বিংশ অধ্যায় তেলে ভেজা কর্পোরেট দাপটের অধিকারী, স্বাগতম

নিরাপদ অঞ্চলটি একটি পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত, উঁচু জায়গায় বলে রক্ষা করা সহজ এবং আক্রমণ করা কঠিন। সেখানে প্রায় তিন মিটার উঁচু প্রতিরক্ষা দেয়াল তৈরি করা হয়েছে, কিছু আশ্রয়স্থলও বানানো হয়েছে। শেন নিয়ান স্পষ্টভাবেই অনুভব করতে পারল, আশ্রয়স্থলের ভেতরে গুমোট নিঃশ্বাসের শব্দ—নিশ্চয়ই এগুলো প্রথম ও দ্বিতীয় দলের উদ্ধার করে আনা শরণার্থীরা। মাটির নিচেও কিছু আশ্রয়স্থল রয়েছে, ঠিকই জায়গায় এসেছে সে, কারণ মাটির নিচ থেকে সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতির শব্দ ভেসে আসছে।

ছিন ঝাও ছুটতে ছুটতে ছং লিনের সামনে গিয়ে পরিস্থিতি জানাল। ছং লিন ছিন ঝাওয়ের কাঁধে হাত রেখে পাশ ফেরে দেখলেন, ওয়াং গাং কাঁধে বহন করছে শা শিনকে। “এটা কে?”

“ওর নাম শা শিন, খুবই ভয়ঙ্কর এক জম্বি, শেন নিয়ানই ওকে ধরেছে। ধরুন যদি ১, ২, ৩, ৪, ৫ এইভাবে ভাগ করা হয়, ওর অবস্থান এক নম্বরেরও ওপরে।” ছিন ঝাও ব্যাখ্যা করল।

“জম্বি! ওকে মেরে ফেলো!” শা শিন ওয়াং গাংয়ের কাঁধে ঝুলছে, দড়ি দিয়ে বাঁধা, না দেখলে বোঝাই যায় না এ কী। কিন্তু লিংয়ের ব্যাপারটা আলাদা, সে সবসময় চিয়াং হেং-এর পাশে থাকে, একটু আগেই বিস্ময়ে হতবাক হওয়া লোকেরা লিংকে দেখেই যেন চেতনা ফিরে পেল, ছুরি হাতে ওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চিয়াং হেং হাত তুলে থামাতে চাইল, “না, ও জম্বি না... মানে, জম্বি, কিন্তু কাউকে কামড়ায় না, আরে, শুনো তো!” বলার ফাঁকে, কয়েকজন রাগী লোক বন্দুক আর ছুরি নিয়ে এগিয়ে এলো। লিংও চুপ করে থাকতে পারে না, চিয়াং হেং মাঝখানে পড়ে বাধা দিতে গিয়ে অপ্রস্তুতভাবে কয়েকবার মারও খেল, অবস্থা খারাপ হতে লাগল।

এই টানাটানির মাঝে, হঠাৎ এক অদৃশ্য শক্তি কয়েকজনকে ছিটকে ফেলে দিল। শেন নিয়ান হাত নামিয়ে বলল, “তোমার লোকদের সামলে রাখো, ওরা যেন লিংকে বিরক্ত না করে। কেউ যদি লিং-এর কামড় খায়, আমি দায় নেব না।”

ছং লিন হে মুলানকে শেন নিয়ানদের সঙ্গে যেতে বললেন, নিজে ছিন ঝাওকে নিয়ে নিরাপদ অঞ্চলের বন্দোবস্ত আর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজে গেলেন।

“বাছা, কতদিন পর দেখা!” শেন নিয়ান হাত বাড়িয়ে হে মুলানের মুখের রক্ত মুছে দিল।

হে মুলান কপালের ঘাম মুছে হাসল, “কত আর হবে? দু’দিনের কথা মাত্র।”

“ঠিক আছে, এবার আমাদের বিশ্রাম নিতে পারি এমন কোথাও নিয়ে চলো?” শেন নিয়ান পেছনে জিভ বের করা, কুকুরের মতো হাঁপানো ওয়াং গাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, “ও আর পারছে না।”

ঠিকই তো, এত গরমে আমি কিছু বলতে পারছি না, তোমরা এখনো গল্পে মগ্ন! মনে মনে ওয়াং গাং গজগজ করল।

“চলো, এইদিকে।” হে মুলান পথ দেখিয়ে সামনে চলল।

শে তুং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শেন নিয়ানদের পাশে ছিল। সে একটু ইতস্তত করে বলল, “স্যার, আমি...”

শেন নিয়ান ওর কথা কেটে দিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “চুপ, শান্ত থাকো, পরে বলো।”

ও... শে তুং ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে চলতে লাগল।

“শেন নিয়ান!” লিও ই এখনো অনেকটা দূরে, ওর কিছু বলার ছিল, তাই চিৎকার করে ডাকল।

শেন নিয়ান পেছনে তাকাল না, শুধু হাত তুলে ইশারা দিল, চিৎকার করল না, কিন্তু লিও ই স্পষ্ট শুনতে পেল, শেন নিয়ান বলছে, “চিন্তা কোরো না, ধাপে ধাপে এগোও, পরে কথা হবে।”

শেন নিয়ানের সাম্প্রতিক শক্তি চিয়াং চেং এবং সবসময় সন্দিহান সহকারী ঝেং রং দু’জনেই দেখেছে। ঝেং রং মুগ্ধ হয়ে বলল, “বাহ, সত্যিই ভিনগ্রহী প্রাণী!”

নিরাপদ অঞ্চলের ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে করে চিয়াং চেং মুঠো শক্ত করে ধরল, স্বীকার করতেই হলো, কর্তৃত্ববাদী মনোভাব চোট পেল, এতদিন বিশ্বে অগ্রগামী ছিল সে, কিন্তু আজ স্বচক্ষে বুঝেছে—নিজের ক্ষমতা শেন নিয়ানকে ছুঁতে পারেনি: “তিন বছরের মধ্যে আমিও ওর চেয়ে শক্তিশালী হবো।”

এসময় জনসংখ্যা গুণে দেখা এক সৈনিক এগিয়ে এসে বলল, “সবাইকে ধন্যবাদ, আপনারা সহযোগিতা করেছেন, এবার দয়া করে আমার সঙ্গে চলুন, কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা আর নিবন্ধন করতে হবে।”

“ধন্যবাদ।” চিয়াং চেং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে নিজের দল নিয়ে সৈনিকটির পেছনে চলল।

হে মুলান একদল লোক নিয়ে এক বিশাল গাছের সামনে এসে নিজের সামনের পদকটা একটি সবুজ পাতার সামনে ধরে স্ক্যান করল। অবিশ্বাস্যভাবে গাছটা মাঝখান থেকে খুলে গেল, মাটির নিচে নামার সিঁড়ি দেখা গেল।

“ওয়াও, এটাই কি প্রযুক্তির শক্তি?” ওয়াং গাং যত ক্লান্তই হোক, মুগ্ধ হয়ে বলল।

চিয়াং হেং শেন নিয়ান থেকে শিক্ষা নিয়ে নরম স্বরে বলল, “না, এটা জ্ঞানের শক্তি।”

ধুর! ওয়াং গাং দেখল চিয়াং হেং দুই হাত খালি, সঙ্গে সঙ্গে শা শিনকে ওর কাঁধে ছুড়ে দিল। চিয়াং হেং প্রস্তুত না থাকায় প্রায় শা শিনের মুখোমুখি হয়ে যায়, ভয়ে পিছিয়ে যায়, শা শিন ভারী শব্দে মাটিতে পড়ে।

একদিন আমি ওদের খুন করব! শা শিন এতটাই ক্ষুব্ধ যে, ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না।

শেন নিয়ান তাদের পাত্তা দিল না, বরং হে মুলানকেও ইশারায় আটকে দিলো, সঙ্গে নিয়ে লিং-কে নিয়ে সামনে এগোল। ওয়াং গাং আর চিয়াং হেং যখন টের পেল, শেন নিয়ানরা অনেক দূরে চলে গেছে। ওয়াং গাং দৌড়ে এগোল, চিয়াং হেং শা শিনকে কাঁধে তুলে তাড়াতাড়ি পেছন পেছন ছুটল।

চিয়াং হেং হঠাৎ বুঝতে পারল, সে সত্যিই আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছে, এখন শা শিনকে তুলতে কোনো কষ্টই হয় না।

মাটির নিচের আশ্রয়স্থলটি অত্যন্ত উন্নতভাবে তৈরি, আলোকোজ্জ্বল তো বটেই, রয়েছে নানা গবেষণাগার। কোনো কোনো গবেষণাগারে এক-দুইটা জম্বিকে বেঁধে রাখা হয়েছে। শেন নিয়ানের সবচেয়ে বেশি নজর কেড়ে নিল একটি সম্পূর্ণ বন্ধ গবেষণাগার; অন্য সব গবেষণাগার কাঁচের দেয়াল দিয়ে দেখা যায়, এটা ছাড়া। দরজার ওপর লেখা: সর্বোচ্চ কর্তার বিশেষ মেকা কক্ষ।

“এখানে কে আছে?” শেন নিয়ান হাসল।

হে মুলান ব্যাখ্যা করল, “এই গবেষণাগারে আছে এক প্রতিভাবান বিজ্ঞানী, নাম লিন জিংতিয়েন। সে প্রথম যখন আমাদের এলাকায় এলো, ওর জন্য অনেকে পাগল ছিল। একশো আটাশি সেন্টিমিটার আদর্শ উচ্চতা, দেখতে সুন্দর, বুদ্ধি তীক্ষ্ণ, দক্ষতাও চমৎকার, মেকা প্রযুক্তিতে ওর চেয়ে অগ্রগামী কেউ ছিল না। কিন্তু দুর্ভাগ্য...”

শে তুংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা, “লিন জিংতিয়েন! লিন জিংতিয়েন! ও-ই তো মেকার জনক! আমি সত্যিকারের মানুষটাকে দেখতে পাবো!”

হে মুলান মাথা নাড়ল, কক্ষের নাম দেখিয়ে হতাশ স্বরে বলল, “ঠিক এই নামের মতোই, চমৎকার চেহারা, সর্বোচ্চ কর্তার মুখ, ক্ষমতাও প্রবল, কিন্তু অতিরিক্ত সাহসী কথাবার্তা আর আচরণে ওর আকর্ষণ হারিয়ে গেছে, খুবই ভয়ংকর।”

মনে পড়ে গেল, একবার লিন জিংতিয়েন বলেছিল, “তোমার ঠোঁটে সমস্যা আছে মনে হয়। কী সমস্যা? আমার থেকে বেশ দূরে।” কিংবা, “আমি তোমাকে পিঠে করে নিয়ে যাবো, কেন? কারণ তুমি সারা জীবন আমারই হবে।” গায়ে কাঁটা দিল।

তাই নাকি? শেন নিয়ান এসব শুনে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল, কিন্তু খুব বেশি নয়, মূলত “প্রতিভাবান মেকা বিজ্ঞানী” এই সাতটি অক্ষরই ওকে টানছে।

হে মুলান একটি কক্ষের দরজা খুলে সবাইকে ভেতরে নিয়ে গেল।

ওয়াং গাং সোজা সোফায় গিয়ে পড়ল। চিয়াং হেং একটু নম্র, সে শা শিনকে আস্তে মাটিতে রাখল, ছুড়ে মারল না।

“এখন একটু এখানকার অবস্থা জানিয়ে দাও।” শেন নিয়ান শে তুংকে নিয়ে বড় সোফায় বসল।

হে মুলান বলল, “সরকারি উদ্যোগে গড়ে ওঠা নিরাপদ অঞ্চল মোট পাঁচটি, যথাক্রমে অঞ্চল এ, বি, সি, ডি, ই। আমরা নিরাপদ সি অঞ্চলে আছি। বর্তমানে রেজিস্টারে ১৩,০২৪ জনের নাম আছে, তার মধ্যে ৭,০০০ জন সৈনিক, ৩২ জন বিজ্ঞানী, ১০২ জন চিকিৎসক। আমাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এবং শহর এ-এর প্রধান হলেন তাং মো, তিনি একজন জেনারেল। আমাদের দলের নেতা আপনার কথা জানানোর পর, তাং জেনারেল সঙ্গে সঙ্গে নিরাপদ অঞ্চল এ থেকে এখানে চলে আসছেন।”

একটা কথা বলব, বলা ঠিক হবে কি না জানি না।

শেন নিয়ান একটু ভেবে বলল, “আমার মনে হয়, কয়েকটি নিরাপদ অঞ্চলের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করা উচিত।”

“তোমার মানে...”

“হ্যাঁ!” শেন নিয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

অন্য অঞ্চলগুলো ঘিরে রেখেছে জম্বিরা।

“কি, যোগাযোগ করা যাচ্ছে না?”

“না, কোনো সংকেত নেই!”