একাদশ অধ্যায় দুর্বল মুরগির উৎকর্ষ

জিয়াং হেং নিজের দীর্ঘ তরবারির হ্যান্ডেল দিয়ে শক্তভাবে মৃতদেহের হাত ঠেলে ধরে রেখেছিল। মৃতদেহের মাথার অর্ধেক কেটে গেছে, খুলি চূর্ণ হয়েছে, মস্তিষ্ক ও রক্তের মিশ্রণে চোখের ভেতর জমে গেছে, একটি চোখ মুখের সাথে ঝুলে আছে, মুখটা মানুষের মাংস ও রক্তের ছিটে নিয়ে খুললে ভয়ানক পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, সেই দুর্গন্ধে জিয়াং হেংর মাথা ঘুরে ওঠে, বমি আসতে চায়। মৃতদেহটি নখর উঁচিয়ে জিয়াং হেংকে ধরে ফেলতে চায়, বুক চিরে পেট ফাটিয়ে জিয়াং হেংর সদ্য তাজা অঙ্গগুলো বের করে খেতে চায়।

জিয়াং হেং ভয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে ওঠে, “বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!”

ছিন ঝাও ও ওয়াং গাং জিয়াং হেংকে সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন নিয়ান ঠান্ডা মনোভাব নিয়ে তাদের বাধা দিল। জিয়াং হেং যে মৃতদেহের মুখোমুখি, তা শুধু মহাপ্রলয়ের শুরুতে পাঁচ স্তরের এক মৃতদেহ, প্রতিক্রিয়া ধীরগতি, কোনো স্বতন্ত্র ক্ষমতা নেই, সাহসী সাধারণ মানুষও রান্নার ছুরি দিয়ে এটি মেরে ফেলতে পারে, তার ওপর জিয়াং হেং তো একজন সর্বোচ্চ অদ্ভুত শক্তির অধিকারী।

প্রলয়ের যুগে, কেউই নিজের জন্য আলাদা ভাবে বাঁচতে পারে না, শেন নিয়ান জিয়াং হেংকে একবার বাঁচাতে পারে, বারবার বাঁচাতে পারে না, দুর্বলরা ছিটকে পড়ে যায়, আর জিয়াং হেং দুর্বলদের মধ্যে পড়ে না।

“তোমার ছুরি বের করো, তার মাথা কেটে ফেলো, লিংকে তার মানসিক শক্তি শোষণ করতে দাও।” শেন নিয়ান এমনকি লিংকেও সাহায্য করতে বাধা দিল।

লিং এখন জিয়াং হেংকে সাহায্য করতে চায়, কেবল শেন নিয়ানের উপস্থিতি ও মানসিক চুক্তির কারণে, আসলে জিয়াং হেং এখনও তার মন জয় করেনি, এখন জিয়াং হেংকে যা করতে হবে, তা হল লিংকে তার মালিক হিসেবে গ্রহণ করাতে বাধ্য করা; মালিক হতে হলে, শক্তি থাকতে হবে।

“আমি পারছি না, আমি পারছি না, তোমাদের কাছে মিনতি করছি, আমাকে বাঁচাও।” জিয়াং হেং মৃতদেহের হাত সরিয়ে দেয়, কাঁদে, চরম ভীতিতে ভেঙে পড়ে, শরীর কাঁপছে।

প্রথমবার মৃতদেহ হত্যা করতে প্রচণ্ড সাহস লাগে, কারণ কয়েক দিন, কয়েক ঘণ্টা, এমনকি কয়েক মিনিট আগে এরা ছিল মানুষ।

“জিয়াং হেং, ওটা আর মানুষ নয়, ও তোমাকে খেতে চায়, ভাবো তোমার পরিবার গ শহরে, তোমার এই অবস্থায়, তুমি কীভাবে তাদের বাঁচাবে? যখন তারা মৃতদেহদের দ্বারা ঘিরে পড়বে, তোমার এই দুর্বলতা কি তাদের মৃত্যুর কারণ হবে না?”

শেন নিয়ানের কণ্ঠে আর আগের আলস্য নেই, বরফের মতো কঠিন।

ছিন ঝাও জিয়াং হেংকে সাহায্য করতে যাওয়ার ইচ্ছা ছেড়ে দিয়েছে, ওয়াং গাং পরিবারে মৃত্যু দেখে কঠিন হয়ে ওঠে, “ছেলে, তাড়াতাড়ি ওকে মেরে ফেলো! আমার পরিবারকে এরা মেরে ফেলেছে, তুমি যদি এখন দেরি করো, পরে পরিবারের মৃতদেহ দেখলে বুঝবে, কীভাবে অনুতাপ হয়!”

জিয়াং হেং দেখে, তার সকল আশা, বাঁচানোর আশ্রয়, সবাই ঠান্ডা মাথায় পাশে দাঁড়িয়ে আছে, মৃতদেহ আবার মুখে রক্ত ছিটিয়ে দেয়, মৃতদেহের মুখ আরও কাছে আসে।

মনে পড়ে যায়, নিজের ব্যাগে রাখা পরিবারের ছবির দিকে তাকিয়ে হাস্য-সুখের মুহূর্ত, হঠাৎ চিৎকার করে উঠে, তরবারি বের করে।

একবার, দুবার... মৃতদেহের মাথার ওপর আঘাত করতে থাকে।

এ সময় তার চোখ বড় হয়ে যায়, চোখের শিরা স্পষ্ট, শরীরের রগ ফুলে ওঠে, নোংরা রক্ত, মস্তিষ্ক, হাড় ছিটকে পড়ে, আধা মাথা চূর্ণ হয়ে যায়, কিন্তু জিয়াং হেং থামে না, সে আঘাত করতে থাকে, মৃতদেহ পড়ে গেলে, নিজের তরবারি বাতাসে পড়ে যায়, সে নিজেই সোজা পড়ে যায়।

সে বিপর্যস্ত ভাবে মুখের রক্ত মুছতে গিয়ে দেখে, কখন চোখে জল জমে গেছে।

“ছেলে, আর কাঁদো না, দারুণ করেছ!” ওয়াং গাং এসে জিয়াং হেংকে মাটি থেকে তুলে নেয়।

শেন নিয়ান পাশে এসে কাঁধে হাত রেখে গুরুত্ব সহকারে বলে, “এখন তোমাকে বাস্তব পাঠ দিয়েছি, এবার তত্ত্বের পাঠ দিচ্ছি, মৃতদেহদের শ্রবণ ও ঘ্রাণ অত্যন্ত সংবেদনশীল, মানুষের গন্ধ বা সামান্য শব্দ কয়েকশো মিটার দূর থেকেও তাদের আকর্ষণ করতে পারে।”

জিয়াং হেং এখনও চমকে আছে, নির্বাকভাবে মাথা নাড়ে।

“ছোট্ট বন্ধু, মাথা নাড়ছো কেন, তুমি আমার কথার অর্থ বোঝোনি, আমার অর্থ হল...” শেন নিয়ানের চোখে করুণা।

ছিন ঝাও কোমরের ছুরি বের করে ঝাঁকিয়ে বলে, “তার অর্থ, এই শত মিটারের মধ্যে সব মৃতদেহই এই শব্দে আকৃষ্ট হয়েছে।”

শেন নিয়ান ছিন ঝাওকে প্রশংসা করেন, “বুদ্ধিমতী।”

“...” ওয়াং গাং, জিয়াং হেং।

তারা এখন শপিং মলের চৌরাস্তার কেন্দ্রে, চারদিক থেকে ঘিরে পড়েছে, প্রতিটি রাস্তায় মৃতদেহ দেখা যাচ্ছে, পাশে বন্ধ হয়ে যাওয়া এসক্যালেটরেও মৃতদেহ হোঁচট খেতে খেতে নিচে নামছে।

“দেখো, ওদিকে মৃতদেহ কম, সবাই দৌড়াতে শুরু করো।” শেন নিয়ান সামনের দিকে সাত-আটটি মৃতদেহ দেখিয়ে বলেন।

“এইগুলোকে বিনামূল্যে খেতে না দিলে, তাড়াতাড়ি দৌড়াও।” ছিন ঝাও প্রথমে দৌড়ে মৃতদেহদের দিকে ছুরি চালায়, নিখুঁতভাবে।

ওয়াং গাং ও জিয়াং হেং দ্রুত ছিন ঝাওয়ের ফেলে যাওয়া মৃতদেহগুলো হত্যা করে।

শুরুতে রক্তের ছিটে জিয়াং হেংর মুখে পড়লে, তার বমি আসে, কিন্তু কয়েকটি মৃতদেহ মেরে ফেলার পর, তার ভয় শক্তিতে রূপান্তরিত হয়।

এটাই হল, বমি করতে করতে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়া।

লিং খুশিতে জিয়াং হেংর পেছনে থেকে মৃতদেহদের মানসিক শক্তি শোষণ করতে থাকে, যদিও খুব কম, তবু কিছু পাওয়া যায়, আর নিজে কিছু করতে হয় না।

মৃতদেহের সংখ্যা বাড়তে থাকলে, তিনজন একদিকে রক্ষা করতে করতে এক ভাঙা কাচের দরজা দিয়ে সুপারমার্কেটে ঢুকে পড়ে, সুপারমার্কেটে প্রায় কিছুই নেই, ফাঁকা তাক, অসংখ্য মৃতদেহের দেহ পড়ে আছে।

সুপারমার্কেটের বাইরে মৃতদেহদের চিৎকার ধীরে ধীরে থেমে যায়, পুরো পৃথিবী হঠাৎ ভয়ানকভাবে শান্ত হয়ে ওঠে।

“নেতা কোথায়?” ওয়াং গাং চারদিকে তাকিয়ে দেখে, শেন নিয়ান নেই।

শেন নিয়ান ঠিক তখনই রক্তে ভেজা, ঠান্ডা হিমেল তরবারি হাতে সুপারমার্কেটের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, সূর্যের আলোয় উল্টো দাঁড়িয়ে, “আবার তোমাদের পেছন সামলাতে হচ্ছে।”

রক্তে ভেজা তরবারি ও মৃতদেহদের শান্ত চিৎকার বলে দেয় বাইরে কী ঘটেছে, অথচ শেন নিয়ানের দীর্ঘ পোশাক এক ফোঁটা রক্তে ভেজেনি।

সে সুপারমার্কেটে ঢোকার সময়, এক কোপে তাকের ওপাশ থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বের হওয়া, নিচের অংশ চূর্ণ হয়ে যাওয়া মৃতদেহকে মেরে ফেলল, শেন নিয়ান একবারও চোখ তুলে তাকালো না।

“নেতা, বাইরে... সব মিটিয়ে দিয়েছেন?” ওয়াং গাং পা তুলে কাচের বাইরে দেখতে চেষ্টা করে।

“তোমরা ভেবেছ কী?” শেন নিয়ান তিনজনকে হাত দেখিয়ে ডাকেন, সবাই তার পেছনে চলে।

শেন নিয়ান সবাইকে নিয়ে কর্মচারী পথ দিয়ে সুপারমার্কেটের গুদামে চলে যায়, গুদামটা বিশাল, বেশিরভাগ মালামাল সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, তবে কিছু কিছু মাল এখনও তাকের ওপর পড়ে আছে, ঠান্ডা গুদামের দরজা ভেঙে গেছে, ভেতরের জিনিস পচে গেছে।

ছিন ঝাও তিনজন গুদামের মৃতদেহ মেরে ফেলে, শেন নিয়ান আঙুল ঝাঁকিয়ে তাকের ওপরের সব মাল তার সংরক্ষণস্থলে নিয়ে নেন।

শেন নিয়ান ডাক দেন, সবাই বেরিয়ে যেতে থাকে, হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে যায়।

“কী হয়েছে?” ছিন ঝাও প্রথমে লক্ষ্য করে।

শেন নিয়ান অনিচ্ছায় শরীরে কাঁটা ওঠে, কারণ সে যখন তার সংরক্ষণস্থল দেখছিল, সেখানে পাঁচ-ছয়টি বিকৃত মাকড়সা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সংরক্ষণস্থল মস্তিষ্কের সাথে সরাসরি সংযুক্ত, তাই মাকড়সাগুলো যেন মাথার ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ছয় হাজার বছর আগের শেন নিয়ান হলে লাফিয়ে উঠত, এখন অনেক শান্ত হলেও, তবু এই জিনিসে ভয় পায়।

শেন নিয়ান দু’পা পিছিয়ে সেই পাঁচটি মাকড়সা বের করে, কারণ মালামাল বেশি দূরে রাখা যায় না, মাকড়সাগুলো শেন নিয়ানের পা থেকে দশ সেন্টিমিটার দূরে হাজির।

সে পিছিয়ে যায়, “ওগুলো মেরে ফেলো, তাড়াতাড়ি!”

ছিন ঝাও এক কোপে দু’টি, ওয়াং গাং এক পায়ে দু’টি, জিয়াং হেং এক তরবারিতে একটি, লিং এক চাপে একটি মাকড়সা মেরে ফেলে।

চারজনে তাকিয়ে থাকলেও, শেন নিয়ান ঠিকই এগিয়ে চলে, “নেতা, তুমি মাকড়সা ভয় পাও?”

“বিশ্বাস করো, মুখে ঢুকিয়ে দেব!”

অন্যদিকে, চারটি গাড়ি ঠিক তখনই প্লাজার প্রবেশদ্বারে পৌঁছায়, দেখে শতাধিক মৃতদেহ কেটে ফেলা হয়েছে, কাটার জায়গায় বরফ জমে গেছে, পচা মাংস, মস্তিষ্ক ও রক্ত বরফে আটকে গেছে, দেহগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।

জিয়াং চেং, “এটা কী পরিস্থিতি?”