অধ্যায় আটাত্তর: লীরোং

সাম্প্রতিক সেই রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর, শিন ইয়ান ও তার সঙ্গীদের পক্ষে আর কাউকে উদ্ধার করা সম্ভব ছিল না। নিজেদের প্রাণ বাঁচানোই যেন ভাগ্যের অনুগ্রহ, তবুও শিন ইয়ানের মতো কোমল হৃদয়ের মানুষ কি আর চুপচাপ অন্যদের মরতে দেখতে পারে? তাই তিনি, শেন নিয়ান এবং হুয়াং ছুয়ান তিনজন মিলে আবার যাত্রা করলেন।

তারা পৌঁছানোর সময় সূর্যের শেষ রশ্মিটুকুও হারিয়ে গেছে, সম্পূর্ণ অন্ধকার, আকাশে এক চিলতে বিষণ্ণ চাঁদ ঝুলছে, চারপাশে অজস্র বিকট শব্দ আর মাঝে মাঝে বন্দুকের গর্জন—সব মিলিয়ে এক বিষাদময় ভয়াবহ পরিবেশ।

তিনজন যখন পৌঁছালেন, দেখলেন ভেঙে পড়ার মুখে লোহার বেড়া, ক্লান্ত, গলা ফাটানো নরক-দর্শন দানবের দল, আর মুহূর্তের জন্য বেড়ার উপর ঝুলে থাকা বাতির আলোয় শেন নিয়ান তো মনে করল, যেন তাদের উপস্থিতি দানবদের জানানোর জন্যই এই আলোর ব্যবস্থা!

বন্দুকের শব্দ থামেনি, শেন নিয়ানের শ্রবণশক্তি প্রবল, বেড়ার ভিতরে কতজন আতঙ্কিত মানুষ আছে, সে যেন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে, আর দানবদের লোহার বেড়া চাপড়ানোর শব্দে তার মন অবশ হয়ে উঠছে।

"ভিতরে হয়ত নব্বই জনের মতো আছে," শেন নিয়ান বিরক্তি চেপে, কপাল ভাঁজ করে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল হুয়াং ছুয়ানকে। কিন্তু দেখে হুয়াং ছুয়ানও কপাল কুঁচকে কিছুটা চিন্তিত, "কি হয়েছে?"

হুয়াং ছুয়ান নিজের মুখ মুছে নিল, চোখ দু’বার জোরে মিটমিট করে বলল, "আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা শুনতে পাচ্ছি..."

চারপাশের দানবেরা খাদ্যের জন্য কতটা উন্মাদ—হুয়াং ছুয়ান তা অনুভব করছে, এমনকি বেড়ার ভিতরের মানুষের আতঙ্কও তার মন ছুঁয়ে যাচ্ছে, এতটা তীব্র যে সে নিজেই সামলাতে পারছে না।

শিন ইয়ান আর সহ্য করতে পারল না, "তোমরা এবার কিছু করবে কি করবে না?"

"এত বড় দানবের দল, চাইলেই কি কিছু করা যায়? তুমি আগে দেখাও তো!" শেন নিয়ান তার চিরাচরিত দম্ভ নিয়ে জবাব দিলেন, তারপর ব্যঙ্গভঙ্গি করে শিন ইয়ানকে বলল এগিয়ে আসতে।

‘তোমার কথাই ঠিক...’ শিন ইয়ান চুপ করে গেল, মনে মনে ভাবল।

কিছুক্ষণ পরও কিছুই হল না, শিন ইয়ান ইতোমধ্যে আফসোস করতে লাগল বাইরে আসার সিদ্ধান্ত নিয়ে। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন কী করব?"

শেন নিয়ান ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে তাকাল হুয়াং ছুয়ানের দিকে, "তাহলে, রাজপুত্র, এখন কী করা উচিত?"

হুয়াং ছুয়ান চারপাশের লাশের পাহাড় আর দানবের স্রোত দেখে দ্বিধায় পড়ে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, "আমি আর শেন নিয়ান ভিতরে ঢুকব, মানুষদের বের করব, শিন ইয়ান, তুমি বাইরে থেকে সহায়তা করবে।"

"তবে ভিতরে ঢোকার আগে, আমাদের ভূগোলটা ভালো করে জানতে হবে," হুয়াং ছুয়ান কষ্ট করে বলল, কারণ যদি এখানে কোনো ফাঁদ বা একমুখী রাস্তা থাকে, তাহলে ভিতরে ঢুকলেই মৃত্যু নিশ্চিত, অথচ তারা কিছুই জানে না।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর শিন ইয়ানের গম্ভীর স্বরে উত্তর এল, "আমি জানি..."

সময় অত্যন্ত সংকটজনক, শেন নিয়ান হুয়াং ছুয়ানকে নিয়ে দ্রুত দানববেষ্টিত লোহার বেড়ার ভিতরে ঢুকে পড়ল। ভিতরে দুই-তিনটে ছোট ছোট বাড়ি, মানুষে ঠাসা, অথচ ফাঁকা জায়গা থাকলেও কেউ আলাদা হচ্ছে না, সবাই গাদাগাদি করে আছে—পিছনে আর কোনো রাস্তা নেই, তাই গা ঘেঁষে উষ্ণতা ভাগাভাগি করছে।

কান্নার আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ছে, মৃত্যুর প্রহর গোনা এতটাই ভয়ঙ্কর...

ঠিক তখনই, আগে থেকেই নড়বড়ে লোহার জাল সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল, দানবেরা দলে দলে ভিতরে ঢুকে পড়ল, কোণের মানুষগুলো দিশেহারা হয়ে পালাতে লাগল, কেউ পড়ে গেলে শত শত পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে গেল...

শেন নিয়ান হুয়াং ছুয়ানকে নিয়ে পিছনের পথ দিয়ে ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করল। শেন নিয়ানের কাছে অনেক উপায় ছিল সবাইকে দ্রুত উদ্ধার করার, কিন্তু সে চাইল না, কারণ হুয়াং ছুয়ানকে শেখাতে হবে।

দু’জন নিজের চৌকসতা আর ক্ষিপ্রতা ব্যবহার করে বেড়ার মাঝারি উচ্চতার এক অংশ ধরে চুপচাপ ভিতরে ঢুকল, নিচে অসংখ্য পচা হাত তাদের ধরতে চাইছে।

এ দৃশ্য দেখে হুয়াং ছুয়ানের গা শিউরে উঠল...

এখন সবাই একটা লোহার গুদামে গাদাগাদি, গুদামের দরজায় ক্রমাগত আঘাত এসে কাঁপিয়ে তুলছে, আর এই দরজাও টিকতে পারবে না বেশি।

শেন নিয়ান হাতে টোকা দিয়ে হুয়াং ছুয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সে উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, শেন নিয়ান গুদামের ছাদ দেখাচ্ছে।

শেন নিয়ান তার মায়াবি গুদাম থেকে এক টুকরো দড়ি বের করল। এক মাথা গুদামের ছাদে আঁটকে, আরেক মাথা বেড়ার গায়ে গুঁজে, ইশারায় হুয়াং ছুয়ানকে উপরে উঠতে বলল।

হুয়াং ছুয়ান আর দেরি করল না, এক লাফে দড়িতে চেপে ধরল। নিচে গভীর খাদ, সামান্য ভুলে শত শত হাত তার ছিড়ে ফেলবে।

ঠাণ্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল, মানুষের ঘামের গন্ধ দানবদের আরো ক্ষিপ্র করে তুলল, তারা চেঁচিয়ে উঠল। হুয়াং ছুয়ানের হৃদস্পন্দন এত দ্রুত হচ্ছিল, চারপাশের কোনো কিছুর খবর রাখার উপায় নেই, একটাই চিন্তা—উঠে যেতে হবে...

ছাদে উঠতেই হাতে ব্যথা, ক্লান্তি। দানবেরা এবার গুদামের দরজায় আরো জোরে আঘাত করতে লাগল।

"এখান থেকেই নামা যাক?" শেন নিয়ান ইতিমধ্যে ছাদে উঠে এসেছে, হুয়াং ছুয়ানকে সান্ত্বনা না দিয়ে নিজের মতো গুদামের ছাদ পরীক্ষা করছে।

হুয়াং ছুয়ান হাঁপ ছেড়ে উত্তর দিল, "ঠিক আছে।"

উত্তর পেয়ে শেন নিয়ান হাতকে ছুরি বানিয়ে ছাদের একটি জায়গা কেটে ফেলল, লোহার পাতটা পড়ে গেল, ভিতর থেকে চিৎকার আর কান্না ভেসে এল।

শেন নিয়ান ও হুয়াং ছুয়ান একে অন্যের দিকে তাকিয়ে নিচে তাকাল, কাটা জায়গায় একটা বাতি ঝুলছে, সেটাই একমাত্র আলো, এখন সেটাও নিভে গেল, কাটা ছিদ্র দিয়ে কিছু আলো ফোঁটাফোঁটা ভিতরে ঢুকছে।

ভিতরের মানুষের আওয়াজে দানবেরা আরো উন্মাদ হয়ে উঠল, দেয়ালের আঘাত বেড়ে গেল।

শেন নিয়ান একটু লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, "দুঃখিত... এটা অনিচ্ছাকৃত।"

"নেমে যাও," হুয়াং ছুয়ান আর কথা বাড়াল না, নিজের রোবোটিক বর্ম পরে সরাসরি নিচে ঝাঁপ দিল। ভিতরের লোকেরা চমকে তাকাল।

সরু আলোয় দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং ছুয়ান যেন স্বর্গ থেকে পতিত দেবতা, হতাশার মাঝে মানুষের মনে শেষ আশার সঞ্চার করল।

"তুমি..." দানবদের আঘাতে কেঁপে ওঠা এক কণ্ঠ প্রশ্ন করল, "তুমি কি আমাদের বাঁচাতে এসেছ?"

রোবোটিক হেলমেটে ঢেকে থাকা কণ্ঠস্বর ভারী, তবু সংযত, "হ্যাঁ, আমার সঙ্গে চল।"

হুয়াং ছুয়ান দেখল, শেন নিয়ান এখনো নেমে আসেনি। সে রোবোটিক বর্মের আলো জ্বালল, সামনে একদল হতাশ মানুষ, তাদের মধ্যে নেতৃত্বে এক নারী। এখন কথা বলার সময় নেই, হুয়াং ছুয়ান প্রশ্ন করল, "তোমাদের কাছে দড়ি আছে?"

দেয়ালে আঘাত অব্যাহত, কিছু অংশ ইতিমধ্যে ঢুকে গেছে। ভিতরের লোকেরা মরিয়া হয়ে দড়ি খুঁজতে লাগল।

প্রথম দানবের হাত ঢুকে পড়তেই, নেত্রীসুলভ নারী ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "পেয়ে গেছি..."

হুয়াং ছুয়ান দ্রুত দড়ি নিয়ে বায়ুর শক্তি ব্যবহার করে সেটা ছাদের দড়ির সঙ্গে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

অন্ধকারে সব লক্ষ্য করছিল শেন নিয়ান, মনে মনে বলল, ছেলেটা দারুণ চালাক!

দ্বিতীয়, তৃতীয় দানবের হাত ঢুকতে লাগল, চিৎকার বাড়তে লাগল...

"তাড়াতাড়ি একে একে উপরে উঠো!" হুয়াং ছুয়ানের কণ্ঠে তাগিদ।

মানুষেরা হুড়োহুড়ি করে উঠতে লাগল, বিশৃঙ্খলা ছড়াল, কেউ কেউ ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ল—এভাবে পালাবার সময় নষ্ট হচ্ছিল।

হুয়াং ছুয়ান ও নেত্রী একসঙ্গে চিৎকার করল, "তোমরা কী করছ? এক এক করে ওঠো, না হলে সবাই দানবের খাদ্য হবে!"

এখন আর শান্তভাবে বোঝানোর সুযোগ নেই, শুধু চিৎকারই ভরসা।

লোহার গুদামে বড় গর্ত হতে চলেছে, অথচ অর্ধেক মানুষও বেরোয়নি, হুয়াং ছুয়ান ছুটে গিয়ে দরজার সামনে গুরুত্বপূর্ণ মালপত্র ফেলে বাধা দিল, নেত্রীও সাহায্য করল।

চলতে চলতে নারী পরিচয় দিল, "আমি লি রোং।"

"হুয়াং ছুয়ান..." লি রোং তার পরিচয় শুনল, কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই।

মালপত্র ফুরিয়ে গেলে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকল না দানবদের ঠেকানোর, অনেকেই এখনও বেরোয়নি, ছাদের ওপরে যারা উঠেছে, তাদের কেউ কেউ এতটাই আতঙ্কিত যে, সরু বেড়া পেরোতে সাহস পাচ্ছে না।

লি রোং তাড়া দিল, "তাড়াতাড়ি করো! মরতে চাও?"

হঠাৎ এক তীব্র শব্দ, দানবরা বাধা উপেক্ষা করে গুদামে ঢুকে পড়ল, লি রোংকে এক দানব প্রায় মাথা চেপে ধরেছিল, সৌভাগ্য হুয়াং ছুয়ান সময়ে বায়ু-শক্তি আর নতুন শেখা সময়-নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ব্যবহার করে দানবের গতি কমিয়ে দিল, তারপর বাতাসে ওড়াল।

কিন্তু এ তো শুরু, একদল দানব ঢুকে পড়ল, যারা এখন নেকড়ের মতো মেষের মধ্যে, মুখ দিয়ে অজানা তরল পড়ছে, রক্তের নেশায় তারা উন্মাদ।

যারা এখনো বেরোয়নি, তারা আতঙ্কে দড়ি ধরে উঠে পড়তে চাইলে, সব দেরি হয়ে গেছে, প্রতিরোধের শক্তি না থাকলে নিঃশেষ হওয়াই নিয়তি।

একসময় চিৎকার, আর্তনাদে গুদাম মুখরিত, ছাদে থাকা লোকেরা শুনে শিউরে উঠল।

লি রোং মাটিতে পড়ে উঠে পাশের লম্বা ছুরি তুলে এক দানবের আক্রমণ প্রতিহত করল, সেই দানব ছিল সাধারণদের দ্বিগুণ, প্রমাণ যে দানবরাও বিবর্তিত হয়।

শক্তি, গতি—সব দিকেই অতুলনীয়।

দানবের সংখ্যা বেড়েই চলল, আগের কয়েকজন পুরোপুরি গিলে খেয়ে ফেলল। হুয়াং ছুয়ান বায়ু-শক্তি দিয়ে অনেক দানব ঠেকাল, তারপর এক গুলি ছুড়ে লি রোংয়ের সঙ্গে লড়া দানবটাকে আঘাত করল।

দানবের মাথা একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল, চোখে হিংস্রতা নিয়ে হুয়াং ছুয়ানকে তাকিয়ে রইল।

"তুমি পালাও!" হুয়াং ছুয়ান রোবোটিক বর্মের শক্তি দিয়ে দানবটাকে সরিয়ে চিৎকার করল।

লি রোং একটু দোটানায় থাকলেও, দানবের স্রোত দেখে দাঁত চেপে দ্রুত চলে গেল, "আজকের এই ঋণ তোমার, বেঁচে গেলে চিরদিন তোমার অধীনে থাকব।"

হুয়াং ছুয়ান একদিকে বায়ু-শক্তি, অন্যদিকে রোবোটিক বর্ম দিয়ে বিবর্তিত দানবের সঙ্গে লড়ল, চোয়াল শক্ত করে বলল, "তাহলে মনে রেখো!"

এরপর লি রোং আর দ্বিধা করল না, দড়ি ধরে ওপরে উঠতে লাগল, দানবরা ঝাঁপিয়ে ধরলেও দড়ি ছুঁতে পারল না।

উপরে উঠে লি রোং নিচে তাকিয়ে দেখল, হুয়াং ছুয়ান এখনো দানবদের সঙ্গে লড়ছে, অসংখ্য দানব চারপাশে, লি রোং আবার চিৎকার করল, "তোমরা এখনো নিচে কেন? তাড়াতাড়ি ওপরে ওঠো!"