চতুর্দশ অধ্যায়: রক্তাক্ত মাথা নিয়ে ফিরেও তাকাই না

স্পষ্টতই, শু হুয়া রেগে গিয়েছিল। যদিও একটু আগে শেন নিয়ান এক ঝটকায় সেই অতিরিক্ত শক্তিশালী নীল বিদ্যুৎটি সরিয়ে দিয়েছিল, যা তাকে সামান্য বিস্মিত করেছিল, তবে সে তো অনেকদিন এই কারাগারে রাজত্ব করে আসছিল। শেন নিয়ানের এই নিরাসক্ত ও উদাসীন স্বভাব তার একেবারেই পছন্দ হয়নি। তাই পাশের বন্দুকটি তুলে নিয়ে সে শেন নিয়ানের দিকে গুলি বর্ষণ করল।

বন্দুকের শব্দ এতটাই প্রবল ছিল যে মনে হচ্ছিল, যেন সকলের কান ফেটে যাবে। গুলি শেন নিয়ানের দিকে ছুটে আসার সময় সবাই নিঃশ্বাস আটকে দাঁড়িয়ে রইল; কারও চোখে উৎকণ্ঠা, কারও চোখে কৌতুক, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কৌতুকের কিছুই দেখা গেল না।

গুলি শেন নিয়ানের শরীর থেকে এক মিটার দূরে হাওয়ায় স্থির হয়ে গেল, বাতাসে ভেসে রইল। শেন নিয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে উঁচু আসনে বসা শু হুয়ার দিকে তাকাল, ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক এক হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।

সে সামনে হাঁটার প্রথম ধাপ রাখতেই, গুলি দ্রুত চুরমার হয়ে পড়ে গেল, যেন বিস্কুট ভেঙে মাটিতে পড়ছে, পায়ের নিচে গুঁড়িয়ে যাচ্ছে। একটু আগে শেন নিয়ান নীল বিদ্যুৎ বন্ধ করে দিয়েছিল বলে নিচের অনেকে আধা-জীবন্ত লাশ মঞ্চের ওপর উঠে আসছিল। শেন নিয়ান যখন আবার ওদিকে এগিয়ে গেল, নীল বিদ্যুৎ পুনরায় চারপাশ ঢেকে ফেলল, এবং এবার তা আগের চেয়েও বেশি শক্তিশালী।

সবাই নিজের চোখে দেখল, নীল বিদ্যুতের সংস্পর্শে আসা সব লাশ মুহূর্তেই ছাই হয়ে উড়ে গেল। হ্যাঁ, নিঃশেষ হয়ে গেল। সবাই হতবাক, কেউ কেউ পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল, কিন্তু শরীর যেন অবশ, নড়াচড়া করতে পারল না। চোখ দুটো কারও অজানা আদেশে শেন নিয়ানের দিকেই স্থির, এক মুহূর্তও বন্ধ হয় না।

কিন্তু জিয়াং হেং স্পষ্ট বুঝল—এটাই মানসিক শক্তির বিশেষ ক্ষমতা। সে নিজে কবে এমন স্তরে পৌঁছাতে পারবে?

মা এখনো চোখের জল ফেলে পাশে বসে বাবার অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার কাহিনি বলছে...

শেন নিয়ানের পায়ের নিচে নীল বিদ্যুৎ ছুঁয়ে লাশগুলো ছাই হয়ে যাচ্ছে দেখে শু হুয়া এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেল।

"এসব জিনিস এলো কোথা থেকে?" কেন জানি শেন নিয়ানের মনে হলো, এসবের উৎস জানলে বর্তমানের কিছু অজানা রহস্যের উত্তর পাওয়া যাবে। সম্ভবত গু শেং-এর বলা অজানা ঘটনাও এর সঙ্গে জড়িত।

এই মুহূর্তে শু হুয়াও আর শক্ত কথা বলার সাহস পেল না, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি সত্যিই জানি না, কোথা থেকে এসেছে।"

শেন নিয়ান সন্দেহ করল না, তাই কোমলভাবে শু হুয়ার একটি হাত মুচড়ে ছিঁড়ে ফেলল। শু হুয়া চিৎকার করে উঠল, ওটা আসলে মুচড়ে ছেঁড়া নয়, বরং টেনে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, এত দ্রুত যে ঠান্ডা ঘামও ঝরার সুযোগ পেল না।

ছেঁড়া বাহুটা মাটিতে পড়ে, টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। এবার শু হুয়ার শরীরে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। পাশে বসে থাকা শু কুই-কে এক সুন্দরী মেয়ের কোলে বসে থাকতে দেখা গেল। শু হুয়া আর শু কুই একসঙ্গে কারাগারে আধিপত্য কায়েম করেছিল, তাদের মধ্যে কিছুটা বন্ধুত্ব ছিল। তাই এমন ঘটনা ঘটতেই শু কুই আর সহ্য করতে পারল না।

সে টেবিল চাপড়ে ভেঙে ফেলল, পরিপূর্ণ শক্তি দিয়ে মুষ্টি উঁচিয়ে শেন নিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তারপর, শু কুই মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে গেল...

সবাইয়ের চোখের সামনে, একটু আগেও প্রাণবন্ত শু কুই-র দেহটুকুও খুঁজে পাওয়া গেল না, মেঝেতে শুধু রক্তের দাগ ছড়িয়ে রইল।

রক্তে ভেজা সেই সুন্দরী বিস্ফারিত চোখ নিয়ে চিৎকার করে উঠল। তখনই উপস্থিত সবাই হুঁশ ফিরে পেল। কিছু সাহসী লোক উঠে বন্দুক তুলে শেন নিয়ানকে মারতে ছুটল। কিন্তু কেউই বাঁচল না, মুহূর্তেই ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। যখন পুরো অডিটরিয়ামে দুই-তৃতীয়াংশ লোক মৃত, তখন বাকি সবাই নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকল।

নিচের লাশগুলো রক্তের গন্ধে আরও উন্মাদ হয়ে উঠল, পাগলের মতো মেঝে চাপড়াতে লাগল, গর্জন আর ধাক্কার শব্দে কান ফেটে যাবার উপক্রম। জিয়াং-এর বাবা এমনিতেই হৃদরোগী, এ দৃশ্য দেখে তার রোগ আরও প্রকট হয়ে উঠল।

শেন নিয়ান জিয়াং-এর বাবার হাঁপানির শব্দ শুনে তাদের রক্তময়তা থেকে দূরের গ্যালারিতে সরিয়ে দিল।

শু হুয়া এবার পুরোপুরি আতঙ্কে কেঁপে উঠল, "দয়া করে আমাকে মেরে ফেলো না! তুমি যা চাও আমি দিতে পারি, শুধু আমাকে বাঁচতে দাও!"

"সবকিছু খুলে বলো," শেন নিয়ান শু হুয়ার হাতের পাশে রাখা আত্মরক্ষার ছড়ি তুলে নিয়ে শীতল স্বরে বলল।

ছড়ির সুইচ চালু করতেই, মনে হলো এতে মানসিক শক্তির প্রলেপ রয়েছে, যা পক্ষাঘাত ঘটাতে পারে। মানুষ বা লাশ, কেউই ছুঁলেই পড়ে যাবে। এই একটিই যথেষ্ট, দ্বিতীয় স্তরের নিচের লাশদের নিশ্চিহ্ন করতে। তাছাড়া এতে শেন নিয়ানের নিজস্ব শক্তিও সংযুক্ত ছিল।

শু হুয়া বলল, সে ছিল কারাগারের সাধারণ বন্দি। ভাইরাস ছড়ানোর আগেই হঠাৎ প্রশাসনিক ভবনের ছাদে এক অজানা ঘর দেখা যায়। প্রথমে নিরাপত্তা বিভাগ রিপোর্ট দিতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ লাশেরা উঠে পড়ে। শু হুয়া পালাতে পালাতে ওই ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ে এবং কাকতালীয়ভাবে এই ছড়ি পেয়ে যায়।

শু হুয়া চতুর ছিল। সে তাড়াতাড়ি ছড়ির ক্ষমতা বুঝে নেয় এবং বুঝতে পারে, হঠাৎ উপস্থিত ওই ঘরের গুরুত্ব কত। এরপর দ্বিতীয় প্রধান শু কুইকে নিয়ে, যিনি নিজেও বিশেষ শক্তিধারী, পুরো কারাগার দখল করে ফেলে...

শেন নিয়ান ধীরে ধীরে দৃষ্টি ছাদে তুলল এবং শু হুয়াকে নিয়ে ঝটিতি ছাদে চলে গেল।

...

শেন নিয়ান চলে যাবার পর, মৃত্যুর মঞ্চে নিস্তব্ধতা নেমে এলো। কেউ সাহস পেল না জিয়াং হেং-কে মারতে। পালানোর চেষ্টা? দারুণ পরিকল্পনা!

অনেকেই একসঙ্গে প্রধান দরজার দিকে দৌড় দিল। তাদের হাত দরজায় ছোঁয়ার আগেই হঠাৎ দরজা খুলে উড়ে গিয়ে তাদের ছিটকে ফেলে দিল। পরিস্থিতি বুঝে উঠেই সবাই বন্দুক বের করে নিল।

শেন নিয়ান উড়ে যেতে পারে, কিন্তু লিং পারে না; সে কেবল হামাগুড়ি দিয়ে উঠতে পারে। তাই সে এখন এসে পৌঁছেছে। মনে হলো, লিং ওদের সঙ্গে এখনই যুদ্ধে লিপ্ত হবে।

"তোমরা ওকে কিছু কোরো না, ও কিছু করবে না," জিয়াং হেং সাবধান করল।

তবুও লিং নিরাপদে জিয়াং হেং-এর পাশে চলে এলো। জিয়াং হেং-এর মনে প্রশ্ন জাগল—একটা লাশ কিভাবে দেমদার মতো সামনে দিয়ে প্রবেশ করল?

...

কিন্তু তখন দরজার সবাই মৃত, কেউ আর দাঁড়িয়ে নেই, সবাই এলোমেলোভাবে মাটিতে পড়ে আছে। কিছুক্ষণ পর, প্রথম মৃতের রক্তাভ চোখে রক্ত জমে উঠল, দেহ বেঁকে গেল, সে উঠে দাঁড়াল।

দ্বিতীয় জন, তৃতীয় জন, চতুর্থ জন...।

শেন নিয়ান appena ছাদে উঠতেই দেখতে পেল গু শেং সেই ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে। তার হাতে সামান্য এক ইশারাতেই শু হুয়ার চোখ রক্তাক্ত হয়ে গেল, সে জ্যান্ত লাশে পরিণত হলো, শেন নিয়ান-এর পাশে দাঁড়াল, কিন্তু আক্রমণ করল না।

এটা মোটেই শেন নিয়ান ইচ্ছে করে করেনি, বরং সে চমকে গিয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই শু হুয়া লাশে পরিণত হয়ে গেল।

"তুমি..."

পাহাড়ের পাদদেশে, সং লিন ও অন্যরা appena শেন নিয়ানের নির্দেশিত পথে এসে পৌঁছেছে, কিন্তু তখনও আরোহণের আদেশ দেয়নি। হঠাৎ পাথরের ওপর থেকে বিশাল লাশের দল ঝাঁপিয়ে পড়ল। পাথরের ওপর, কারাগারের ভেতর, চারপাশে গর্জন আর দরজা ধাক্কানোর শব্দ ধ্বনিত হতে লাগল।

এই শব্দ শোনার মতো কেউ বাদ রইল না—জিয়াং হেং, সং লিন, শেন নিয়ান, সবাই...

এই মুহূর্তে ছাদে গভীর নিস্তব্ধতা, শুধু লাশের গর্জন ছাড়া আর কিছু শোনা যায় না। শেন নিয়ান প্রশ্ন করার আগেই গু শেং স্পষ্ট স্বরে স্বীকার করল, "আমি।"

আগে যখন নিরাপদ অঞ্চলের এ-জোন ধ্বংস হয়েছিল, শেন নিয়ান নিজেকে নানাভাবে প্রবোধ দিত, নানা যুক্তি খুঁজত—"লাশেরা কামড়ে মেরেছে, গু শেং নিজের হাতে হত্যা করেনি", "সে কেবল চেয়ে দেখেছিল", এজাতীয় নানা অজুহাত...

তবে এ ধরনের অজুহাত নিজের কাছেই হাস্যকর। মানুষের জীবন কি এমন সস্তা?

একটু আগেই সে মৃত্যুর মঞ্চে প্রাণ অবহেলা দেখে তাদের ছিন্নভিন্ন করেছিল, কিন্তু এখন...

"ঝং!"—লোহার প্রতিরোধের আওয়াজ। শেন নিয়ান বের করে আনল সেই তলোয়ার, যা একসময় চাঁদের আলোয় নগরীর অভিভাবকদেরই ছিল—'চন্দ্রালোক'।

সেই চাঁদের রাতে, সে যখন চন্দ্রালোক-তলোয়ার তুলেছিল, শপথ করেছিল:

সমস্ত অবিচার ঝেটিয়ে সরাব, রক্ত ঝরলেও পিছু হটব না, দেশরক্ষায় প্রাণ গেলেও অনুতাপ থাকবে না।