয়েকটা দানব নিয়ে এলাম, তোমার সঙ্গে ঘুমাবে?"

শেন নিয়ান বাম হাত দিয়ে চিকিৎসার শক্তি ছড়িয়ে দেয়, ঠোঁট আর ঘাড়ে হাত বুলিয়ে মুহূর্তেই সমস্ত ক্ষত সেরে যায়।

ওয়াং গ্যাং তড়িঘড়ি মাথা নাড়ে, বিব্রত হেসে বলে, "না, দরকার নেই।" জিয়াং চেং-এর দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মন শান্ত হয়।

ফু জিং শেন নিয়ানকে চেনে না, স্পষ্ট জিজ্ঞেস করে, "ক凭 কি তুমি বলছো, সে সংক্রমিত হয়নি?"

তর্কের মধ্যে পরীক্ষার যন্ত্রটি পেছনে রাখা ছিল। একটাতে স্ক্রিন ও একটি স্বচ্ছ গোলক আছে, হাতে সেই গোলকের ওপর রাখতে হয়। এই যন্ত্র শুধু সংক্রমণ শনাক্ত করতে পারে না, শক্তির অস্তিত্ব ও স্তরও নির্ণয় করতে পারে।

সবে পরীক্ষা শেষ হয়েছে: সং লিন দ্বিতীয় স্তরের শক্তিধারী, আগুনের শক্তি আছে; ওয়াং গ্যাং প্রায় দ্বিতীয় স্তরের শক্তিধারী, শক্তি ও সহনশীলতা বাড়ানোর শক্তি; ছিন ঝাও তৃতীয় স্তরের শক্তিধারী, দৃষ্টিশক্তির ক্ষমতা; জিয়াং হেং প্রায় প্রথম স্তরের, মানসিক শক্তি; জিয়াং চেং দ্বিতীয় স্তর, স্থানান্তর শক্তি; ফু জিং তৃতীয় স্তরের, তৎক্ষণাৎ স্থানান্তর ও বাতাস নিয়ন্ত্রণ; এবং বিস্ময়করভাবে, শে তং প্রথম স্তরের, সময় নিয়ন্ত্রণের শক্তি।

এসবের তোয়াক্কা না করে, শেন নিয়ান সরাসরি যন্ত্রের দিকে এগিয়ে যায়, হাত রাখতেই যন্ত্র ‘ডি ডি ডি’ শব্দে বেজে ওঠে, স্ক্রিনে ভেসে ওঠে SSS, ভয়ংকর ব্যাপার হলো তিনটি S-এর পরও একটি + চিহ্ন, যন্ত্র ঘোষণা করে, "ডি ডি! SSS+ স্তরের শক্তিধারী উদ্ভব! ডি ডি!"

SSS+, এমন উজ্জ্বল যে, সবাই চমকে চোখ কপালে তোলে।