একবিংশ অধ্যায়: নিরাপদ অঞ্চল এ অংশ

“বড়ভাই, কী হচ্ছে এখানে?” জিয়াং হেং টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই।

শেন নিয়ান পাশের নিচিন-এর দিকে ইশারা করল, “এইসব জিনিস স্পষ্টতই ওরই সৃষ্টি। যখন সে এসব বানিয়েছে, তুমি কি মনে করো শুধু আমাদের এই জায়গাতেই আছে?”

হে মুলান তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে গেল পরিস্থিতি জানাতে।

নিচিন কথাগুলো শুনে হেসে উঠল, অতি উচ্ছ্বসিতভাবে, এমনকি ওয়াং গাং সোফা থেকে উঠে এসে তাকে লাথি মারল। নিচিন হাসতে হাসতে বলল, “সব শেষ! সবকিছুই শেষ!”

নিরাপত্তা অঞ্চল ডি, ই এবং বি—সবই পতিত হয়ে গেছে। প্রতিরক্ষা প্রাচীরের বাইরে পড়ে আছে শুধুই লাশ, কিছু জম্বি, কিছু আত্মহত্যা করা সৈনিক; মৃতদেহের স্তূপে পড়ে আছে ধ্বংসপ্রাপ্ত যন্ত্রমানব। মাটিতে রক্তের নদী, রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে আশ্রয়কেন্দ্রের ভেতরে। শ্বাস নিতে পারছে না কেউ, নাকে লাগছে রক্তের গন্ধ।

বেঁচে থাকা সৈনিকরা কেউ প্রতিরক্ষা প্রাচীর ধরে রেখেছে, কেউ পালানোর পথ খুঁজছে, কিন্তু চারদিক ঘিরে ফেলা—প্রাচীরের দুর্বলতায় মৃত্যুর ছায়া যেন কড়া নাড়ছে, জম্বিদের চিৎকার কানে বাজছে।

সবাই আশ্রয় নিয়েছে ভূগর্ভস্থ আশ্রয়কেন্দ্রে; কেউ শ্বাস নিতে সাহস পায় না, এমনকি শিশুটির মুখও তার মা শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছে। হৃদস্পন্দনই একমাত্র শব্দ, স্পষ্ট শোনা যায় উপরে জম্বিরা দরজা ভেঙে নিরাপত্তা অঞ্চলে ঢুকছে, মাটিতে তাদের পা পড়ার কম্পন।

সবাই প্রার্থনা করছে, সবাই কাঁপছে।

হঠাৎ দুই-তিন বছরের এক শিশু দুর্বল কণ্ঠে বলল, “মা, তুমি কোথায়? আমি ভয় পাচ্ছি…”

তার মুখ মুহূর্তে কেউ শক্ত করে চেপে ধরল, যেন তাকে হত্যা করতে চায়। শিশুটি শ্বাস নিতে পারছে না, কিন্তু কেউ এগিয়ে আসে না। সে হাত দিয়ে ঠেলে দিতে চায়, পারছে না।

সবাই যখন ভাবছে তারা নিরাপদ, তখন মাথার ওপরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, বাইরে রোদ ঢুকে পড়ল আশ্রয়কেন্দ্রে। একটি মুখ দেখা গেল—আধা মাথা নেই, বাকি মুখের চামড়া ছেঁড়া, সবুজ চোখ উন্মুক্ত।

সে মাথা কাত করে ভেতরে তাকাল, মুখে একটি অন্ত্র চিবোতে চিবোতে শিশুটির ছন্নছাড়া চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভয় পাস না...”

“আহ!” শিশুটিকে জড়িয়ে থাকা মানুষটি তাকে জম্বির কাছে ঠেলে দিল, নিজে ছুটে পালাতে চেষ্টা করল। জম্বিরা দ্রুত আশ্রয়কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল, মানুষ মানুষকে ধাক্কা দিল, পেছনে ফেলে দিল, কেউ কেউ কামড়ে মারা গেল—মৃত্যু ছিল শুধু সময়ের ব্যাপার।

শিশুটি মাটিতে পড়ে গেল, ছোট্ট হাতটি এক ফোঁটা আলো ছুঁতে চাইল, অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “মা…”

আধা মাথার নারী জম্বি অন্যদের মতো শিশুটির দিকে ছুটে গেল না, কিন্তু অন্য জম্বিদের বাধাও দিল না। যখন শিশুটি ছিন্নভিন্ন হলো, সে মাথা নিচু করে চিবোতে থাকল মুখের অবশিষ্ট অন্ত্র।

দেখেছ তো? এই নিষ্ঠুর সময়ে, ছোট্ট হওয়াটাই অপরাধ।

সোং লিন ফোনটি টেবিলের ওপর রেখে বলল, “সিগনাল নেই।”

“এক দল পাঠাবে কি?” হে মুলান পাশে দাঁড়িয়ে।

“এখন শুধু নিরাপত্তা অঞ্চল এ অবশিষ্ট আছে, আমি গিয়ে দেখে আসি।” শেন নিয়ান কখন যেন পাশে এসেছে, “তোমরা এখানে থাকো, কোথাও যেও না, কিছু ঘটলেও বাইরে যেয়ো না।”

এই বলে শেন নিয়ান অদৃশ্য হয়ে গেল, যাওয়ার সময় বাঁদিকে বিতর্কের শব্দ শুনল, কিন্তু সময়ের অভাবে পাত্তা দিল না।

শেন নিয়ান ব্যবহার করল মুহূর্তগত স্থানান্তর, মাত্র দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে সে অঞ্চল সি থেকে এ-তে চলে গেল। সে এক গাছের ওপর দাঁড়িয়ে, সেখান থেকে পুরো অঞ্চল এ দেখতে পেল। দৃশ্য দেখে তার শরীর জবুথবু, প্রায় পড়ে যেতে যাচ্ছিল।

মনে পড়ল, সে আসতে চায়নি, ভাবছিল অঞ্চল সি ছাড়লে সেটাও পতিত হবে।

নিচিন বলেছিল, “আমরা দশজন শক্তির ভিত্তিতে র‌্যাংকিং করি; এত বড় জম্বি বাহিনী আমি, তৃতীয় স্থানজুড়ে থাকা কেউ, একা বানাতে পারি না।”

শোনার পর শে তোং খুবই গুরুত্ব দিয়ে শেন নিয়ানের হাত ধরে বলল, “আপনি অবশ্যই যেতে হবে! আপনি সেখানে খুব গুরুত্বপূর্ণ কারও সঙ্গে দেখা করবেন, মনে হচ্ছে অঞ্চল এ-তে!”

এই কথা, আর কু নিয়ান-এর সদ্য আগমন ও গু শেং-এর মৃত্যুর পরে ফিরে আসার কথা মিলে, হাজার ভাগের এক ভাগ সুযোগ থাকলেও শেন নিয়ান অঞ্চল এ-তে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু সেখানে গিয়ে সে যা দেখল, তা লাশের পাহাড়। লাশ সে আগেও দেখেছে, ভয় পায়নি। ভয়াবহ ছিল প্রতিরক্ষা প্রাচীরের গায়ে রক্ত দিয়ে লেখা বিশাল অক্ষর:

ভাঙা কঙ্কণ ফেলেই দাও

জেডের কঙ্কণটি শেন নিয়ানের বাঁ হাতে, পনেরো বছর বয়স থেকে পরা, একবার ছাড়া ছয় হাজার বছর ধরে পরা। এটি গু শেং-এর দেওয়া; একবার খুলেছিল, সতেরো বছর বয়সে ঝগড়া করে ভেঙে ফেলেছিল।

পরে গু শেং যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যায়, কিছুই রেখে যায়নি, শুধু এই কঙ্কণটি বারবার জোড়া লাগানো।

“গু শেং…” শেন নিয়ান নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল তার নাম না ডাকার জন্য।

সবচেয়ে ভয়াবহ ফলাফল সামনে এসেছে, কিন্তু…

হয়তো এটা গু শেং নয়? যদি না হয়? সেই মানুষটি যে বলেছিল, “অন্ধকার পৃথিবীতে লাল ফুল ফুটবে”—গু শেং, যে দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতে দ্বিধা করেনি, সে কি এমন কাজ করতে পারে?

তবে, যদি গু শেং না হয় তাহলে কে? কে জানে এই কঙ্কণের কথা? যদি কোনো লাশ সাজানো মানুষ শুধু কথায় বলে থাকে? হয়তো আমি বাড়িয়ে ভাবছি?

নানান ‘যদি’র চিন্তা ঘুরেফিরে শেন নিয়ানের মনে, কিন্তু দ্রুত ঘটে যাওয়া ঘটনা সব ‘যদি’ চুরমার করে দিল।

পেছনে এক জনের আগমন, পরিচিত গন্ধ, পরিচিত অনুভূতি, এতটাই পরিচিত যে শেন নিয়ান তাকাতে ভয় পেল।

দুজন দাঁড়িয়ে, হাওয়া এসে শেন নিয়ানের পোশাক ও চুল উড়িয়ে দিল, গু শেং-এর কপালে সাদা চুল নড়ে উঠল, সবুজ চোখে অজানা দীপ্তি। গু শেং অসংখ্যবার স্মৃতির পাতা উল্টে, হারানো যৌবন, পরিচিত মুখ, অপূর্ণ প্রেম স্মরণ করেছে, চেষ্টা করেছে হৃদয়ের শেষ ভালোত্ব ধরে রাখতে।

কিন্তু, অতীত তো চলে গেছে, আর ফিরবে না।

শেষে গু শেং-ই আগে কথা বলল, তার কণ্ঠ হাজার বছর আগের মতোই, একটুও বদলায়নি। হাজার বছর পরেও শেন নিয়ান এক মুহূর্তেই চিনে নিল, বুকের গভীর স্মৃতি জোর করে বেরিয়ে এল।

“তুমি ফিরে তাকাতে চাও না?”

শেন নিয়ান ভাবছিল সময় সব ভুলিয়ে দেবে, কিন্তু সময় শুধু সবকিছু লুকিয়ে রাখে।

এই ফিরে তাকানো যেন এক শতক পেরিয়ে গেল; এক দৃষ্টিতে হাজার বছর, সত্যিই আছে। দুজনের মুখ দেখা মাত্রই দুজনের হৃদয় কেঁপে উঠল।

গু শেং-এর চোখে শেন নিয়ান এখনও সেই স্মৃতির কিশোরী, মনোহর রূপ, শুধু চোখে নেই আগের আনন্দ ও নিখাদ সুখ।

শেন নিয়ান-এর চোখে, স্মৃতির অস্পষ্ট কণ্ঠ বাস্তব হয়ে উঠেছে; সেই শান্ত, উজ্জ্বল যুবক, সেই আশা ও কোমলতা ভরা গু শেং, বদলে গেছে, সবুজ চোখে শুধু হতাশা।

আমি ভেবেছিলাম তোমাকে ভুলে গেছি, কিন্তু আবার দেখা হলে সবই পরিচিত।

সে তো আমার হাজার বছরের যৌবনের প্রথম প্রেম, কিন্তু ঋতু বদলেছে, পিচফুল বসন্তের প্রতিশ্রুতি ভুলেছে, গু শেংও ভুলে গেছে শেন নিয়ানের সঙ্গে করা সেই প্রতিশ্রুতি—

যদি শান্তি আসে, তোমার সঙ্গে জীবন কাটাব, নদী-জঙ্গল-প্রান্তরে ঘুরব; যদি শান্তি না থাকে, যদি রাজত্ব ধ্বংস হয়, আমি প্রাণ দিয়েও পিছু হটব না।