সাতাত্তরতম অধ্যায়: সে তো একেবারে অপটু

পরদিন ভোরে, এক রাত নির্ঘুম কাটিয়ে শেন নিয়ান ও এক অদম্য উত্তেজনায় ভরা সম্রাট, প্রত্যেকেই নিজস্ব ভাবনায় ডুবে ছিল…

“চলো, আমাদের রওনা দেওয়া উচিত।” শেন নিয়ান প্রথমেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো।

সম্রাটও পা বাড়াল বাইরে। সে দেখল সকালের উষ্ণ, উজ্জ্বল সূর্য, নীল আকাশের কোমলতা, নির্জন রাস্তাঘাট আর অসংখ্য কঠিন বরফে ঘেরা ভয়াবহ দানবদের।

সম্রাট এসব দানব পূর্বে দেখেছিল, তবে সেগুলো কেবল এক ঝলকে। এটাই তার প্রথমবার এত কাছে থেকে এদের মুখোমুখি হওয়া।

তীক্ষ্ণ দাঁত, রক্তাক্ত দেহ, ছিন্ন মাংস, ফ্যাকাসে ধূসর, রক্তিম ও সবুজাভ চোখ, বিচিত্র আকৃতির অজস্র দানব…

শেন নিয়ান দেখল সম্রাট থমকে গেছে, “তোমার বায়ু-ক্ষমতা এখন কোন স্তরে?”

এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস রাস্তা বেয়ে বইল, সেই শীতলতা সম্রাটের গায়ে চেপে বসল, সে কেঁপে উঠল।

“আমার প্রতিভা তেমন নয়, এখনো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতাধারী।” পঞ্চম গ্রহে, ক্ষমতাধারী ও যান্ত্রিক যোদ্ধাদের ছয়টা স্তরে ভাগ করা হয়, প্রথম থেকে ষষ্ঠ। ষষ্ঠ স্তরের খুব কমই আছে।

শেন নিয়ান কপাল কুঁচকাল, এটাই প্রথমবার তার মনে সন্দেহ জেগেছে। সম্রাটের প্রতিভা অত্যন্ত দুর্বল, গুও ছেং-এর অতিমানবীয় মেধার সাথে কোনো তুলনাই হয় না।

সম্রাট টের পেল শেন নিয়ানের দৃষ্টি, একটু লজ্জা পেল, মনে একটু অজানা উৎকণ্ঠা, তাড়াতাড়ি বলল, “আমার প্রতিভা খারাপ, কিন্তু আমি অবশ্যই চেষ্টা করব...”

এই মুহূর্তে সে যেন এক পরিত্যক্ত শাবক, কোণায় গুটিসুটি মেরে, প্রত্যেক পথিকের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকায়, প্রত্যেকের কাছে একটু স্নেহ ভিক্ষা চায়...

“চিন্তা কোরো না।” শেন নিয়ান এগিয়ে এসে তাকে সান্ত্বনা দিল, তার আতঙ্কিত মন শান্ত করতে চাইল। এই স্বেচ্ছা সান্নিধ্য সম্রাটকে অস্বস্তিতে ফেললেও সে তাতে আসক্ত। সে ভেবেছিল নিজের অস্থিরতা আড়াল করতে পারবে, “চলো, চলি, দেখে আসি এই দেশটা এখন কেমন, দেখে নিই তোমার অজানা দেশ।”

নিজের থেকে আধা মাথা উঁচু শেন নিয়ানের পেছনে সম্রাট বেরিয়ে পড়ল নিরাপত্তা ও বিপদের সংমিশ্রিত স্থান থেকে। তারা সেই রাস্তা ছাড়িয়ে বেরুতেই সম্রাট হতভম্ব হয়ে গেল, সামনে দৃশ্য দেখে সে হতচকিত।

মাত্র একটু আগের রাস্তা শেন নিয়ানের উপস্থিতিতে দানবশূন্য ছিল, কেউ কাছে আসার সাহস করেনি। কিন্তু বাইরে পা দিতেই পঞ্চম গ্রহের সবচেয়ে বড় পতিত নগরীর আসল চেহারা উন্মোচিত হল।

জমিনে পচা লাশ আর কাদার মিশ্রণ, যারা দানবে পরিণত হয়েছে তারা বহু আগেই পচে গেছে। কিছু দেহ কেবল মেরুদণ্ডে দাঁড়িয়ে আছে, ছেঁড়া শরীর পচে নষ্ট হয়েছে, অসংখ্য পোকা তাদের দেহ জুড়ে, তারা পাশেই দাঁড়িয়ে শিকারী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

বিকট পচা গন্ধ, কর্ণভেদী আর্তনাদ।

সম্রাট আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবু সে এক পা পিছিয়ে গেল। গণকবরের মাঝে দানবদের কামড়ানোর স্মৃতি সে ভুলতে পারেনি, চৌদ্দ বছরের ছেলের মনে এটাই সবচেয়ে অন্ধকার অধ্যায়।

“তুমি কিছু লক্ষ্য করছো?” শেন নিয়ান পাশ চোখে লক্ষ করল, সম্রাট কিছুটা পেছনে সরে গেছে।

সম্রাট তখনই অতীত স্মৃতি থেকে বেরিয়ে এল, আতঙ্ক চেপে ধরে চারপাশের দানবদের দেখল। তাদের চোখে প্রাণ নেই, দৃষ্টি শূন্য।

কিন্তু সম্রাট তাদের চোখে চোখ রাখতেই যেন মুহূর্তে তাদের মনের ভাব বুঝতে পারল।

ভয়, অজানা দানবের প্রতি আতঙ্ক; ক্ষোভ, নিজের প্রতি ও স্বাভাবিক জীবনের ভারসাম্য নষ্ট করা দানবদের প্রতি; ঘৃণা, অজানা অন্ধকারের প্রতি, নির্লিপ্ত রাজপরিবারের প্রতি…

সম্রাটের মনে এই অনুভূতিগুলো প্রবল চাপ দিল, দম বন্ধ হয়ে এল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল। সে বুকে হাত রেখে কাতর স্বরে বলল, “এরা…”

“এটাই ওই গণকবরে কাটানো ক’দিনে অর্জিত তোমার ক্ষমতা।” শেন নিয়ান কাঁধে হাত রাখল, এক শক্তি প্রবাহিত হল, সম্রাট অনেকটা হালকা অনুভব করল, “তুমি এদের মানসিক শক্তি গ্রহণ করতে পারো, এখন কেবল তাদের মূল অনুভূতি ধরতে পারো, বেশিই পেলে পাগল হয়ে যাবে।”

“এটা তো বন্দর নগরী…” সম্রাট ধীরে ধীরে শান্ত হল, আতঙ্ক দমন করে আবার তাদের চোখে চাইল, এবার নতুন এক অনুভূতি পেল।

আশা, কেউ এসে তাদের উদ্ধার করবে, দেশের আবার আলোর পথে এগিয়ে যাবে…

খুব দ্রুতই শেন নিয়ান তার অনুমান নিশ্চিত করল।

বন্দর নগরী এক সময় পঞ্চম গ্রহের সমৃদ্ধ অঞ্চল, অর্থনৈতিক উন্নতি, উর্বর ভূমি, এখান থেকেই মহামারির সূত্রপাত। স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবার সম্রাটের দৃষ্টি এড়াতে মহামারি গোপন করেছিল, ক্ষমতা দখলের আশায়, তাতে সমৃদ্ধ অঞ্চলটি এই নারকীয় রূপ নিল।

আর মহামারি ধামাচাপা দেওয়া সেই পরিবারই ফুল পরিবার…

সব কিছুর মূল অপরাধী এ ঘটনার পর বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত হয়নি, বরং শহরটি পরিত্যাগ করেছে, দায় চাপিয়েছে প্রথম সংক্রমিত পরিবারটির উপর, গোটা পরিবার নির্বংশ হয়েছে… আর অপরাধী বৃদ্ধ ফুল সাহেব তখনো জাঁকজমকপূর্ণ জন্মোৎসবে মত্ত, মানুষের রক্ত-মাংস শোষণ করে চলছে।

সম্রাট এতদিন ফুল মহারানী আর ফুল পরিবারের চাপে ছিল, বাইরের খবর জানত না, পাছে সে শক্তিশালী হয়ে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। তবে সব জানার পরও নিজের চোখে দেখা আর শোনা এক নয়।

এই মুহূর্তে সম্রাটের মনে অপরাধবোধ জাগল, প্রচণ্ড লজ্জা আর ক্রোধে ছেয়ে গেল মন, কিন্তু কাকে ক্ষমা চাইবে? পুরো শহরের মৃতদের? দানবদের? পচা কাদাকে? কীভাবে? শুধু “দুঃখিত” বললেই কি হবে? তুচ্ছ… আর তারই বা দোষ কী? সে কী অপরাধ করেছে? তাকে কি ক্ষমা চাইতে হবে?

“মৃতদের কাছে অপরাধবোধের কোনো অর্থ নেই, তবে অনুশোচনা মনে রাখতে হয়, কীভাবে বলবে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কী করবে সেটাই মুখ্য।” শেন নিয়ানের কণ্ঠে সম্রাট চমকে উঠল, সামনে এগিয়ে থাকা শেন নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বহু ভাবনা ঘুরল মনে।

সম্রাটের মুখে কিছু বলার আগেই শেন নিয়ান নির্দেশ দিল, “তুমি বলেছিলে, তোমার ক্ষমতা বায়ু ও এখনো অজানা সময়, আগে দেখি তো তোমার বায়ু-শক্তি কোথায় পৌঁছেছে।”

সম্রাট মাথা ঝাঁকাল, এক পা এগিয়ে শেন নিয়ানের সামান্য সামনে দাঁড়াল, আর দানবদের মুখোমুখি হল। এটাই তার প্রথমবার এত দানবের সামনে দাঁড়ানো। অজানা শক্তিশালী প্রাণীর সামনে কে না ভয় পায়, তবু এটাই তার সবচেয়ে সাহসী মুহূর্ত।

পেছনে থাকা শেন নিয়ানকে মনে করে সম্রাট আর চার-পাঁচ পা এগিয়ে গেল। এবার সে শেন নিয়ানের সুরক্ষা বলয় ছাড়িয়ে গেল, দানবেরা আর অপেক্ষা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো নখ, তীক্ষ্ণ দাঁত, ঘ্রাণে রক্ত আর পচা গন্ধ ফের সম্রাটকে ঘিরে ফেলল।

গতবার সে প্রাণপণ চেষ্টা করেও দুর্বল শক্তিতে দানবদের প্রতিরোধ করতে পারেনি। এখন একটু বেড়েছে বটে, তবে তখনো পূর্ণ শক্তি অর্জন করেনি। সর্বশক্তি দিয়ে সে সামান্য কয়েকটা দানবকে নাড়াতে পারল, তাও শেন নিয়ানের উপস্থিতিতে। পাঁচ মিনিটও কাটল না, আগের মতোই অবস্থা হল।

গতবার মৃত্যুর সামনে সে ভেবেছিল ফুল মহারানী তার জন্য একটুও কাঁদবে কি না; এবার ভয়াবহ দানবের মুখোমুখি সে ভাবল, সে কি শেন নিয়ানকে নিরাশ করবে? কেন সে আরও বেশি শক্তিশালী হতে পারে না...

তবে এবার পরিস্থিতি আলাদা। চেনা যন্ত্রণা, তীক্ষ্ণ দাঁত আর তার গায়ে পড়ে না, বরং সামনে থেমে যায়।

সম্রাট বিস্ময়ে পেছনে তাকাল, আলোকে ভেদ করে এগিয়ে আসছে শেন নিয়ান, তার গায়ে সূর্যরশ্মি, সে যেন আলো নিজেই।

“তাড়াহুড়ো নেই, ধীরে ধীরে শিখো।” শেন নিয়ান নিজের চাঁদের তলোয়ার বের করে একঝাঁক দানবের মুণ্ডু কাটল, নিজের মনের আসল অনুভূতি এভাবেই প্রকাশ করল। সে আসলে বলতে চেয়েছিল—

‘প্রিয়, তুমি সত্যিই… দুর্বল! আহা! কী অক্ষম!’

কিন্তু সম্রাটকে আঘাত দেওয়া এড়াতে শেন নিয়ান কথা ঘুরিয়েছিল, তবু কথাগুলো সম্রাটকে আঘাত করল। সে মাটিতে পড়ে উঠে, হতাশা গিলে ফেলল।