অধ্যায় আটচল্লিশ : পরবর্তী গন্তব্য — প্রাচীন পশ্চিমাঞ্চল রাজ্য

দরজা খোলার মুহূর্তে, বাইরের পৃথিবীতে হঠাৎ এক দমকা হাওয়া বইল, আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল অদ্ভুত কমলা লাল আলো, সূর্যের তাপ যেন আরও কয়েকগুণ বেড়ে গেল।
সবাই অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল—এই পরীক্ষাগার তো এতটুকুই, হঠাৎ এমন একটা ঘর কীভাবে এসে গেল?
গু শেং ও শেন নিয়ান এই অস্বাভাবিকতায় সত্যের ক্ষীণ গন্ধ টের পেল, তাই গু শেং বলল, “চলো, ভেতরে যাই না?”
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে শেন নিয়ান নিচু স্বরে বলল, “তোমরা বাইরে পাহারা দাও, আমি একা দেখে আসি।”
“দিদি, আমি তোমার সঙ্গে…”
শেন নিয়ানের চোখে ক্লান্তির ছাপ ঘন, সে পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকতে ঢুকতে বলল, “চুপ করো, বাইরে ভাল করে থাকো, কেউ একজন গিয়ে সং লিনদের ডেকে আনো।”
সে ঘরে ঢোকার সময়, গু শেংকেও একসঙ্গে টেনে নিল।
পথটা বেশ দীর্ঘ, যেন এক সুড়ঙ্গ, গোটা সুড়ঙ্গজুড়ে টকটকে লাল আলো জ্বলছে, সামনে যেন কোনো শেষ নেই। শেন নিয়ান গু শেং-এর একটা হাত ধরে, ওকে সামনে ঠেলল।
“ভয় পেও না, কিছু হবে না।” গু শেং নিচু হয়ে নিজের বাম হাতে ঝুলে থাকা শেন নিয়ানের দিকে তাকাল, শান্তভাবে সান্ত্বনা দিল।
শেন নিয়ান কথাটা শুনে যেন জ্বলে উঠল, “কে ভয় পেয়েছে? আমি শুধু এই ভেবেই চিন্তিত যে, তোমাকে ওদের সঙ্গে বাইরে রেখে দিলে তুমি হয়তো ওদের মেরে ফেলবে, এই যা!”
গু শেং হেসে উঠল, স্মৃতিতে ভাসল সেই শেন নিয়ান, যে সবকিছুতেই ভয় পেত—অন্ধকার, পোকামাকড়, ব্যথা, কষ্ট, শিকারি দানব, এমনকি পানিকেও… কিন্তু সবাই ভাবত, সে কিছুতেই ভয় পায় না, কারণ সে অভিনয় করত।
“হাসছো কেন? এত হাসার কী আছে?” শেন নিয়ান রেগে উঠে অন্য হাতে গু শেং-এর দিকে ইশারা করল, যেন পুরনো-নতুন সব হিসেব চুকাতে চায়।
গু শেং-এর সবুজাভ চোখ স্থির, “তুমি সত্যিই ভয় পাও না?”
“কে ভয় পেয়েছে?” শেন নিয়ান হাত ছুঁড়ে সামনে এগিয়ে গেল।
তারপর গু শেং-এর এক বাক্য, যেন অদৃশ্য আত্মা, শেন নিয়ানকে শীতল স্রোতে ভাসিয়ে দিল, “তুমি যদি ভয় না পেতে, তবে কেন এখনও খেয়াল করোনি, তোমার পেছনে কেউ যেন লেগে আছে?”
সত্যি কথা, পরিবেশটাও এমন, মুহূর্তে শেন নিয়ান অনুভব করল, যেন একটা সাপ গায়ে বেয়ে উঠছে, গলায় ঝাঁকে ঝাঁকে মাকড়সা, যদি পেছনে তাকিয়ে দেখে…
শেন নিয়ান জড়িয়ে পড়া গলায় কাঁপতে কাঁপতে পেছনে তাকাল, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিঁৎকার করে উঠল, “আহ!”
ফ্যাকাশে মুখ আর সবুজাভ চোখ…
“তোমায় মেরে ফেলব!” শেন নিয়ান ভয়ে তলোয়ার বের করে গু শেং-এর দিকে ছোঁড়ে দিল।
গু শেং দ্রুত ধরে ফেলল শেন নিয়ানের হাত, ইচ্ছে করে মাথা নিচু করে শেন নিয়ানের খুব কাছে চলে এল, এত কাছে যে একটু ভুলেই ঠোঁট ছুঁয়ে যেতে পারে, “ভুল করেছি, দুঃখিত, সামনে দেখো, সাদা আলো।”
গভীর শ্বাস নিয়ে শেন নিয়ান নিজেকে সামলে নিল, হঠাৎ হাত ছাড়িয়ে নিয়ে দেখল, আসলেই সামনে সাদা আলো দেখা যাচ্ছে। গু শেং-এর কথায় আর পাত্তা না দিয়ে এগিয়ে গেল।
“দূরে থাকো! আমার কাছে এসো না, পিছু নিও না।”
“আর রাগ করো না, দুঃখিত, আর কখনো এমন করব না।”
“চলে যাও!”
“ভবিষ্যতে আর সাহস করব না।”
...
পরীক্ষাগারে শুধু শে তোং আর ইয়ান লিং দু’জন রয়ে গেল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে নির্বাক। লিন জিংথিয়ান একটু আগে জানিয়েছিল, সে জিয়াং চেং ও ওয়েই ইয়াকে নিয়ে সং লিনের কাছে পরিস্থিতি জানাতে যাবে, শে তোং যন্ত্রমানব নিয়ে খুব উৎসাহী, সেখানেই আলাপ করছিল।
ইয়ান লিং বলছিল, যন্ত্রমানবের সরঞ্জাম খুব ভালো, শুধু নিয়ন্ত্রণটা এখনও পুরোপুরি রপ্ত হয়নি, তবে একবার রপ্ত হলে যুদ্ধক্ষেত্রে চমৎকারভাবে চলবে, সত্যিই এই যন্ত্রমানবটা নিজের করে পেতে চায়।
“তুমি কী নাম দিতে চেয়েছ?” কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল শে তোং।
ইয়ান লিং একটু ভেবে বলল, “যদি যন্ত্রমানবটা শেষ পর্যন্ত আমার হয়, নাম রাখব—সাক্সের হাত।”
“দারুণ নাম!”
এটা নিয়ে আর সন্দেহ নেই—এটাই ভবিষ্যতে ‘যন্ত্রমানবের রাজা’ ইয়ান লিং-এর সঙ্গে কুড়ি বছরের বেশি সময় যুদ্ধক্ষেত্রে সঙ্গী হবে, পরে রাষ্ট্র জাদুঘরে স্থান পাবে—সাক্সের হাত। এমনটা হবে কে জানত!
এমন সময়ে, লিন জিংথিয়ান ঘরে ঢুকল, স্বর্ণরিম চশমা ঠিক করে বলল, “কি নিয়ে এত আলোচনা? এত আনন্দ?”
“যন্ত্রমানব নিয়ে।” শে তোং না ভেবেই উত্তর দিল, তারপর হঠাৎ খেয়াল করল, “তুমি একা কেন? ওয়েই ইয় এবং জিয়াং চেং কোথায়?”
লিন জিংথিয়ান একটা চেয়ার টেনে বসল, একটু অপ্রস্তুত, “পথে যেতে যেতে হঠাৎ মনে পড়ল, যদি টাং মো শেষ পর্যন্ত থাকেন, তাহলে আমাকে বকবক করে ফেলবেন, তাই ওদের একা পাঠিয়ে আমি পালিয়ে এলাম। দিদি এখানে আছেন, পরে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতেও ব্যাখ্যা দিতে সহজ হবে।”
“তাদের একা ছেড়ে দেয়া খুব বিপজ্জনক নয়?” ইয়ান লিং ভুরু কুঁচকে চিন্তিত।
লিন জিংথিয়ান নিচু মাথায় মেঝে দেখছিল, কেউ তার চোখ দেখতে পেল না, শুধু বলল, “কিছু হবে না, ওরা খুব শক্তিশালী…”
হঠাৎ, সুড়ঙ্গে ‘ডিংডং’ শব্দ, অস্পষ্ট যান্ত্রিক নারী কণ্ঠ, থেমে থেমে: “যাত্রা…যাত্রা…পশ্চিমাঞ্চলের…ট্রেন শিগগিরই ছাড়বে…দয়া করে…পশ্চিমাঞ্চলে যাবেন, দ্রুত…ট্রেনে উঠুন…”
লিন জিংথিয়ানের হৃদয় ধকধক করে উঠল, বাধা না মেনে দৌড়ে সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়ল, নিরুপায় হয়ে ইয়ান লিং আর শে তোং-ও তার পিছু নিল।
অজান্তেই সুড়ঙ্গটা অনেক ছোট হয়ে গেছে, তিনজন ছুটে এসে যা দেখল, তাতে হতবাক।
এটা যেন…মেট্রো?
হ্যাঁ, মেট্রোর একটা কামরা, চারটে লম্বা আসন, শেন নিয়ান আর গু শেং ঠিক উল্টোদিকে বসে।
শেন নিয়ান ছুটে আসা সবাইকে দেখে চিৎকার করল, “এসো না! এখানে শুধু ঢোকা যায়, বের হওয়া যায় না!”
ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, লিন জিংথিয়ান প্রথমে ঢুকে পড়ল, ইয়ান লিং আর শে তোং-ও ঢুকে পড়ল।
ভেতরে ঢুকে চারজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, পরিবেশটা অস্বস্তিকর…
“তোমরা ভেতরে এলে কেন?” শেন নিয়ান কপালে হাত রেখে, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি।
লিন জিংথিয়ান ইতস্তত করে বলল, “আমরা বাইরে খুব অদ্ভুত যান্ত্রিক আওয়াজ শুনলাম, তোমার চিন্তা করেই… ঢুকে পড়লাম।”
ওর আওয়াজ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, শেন নিয়ান আর কিছু বলতে চাইল না, মুখ ঘুরিয়ে বলল,
“উপরে তাকাও।”
সবাই শেন নিয়ানের কথায় মাথা তুলে দেখল, মেট্রোর মতো বিজ্ঞাপনবোর্ড আর দিকনির্দেশ।
বিজ্ঞাপনে দেখা গেল, পশ্চিমাঞ্চল, লৌলান ইত্যাদি কিংবদন্তির দেশের মতো পোশাকে এক নারী, লাল রেশমে মুখ ঢাকা, কেবল চোখ দুটো দেখা যায়, তবু সৌন্দর্য যেন ঢেকে রাখা যায় না।
মায়াজালের মতো, সবাই একটু বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকতেই, ছবির নারী হঠাৎ কয়েকগুণ বড় হয়ে গেল, চোখের সামনে চকিতে সরে গেল, মনে হল সবকিছু যেন ঘটেছে, আবার নেটওয়ার্কের দোষে সবকিছু থমকে গেছে, একেবারে অস্পষ্ট।
দিকনির্দেশে শুধু একটা স্টেশনের নাম লেখা: পশ্চিমাঞ্চল।
“আমাকে জিজ্ঞাসা করো না, আমি কিছুই জানি না।” শেন নিয়ানের মুখে উদ্বেগের ছাপ।
এই কথার পর, না জানি কেন, শেন নিয়ান যাবার পথের বন্ধ দরজা আর ছাদের নারীকে দেখে বুকের ভেতর অশুভ অনুভূতি আরও বাড়ল, মনে হল ট্রেন চড়ার পর থেকেই এ অনুভূতি ঘিরে রেখেছে, কিছুতেই মুক্তি নেই। সে বিরক্তিতে ফোন বের করে সোশ্যাল মিডিয়া ঘাঁটতে চাইল, হঠাৎ মনে পড়ল, তার ফোনই নেই।
…ঠিক সেই মুহূর্তে গু শেং-কে ঘুষি মারতে ইচ্ছে করল।
শেন নিয়ান পাশ ফিরে দেখল, গু শেং পা তুলে বসে, হাত পেছনের আসনে, মাথা ঠেকিয়ে, চোখ আধখোলা, যেন ঘুমিয়ে পড়বে।
রাগে শেন নিয়ান সত্যিই ওকে ঘুষি মারল।
এই ঘুষিতে গু শেং হাসল, লিন জিংথিয়ানও রেগে গেল, কিন্তু কিছু বলার আগেই হঠাৎ আলো নিভে গেল, খোলা দরজা দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল।
ট্রেনটা হঠাৎ ঝাঁকুনি খেল, সবাই একসঙ্গে একে অপরের ওপর পড়ল।
শেন নিয়ান নিজেও ঠিকমতো বসতে পারেনি, কিন্তু পাশে থাকা গু শেং-এর বুকে পড়ে গেল, ঠিক তখনই কামরার আলো থেকে আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল, ঝনঝন শব্দ, আলো জ্বলে-নেভে, বাইরে কিছুই দেখা যায় না।
“এটা কী হচ্ছে?”
“কিছুই দেখা যাচ্ছে না!”
…“ভয় পেও না!”
এই কথায়, আগে উত্তেজিত শে তোং আর ইয়ান লিং-এর কণ্ঠ যেন স্তব্ধ, আসনে বসে থাকা গু শেং আর শেন নিয়ান যেন কাচের ঘেরাটোপে আটকে গেল।
কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পর, কামরার আলো ফের জ্বলে উঠল, যেন কিছুই ঘটেনি।
এবার ইয়ান লিং-এর সাহায্যে শে তোং উঠে দাঁড়াল, এখনও আতঙ্ক কাটেনি, “কি হয়েছে, এটা কী?”
এদিকে ইয়ান লিং আর লিন জিংথিয়ানও অবাক, “জানি না, তোমরা এদিকে এসে বসো।”
শেন নিয়ানের ডাকে তিনজন ওর পাশে গিয়ে বসল।
শে তোং একটু ঘাবড়ে শেন নিয়ানের হাত ধরল, “সিনিয়র…”
শেন নিয়ান ওর মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করল, “ভয় পেও না।”
এই সময় মেট্রোর ঘোষণায় ‘ডিংডং’ শব্দ হলো—
“প্রিয় যাত্রীবৃন্দ, আপনারা ২২৩৬ নম্বর ট্রেনে আছেন, সামনে স্টেশন: পশ্চিমাঞ্চল, পশ্চিমাঞ্চলে নামার জন্য প্রস্তুত থাকুন।”
তারপর কামরার আলো আবার নিভে গেল, ট্রেন ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।
অন্ধকারে গু শেং শেন নিয়ানের হাত ধরে রাখল।