অষ্টাদশ অধ্যায়: মানুষের ভাষায় বলো, তোমাকে বাঁচতে দেব

সকাল, নয়টা একুশ মিনিট।

শিয়াচিন অজ্ঞান অবস্থায় ছিল, এখন সে জেগে উঠেছে। চোখ খুলেই দেখে, চারজন—চিন ঝাও, ওয়াং গাং, জিয়াং হেং ও লিং—গোল হয়ে বসে কিছু খাচ্ছে আর ফাঁকে ফাঁকে তার দিকেও তাকাচ্ছে। মুহূর্তেই শিয়াচিন প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে। এ চারজন অকেজো মানুষ কী অধিকার রাখে তার দিকে এভাবে তাকানোর? সে মাটিতে শুয়ে থেকে উঠে তাদের মেরে ফেলতে চায়, কিন্তু হাতে হঠাৎ এক তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভব করে।

নিচে তাকিয়ে দেখে, সারা শরীরজুড়ে আগুনের দড়ি দিয়ে বাঁধা।

“তাকিয়ে থাকছো কেন? তোমাদের আটটা ঘৃণ্য চোখ দিয়ে আমার দিকে তাকাবার দরকার নেই! নিচু মানসিকতা!” ওয়াং গাং ইচ্ছা করেই শিয়াচিনের সামনে ঝামেলা করতে চায়, আঙুল দিয়ে মাটির দিকে ইঙ্গিত করে।

শিয়াচিন দাঁত কিড়মিড় করে, মাঝের মুখ দিয়ে বলে—“হুঁ, নির্লজ্জ কোথাকার! যদি ওই নাম না জানা মেয়েটা না থাকত, তবে তোমার দেহটা একত্র করতে পারলে আমি হার মেনে নিতাম।”

“এই, ধুর! এই জিনিসটা…” ওয়াং গাং উঠে দাঁড়ায়, শিয়াচিনের সামনে গিয়ে তাকে একটা থাপ্পড় দিতে চায়, কিন্তু সে এগিয়ে যাবার আগেই, আকাশে উড়তে থাকা জলবিন্দুটি হঠাৎ তার মাথার ওপর এসে ফেটে পড়ে, ওয়াং গাংয়ের মাথা ভিজে যায়।

“এ কী হলো! হঠাৎ কী ঘটল?” ওয়াং গাং সম্পূর্ণ ভিজে অবাক হয়ে যায়।

শেন নিয়ান হাতে ধরে আছে এক মিটার পাঁচ উচ্চতার, কালো লোলিতা পোশাক পরা ছোট্ট এক মেয়ে, যে হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এসেছে। ছোট্ট মেয়েটির কোলে রয়েছে ওয়াং গাং ও তার সঙ্গীরা অফিস থেকে নিয়ে আসা পুতুল। দুজনেই আকাশ থেকে নেমে এসেছে।

শেন নিয়ান মেয়েটিকে মাটিতে নামিয়ে, ওয়াং গাংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলে, “তুমি এখনও মার খাওয়ার মতো যথেষ্ট হয়নি বলে মনে হয়? আমাকে কি তাকে খুলে দিয়ে আবার তোমাকে মারতে হবে?”

ওয়াং গাং মাথা চুলকায়, “না তো, বড় ভাই, আমি তো শুধু একটু ফাঁকি মারতে চেয়েছিলাম!”

“আমি ফাঁকি মারলে সেটা সত্যি, আর তুমি করলে সেটা নেহাতই বোকামি।” শেন নিয়ান ওয়াং গাংয়ের দিকে কটাক্ষ করে তাকায়, “চলো গাড়িতে ওঠো, চিন ঝাও তুমি গাড়ি চালাও, আমরা নিরাপদ অঞ্চলে ফিরছি।”

শেন নিয়ান শিয়াচিনকে নিয়ে জিপের ছাদে উঠে বসে, লোলিতা পোশাকের ছোট্ট মেয়েটি শেন নিয়ানের পাশে সামনের সিটে বসে। পেছনের সিটে বসা ওয়াং গাং গাড়ির দরজা বন্ধ করেই হঠাৎ বলে ওঠে, “এই! ছোট্ট মেয়ে, তুমি কে?”

“……” মেয়েটি চুপ হয়ে যায়।

শে তুং নিজের কোলে পুতুলটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, খুব ছোট্ট গলায় বলল, “আমার নাম শে তুং।”

“তুমি এলে কোথা থেকে?” ওয়াং গাং কিছুই বুঝতে পারছে না, হঠাৎ আরও একজন ছোট মেয়ে কোত্থেকে এল?

গল্পটা ছিল এমন—

শেন নিয়ান মধ্যরাতে স্কুলের খেলার মাঠ ছেড়ে চলে যায় এবং তাদের চলে যাবার স্থানকে কেন্দ্র করে এক কিলোমিটার জুড়ে চিরুনি অভিযান চালায়, কিছু খুঁজে পায় না। অনুসন্ধানের সময় সে জঙ্গলে শে তুংকে দেখে, তখন তাকে মৃতজীবীরা তাড়া করছিল।

শে তুং শেন নিয়ানের মতো হাজার হাজার বছর ধরে হাই হিল পরে হাঁটেনি, তাই তার জন্য লোলিতা পোশাক ও হাই হিল জঙ্গলে হাঁটার জন্য ভীষণ ঝামেলা, কিন্তু মৃতজীবীদের হাত থেকে পালাতে গিয়ে সে খুলে ফেলার সুযোগই পায়নি। মৃতজীবীরা আরও কাছে চলে আসছে দেখে সে খুবই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। এমন সংকটময় মুহূর্তে শেন নিয়ান এসে এক আঘাতে সব মৃতজীবীকে শেষ করে, শে তুংকে উদ্ধার করে নিয়ে আসে।

শে তুংয়ের কথা শুনে চিন ঝাও তাকে উপরে-নিচে দেখে, লোলিতা পোশাক এখনও বেশ পরিষ্কার, “তোমাকে অনেকক্ষণ ধরে তাড়া করছিল?”

“হ্যাঁ।”

“তোমার পরিবারের লোকেরা কোথায়?”

“সবাই মারা গেছে।”

“তুমি জঙ্গলে এই পোশাক পরে কেন?”

শে তুং চুপ করে যায়।

চিন ঝাও আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি। সে জানে, যেটা সে বুঝতে পারছে, শেন নিয়ান তো আরও ভালো বুঝবে।

গাড়ির ছাদে, শিয়াচিন আগুনের দড়িতে বাঁধা, নড়াচড়া করতে পারছে না। শেন নিয়ান বরফের চেয়ারে আরাম করে পা তুলে বসে আছে, সামনে শিয়াচিনের মুখে অসন্তোষের ছাপ।

“আলোচনা করি, এখন থেকে তোমার আচরণই নির্ধারণ করবে আমার তোমার প্রতি মনোভাব।” শেন নিয়ান বাম হাতে বাতাসে উড়ে যাওয়া চুলে খেলা করে, জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্তের মুহূর্তেও সে একদম নির্ভার।

শিয়াচিন মুখ কালো করে চুপ করে থাকে।

শেন নিয়ান হাসে, “এতটা উদাসীন কেন? চল, প্রথম প্রশ্ন, তুমি কোথা থেকে এসেছ?”

শিয়াচিনের ঠোঁট থেকে স্পষ্ট একটা ঠান্ডা হাসির আওয়াজ আসে, কিন্তু শেন নিয়ান পাত্তা দেয় না।

“দ্বিতীয় প্রশ্ন, তোমাদের দলে সবাই কি তোমার মতোই দুর্বল?”

শিয়াচিন এখনো কোনো উত্তর দেয় না।

তারপর, শেন নিয়ান একেবারে স্বাভাবিক ও হালকা গলায় সবচেয়ে ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলে, “তুমি যদি এখনও সহযোগিতা না করো, তবে কিন্তু মেরে ফেলবো!”

ছাদ থেকে কথাগুলো নিচে স্পষ্ট শোনা যায়, শে তুংও সব শুনতে পায়।

হালকা আচরণের আড়ালে যে অদম্য শক্তি লুকিয়ে আছে, তা স্পষ্ট।

শিয়াচিন হঠাৎ অনুভব করল, তার বিরাট জীবনকালের মধ্যে এমন মানসিক চাপে কখনো পড়েনি। অন্য গ্রহে ছিল অনেক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু শেন নিয়ানের ভেতর থেকে আসা আতঙ্কের মাত্রা সম্পূর্ণ আলাদা।

“মানুষের ভাষায় বললে তোমাকে বাঁচিয়ে রাখবো।”

এতটা চাপে, মৃত্যুকে স্বাভাবিক ভাবা শিয়াচিনও শেষ পর্যন্ত জবাব দিল, “আমি ছিদ্রপথ থেকে এসেছি।”

“বেশ অভিনব।” শেন নিয়ান চাপ একটু কমায়, ইঙ্গিত দেয় শিয়াচিনকে আরও বলতে।

শিয়াচিন একটু হালকা নিঃশ্বাস নেয়, “আসলে আমরা চেয়েছিলাম পৃথিবী থেকে ষাট হাজার কোটি আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত মহাজাগতিক সাম্রাজ্যে আক্রমণ করতে। ওটা ছিদ্রপথের কাছাকাছিই।”

মহাজাগতিক সাম্রাজ্য?

“মহাজাগতিক সাম্রাজ্য অত্যন্ত শক্তিশালী, উন্নত প্রযুক্তি সম্পন্ন, কিন্তু যুদ্ধ থামেই না। কারণ সাম্রাজ্যটি দুটি শিবিরে বিভক্ত—একদিকে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরা, অন্যদিকে যাদের ক্ষমতা নেই, তারা বৈজ্ঞানিক শক্তির সাহায্যে যান্ত্রিক যোদ্ধা। এই দুই শাসকগোষ্ঠী মাঝে মধ্যেই একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধ করে, ক্ষমতার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।”

মহাজাগতিক সাম্রাজ্যের বিস্তীর্ণ ভূমি আর বিপুল সম্পদ দেখে চিরকাল ছিদ্রপথে সীমাবদ্ধ ছিদ্রবাসীরা ঈর্ষান্বিত হয়ে ওঠে, তারা যুদ্ধ ঘোষণা করে।

প্রথম দিকে ছিদ্রপথের প্রচুর সুবিধা ছিল, সাম্রাজ্য শাসনের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল; ঠিক তখনই সাম্রাজ্যের লোকেরা সচেতন হয়ে ওঠে।

বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ও যান্ত্রিক যোদ্ধারা মিত্রতা করে, বৈষম্য দূর করে, একত্রে বাইরের শত্রুর মোকাবিলা করে। দ্রুত ছিদ্রপথের সুবিধা শেষ হয়ে যায়।

অবশেষে, ছিদ্রপথ যুদ্ধে হারে। শিয়াচিনসহ দশজনকে মহাজাগতিক সাম্রাজ্যের লোকেরা ধরে ছোট্ট গ্রহে বেঁধে মহাশূন্যে ছুড়ে দেয়, তাদের ভাগ্যে ছেড়ে দেয়। সময়ের সাথে সাথে তারা মহাশূন্যে হাজার হাজার বছর ধরে ঘুরতে থাকে, অবশেষে মহাজাগতিক সাম্রাজ্যের মতো এক গ্রহ দেখতে পায়। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী শাং জিয়া নিজের শক্তি জ্বালিয়ে গ্রহটিকে পৃথিবীর দিকে ধাক্কা দেয়, এরপরই ঘটনার সূত্রপাত।

শিয়াচিনের সঙ্গী আরও নয়জনের নাম—শাং জিয়া, শাং ই, শাং বিং, শাং ডিং, শাং উ, শিয়াচি, শিয়াগ্যাং, শিয়াচিন, শিয়া রেন, শিয়া গুই।

সব শুনে শেন নিয়ান হতবাক হয়ে হেসে ফেলে, “ওই গ্রহের লোকদের মাথায় কি কোনো অসুখ ছিল? তোমাদের ছোট্ট গ্রহে বেঁধে মহাশূন্যে পাঠাল কেন? যদি একদিন তা ফিরে গিয়ে তাদের সাম্রাজ্যে আঘাত করে? সরাসরি মেরে ফেলা সহজ ছিল না?”

শিয়াচিন আক্ষেপে বলে, “তুমি আমায় জিজ্ঞেস করলে আমি কাকে জিজ্ঞেস করবো?”

“তুমি কি আমার সঙ্গে মিথ্যা বলছো না তো?”

“আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতেই বিরক্ত!” শিয়াচিন মুখ ঘুরিয়ে নেয়, চরম বিরক্তি প্রকাশ করে।

মহাজাগতিক সাম্রাজ্যের লোকেরা শিয়াচিনদের মহাশূন্যে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিতে গিয়ে প্রধান নেতারা বহু আলোচনার পর একমত হয়েছিল। আজীবন যাদের মধ্যে যুদ্ধ-বিদ্বেষ ছিল, তারা সেদিন একমত হয়। অনেকের বিরোধিতা সত্ত্বেও, সবকিছু উপেক্ষা করে শিয়াচিনদের ছোট্ট গ্রহে পাঠানো হয়।