ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: সমগ্র কৌশল
শেন নিয়ান কখনো সি চুর সঙ্গে অযথা দ্বন্দ্বে জড়ায় না। দুইজনের চিন্তাভাবনা মিল না হলে, শুরুতে যতই ভালোভাবে কথা হোক না কেন, শেষটা অবশ্যম্ভাবীভাবে সংঘর্ষে গিয়ে ঠেকে। তাই, জটিলতা বাড়ানোর চেয়ে শুরুতেই সম্পর্ক ছিন্ন করা বুদ্ধিমানের কাজ। সি চু ও শেন নিয়ানের সংক্ষিপ্ত 'বন্ধুত্ব' খুব অল্প সময়েই শেষ হয়ে গেল। শেন নিয়ান সি চুর শিবির ছেড়ে চলে গেল, সি চু বাধা দিল না; একদিকে তার কোনো উপকার নেই, অন্যদিকে সে পারেও না।
সি চু স্পষ্টভাবেই জানে, সে শেন নিয়ানকে আটকাতে পারবে না।
সি চুর শিবির ছেড়ে দক্ষিণের পথে পা বাড়াল শেন নিয়ান। তার উদ্দেশ্য ছিল, সি চুর বলা সেই দেশটির সেই অংশ দেখার, যা ইতিমধ্যে মৃতদেহ-খাদকদের দখলে চলে গেছে।
সি চুর মুখে বলা 'নরক'ে পৌঁছানোর আগেই, পথে যতটুকু শান্ত এলাকা দেখা গেল, সেটাও যেন নরকের চেয়ে কম কিছু নয়।
যেখানেই যায়, শোনা যায় গোলাবারুদের শব্দ আর মৃতদেহ-খাদকদের বিকট চিৎকার। পথে কখনো কখনো নতুন ধরনের দানবের মুখোমুখি হয়, যারা জন্মেছে ফাটল থেকে। কয়েক কদম হাঁটলেই চোখে পড়ে মৃতদেহ—কখনো দানবরা মৃতদেহ কুরে খাচ্ছে, কখনো পাখিরা দাঁড়িয়ে আছে তার ওপর।
প্রতিটি ঘর-দুয়ার বন্ধ, কিন্তু সেই বন্ধ দরজা গোলাবারুদের ভয়াল শব্দ আর ধুলোর ঝড় থেকে রক্ষা করতে পারে না। মানুষ খাদ্যের জন্য একে অপরের সঙ্গে মারামারি করছে, রক্তের বিনিময়ে প্রাণপণে লড়ছে।
পথে, শেন নিয়ান আরও অনেক কিছু জানতে পারে, যেগুলো সি চু তার পরিচয়ের কারণে বলতে পারেনি। পঞ্চম গ্রহে মোট আটটি যুদ্ধাঞ্চল; সি চু যে অষ্টম অঞ্চলে যুদ্ধ করছে, সেটি নিরাপদ অঞ্চলের অন্তর্গত, অর্থাৎ অভ্যন্তরীণ যুদ্ধাঞ্চল।
পঞ্চম অঞ্চল মৃতদেহ-খাদকদের প্রতিরোধ রেখা। প্রথম থেকে চতুর্থ অঞ্চল, পঞ্চমের বাইরে মৃতদেহ-খাদকদের সঙ্গে যুদ্ধ করছে। ষষ্ঠ, সপ্তম, অষ্টম অঞ্চল এখনও পঞ্চম অঞ্চলের ভিতরে, সেখানে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব চলছে।
এই মুহূর্তে পঞ্চম গ্রহে দুটি বাহিনী আছে—একটি বাহিনী বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে সম্মিলিত প্রতিরোধে বিশ্বাসী, অপরটি বাইরের শত্রু প্রতিরোধে বিশ্বাসী হলেও একত্রিত হতে অনিচ্ছুক। অতিপ্রাকৃত শক্তির বাহিনী প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ অঞ্চলে রয়েছে।
অভ্যন্তরীণ স্থিতির পক্ষে থাকা চারটি অতিপ্রাকৃত পরিবারের মধ্যে রয়েছে: সং, চেং, ইউন, ওয়াং।
অভ্যন্তরীণ স্থিতির পক্ষে থাকা যান্ত্রিক পরিবার: ঝেং, ইউ, মিং।
অভ্যন্তরীণ স্থিতির পক্ষে থাকা রাজা 'রাজদুর্গ'—যার প্রতি সি চু আনুগত্য প্রকাশ করে। ক্ষমতা দখলে রাজদুর্গের বিরুদ্ধে লড়ছে রিজেন্ট রাজা 'রাজশাসন'। যুদ্ধবিরতি ও বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে সম্মিলিত প্রতিরোধের পক্ষে '恒 রাজা' (রাজবংশ)। ফুল পরিবার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, অসহায় পুতুল রাজপুত্র 'রাজক্ষমতা'।
সব মানুষের ভেতরে সবচেয়ে করুণ যদি কেউ হয়, তা হল পঞ্চম রাজপুত্র রাজক্ষমতা। মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সে, নিজের মায়ের হাতে দাবার ঘুঁটি হয়ে গেছে; তার প্রতিটি কথা, প্রতিটি কাজ, প্রতিটি নড়াচড়া নিয়ন্ত্রণ করছে বাইরের পরিবার। কিছুই করতে পারেনি, অথচ সমস্ত দোষ চাপানো হচ্ছে তার ওপর। শোনা যাচ্ছে, ফুল পরিবার এখন রাজদুর্গকে অপসারণ করে রাজপুত্রকে সমর্থন করার পরিকল্পনা করছে।
রাজধরায়, আকাশের নিচে, সর্বত্রই যেন দাবার বোর্ড।
'আহ্!' শেন নিয়ান গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলে, মাথা ঝাঁকায়। এখনকার পরিস্থিতিতে দশটি মৃতদেহ-খাদক এখনও দেখা যায়নি; তাহলে সে কী করবে?
একের পর এক অজানা পথে হাঁটতে হাঁটতে, হাজার হাজার বছর ধরে একা বসবাসের অভ্যস্ত শেন নিয়ানের মনে হঠাৎ একাকীত্বের অনুভব জাগে। কেন এমন অনুভূতি? যদি... যদি এই সময় গু শেং থাকত, তাহলে কি শেন নিয়ান একা এভাবে এগিয়ে যেত না? কিছুটা আফসোসও জাগে, কেন সে গু শেং-এর সঙ্গে ঠিকভাবে বিদায় নিতে পারেনি?
সে চলে গেল খুব হঠাৎ, শেন নিয়ানের জন্য কোনো শেষ স্মৃতি রেখে যেতে পারেনি।
চাঁদ মাথার ওপর থেকে পেছনে সরে গেল, সূর্য সামনে উদিত হলো। চোখের সামনে আলো ছড়িয়ে পড়ল, শেন নিয়ান মানুষের মুখ স্পষ্ট দেখতে পারে না, শুধু অস্পষ্ট অবয়ব দেখতে পায়। সূর্য নিয়মিতভাবে ওঠে, আর এই নরকসম পৃথিবীতে হঠাৎ মানুষের কণ্ঠ শোনা গেল।
'সূর্য উঠেছে, ওসব দানবেরা সূর্য পছন্দ করে না, দিনের আলো খুব কম। চল, কিছু খাবার খুঁজে বের করি।'
'চলো শহরে গিয়ে কিছু কিনি, দেখি কোনো ওষুধের দোকান খোলা আছে কিনা।'
'কিছু হবে না, সব ঠিক হয়ে যাবে।'
...
দুঃখ ও করুণার, কোলাহল ও নিঃসঙ্গতার; তারা, সে, সবাই... গভীর শোক আর নীরব হতাশায় ডুবে।
শেন নিয়ান এক পাহাড়ের মাথায় উঠে আসে। এই পাহাড়ে খুব কম মানুষ আসে, কারণ এটি একটি বেওয়ারিশ কবরস্থান—অশুভ ও বিপদসংকুল। এখানকার ভেতর সূর্য ঢোকে না, ফলে দিনে মৃতদেহ-খাদক ও ফাটল-দানবের আস্তানা।
উপরে উঠতে উঠতে, পথে অসংখ্য মৃতদেহ ও মৃতদেহ-খাদক। সাধারণত মৃতদেহ-খাদকরা শেন নিয়ানের সান্নিধ্যে আসতে সাহস পায় না; শেন নিয়ান এগোলে পালিয়ে যায়। তবে মাঝে মাঝে কিছু সাহসী আছে, যারা শেষ পর্যন্ত একটাই পরিণতি বরণ করে।
সেটা হল মৃত্যু... মৃত্যুর পর আর কোনো ভয় নেই।
মিথ্যে, কারণ এখনও শূন্যরাজা নরকে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।
পথে এত বেশি মৃতদেহ যে, কোথাও পা ফেলার জায়গা নেই। পচা মৃতদেহে জন্মেছে অসংখ্য পোকা, ব্যাকটেরিয়া আর দানব।
সাপ, মাকড়সা, শতপদী, উকুন... এগুলো বিপদজনক নয়, বরং খাওয়ার যোগ্য। দানবদের নানা রূপ। শেন নিয়ান অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে সিঁড়ি তৈরি করতে না পারলে সে নিশ্চয়ই ফিরে যেত।
এখানকার পরিবেশকে 'মৃতদেহের পাহাড়, রক্তের সাগর' বললে যথার্থ হয়।
তবু, শেন নিয়ান কেন এখানে উঠতে চায়? নিজেকে কষ্ট দিতে? না, কারণ এই পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখা যায়।
আকাশের নিচে ছোট ছোট পাহাড়ের ওপর একটিই জায়গা থেকে সব দেখা যায়, আর এই মানবিক নরকের চূড়ায় উঠে কেউই দেখতে পারে।
চূড়ায় দাঁড়িয়ে নিচের ছোট ছোট মানুষদের দেখার সময়, শেন নিয়ান অনুভব করে, তার চারপাশে অন্ধকারে ছায়ার মতো থাকা মৃতদেহ-খাদকরা নতুন কোনো কিছুর দিকে আকৃষ্ট হয়ে গেছে।
শেন নিয়ানও সেই কিছুর দিকে আকৃষ্ট হয়; কেননা, মৃতদেহ-খাদকদের আকৃষ্ট করতে পারে কেবল জীবন্ত কিছু। এই জায়গায় এখনও কিছু জীবন্ত থাকলে, শেন নিয়ানের জন্য তা যথেষ্ট আকর্ষণীয়।
সে... সে কি মানুষ? তার পুরো শরীরে রক্তের ছোপ, সাপ, মাকড়সা, আর মাথার ওপর চক্কর খাওয়া গৃহচারী পাখি, যা সাহস করে নিচে নামে না। সে দুইটি মৃতদেহের ওপর, যা উকুনে ভরা, এক হাতে সামনে থাকা মৃতদেহ আঁকড়ে ধরে।
মৃতদেহ-খাদকরা তার চারপাশে, উঠতে-নামতে দ্বিধান্বিত; এমনকি তারা ঠিক বুঝতে পারে না সে মানুষ না মৃতদেহ।
শেন নিয়ান তার সামনে গিয়ে তাকে ভালোভাবে দেখতে চায়। ঠিক সামনে গিয়ে দাঁড়াতেই, তার শরীরের সব পোকা পালিয়ে গেল।
সে বুঝতে পারে, তার শরীর হালকা হয়েছে, সামনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে। আঙুল কেঁপে ওঠে, মাথা একটু নড়ে, কথা বলার শক্তি নেই।
মুখ রক্তে ঢাকা, দেখা যায় শুধু দুটি চোখ। শেন নিয়ান সেই চোখের দিকে তাকায়—নেই কোনো নিঃসঙ্গতা, নেই কোনো প্রার্থনা, আছে শুধু একটি অনুভূতি—‘আমাকে বাঁচাও।’
শেন নিয়ান হেসে ওঠে, কোনো উত্তর প্রত্যাশা করে না, তবু জিজ্ঞেস করে, 'ক凭 কী?'
চোখের মালিক অবশেষে চোখে জীবনের আশার ছায়া দেখায়। মুখ খোলে, তবে বেরিয়ে আসে শুধু রক্ত। চারপাশের মৃতদেহ-খাদকরা রক্তের গন্ধে উত্তেজিত হয়ে ওঠে।
মৃতদেহ-খাদকরা চোখের মালিকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। সে হয়তো শুনতে পায় না, অথবা রক্তে কান বন্ধ হয়ে গেছে; সে শুধু শেন নিয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকে।
মৃতদেহ-খাদকরা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে পড়তে বিস্ফোরিত হয়, ছিন্নভিন্ন অঙ্গ তার ওপর পড়ে যায়। সে আর ধরে রাখতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
শেন নিয়ান দীর্ঘক্ষণ ছেলেটিকে দেখে, মনে হয়, এমন প্রতিফলন হওয়া উচিত নয়; শেন নিয়ান দোষী হলেও, এমন শাস্তি তার প্রাপ্য নয়।
কেন?
শেন নিয়ান হেসে ওঠে। কেন? কারণ, এটাই গু শেং, যে হাজার বছরের সময় ও গ্রহ পেরিয়ে মহাজাগতিক সাম্রাজ্যে পুনর্জন্ম পেয়েছে।
তাই তো, গু শেং মহাজাগতিক সাম্রাজ্যে পৌঁছানোর আগেই হারিয়ে গেল; মূলত, দুই আত্মা একসঙ্গে থাকার কারণে দুর্বল আত্মার শক্তি শোষিত হয়।
এটাই প্রতিফলন, এটাই শাস্তি...