পঞ্চম অধ্যায়: দলের সদস্য নির্বাচন

অমরত্ব ও মৃত্যুহীনতা—এই চারটি শব্দ উচ্চারিত হতেই এক অপার্থিব আতঙ্ক সৃষ্টি হলো। এতদিন যেগুলোকে কুসংস্কার বলে উড়িয়ে দেওয়া হতো, আজ সেইসব বাস্তব হয়ে তাদের সামনে বসে, কথা বলছে, এমনকি তাদের প্রাণও বাঁচিয়েছে।

"তোমার ছাড়া আর কেউ কি এই অমরত্বের বিশেষ ক্ষমতা পেতে পারে?" হে মুলান দু’হাত মুঠো করে সামান্য ঝুঁকে, অত্যন্ত উত্তেজিত কণ্ঠে জানতে চাইল।

এর বিপরীতে, শেন নিয়েন যেন কিছুই না হয়েছে এমন ভঙ্গিতে, পা তুলে বেঞ্চে বসে রইল, মুখে চিরাচরিত হাসি—"না, এই পৃথিবীতে শুধু আমিই জীবনের এই ক্ষমতা রাখি, আর কেউ কখনও পারবে না।"

"কেন?" কৌতূহলে মাথা কাত করে হে মুলান প্রশ্ন করে।

"হুম... সে কথা অনেক দীর্ঘ, গল্পটা শুরু করতে হবে হাজার হাজার বছর আগে থেকে," শেন নিয়েন চোখ নামিয়ে স্মৃতিতে ডুবে গেল।

তখনই সং লিন ভেতরে ভেতরে চিন্তা করছিল, সে সংক্ষেপে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি শুধু দুই ধরনের বিশেষ ক্ষমতা রাখো?"

শেন নিয়েন লুকোচুরি না করে অকপটে বলল, "না, সব ধরনের বিশেষ ক্ষমতাই আমি পারি।"

‘সবই পারি’—এই সাধারণ শব্দ দুটি আবার একবার প্রবল বিস্ময়ের জন্ম দিল।

সং লিন আর কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, শেন নিয়েন পুরো ঘটনাটা খুলে বলল—"বিশেষ ক্ষমতা তিনটি স্তরে বিভক্ত, কারণ তিন স্তরের ক্ষমতাই মানবদেহের উপর ভিন্ন মাত্রার ক্ষতি করে। সাধারণ ক্ষমতার ক্ষতি সবচেয়ে কম, তাই একজন মানুষ সর্বোচ্চ পাঁচটি সাধারণ ক্ষমতা ধারণ করতে পারে।"

"উচ্চতর ক্ষমতা অত্যন্ত বিরল, মানবদেহ একসঙ্গে দুই উচ্চতর ক্ষমতা ধারণ করতে পারে।"

"সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতার কথা বললে, দেহ একটিই ধারণ করতে পারে।"

"তবে মাঝেমধ্যে মিশ্র ক্ষমতাও দেখা যায়, কেউ দুই সাধারণ ও এক উচ্চতর বা দুই উচ্চতর ও এক সাধারণ ক্ষমতা ধারণ করতে পারে, তবে এমন মানুষ বিরল, যেন বিলুপ্তপ্রায় প্রাণী।"

শেন নিয়েনের কথা শেষ হতেই, দু’জনই প্রশ্ন তুলতে যাচ্ছিল, সে আঙুল ঠোঁটে তুলে তাদের চুপ থাকতে বলল।

"আমি কেন সব ক্ষমতা ধারণ করতে পারি, কারণ আমি হাজার হাজার বছর বেঁচে আছি, জীবনীশক্তি আমার দেহকে বদলে দিয়েছে, আমার সহনশীলতা বেড়েছে—তোমরা বলতে পারো, আমি সহনশীলতা গড়ে তুলেছি।"

"আচ্ছা, আমি যা জানি, সব বলেছি," হাত ছড়িয়ে নির্ভার ভঙ্গিতে জানিয়ে দিল সে।

সং লিন ফের জিজ্ঞেস করল, "তাহলে ওই মৃতদেহগুলো, ওইসব জন্তু-জানোয়ার...?"

মৃতদেহের কথা উচ্চারিত হতেই শেন নিয়েন বলল, "আমার গবেষণা অনুযায়ী, এদের উৎপত্তি কিছুটা উল্কাপাতের কারণে, প্রবল চৌম্বকক্ষেত্র জিনে পরিবর্তন এনেছে, আবার উল্কার সঙ্গে আসা ভিনগ্রহের ভাইরাসেও জিনে পরিবর্তন ঘটেছে। এদের সাথে হাজার হাজার বছর আগে আমার যাদের সঙ্গে যুদ্ধ হয়েছিল, তাদের মিল খুঁজে পাই, তবে নিশ্চিত নই, আরও গবেষণা দরকার।"

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সং লিন উঠে দাঁড়াল, "আমাকে আমার ঊর্ধ্বতনকে এই বিষয়টি জানাতে হবে।"

হে মুলান কিছুটা উদ্বিগ্ন, কারণ এমন সত্যি সহজে কেউ প্রকাশ করে না।

কিন্তু শেন নিয়েন বরাবরের মতো নির্বিকার, অলস ভঙ্গিতে বলে উঠল, "যাও, ভয় নেই। আমি টেলিভিশনের সেই বোকাদের মতো নই, সামান্য কথায় বিশ্ব ধ্বংস করতে চাই না। এই মাটিতে আমি হাজার হাজার বছর বেঁচেছি, আমার মমতা তোমাদের চেয়ে কম নয়।"

যদিও এই মাটি আমাকে বারবার কষ্ট দিয়েছে।

এই কথাটা সে মনে মনে বলল, মুখে বলল না।

"তোমরা আগে গিয়ে রিপোর্ট দাও, আমি দেখে আসি ওয়াং গাং কী করছে। রিপোর্ট শেষে আমার কাছে এসো, আরও কিছু বলার আছে।"

বাড়ির দরজা পেরোতেই অনেকের কৌতূহলী দৃষ্টি এসে পড়ল, কিন্তু শেন নিয়েন এতদিন ধরে তাকানোর অভ্যস্ত, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করল না। আশ্রয়কেন্দ্রের ফটক ছাড়ানোর ঠিক আগে, ছোট্ট এক ছেলেটি তার স্কার্ট ধরে টেনে ধরল।

ছেলেটি নিষ্পাপ মুখখানা উঁচু করে তাকাল, মুখে ধুলা লেগে সে যেন এক খেলুড়ি বিড়াল, কিন্তু চোখে তারা জ্বলছে—ভাঙা-ভাঙা শিশুকণ্ঠে সে কৃতজ্ঞতা জানাল, "ধন্যবাদ, আপু..."

দূরে ছেলেটির বাবা-মা দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে সম্মতি জানালেন।

শেন নিয়েন কোমর বাঁকা করে কোমল হাতে ছেলেটির মুখ মুছে দিল, "ধন্যবাদ দিতে হবে না, তুমি তো দেশের ভবিষ্যৎ, ভালো করে বড় হতে হবে—এই নাও।"

সে নিজস্ব জায়গা থেকে বের করল স্ট্রবেরির স্বাদের ছয়টি লজেন্স, ছেলেটির হাতে দিল। বহুদিন পর মিষ্টি পেয়ে ছেলেটি ছোট ছোট দাত দিয়ে খুশিতে হাসল, "ধন্যবাদ।"

শেন নিয়েন তাকিয়ে রইল ছেলেটির ছুটে যাওয়া পিঠের দিকে। তারপর ঘুরে হাঁটা শুরু করল, পেছন থেকে এক নারীর কাঁপা কণ্ঠ এল—

"মেয়ে, তোমাকে ধন্যবাদ!"

"এত ধন্যবাদ দিতে হবে না।"

আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে বেরোতেই সে দেখতে পেল, ওয়াং গাং একটানা লোহার ব্লক ঠেলে যাচ্ছে, এতক্ষণ ধরে চেষ্টা করতে করতে সে কিছুটা বিরক্ত। তার মেজাজ এমনিতেই খিটখিটে, এখন আরও রেগে যাচ্ছে।

তবে ব্লকটা সত্যিই একটু নড়েছে, যা দেখে শেন নিয়েন মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল।

"কি দারুণ! সত্যিই নড়ল?"

ওয়াং গাং ঘেমে নেয়ে গেছে, আঙুলের চামড়া ফেটে গেছে, তবুও থামে না। শেন নিয়েনের প্রশংসা শুনে দাঁত চেপে বলল, "তুমি মজা করো না, আমি এটা ভেতরে নিয়েই ছাড়ব।"

মজা? শেন নিয়েন হাসল।

সে আবার গাড়ির ছাদে গিয়ে বসল। তার দৃষ্টি ওয়াং গাংয়ের ওপর পড়তেই, ওয়াং গাংয়ের মেজাজ আরও চড়া হলো, লোহার ব্লক আবার একটু নড়ে গেল, শেন নিয়েন এবার সত্যিই অবাক।

"তুমি সত্যিই মৃতদেহগুলোকে ধ্বংস করতে চাও?"

"আমি মরতে গেলেও যাব, আর..."

এই সময় ওয়াং গাংয়ের গলা যেন আটকে এলো।

"ঠিক আছে, তুমি কাজ করো, আমাদের একটু কথা হোক।"

"কি কথা?"

"তোমার কি স্ত্রী, সন্তান, বাবা-মা, ভাই আছে?"

"আছে!" উত্তর দিতেই ওয়াং গাংয়ের চোখে যন্ত্রণা ও ঘৃণার ঝলক দেখা গেল, সে আরও জোরে ঠেলতে শুরু করল।

"বলো তো।" মাত্র এই প্রতিক্রিয়াতেও শেন নিয়েন প্রায় অনুমান করল, ওয়াং গাংয়ের পরিবারের কি পরিণতি হয়েছে।

ওয়াং গাং ঠেলে ঠেলে বলতে লাগল, "আমি ছোটবেলা থেকে মায়ের সঙ্গে বড় হয়েছি, মা কষ্ট করে আমাকে মানুষ করেছে। আমি অবাধ্য ছিলাম, ভালো করে পড়াশোনা করিনি, খারাপ পথে গিয়েছিলাম, মাকে অনেক কাঁদিয়েছি। পরে বড় হয়ে বিয়ে করলাম, সন্তান হলো, নিজের শক্তিতে টাকা রোজগার করলাম, তখন মা একটু সুখে থাকার সুযোগ পেল। কিন্তু একদিন ওই অভিশপ্ত জন্তুগুলো আমার সন্তানের স্কুলে ঢুকে পড়ে, আমার ছেলেকে কামড়ে দেয়। বাড়ি ফেরার সময় সে বাড়ির দরজায়ই রূপান্তরিত হয়ে যায়। তখন আমি বাড়িতে ছিলাম না, দৌড়ে বাড়ি ফিরে দেখি..."

কাজের জায়গা থেকে দৌড়ে বাড়ি, পথে পথে অগণিত মৃতদেহের তাড়া এড়িয়ে, শেষমেশ বাড়ি পৌঁছালাম—দরজা খোলা, বুক ডুবে গেল। দরজার সামনে গিয়ে ঘরের দৃশ্য দেখলাম। সাধারণত যাকে ‘গম্ভীর চেহারা’ বলে হাস্যরস করা হতো, সেই ওয়াং গাংয়ের চোখে জল নেমে এলো, দরজার ফ্রেম ধরে দাঁড়িয়ে রইল।

স্ত্রী রাতের পোশাকে মেঝেতে পড়ে, মাথা আর দেহ আলাদা, মা স্ত্রীর উন্মুক্ত পেটে উপুড় হয়ে তার অঙ্গ খাচ্ছে, পাঁচ বছরের সন্তান মায়ের হাত চিবোচ্ছে, ড্রয়িংরুমে ঝুলছে পুরো পরিবারের ছবি।

অমানুষ মা ও সন্তানের দিকে তাকিয়ে, ওয়াং গাং এক ঝটকায় তাদের মেরে ফেলল, স্ত্রীর মুখে মৃত্যুর আগের আতঙ্কের ছাপ, চোখ বন্ধ করে দিল। নিজেও আত্মহত্যা করতে চেয়েছিল, হঠাৎ পাশের ঘর থেকে নারীকণ্ঠে আর্তনাদ শুনল, ভাবল, মরার আগে আরও কয়েকজন দানবকে শেষ করতেই হবে।

এই চিন্তায় দরজা ভেঙে পড়ল, দেখে একটা মৃতদেহ এক নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে যাচ্ছে, তার মুখেও স্ত্রীর মতো আতঙ্ক।

অভ্যন্তরীণ ক্রোধ তখন দাউ দাউ করে জ্বলল।

ছুটে গিয়ে এক ঘুষিতে মৃতদেহের মাথা চূর্ণ করে দিল—"তুই মর, অভিশপ্ত জন্তু!"

কোথা থেকে এত শক্তি এল জানে না, একটা ঘুষিতেই মাথা উড়ে গেল। একই সময়ে ওয়াং গাং লোহার ব্লক তুলল, তুলতেই হুঁশ ফিরে এল, হাসি ফুটে ওঠার আগেই—

‘গর্জন’—লোহার ব্লক ধপ করে মাটিতে পড়ল, ছোট্ট লোহার টুকরোতেই বড় গর্ত হয়ে গেল।

শেন নিয়েন কিছু বলল না, সে গাড়িতে বসে ওয়াং গাংয়ের মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিল—ক্রোধ, শোক, অনুশোচনার একটাও বাদ গেল না।

এটাই শেন নিয়েনের অগণিতবার উপলব্ধি—বিশেষ ক্ষমতা আসলে কতটা অভিশপ্ত।

অন্যকে রক্ষার শক্তি চাইলে, অন্যের পক্ষে অসহনীয় যন্ত্রণা বরণ করতে হয়।