পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় চিন্তার দ্বন্দ্ব

চাঁদের আলোয় তরবারি ছুটে এলে, গুছেং হাত বাড়িয়ে সরাসরি সেই তরবারিটা থামিয়ে দিল, কোনো ক্ষতি তো হলই না, বরং হাত আর তরবারির সংঘাতে ধাতব শব্দ বেজে উঠল।

"কি হলো? সত্যিই আমার সঙ্গে মরনপণ লড়াইয়ে নামার সিদ্ধান্ত নিলে?" গুছেং চাঁদনী তরবারির ধার ধরে তার সবুজ চোখে হিংস্র ঝিলিক ফুটিয়ে তুলল, ক্ষীণ শীতল আলো জ্বলে উঠল।

এই মুহূর্তে শেন নিয়েন চিৎকার করে বলতে চাইল, এ সব কিছুর কারণ কি তুমিই নও? কিন্তু সে মুখ খুলল না। গুছেং-এর সবচেয়ে বড় কৌশলই অন্যের ভাবনা টেনে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনা। শেন নিয়েন জানে, ওর সঙ্গে বেশি কথা বললে নিজেই আবেগে আটকে পড়বে।

তাই শেন নিয়েন তাকে উপেক্ষা করল, মুহূর্তেই গুছেং-এর সামনে চলে এলো, ডান হাতে নিজের তরবারি তুলে নিল, বাম হাতে গুছেং-এর দিকে ঘুষি ছুড়ল।

ওই ঘুষিতে পুরো ভবন কেঁপে উঠল। শেন নিয়েন শক্তি নিয়ন্ত্রণে না রাখলে বিল্ডিংটা ভেঙে পড়ত। জিয়াং হেংরা যেখানে ছিল, সেই দ্বিতীয় তলাতেও ধুলোর পরত পড়ল; কিন্তু এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই, কারণ দরজার সামনে ইতিমধ্যে জম্বি এসে গেছে। এই কারাগার ভবনের দরজার সংখ্যা অনেক, এবং প্রতিটি ভবনই একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত। এক ভবনে জম্বি ঢুকলে, অন্য ভবনও রক্ষা পায় না।

ফলে, কিছুক্ষণ আগেও যারা পরস্পরকে আঘাত করছিল, তারাও এখন একাট্টা হয়ে দরজা আটকে ধরল। যুদ্ধের ময়দানে সবাই মিলে জম্বির প্রতিরোধে এগিয়ে গেল, এ ঘনিষ্ঠ কুয়াশাময় ময়দান থেকে পালানোর চেষ্টা শুরু হল।

শেন নিয়েনের প্রথম ঘুষিটা এড়িয়ে গিয়ে, গুছেং তার পেছনে চলে এসে পাল্টা এক ঘুষি মারল। শেন নিয়েন সেটিও এড়িয়ে গেল, কিন্তু এবার ভবনটা ভাগ্যবান ছিল না। কিছুক্ষণ আগের ঘুষিতে শেন নিয়েন শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছিল, গুছেং কিন্তু তা করেনি।

পুরো ভবন মাঝখান থেকে ফাটল ধরল, নিচে বন্দী থাকা জম্বিদের মুক্তি মিলল ধ্বংসস্তূপে। কেউ কেউ পালাতে না পেরে সরাসরি চাপা পড়ে গেল, কিন্তু এসব নিয়ে সময় নেই, কারণ জম্বিদের ঘায়েলে মারা যায় না, আর একটু দেরি হলেই সামনে-পেছনে দু’দিক থেকে ঘিরে ধরার আশঙ্কা।

একটি বিষয় উল্লেখযোগ্য, হঠাৎ দেখা দেওয়া সেই রহস্যময় ঘরটি অক্ষত রইল—যেমন আগে ছাদের ওপর ছিল, এবার ধ্বংসস্তূপের উপরেই দাঁড়িয়ে রইল।

জিয়াং হেং টের পেল ছাদের ওপরে ভয়ানক জম্বি আর শেন নিয়েনের লড়াই চলছে। ঠিক তখনই শেন নিয়েনের মনোকথা তার কানে পৌঁছালো—"তুমি আগে জীবিতদের উদ্ধার করো।"

এ কথা শুনে, জিয়াং হেং আর দেরি করল না; লিংয়ের বাঁ হাতে মা, ডান হাতে বাবাকে তুলে, পেছনে জিয়াং শিংকে নিয়ে ছুটে চলল।

"মা, বাবা, লিং তোমাদের নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাচ্ছে, আমার জন্য ভাবনা কোরো না।" কথাগুলো বলে, জিয়াং হেং কোনো জবাবের অপেক্ষা না করেই দৌড়ে চলে গেল।

জিয়াং ছেং আর ওয়েইয়া তার সাথে পালাতে পালাতে বলল, "আমাদেরও সঙ্গে নাও, আমরা খুব উপকারে আসব।"

ফাউল খেলোয়াড়, না নিলে অপচয়।

লিং দু’জনকে কাঁধে নিয়ে রাস্তাহীন দেয়ালের দিকে ছুটে গেল, দুই বৃদ্ধ-প্রবীণ আতঙ্কে দিশেহারা। কিন্তু কিছুই ঘটল না; লিং নিজেই দেয়াল ভেঙে ঝাঁপ দিল, সেই পথে ছুটে চলল, আগের মতো, যেখানে জিয়াং হেং তাকে জায়গা দেখতে বলেছিল। তখনও জম্বি বেশি ছিল না, বেশিরভাগই ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরোতে পারেনি। জিয়াং শিং লিংয়ের পেছন পেছন ছুটল।

গুছেং আর শেন নিয়েন আকাশে একে অপরকে আঘাত করে চলল, সদ্য পাহাড়ে ওঠা ইয়ান লিং এই শক্তি, গতি আর প্রবল চাপ দেখে বিস্মিত।

আকাশে, গুছেং শেন নিয়েনকে এক ঘুষি মারল, শেন নিয়েন পাল্টা এক লাথি দিল। দু’জনেই আকাশে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, শেন নিয়েনের বুক ওঠানামা করছে—ক্লান্তি, না রাগে, বোঝা যাচ্ছে না।

গুছেং নিজের সদ্য বিদ্ধ হওয়া বক্ষ স্পর্শ করল। জম্বি হয়েও এই ক্ষত সেরে উঠছে না, বরং ব্যথা অনুভব করাচ্ছে।

গুছেং রহস্যময় হাসি হেসে, ঠাট্টাসূচক ভঙ্গিতে বলল, "তুমি তো মারামারিতে একদম রান্নার মতোই বাজে!"

এ কথা শুনে, শেন নিয়েন আবার তরবারি তুলে গুছেং-এর দিকে ছুটে গেল। গুছেং আগে পারত শেন নিয়েনের সঙ্গে সমানে লড়তে, কারণ ও শেন নিয়েনকে চেনা, কিন্তু শেন নিয়েন জানে না, গুছেং এখন কেমন লড়াই করে। তবে সামান্য সময়েই শেন নিয়েন পরিস্থিতি বুঝে নিল।

এবার গুছেং এড়াতে পারল না, ক্ষতি কমাতে হাত দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হল; তরবারি কাটল তার রক্তহীন হাত, ঢুকে গেল বাঁ কাঁধে।

"ইচ্ছে করি, কখনো তুমি আমার মতো বাজে মারামারি করো," তরবারির কোপে শেন নিয়েন যেন প্রতিশোধ নিতে চাইল, সঙ্গে আরেকটা ঘূর্ণি লাথি গুছেং-কে মাটিতে ফেলে দিল, "আর শুনো, আমি এখন রান্নাও খারাপ করি না।"

‘হুম...’ গুছেং মাটি থেকে উঠে, গা ঝেড়ে বলল, "কদিন আগেই তো বলেছিলে আমাকে ভালোবাসো, আর এখন এমন নিষ্ঠুরভাবে মারছো?"

চাঁদনী তরবারির ধার ঘষে মাটির ওপর, অধিকাংশ জম্বি যারা ধ্বংসস্তূপের নিচে আটকে ছিল, তাদের শেষ করে দেয়। শেন নিয়েন দাঁত চেপে বলল, "চাইলে সত্যিই তোমার প্রাণ নিতে পারতাম।"

হাজার হাজার বছরের জীবনে, অপূর্ণতা ও হারানোর স্মৃতি এতটাই বেশি, যে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে নির্লিপ্ত থাকা যায়; কেবল গুছেং-এর মুখোমুখি হলে, শেন নিয়েনের পক্ষে তা সম্ভব নয়।

দু’জনের চোখাচোখি বেশিক্ষণ টিকল না, হাহাকার ভেসে এল বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল শেন নিয়েনকে। অপর পাশে, কারাগারের কক্ষে জম্বি আর মানুষ ছাদে ঠেলে উঠেছে, নিচে আর ভেতরে জম্বির ভিড়। তবু আশার আলো মরে যায়নি, কারণ প্রতিটি ভবনের সঙ্গে সংযুক্ত রয়েছে একটি পথ, যেখান দিয়ে সবাই ছাদে উঠে, লিং চিহ্নিত ছোট রাস্তায় পালাতে পারে।

শেন নিয়েন দেখল, জিয়াং হেং, ওয়াং গাং, টাং মো, ইয়ান লিং চারজনে মিলে ধাক্কায় নড়বড়ে দরজা জম্বিদের আঘাত থেকে রক্ষা করছে। ওয়েইয়ার ক্ষমতা ডাকা—সে চারটি লম্বা মোটা সাপ ডেকে দড়ি বানিয়ে প্রথমে নিজে নেমে, অন্যদের ডাকছে ছাদে।

মানুষ কীভাবে না ভয় পাবে! দেয়াল দোতলা উঁচু, নিচে জম্বির ভিড়, দড়ি আসলে সাপ, একটু এদিক-ওদিক হলেই—মৃত্যু অবধারিত; হয় পড়ে মরবে, না হয় সাপে ছোবল খাবে।

তবু চূড়ান্ত সংকটে মানুষের সাহস অসীম, ক’জন সাহসী সাপের গা বেয়ে ধীরে ধীরে নেমে গেল। এভাবে, সবাই দেখল কিছু হয়নি, তাই চোখে জল, দাঁতে দাঁত চেপে একে একে সবাই নামতে লাগল।

নেমে পড়া মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল, দরজায় জম্বিদের ধাক্কায় বিকট শব্দ উঠল, ওয়াং গাং-এর শরীরে শিরা ফুলে উঠল, মুখ লাল হয়ে চিৎকার করল, "তাড়াতাড়ি নামো, আর পারছি না!"

যারা দ্বিধায় ছিল, ভয় পাচ্ছিল, তারাও আর সুযোগ নিতে চাইল না, ঝাঁপিয়ে নামতে শুরু করল।

কিন্তু সাপ তো সাপ-ই, লোক বেশি হলে সে আর সহ্য করতে পারে না, তাই ‘সসস’ আওয়াজ তুলে উঠল। কারও সাপ-ভীতি ছিল, এই শব্দে হাত কেঁপে সোজা নিচে পড়ে গেল, সঙ্গে আরও কয়েকজনকে নিয়ে।

"আহ! বাঁচাও!"

"বাঁচাও..."

নিচে পড়া মানুষের চিৎকার বেশিক্ষণ টিকল না, জম্বিরা ছিঁড়ে খেল, কেবল মাঝে মাঝে দেখা গেল জম্বিরা কারো অঙ্গ ছিঁড়ে খাচ্ছে।

জম্বিরা আবার গর্জে উঠল, যেন উৎসবের উন্মাদনা; মাঝ আকাশে ঝুলে থাকা মানুষগুলো আতঙ্কে পাথর হয়ে গেল, সাপ আঁকড়ে ধরার শক্তি বাড়তে থাকল, কেউ কেউ ভয়ে থেমে রইল মাঝ আকাশে।

ওয়েইয়া বিরক্ত হয়ে তাড়না দিল, "তোমরা কী করো? মাঝপথে থেমো না, তাড়াতাড়ি নামো, সাপকে কষে ধরো না, নইলে ওরা আর টিকবে না!"

পেছনের লোহার দরজায় জম্বিরা হাত গলিয়ে ফাঁক করে ফেলল, ভাগ্য ভালো, ফাঁকটা ছোট, কয়েকটা হাত মাত্র ঢুকল, আর হাতগুলো ইয়ান লিংয়ের শক্ত বর্ম আঁকড়ে থাকল। কিন্তু দরজাটা আর বেশিক্ষণ টিকবে না।

জিয়াং হেং ও জিয়াং ছেং একসঙ্গে চিৎকার করল, "তাড়াতাড়ি!"

ওয়াং গাং গলা ফাটিয়ে চেঁচাল, "সময় নেই! জম্বি হতে চাও না তো দেরি কোরো না!"

চাঁদনী তরবারিতে চাঁদের কোমল আলো জ্বলে উঠল, সেই আলো ঝলসে গেল গুছেং-এর গায়ে, যে এতক্ষণ শেন নিয়েনকে আটকে রাখছিল। শক্তিশালী সে কোপে গুছেং রক্ত বমি করে মাটিতে ছিটকে পড়ল। শেন নিয়েনের দ্রুত সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, বুঝল, এ আঘাতে সে আর পেরে উঠবে না, তাড়া দিতে পারল না, কেবল চিৎকার করে উঠল—

"দেখে নাও তো, কেন এ মানুষগুলোকে উদ্ধার করছো?"