তৃতীয় অধ্যায় অবিরত মানুষ গিলে খাওয়া ভয়াল দৈত্য শিশু

"এটা ছোট হয়ে গেছে!" শুধুমাত্র song lin চিৎকার করে বলল।

কে ভেবেছিল এমন আতঙ্ক ও উত্তেজনায় পূর্ণ পরিবেশে, বিশেষ করে যিনি একটু আগে মার খেয়েছেন সেই দলের অধিনায়ক এত সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করবেন, যাকে বলা যায় 'প্রায় কোনো পরিবর্তনই হয়নি'।

"ঠিক বলেছো, আমি ঠিক এই ধরনের বুদ্ধিমান মানুষকেই পছন্দ করি।" শেন নিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে টলতে টলতে থাকা অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল, একই সাথে দানবটিকে সুযোগও দিল।

"সাবধান!" দ্রুত কথা বলতে গিয়ে সদ্য ক্ষতিগ্রস্ত গলায় আবার রক্ত উঠে এল।

ঠিক তখনই শেন নিয়ান কথা বলার সময়, বিশাল শিশু-দানবটি উঠে দাঁড়িয়েছে, এক চড়ে শেন নিয়ানের উপর আঘাত হানল। ধুলো উড়তে লাগল, শেন নিয়ানের চিহ্ন মুছে গেল, কেবল দানবটির অস্পষ্ট আঁকিবুকি রয়ে গেল, আর চড় খাওয়া রাস্তা গভীর গর্তে পরিণত হল।

অধিনায়ক উদ্বেগভরে ছড়িয়ে পড়া ধুলোর দিকে তাকিয়ে আছে, সবাই এতটাই ভয়ে যে নিঃশ্বাস নেওয়া পর্যন্ত ভুলে গেছে।

দানবটি মাটিতে হাত রেখে সেই ভঙ্গিতেই ছিল, বাকি তিনটি হাত পিঠের দিকে বাড়িয়ে চলেছে। ধুলোর মধ্যে, আগুনে জ্বলতে থাকা একটি তরবারি দানবের হাত ভেদ করে রাস্তার গর্তে গেঁথে গেছে, সেই দানবের পিঠে ঝাপসা এক মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা দানবটির কোমর থেকে সামনের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল সে। মধ্যমা ও তর্জনী তুলে ধরতেই তার হাতে আগুন জ্বলে উঠল, আঙুল ঘুরতেই মুহূর্তে ধুলো ছড়িয়ে গেল, আগুনের সাপ দানবের হাতপা জড়িয়ে ধরল, ফলে সে কেবল যন্ত্রণায় চিৎকার করে যেতে লাগল।

দানবটির পিঠে মানুষের মুখ ছড়িয়ে আছে, প্রতিটা মুখেই মৃত্যুর আগের ভয় ও হতাশা। শেন নিয়ান ঝুঁকে পিঠের মুখগুলো পর্যবেক্ষণ করল, একটি মুখ যেন তার উপস্থিতি অনুভব করল, চোখের কোণে একটি অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, কোনো শব্দ নেই, কেবল ঠোঁট নড়ছে। কিন্তু শেন নিয়ান বুঝতে পারল, সে বলছে:

আমায় বাঁচাও।

অশ্রু গড়িয়ে পাশের মুখের উপর পড়ল। শেন নিয়ানের মুখে কোনো অনুভূতি নেই, চাহনিতে ঘন ছায়া। সে আস্তে আস্তে নেমে গিয়ে সেই মুখের অশ্রু মুছে দিল।

অতি নিম্নস্বরে বলল, "দুঃখিত, তোমাকে আর বাঁচাতে পারলাম না।"

এই সুযোগে দানবটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, সবুজ তরলের ভয়াল মুখ খুলে অসংখ্য হাত উন্মত্তভাবে নাড়াতে লাগল, শেন নিয়ানকে গিলে ফেলার ইচ্ছায়।

ঠিক যখন একজোড়া হাত প্রায় ছুঁয়ে ফেলতে চলেছে শেন নিয়ানকে, দানবের মুখের ভেতরে আগুন জ্বলে উঠল, হাতগুলো দ্রুত শুকিয়ে গেল, দানবটি চরম যন্ত্রণায় আর্তনাদ করল।

শেন নিয়ান উঠে দাঁড়াল দানবের কাঁধে, চোখে শীতলতা নিয়ে কিছুটা বিদ্রূপ গলায় বলল, "এত ভালো সুযোগ, তোমরা সবাই পাশে দাঁড়িয়ে শুধু দেখছো? মৃতরা পর্যন্ত সুযোগ নিতে জানে, অথচ তোমাদের বুদ্ধি ওই মস্তিষ্কহীন দানবের চেয়েও কম।"

দানবটি সঙ্গে সঙ্গেই আগুনে জ্বলতে থাকা মাথা দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করল, শেন নিয়ান তর্জনী তার কপালে ছুঁইয়ে দিল, আগুনের একটি স্তম্ভ মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল। চারটি চোখ হতবাকভাবে সামনের আগুনের দিকে চেয়ে রইল, তিন সেকেন্ড পর সেই আগুনের স্তম্ভ মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে পুরো মাথা দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।

শেন নিয়ান দানবের মাটিতে গেঁথে থাকা হাতে নেমে এল, নিয়ন্ত্রণের তরবারি টেনে নিয়ে ঘরে ঢুকে গেল। সে মুহূর্তে দানবটি শেষ চেষ্টা করল শেন নিয়ানকে আঘাত করার, কিন্তু এবারে তার হাত আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

একত্রিশ তলার সমান বিশাল শিশু-দানবটি দ্রুত আগুনে জ্বলতে লাগল। উষ্ণতায় আশেপাশের মানুষ ঘেমে একাকার, আর দানবের সামনেই দাউ দাউ করে জ্বলছে মৃতদেহের বাহিনী।

তাতে তৈরি হল এক বিশাল আগুনের দেয়াল, বাঁচাতে পারা মানুষ আর সৈন্যদের চারপাশে ঘিরে ধরল।

"মেয়েটি, তুমি কি পারো না তোমার আগুন নিভিয়ে ফেলতে? আমি তো প্রায় মারা যাচ্ছি গরমে," এক বিশাল গড়নের, অত্যন্ত পেশীবহুল, দারুণ ভয়ানক চেহারার ছেলেমানুষ, হাতে ছুরি নিয়ে, গায়ে জামা নেই, ঘেমে একেবারে ভিজে গেছে।

শেন নিয়ান একবার আঙুলে টোকা দিল, মুহূর্তে মাটিটা যেন জলাভূমি হয়ে গেল, আগুনে পোড়া সব দানবের মৃতদেহ তলিয়ে গেল মাটির গভীরে।

লোকটা উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, "ও মা! আসলে সত্যি নিভে গেল! মেয়েটা দারুণ! আমায় শেখাতে পারবে নাকি?"

"তুমি এই ভঙ্গিতে চাইছো আমি তোমাকে শেখাই?" শেন নিয়ান বুঝতে পারল লোকটার মনে মন্দ কিছু নেই, তবু ইচ্ছাকৃতভাবে এমন বলল।

লোকটা সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে তাকাল, একটু দূরে দাঁড়ানো থাকায় গলায় কিছুটা বিস্ময় নিয়ে বলল, "আমি কেমন আচরণ করলাম?"

এবার শেন নিয়ান উত্তর না দিয়ে ঘুরে song lin-এর দিকে তাকাল, "তোমরা সবাই দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে ফেলো, যার যার ঘরে যাও, আমরা ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করব।"

"সব গুছিয়ে রেখে, যার যার পাহারায় থাকবে, বাকিরা সবাই ঘরে আসবে," শোনামাত্র song lin দ্রুত নির্দেশ দিতে শুরু করল।

হঠাৎ, ওই লোকটার দিক থেকে কান্নার শব্দ এল শেন নিয়ানের কানে। একটু আগে গরমে ঘেমে যাওয়া এক ছোট্ট মেয়ে, লোকটার কাছাকাছি থাকায় চমকে গিয়ে জোরে কাঁদতে শুরু করল।

সে ফিরে তাকিয়ে দেখতে পেল, মিষ্টি মুখের সেই মেয়েটা কাঁদছে, তার বুক হালকা কেঁপে উঠল। কাছে যেতে চাইল, হয়তো সান্ত্বনা দেবার জন্য, কিন্তু তাতে শিশুটির মা ভয়ে কাঁপতে লাগল, প্রায় হাঁটু গেড়ে বসার মতো।

ছোট্ট মেয়েটির কাছে যাবার পা থেমে গেল, তুলতে যাওয়া হাতটা নামিয়ে ফেলল, চোখের নিঃশব্দ বেদনা গোপন করা গেল না।

"এই যে, তুমি এদিকে আসো!" সে একটু পরিষ্কার গাড়ি খুঁজে নিয়ে ওপরে উঠে বসল, হাত নেড়ে ডাকল।

পেশীবহুল লোকটা হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এল, মুখের বেদনা তখনও কাটেনি।

গাড়ির উপরে বসে শেন নিয়ান জিজ্ঞাসা করল, "দাদা, তুমি কি আগে কোনো গ্যাং-এ ছিলে?"

"তুমি-ই গ্যাং-এ ছিলে, তোমার পুরো পরিবার গ্যাং-এ ছিল," এত বড় দেহের লোকটা হঠাৎই দুঃখিত হয়ে পড়ল, "আমি তো একেবারে শ্রমিক, নির্মাণসাইটে ইট-বালু টানি।"

"হা হা হা হা..." নিজের হাসি আর ধরে রাখতে পারল না শেন নিয়ান, গলা ছেড়ে হাসল।

"হাসছো কেন? শেখাতে না চাইলে বোলো না, নির্মাণশ্রমিক হওয়া কি লজ্জার?" এক চোটে ভেতরের উত্তেজনায় সে গাড়ির দরজায় এক চড় মারল, দরজা দেবে গিয়ে গর্ত হয়ে গেল।

হাসিটা মুখে রেখেই শেন নিয়ানের দৃষ্টি গেল দরজার গর্তে, "লজ্জার কিছু নেই, আমি শুধু জানতে চাচ্ছিলাম, গ্যাং এর লোকেরা কখনো তোমাকে ডেকেছিল কি না?"

"তুমি এত সুন্দর একটা মেয়ে, সারাদিন গ্যাং-গ্যাং ভাবো কেন? আমি নিজের শক্তিতে উপার্জন করি, দেখতে খারাপ হলেও ভালো মানুষ আমি!" লোকটা বাহ্যিকভাবে ভয়ানক হলেও আসলে শিশুসুলভ।

"তোমার নাম কী?" শেন নিয়ান গাড়িতে বসে পা দোলাল।

একটা মশা বারবার ওয়াং গাং-এর চারপাশে উড়ছিল, সে বিরক্ত হয়ে এক চড়ে মশাটাকে ধরে মেরে ফেলল, তারপর মাটিতে ছুড়ে দিয়ে পা দিয়ে চেপে দিল। কথা বলার সময় গলায় কিছুটা ক্ষোভ, "আমার নাম ওয়াং গাং।"

"তুমি কি জানতে চাও, আমি যেমনটা করলাম তা কীভাবে করা যায়?" ধীরে ধীরে শেন নিয়ান আবার মূল কথায় ফিরল।

ওয়াং গাং সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলল, "তুমি সত্যি আমাকে শেখাবে?"

"অবশ্যই পারি, তবে সেটা খুব কষ্টকর, হয়তো প্রাণও যাবে, কিন্তু মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর, হয়তো ওই দানবের মতো অর্ধেক মানুষ অর্ধেক অশরীরী কিছুতে পরিণত হতে হবে..."

"আমি ভয় পাই না, আমি কেবল ওই অভিশপ্ত দানবগুলোকে মেরে ফেলতে চাই," শোনামাত্র নিজের পেশিতে দু’বার ঘুষি মারল, "যদি তুমি শেখাও, তাহলে তুমি আমার গুরু, আমি তোমার শিষ্য।"

শেন নিয়ানের বাঁ হাতে ফাটল ধরা এক জেডের চুড়ি ছিল, সেখানে আচমকা একটি চৌকোনা লোহার টুকরো এসে উঠল। সে নেমে এসে মাটিতে রাখল, ঘরে ঢুকতে ঢুকতে বলল, "প্রথম ধাপ, এটা ঘরে নিয়ে যাও।"

"তুমি আমায় নিয়ে মজা করছো নাকি?" ওয়াং গাং তাড়াতাড়ি ঝুঁকে লোহার টুকরো তুলতে গেল, পেছনে চিৎকার করে উঠল, "এটার কী... আরে!"

ওই জিনিস তুলতে গিয়ে সে হঠাৎ প্রবল শক্তির চাপে ‘ঠাস’ করে মাটিতে পড়ে গেল।

মাটিতে পড়ে ধুলো খেয়ে উঠে দাঁড়াল, মুখে ধুলো মুছল, মুখে ডিম ঢোকানোর মতো অবস্থা, মাটিতে ঝুঁকে চারপাশে তাকাল, দেখল মাটিতে চওড়া ফাটল পড়ে গেছে।

"অসাধারণ, অসাধারণ!"

সে খুঁজতে গেল শেন নিয়ান কোথায়, দেখল সে ইতিমধ্যে ভেতরে চলে গেছে। তার সহজেই লোহার টুকরো তুলতে দেখা, আবার এই ভারী টুকরো বের করতে দেখা, সে হাড়গোড় নাড়িয়ে নিল।

"আজ আমি এই জিনিসটা ভেতরে নিয়ে যাবই।"