নবম অধ্যায়: বাধ্য হয়ে ভান করতে হলো

ওয়াং গ্যাং উঠে দাঁড়িয়ে লাঠি হাতে নিয়ে জম্বিকে এক ঘুষি মারার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় শেন নিয়ান তার দিকে একটি পানির বোতল ছুঁড়ে মারল, যা সরাসরি তার মাথায় আঘাত করে।
শেন নিয়ান গালাগাল করল, “বোকার হদ্দ, চেয়ারে বসে থাকো! দেখছো না ওটা নিজের মাথায় নিজেই বাড়ি মারছে?”
নিজের মাথায় পড়া পানির বোতলটি ধরে, সে আনন্দে দৌড়ে এসে শেন নিয়ানের পাশে সোফায় বসে পানি খেতে লাগল।
“আমি তো সব সময় জানতে ভুলে গেছি, তোমাদের ঘাঁটি কোথায়?”
সং লিন উত্তর দিল, “আমাদের ঘাঁটি শহরের অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের হুই রং এলাকায়। অস্ত্র, খাদ্য ও সেনা মজুদ যথেষ্ট রয়েছে, আর অনেক গবেষকও আছে। আমরা প্রথম দল মূলত উদ্ধার ও রসদ সংগ্রহের দায়িত্বে, দ্বিতীয় দল জম্বি নিধনে। আমরা এবার চৌদ্দ দিন ধরে বাইরে, এখনি আমাদের ঊর্ধ্বতনরা ঘাঁটিতে ফিরে যাওয়ার আদেশ দিয়েছে।”
হে মুলান মাথা নেড়ে বলল, “এবং আমাদের ফিরতেই হবে, কারণ আমাদের সঙ্গে নেওয়া খাবার ফুরিয়ে এসেছে, উদ্বাস্তুদের সংখ্যাও বাড়ছে—আর দেরি করলে তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে না।”
শেন নিয়ান তাদের ফেরার ব্যাপারে আপত্তি করল না, তবে সে বলল, “তবে ৩২তলায় যে জম্বির মূল দেহ আছে, ওটা কি তাহলে ছেড়ে দেওয়া হবে?”
সং লিন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গেল।
শেন নিয়ান বলল, “ওটা যদি ছেড়ে দাও, একটু সময় দিলেই সেটা ৩২তলা থেকে ৩২০তলা হয়ে যাবে, সবাইকে চমকে দেবে।”
কথা শেষ হতে না হতেই, পাশে বসা ওয়াং গ্যাং হাতে থাকা পানির বোতল চেপে বলের মতো বানিয়ে গম্ভীর গলায় উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “বড় ভাই!”
শেন নিয়ান হঠাৎ চমকে উঠল।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব!”
ওয়াং গ্যাং আবার চড় খেয়ে লুটিয়ে পড়ল, “তুমি যাও আমার ধারে কাছে এসো না।”
“বড় ভাই, আমিও যাব।” সবচেয়ে দূরে বসা জিয়াং হেং হাত তুলল।
“তুই কে রে? তুই ওই দুর্বলটা হয়ে বড় ভাই ডাকছিস?” ওয়াং গ্যাং এবার জিয়াং হেংয়ের দিকে নজর দিল, সঙ্গে সঙ্গে সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে প্রায় দুইশো কেজি ওজনের শরীর ও বিশাল পেশি নিয়ে জিয়াং হেংকে ভয় দেখাল।
“এবার থামো, দুই দুর্বল।” শেন নিয়ানও উঠে জম্বির সামনে গেল, যা তখনও নিজের মাথায় বাড়ি মারছিল, “জিয়াং হেং, আগে ওর একটা নাম দাও, না হলে ডাকার উপায় নেই।”
“ওর নাম রাখি শূন্য।” জিয়াং হেং বলল।
“…”
শেন নিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে ব্যাখ্যা করল, “তোমার মানসিক শক্তি দিয়ে ওকে বোঝাও, ওর নাম শূন্য।”
জিয়াং হেং চোখ বন্ধ করে, নিজের শরীরে ঘুরে বেড়ানো মানসিক শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে, সেগুলোকে একত্রিত করল, তার শরীর থেকে ধূসর-সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা শূন্যের চোখের রংয়ের মতো।
সং লিন কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কি…”
শেন নিয়ান বলল, “হ্যাঁ, সে সবচেয়ে শক্তিশালী বিশেষ ক্ষমতাগুলোর একটি—মানসিক শক্তির অধিকারী। তবে কেন সে এত দুর্বল, সেটা আমিও জানি না, তাই জিজ্ঞেস কোরো না, আমিও কৌতূহলী।”

“ওর ক্ষমতা এখনো শক্তিশালী নয়, কিন্তু স্বাভাবিকভাবে বিকশিত হলে, একদিন সে শীর্ষ যোদ্ধা হবেই, কারণ মানসিক শক্তির ক্ষমতায় কোনো সীমা নেই।”
“শূন্য, যেহেতু সে জিয়াং হেংয়ের সঙ্গে মানসিক চুক্তি করেছে, সে চুক্তির মাধ্যমে যে কোনো পরাজিত জম্বি বা মানুষের মানসিক শক্তি শুষে নিতে পারবে।”
এই ক্ষমতাটা একেবারে অতিমানবিক, শুধু বেড়ে ওঠার সময়টা পার করে দিলে, উন্নয়নকালে সে অদম্য হয়ে উঠতে পারে।
জিয়াং হেংয়ের শরীরের ধূসর-সাদা আলো মিলিয়ে গেলে, তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, সে লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে বলল, “সে আমাকে বলল চলে যেতে।”
শেন নিয়ান মনে মনে বিরক্ত হয়ে বলল, “…”
শূন্য দাঁড়িয়ে থেকে হাত পা নেড়ে, চোখে সুতীব্র ধূসর ঝিলিক ছড়িয়ে দিল।
“আমি আগেই বলেছি, আমি আসলে বড়াই করতে চাই না।”
তারপর শেন নিয়ানের শরীর থেকে প্রবল ধূসর মানসিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যার চাপে শূন্য মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, জিয়াং হেংও সংক্রমিত হলো, যেন কেউ তার গলা চেপে ধরেছে, নিঃশ্বাস নিতে পারছে না।
“শেষবার বলছি, তোমার নাম মনে আছে তো?”
শূন্য যেন অদৃশ্য হাতের চাপে, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারল না, প্রবল মানসিক শক্তি তাকে বাধ্য করল আত্মসমর্পণে।
শেন নিয়ান শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “তোমার বাবা-মাকে বাঁচাতে চাইলে, অন্তত আমার মতো হলেও হতে হবে, বুঝলে?”
নতুন বাতাসে গলা ভরে শ্বাস নিয়ে, জিয়াং হেং নিজের অক্ষমতায় সন্দিহান হয়ে গেল, তবে শক্তির প্রতি আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হলো, সে মাথা নেড়ে প্রতিজ্ঞা করল, চেষ্টা করবে।
“ঠিক আছে, এখন বলো, কখন ঘাঁটিতে ফিরবে, আর কে কে আমার সঙ্গে ওই বিশাল জম্বির মূল দেহ ধ্বংস করতে যাবে?”
সবাই এখনো শেন নিয়ানের অসীম শক্তির প্রভাবে বিমূঢ়, হে মুলান চেতনা ফিরে বলল, “আমরা আজ রাতে বিশ্রাম নেব, কাল সকালে ঘাঁটির পথে রওনা হব। শেন দিদি, আমি তোমাদের সঙ্গে ওই দেহ ধ্বংস করতে যাচ্ছি না।”
হে মুলান আদৌ ভীত নয়, বরং যেতে চায়, কিন্তু সে জানে তার ক্ষমতা যথেষ্ট নয়, আর সৈনিক হিসেবে, প্রথম দায়িত্ব উদ্বাস্তুদের রক্ষা করা।
“আমি যাব!”, “আমিও যাব!”
জিয়াং হেং ও ওয়াং গ্যাং এক মুহূর্তও না ভেবে হাত তুলল।
শেন নিয়ান এবার সং লিনের দিকে তাকাল, সং লিন কিছুটা দ্বিধায়, শেন নিয়ান বলল, “তুমি গেলে ভালো হয়, এক নম্বর, শক্তির দিক থেকে তুমি উপযুক্ত; দুই নম্বর, আমি তোমাদের ঘাঁটিতে যাব বলে, আমার সঙ্গে এমন একজন চাই যে ঠিকানা জানে, তোমরা তো জানো না?”
ওয়াং গ্যাং ও জিয়াং হেং মাথা নাড়ল।
শেন নিয়ান বলল, “কিছু যায় আসে না, তুমি না গেলে জোর করব না, তবে আমাকে ঘাঁটির পথ জানা কাউকে দাও বা একটা মানচিত্র দাও, রুটটা বোঝাও।”

সং লিন একটু ভেবে ডেকে বলল, “ছিন চাও।”
শিগগিরই দরজা দিয়ে এক ব্যক্তি ঢুকল, বুকে ৯৮কে রাইফেল, “ক্যাপ্টেন, কিছু বলবেন?”
সং লিন সংক্ষেপে অবস্থা বোঝানোর পর ছিন চাও বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে গেল, কারণ সে শেন নিয়ানের জম্বি নিধনের দৃশ্য একদম স্পষ্ট দেখেছে।
সং লিন বলল, “ছিন চাও বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী না হলেও, হাতাহাতি, ছুরি ও বন্দুক চালনায় অসাধারণ।”
“শেন মিস, নমস্কার।” ছিন চাও শেন নিয়ানকে স্যালুট করল।
“কাল সকাল আটটায় আমরা ঠিক সময় রওনা হব।”
“ঠিক আছে।” ওয়াং গ্যাং, জিয়াং হেং, ছিন চাও।
“ঠিক আছে, এখন যে যার মতো বিশ্রাম নাও, ঘুমাও, শক্তি ধরে রাখো, কাল সকাল আটটায় কঠিন প্রশিক্ষণ শুরু।”
এই বলে শেন নিয়ান চলে গেল, দরজার কাছে গিয়ে দেখে দরজা বন্ধ, লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা, সে তিনতলায় উঠে, নির্জন এক ঘরে গেল, জানালা দিয়ে লাল আলো ভেতরে পড়ে ঘর রক্তাভ করল।
অপocalypse শুরু হওয়ার পর থেকে, প্রতি রাতে লাল চাঁদ ওঠে, জম্বিদের শক্তি প্রচণ্ড বেড়ে যায়।
জানালা দিয়ে লাল আলো দেখে, জম্বি হয়ে যাওয়া মানুষদের স্মৃতি জেগে ওঠে, মস্তিষ্কের গহীনে সেই ছাগলের দেহ, বাঘের দাঁত, মানুষের নখওয়ালা দানব স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
হয়তো সম্ভব নয়? হাজার বছর আগে যে দানবকে জয়ের জন্য এত বড় মূল্য দিতে হয়েছিল, সে আবার ফিরে আসবে?
“তুমি কি কিছু ভাবছো?” সং লিন এসে শেন নিয়ানের পেছনে দাঁড়াল।
“কিছু বলবে?” শেন নিয়ান কিছুটা বিরক্ত।
“আমি জানতে চাই, হাজার বছর আগে যে দানব এসেছিল, সেটা দেখতে কেমন ছিল?”
…
“ওটার নাম ছিল তাওতিয়ে, শানহাই জিঙ-এ যে দানবের কথা আছে, তার সঙ্গে খুব মেলে। মানুষের মাংস খায়, চোখ লাল, মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, মানুষের সঙ্গে কথা বলে, টিকে থাকার ক্ষমতা প্রবল, তবে সৌভাগ্যবশত ওদের বাসস্থান নির্দিষ্ট ছিল।”
“প্রতি লাল চাঁদে ওদের শক্তি হঠাৎ বাড়ে। তাওতিয়ে ও জম্বি—অনেকটা এক, আবার নয়ও, কেন, সেটা ঠিক বলতে পারব না, তবে আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, ওদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে।”