ছেচল্লিশতম অধ্যায়: প্রথম সময়রেখার প্রকৃত সত্য

জম্বিদের আয়রনের দরজায় ঠোকরের শব্দ ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে, দরজাটি 'গর্জন গর্জন' করে কেঁপে উঠছে। নিচে থাকা জম্বিরা হাত বাড়িয়ে খাদ্যের অপেক্ষায়, আর সাপের ওপর ঝুলে থাকা কিছু মানুষ ইতিমধ্যে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে।

সাপের মাঝখানে ঝুলে থাকা এক পুরুষের শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, তার মনজুড়ে ভয় ও বিরক্তি অসীমভাবে ছড়িয়ে পড়ছে। শেষপর্যন্ত সে এক পা দিয়ে নিচে থাকা ভীত, স্থির মাথার ওপর মারল। যাকে মারা হল, সে তো আগে থেকেই উদ্বিগ্ন ছিল; এই পায়ের আঘাতেই সে সরাসরি নিচে পড়ে গেল। পড়ার সময়, বাঁচার তাগিদে সে একজনকে ধরে ফেলল, সেইজন আর একজনকে, এভাবে ছয়-সাতজন একসাথে নিচে পড়ে গেল। শুধু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে 'সজাগ' জম্বিদের ভীড়ে তারা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

এক মুহূর্তে, পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ চলে গেল...

কেউ দ্রুত নিচে নামছে, কেউ চিৎকার করছে, কেউ গালাগালি দিচ্ছে, কেউ ভুলে গিয়ে পড়ে যাচ্ছে, পড়ে যাওয়ার সময় অন্যকে টেনে নিচে নিতে চায়, কেউ আতঙ্কিত হয়ে উপরে উঠছে, আর কেউ আবার পা বাড়িয়ে, প্রথমজনের মতো, পথের সবাইকে সাপের শরীর থেকে ফেলে দিচ্ছে...

ওয়েয়া একেবারেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, কারণ সাপও এইসব মানুষের কাণ্ডে দুর্বল হয়ে পড়েছে। সে শুধু নিজের হাতে থাকা বিশেষ ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণে মনোযোগী, পরিস্থিতি ধরে রাখার সামর্থ্য তার নেই।

আর্তনাদ, করুণ চিৎকার, রক্তের গন্ধ, উন্মত্ত হুংকার...

যদি এখানে কোনো সংগীতশালা থাকত, তাহলে গুছেং ও শেন নিয়ান দু’জন দর্শক হতেন, তাদের দেখার বিষয় ছিল ‘মানবিকতার অন্ধকার দিক’ নামের এক সুর।

এটাই শেন নিয়ান ঘুরে গিয়ে যা দেখেছিল, এটাই গুছেং-এর সেই প্রশ্নের উত্তর - কেন?

নিরাশা ও বিপর্যয় কখনো একা আসে না, কারণ ঠিক তখনই আয়রনের বড় দরজা সশব্দে ভেঙে পড়ে, জ্যাং হেং পুরো মনোযোগ দিয়ে প্রথম সারির জম্বিদের পেছনে ঠেলে ফেলে দেয়, সামনে থাকা জম্বিদের ফেলে দিয়ে সামান্য সময়ের জন্য পালানোর সুযোগ পায়।

কিন্তু আয়রনের দরজা নেই, তাই পেছনের জম্বিরা সামনে পড়ে থাকা জম্বিদের শরীরের ওপর দিয়ে এগিয়ে আসে।

জম্বিদের সংখ্যা এতটাই বেশি, জ্যাং হেং, জ্যাং চেং, ইয়ান লিং, ওয়াং গাং - এই চারজন কোনোভাবেই সবদিক থেকে আসা জম্বিদের সামাল দিতে পারছে না। একটি দ্রুতগতির প্রথম স্তরের জম্বি ইতিমধ্যে ইয়ান লিং-এর সামনে পৌঁছে গেছে, তার ধারালো নখ ইয়ান লিং-এর যন্ত্রমানবের ডিসপ্লেতে দেখা যাচ্ছে; পরের মুহূর্তে ডিসপ্লেটি ভেঙে যাবে, তারপর জম্বিরা ভাগ করে খাবে।

‘ধপ...’ প্রথম স্তরের জম্বির হাত ইয়ান লিং-এর সামনে স্থির হয়ে গেছে, সে যেন নিজের হৃদস্পন্দন থেমে যেতে শুনছে, মাথা ঘুরছে না, চোখ সরছে না, শরীর আগের ভঙ্গিতে আটকে গেছে...

সাপ থেকে পড়ে যাওয়া মানুষরাও মাঝ আকাশে স্থির, জম্বিরা হাত উঁচিয়ে রেখেছে, আর অন্যদিকে সামরিক বাহিনী ও জম্বিদের লড়াইয়ে থাকা সং লিন-রাও থেমে গেছে, পুরো পৃথিবী নিস্তব্ধ, কোনো শব্দ নেই, এমনকি হৃদস্পন্দন, শ্বাসপ্রশ্বাসও না...

টিকটিক, ঘড়ি থেমে গেছে ১৪:৪৭-এ, সময়, যেন থেমে গেছে...

এটাই সময়-সম্পর্কিত বিশেষ ক্ষমতার সর্বোচ্চ স্তর ‘সময় স্থগিত’।

শে তোং ও শে টং দুইজনই হতবাক, কারণ তারাই সময়ের বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, কিন্তু তারাও এই ‘সময় স্থগিত’-এর প্রভাব থেকে মুক্ত নয়।

অন্যরা হয়তো জানে না ‘সময় স্থগিত’ কী, কিন্তু শে তোং স্পষ্ট জানে, সে প্রাচীন গ্রন্থে পড়েছিল, পূর্বপুরুষ শে টং জীবনে একবারই সময় স্থগিত ব্যবহার করেছিল, সেই একবার ব্যবহারে পৃথিবীর ভাগ্য বদলে গিয়েছিল, একইসাথে তার নিজের জীবনও শেষ হয়।

গুছেং ‘সময় স্থগিত’-এর প্রভাবে পড়েনি, কারণ শেন নিয়ান গুছেং-এর জন্য ছাড় দেয়নি, কেবল মাত্র সময় ক্ষমতা অনুযায়ী, দুজনের স্তরে খুব বেশি পার্থক্য নেই।

“দরজা রক্ষার জন্য চারজনের জন্য।” শেন নিয়ান-এর ছায়া ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে, গুছেং-এর কানে শেন নিয়ান-এর ছায়া ভেসে আসে “আমরাও একসময় চারজন ছিলাম।”

‘সময় স্থগিত’ এক অনন্য, ভাগ্যবদলের ক্ষমতা, এমনকি শক্তিশালী শেন নিয়ানও পুরোপুরি প্রভাবমুক্ত নয়; সে আর মুহূর্তে পৌঁছায় না, বরং এক ধাপে ধাপে এগিয়ে যায়, প্রত্যেক পদক্ষেপ দৃঢ় ও ধীর, একাকী ও শক্তিশালী।

ইয়ান লিং-এর দৃষ্টিতে, সে দেখতে পেল একটা তলোয়ার, তার হাতের এক মিলিমিটার দূরে এসে কেটে দিল...

তারা জানে না কতক্ষণ সময় কেটে গেছে, ‘টিক’ করে ঘড়ির কাঁটা নড়ে উঠল, কিন্তু শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়েই পরবর্তী কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় নেই।

আকাশের ছাদে চারজনের ঘেরা জম্বি, আকাশ থেকে খাবারের অপেক্ষায় থাকা জম্বি, সং লিন-এর দলের সঙ্গে লড়াইরত জম্বি - ঘড়ির সেই এক সেকেন্ডে সবাই ভেঙে পড়ল; ছাদ আর সংযোগস্থলের মাঝের সাপও মিলিয়ে গেল, সাপের ওপর থাকা সবাই নিচে পড়ে গেল।

দেয়ালজুড়ে, মাটিজুড়ে, রক্তের দাগ, ছিন্নভিন্ন অঙ্গ, দৃশ্যটি ঘৃণ্য ও ভীতিকর।

পড়ে যাওয়া সবাই জম্বিদের মৃতদেহের ওপর পড়ে, চোখের সামনে নরকের মতো দৃশ্য দেখে চিৎকার করে ওঠে।

“তোমরা ঠিক আছো?” ছাদের ওপর থাকা চারজনের শরীরে জম্বিদের রক্ত ছিটে গেছে, শেন নিয়ান সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে কিছু ক্লান্তি।

চারজন অবিশ্বাস্যভাবে সামনে তাকায়, মানুষের শরীর অবশ, শুধু মাথা নাড়তে পারে, কিন্তু জ্যাং চেং দ্রুত নিজেকে সামলে নেয় “আপনি... আপনি কি শেন নিয়ান?”

শেন নিয়ান জ্যাং চেং-এর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাসে, “তুমি কি আমাকে বলবে যে তুমি ভবিষ্যত থেকে এসেছ?”

“ও?” জ্যাং চেং-এর মনে আতঙ্ক “তাহলে কি গুছেং ইতিমধ্যে এসেছে?”

ওয়েয়া তখনই ছাদে উঠে আসে, জ্যাং চেং-এর কথা শুনে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে, “তুমি যেন তাকে বিশ্বাস করো না! সে তোমার কন্যা নয়!”

ছাদে ছয়জন একে অন্যের দিকে তাকায়, শেন নিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নেয়, চারদিক রক্তের গন্ধে ভরে গেছে, মাথার যন্ত্রণা বাড়ে, সে কপালে হাত রাখে, “সব পরিষ্কার করে বলো।”

“বিষয়টা খুব জটিল... এভাবে হয়েছে...” জ্যাং চেং মনে সব গুছিয়ে নেয়।

“আমরা যে পৃথিবীতে আছি, সেটি একই, কিন্তু সময়রেখা আলাদা।”

“আমি ও ওয়েয়া, প্রথম সময়রেখার পাঁচশ বছর পর থেকে এসেছি, অর্থাৎ এই পৃথিবীর স্বাভাবিক সময়রেখা। প্রথম সময়রেখায় জম্বিদের অস্তিত্ব নেই, এই সময়রেখায় জম্বি মহামারী ছড়ানোর সময়, প্রথম সময়রেখায় ‘তাও টিয়ে’ মহাসংকট ছড়ায়।”

“তুমি ছিলে পৃথিবীর রক্ষক, কিন্তু বিশ বছর পর তুমি হঠাৎ হারিয়ে গেলে, তোমার হারানোর পর, প্রথম সময়রেখায় অদ্ভুত ‘তাও টিয়ে’ বিপদ ও প্রচণ্ড খারাপ আবহাওয়া ছড়িয়ে পড়ে, সর্বত্র বালু, মানুষ বারবার নিশ্চিহ্ন হয়...”

“তবে পরে এক প্রতিভাবান বিজ্ঞানী আসে, সে বলে তার নাম গু, সবাই তাকে গু শিক্ষক বলে, সে আসার সময় এক শিশু কন্যা নিয়ে আসে, বলে তার নাম গু নিয়ান, সে তোমার কন্যা। তোমার চলে যাওয়ার পর তারা প্রথম সময়রেখার মানুষদের রক্ষা করে, প্রতিরক্ষা দেয়াল গড়ে তোলে, শেষ মানুষদের বাঁচায়।”

“এক শতাব্দী পর গু শিক্ষক মারা যায়, কিন্তু গু নিয়ান সদা কিশোরী রূপে থাকে, গু নিয়ান বলে সে তোমার কন্যা, অমর হওয়া স্বাভাবিক, সবাই বিশ্বাস করে, গু নিয়ান সত্যিই তোমার স্থলাভিষিক্ত হয়ে পাঁচশ বছর সবাইকে ‘রক্ষা’ করে।”

“সবকিছু শান্ত ছিল, কিন্তু আমি ও ওয়েয়া গু শিক্ষকের গোপন রহস্য জানার পর বদলে যায়। একদিন আমরা গু নিয়ান-এর বাড়ি যাই, চাই তার কাছে প্রশিক্ষণ নিতে, অনেকক্ষণ দরজা না খুলে, আমরা চলে যেতে চাই, তখন ভিতর থেকে কিছু ভাঙার, ভারী বস্তু পড়ার শব্দ শুনি, দরজাও খোলা ছিল, কৌতূহলে আমরা ভিতরে যাই...”

দু’জন ভিতরে গিয়ে দেখে কেউ নেই, ঘরের ভেতর সাধারণ, কিন্তু দু’জন বারবার কথাবার্তার শব্দ শুনতে পায়, সেই শব্দের সন্ধানে দু’জন রান্নাঘরের ফ্রিজের নিচে এক গোপন সুরঙ্গ খুঁজে পায়, ওয়েয়া ও জ্যাং চেং পরস্পর তাকায়, নিচে নামে।

নেমেই তারা চমকে যায়, সুরঙ্গজুড়ে কাঁচের কন্টেইনার, প্রতিটি কন্টেইনারে একটি করে গু নিয়ান সংরক্ষিত, সুরঙ্গের শেষে এক সুচারু গবেষণাগার, শব্দটা সেখান থেকেই আসে, কিন্তু ওয়েয়া ও জ্যাং চেং ভিতরে ঢুকতে পারে না, উপরে ওঠার পরিকল্পনা করে, হঠাৎ শব্দ বন্ধ হয়ে যায়, সুরঙ্গের দরজা বন্ধ হয়ে যায়, আর খুলতে পারে না।

দু’জন আতঙ্কিত, কিন্তু বেশি শব্দ করতে সাহস পায় না, তাই কাঁচের কন্টেইনারে থাকা গু নিয়ান-দের পর্যবেক্ষণ করে, দেখে ০০৪ নম্বর গু নিয়ান অন্যদের চেয়ে আলাদা, হাতে এক অল্প চিহ্নিত কাটার দাগ, দু’জন কাছে গিয়ে দেখে, হঠাৎ সে চোখ খুলে, দু’জন খুব ভয় পায়।

এই গু নিয়ান ঠাণ্ডা চোখে ওয়েয়া ও জ্যাং চেং-এর দিকে তাকায়...

“আমি ০০৪ নম্বর গু নিয়ান, সময় সংকট, সংক্ষেপে বলি, গু শিক্ষক মরেনি, বরং গোপন সুরঙ্গে লুকিয়ে আছে, সে সমাজবিরোধী অসুস্থ প্রতিভাবান বিজ্ঞানী, খারাপ আবহাওয়া তার সৃষ্টি। সে শেন নিয়ান-কে ভালোবাসে, কিন্তু শেন নিয়ান-এর পছন্দ অন্য কেউ, প্রেমে ঈর্ষা, ফলে সে শেন নিয়ান ও তার প্রেমিককে হত্যা করে, তাদের জেন ব্যবহার করে আমাদের ক্লোন তৈরি করে।”

“প্রথমে সে চেয়েছিল শেন নিয়ান-এর শক্তিশালী জেন দিয়ে পৃথিবী ধ্বংস করতে, পরে দোটানায় পড়ে, পৃথিবী ধ্বংস করতে পারে না, অন্তরে দ্বন্দ্ব। সম্প্রতি সে অন্য পৃথিবীর অস্তিত্ব জানতে পেরেছে, তাই সে এই শেন নিয়ান-হীন পৃথিবী ধ্বংস করে অন্য পৃথিবীতে শেন নিয়ান-কে খুঁজতে চায়। কিন্তু আমি এই পৃথিবীতে দশ বছর ধরে বাস করেছি, বন্ধুবন্ধু, প্রেমিক পেয়েছি, তাই পৃথিবীর ধ্বংস দেখতে চাই না।”

“তাই গু শিক্ষক আমাকে ও ০০৫ নম্বরকে ক্ষমতার বিনিময় অস্ত্রোপচার করতে গেলে, আমি কিছু ক্ষমতা রেখে দিই, হাতে দাগ রেখে দিই, যাতে তোমাদের মতো কেউ গু শিক্ষকের রহস্য আবিষ্কার করলে আমি সত্যি জানাতে পারি।”

“ক্লোন হিসেবে আমরা গু শিক্ষকের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারি না, এই বিশ্বের তোমরাও পারবে না, কেবল সেই সময়ের শেন নিয়ান পারবে। তাই আমি সব ক্লোনদের ক্ষমতা একত্র করে তোমাদের শেন নিয়ান-এর কাছে পাঠাব, ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই, জানি না তোমরা চাইবে কি না, কিন্তু অনুরোধ করি, কারণ প্রতিটি পৃথিবীর ভাগ্য একে অপরের সাথে যুক্ত।”