অষ্টষট্টি অধ্যায়: কৃতজ্ঞতা
শেন নিয়ান শুধু হেসে উঠল, কোনো উত্তর দিল না। সম্রাটের প্রতি আকাঙ্ক্ষার সেই স্বপ্ন শেন নিয়ানও একসময় দেখেছিল, হয়তো একদিন সেই স্বপ্ন বাস্তবে পরিণত হবে। তারপর শেন নিয়ান চলে যাবে, সম্রাটের জগত থেকে বিলীন হয়ে যাবে।
সম্রাট কথা শেষ করে শেন নিয়ানের মুখোশের অভিব্যক্তি খেয়াল করল, সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, "সবকিছু কি সত্যিই ঘটবে?"
শেন নিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করল, অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল, "শুধু একটি স্বপ্ন মাত্র, ঘটার সম্ভাবনা কম..."
"তাহলে কি সম্ভব?" সম্রাট আবারও অস্পষ্ট উত্তর পেল। "তুমি কেন প্রতিবার অস্পষ্ট উত্তর দাও? কেন আমাকে স্পষ্ট উত্তর দিতে পারো না? তুমি কি চলে যাবে নাকি থাকবে? কেন আমাকে বারবার কষ্ট দাও, ছুঁড়ে ফেলো, আবার দূরে সরিয়ে দাও?"
শেন নিয়ান উঠে জানলার কাছে গেল, সেঁটে রাখা জানলা খুলে দিল। এক মুহূর্তে বাইরের তুষারঝড় প্রবেশ করল, কিছু তুষার শেন নিয়ানের মুখে পড়ল, কালো চুলে সাদা তুষার ঝলমল করল।
শেন নিয়ান সম্রাটকে প্রশ্ন করল, "তুমি কি আগামীকাল মৃত্যুবরণ করবে?"
সম্রাট নির্বাক হয়ে মাথা নাড়ল না।
"পরশু? আগামী বছর? দশ বছর পর?" শেন নিয়ান ক্রমাগত প্রশ্ন করল, সম্রাট আগের মতো নিশ্চয়তার সঙ্গে উত্তর দিতে পারল না।
কেউ জানে না ভবিষ্যতে কী ঘটবে, নিশ্চিত উত্তর কখনও কখনও অভিশাপ হয়ে দাঁড়ায়, জীবনভর একজনের সঙ্গী হয়।
"যদি তুমি নিশ্চিত উত্তর চাও, তবে আমি বলব আমি চলে যাব।" শেন নিয়ান তুষার হাতে নিয়ে জানলার বাইরে ঝকঝকে সাদা বরফের দিকে তাকিয়ে বলল, "খারাপ ভাবো, তাহলে ভবিষ্যতে যা কিছু ঘটুক না কেন, হতাশা হবে না..."
হঠাৎ শেন নিয়ান অনুভব করল এক বিশাল আর উষ্ণ বুক তাকে আলিঙ্গন করল, সে পুরোপুরি আবদ্ধ হয়ে গেল, হাতে থাকা তুষার ধীরে ধীরে স্বচ্ছ জলে পরিণত হল।
তাদের সম্পর্ক শুরু থেকেই জটিল ছিল, সম্রাট শেন নিয়ানের উপর নির্ভরশীল হয়েছিল, তবে তার গভীর ভালোবাসাও ছিল। শেন নিয়ানের সম্রাটের প্রতি ভালোবাসা ছিল, তবে বেশিরভাগই ছিল গু শেং এর ছায়ার প্রতি যত্ন।
শেন নিয়ান বদলি পছন্দ করত না...
"সম্রাট, আমি কি তোমাকে বলেছি আমার কেউ আছে?" শেন নিয়ান এই কথা বলার সময়, সম্রাট তার মুখ ঢেকে দিল এবং মাথা তার চুলে ঢুকিয়ে দিল।
তার কণ্ঠে গলা আটকে গিয়েছিল, কিছু অদ্ভুত নীরবতা ছিল। সে বলল, "আমি জানি... তুমি স্বপ্নে তার নাম ডেকেছিলে, সে গু শেং, আমি জানি, আর বলো না..."
সেই মুহূর্তের দৃশ্য এত করুণ ছিল, তবু শেন নিয়ানের মনে সম্রাটের প্রতি কিছু অনুভূতি ছিল, সাধারণ মানুষ হয়তো নড়বড়ে হত, কিন্তু শেন নিয়ান অটল ছিল, সে সম্রাটের হাত থেকে মুক্ত হয়ে তাকে ঠেলে দিল।
"যদি জানো, তবে থামো, ক্ষতি কমিয়ে দাও।" শেন নিয়ানের চোখে দৃঢ়তা ছিল, সে ইতিমধ্যেই সম্রাট থেকে দূরে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
মানুষ সবাই মরে যায়, সম্রাটও মরে যাবে, কিন্তু শেন নিয়ান যাবে না। সে আর কারো প্রতি ভালোবাসা পেতে চায় না, প্রিয়জনকে নিজের হাতে হারানো খুবই ব্যথাদায়ক, চিরকাল প্রেমের যন্ত্রণায় ভুগতে চাই না, স্মৃতি তাকে কষ্ট দেয়।
শেন নিয়ান আর সম্রাটকে কোনো কথা বলার সুযোগ দিল না, আবার মুখ ফিরিয়ে বলল, "তুমি চলে যাও, প্রিন্স, আমি বিশ্রাম নিতে চাই।"
সম্রাট নীরব থেকে গেল, অনেকক্ষণ পর ঠাণ্ডা বাতাস তাদের গালের স্পর্শে জমে উঠল। সম্রাট নিজেকে নিয়ে হাসল, "হা... শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি একতরফা মায়ার পাগল ছিলাম..."
সম্রাটের পেছনে ফিরে যাওয়া যেন বিদায় ঘোষণা করল, সেই বিদায় দুজনের জন্য প্রয়োজনীয় ছিল। তাদের সম্পর্ক সেই বিদায়ের ছায়ায় রাজপুত্র ও সেবকের সম্পর্ক বজায় থাকবে।
শেন নিয়ান যখন সম্রাটের উপস্থিতি পুরোপুরি অনুভব করতে পারল না, তখন সে ঘুরে জানলা বন্ধ করল, "একটি ষোলো বছর বয়সী ছেলে কীভাবে এত চিন্তা করতে পারে আমি বুঝতে পারি না..."
সেই রাতটি অস্বাভাবিক দীর্ঘায়িত হল, বহু বছর পর শেন নিয়ান প্রথমবার বুঝল সময় কেন এত ধীরগতিতে যায়, আকাশে ঝুলে থাকা চাঁদ দেরিতে অস্ত যায়।
পরের দিন সকাল, সূর্য স্বাভাবিকভাবে উঠল, সবাই মনোভাব ভিন্ন ভিন্ন, সকালবেলা বী হে ই আটটায় ঘুম থেকে ওঠেনি, গোপন কক্ষে বসে ছিল, হঠাৎ টেলিগ্রামের শব্দ শোনা গেল।
সে ক্লান্তি নিয়ে ইয়ারফোন তুলল, তিন সেকেন্ড পর...
হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চেয়ারটি পড়ে গেল, গোপন কক্ষে সবাই চমকে গেল, সবাই তাকিয়ে রইল বী হে ই এর দিকে।
বী হে ই বার্তা গ্রহণ করে পাঁচতলায় সম্রাটের অফিসে ছুটল।
"প্রভু, জরুরী খবর!" বী হে ই দরজায় দ্রুত কড়াকড়ি করল, তার আগ্রহ স্পষ্ট ছিল।
সম্রাট ক্লান্ত গলায় বলল, "ভিতরে আসো..."
বী হে ই ঢুকে সরাসরি বলল, "প্রভু, এখনই খবর পেলাম, সি চু সেনাবাহিনী দ্বিতীয় যুদ্ধে আঞ্চলিক আদেশ মেনে চলেছে, তারা আজ গভীর রাতে আক্রমণ করবে।"
প্রাথমিকভাবেই মাথাব্যথায় ভুগছিলেন সম্রাট, এই খবর শুনে আরও বেধড়ক হল, সে কপালে হাত দিয়ে বলল, "খবর কোথা থেকে পেলো?"
"সি চুর অধীনস্ত একজন, ওয়াং হু নামে, যিনি আগে ই চেং এর নেতা ছিলেন, তিনি বলেন তাকে একসময় প্রিন্সের এক মহিলা অধীনস্ত উদ্ধার করেছিল, দ্বিতীয় আঞ্চলিক অঞ্চলে বহু বছর কাটিয়ে তিনি দ্বিতীয় অঞ্চলের লোকদের প্রকৃত চেহারা দেখেছেন, তিনি সি চুর প্রতি শ্রদ্ধাশীল, কিন্তু তার আনুগত্য নেই, এখন তিনি একটি সম্ভাবনাময় পথ বেছে নিতে চান।"
প্রকৃতপক্ষে ওয়াং হু আগে বী হে ই এর সরাসরি অধিনায়ক ছিলেন, ওয়াং হু তার উপর কখনো অন্যায় করেনি, সম্পর্ক ছিল সহানুভূতিশীল।
বী হে ই যখন বলল ওয়াং হু একটি মহিলা অধীনস্ত দ্বারা উদ্ধার হয়েছিল, সম্রাটের মনে শেন নিয়ানের ছবি ভেসে উঠল।
"উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের জরুরি সভা, তাড়াতাড়ি ডাকা হোক।" সম্রাট কলম রেখে সোনালী চশমা পরল, উঠে দাঁড়াল।
বী হে ই রিপোর্ট টেবিলে রেখে বাইরে চলে গেল, সম্রাট রিপোর্ট হাতে নিয়ে অফিস থেকে বের হল।
অল্প সময়ে, ‘নিয়াপান’ এর সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা উপস্থিত হলেন, শেন নিয়ান বসেছিলেন সম্রাটের বাম পাশে প্রথম আসনে, ডান পাশে যথাক্রমে সিন ইয়ান, লি রং, বী হে ই ও অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।
বী হে ই প্রথমে উঠে তার প্রাপ্ত খবর বলল, সবাই আলোচনা করতে লাগল, কেউ প্রশ্ন তুলল,
"এটা কি ওয়াং হু’র ফন্দি? সে কি উদ্ধারকারীর নাম বলতে পারবে?"
সবার মনে হলো এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন, মিথ্যা খবর পেলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে।
সম্রাট মাথা ঘুরিয়ে শেন নিয়ানের দিকে তাকাল, সে হালকা কাশল ও উঠে দাঁড়াল, "ওয়াং হু’কে আমি উদ্ধার করেছিলাম, সেটি ‘নিয়াপান’ গঠনের এক রাত আগে।"
শেন নিয়ান তখনকার ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বলল, সিন ইয়ান বুঝতে পারল, এত বছর ধরে সে শেন নিয়ানকে কম মূল্যায়ন করেছিল, সে সবসময় পেছনে থেকে সম্রাটের জন্য কাজ করেছে।
ওয়াং হুর বক্তব্য মৃদু হয়ে এলো, "যদি ওয়াং হু ঠিক বলে, তবে আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।"
"ঠিক তাই..."
শীঘ্রই সভা আবার চাঞ্চল্যকর হল, শেন নিয়ান আগের মতো কম কথা বলল, শুধুমাত্র কেউ তাকে ডাকলেই উত্তর দিল।
"শেন মন্ত্রীরা, আপনি কি স্থানিক ক্ষমতা রাখেন?" প্রশ্ন করল লি রং, সে সবসময় মূল সমস্যাগুলো ধরতে পারে।
যদি থাকে, এতদিন কেউ জানত না কেন? যদি না থাকে, তাহলে ওয়াং হুকে আপনি কিভাবে খুঁজে পেয়েছেন? আপনার উদ্দেশ্য কী?
শেন নিয়ান নিজেকে যুক্তি বানানোর চেষ্টা করছিল, তখন সম্রাট, যিনি বিরক্ত হয়ে বসে ছিলেন, হঠাৎ বললেন এবং লি রং’র প্রশ্ন থামালেন।
"আমি তাকে নির্দেশ দিয়েছি, আমি চাই তাকে গোপন কাজ করতে, যত কম মানুষ জানবে তত ভাল।"
এই উত্তরে কেউ আর প্রশ্ন করতে পারল না, লি রং যতই সন্দেহ করুক, তাকে দমন করতে হল।
সিন ইয়ান, বী হে ই, লি রং সবাই প্রথম দিকের সম্রাটের অনুগত, তারা জানে সম্রাটের শুরুটা শেন নিয়ানের সাহায্যে হয়েছে, কিন্তু প্রথমে সম্রাট ছিলেন একেবারে...
উল্টো কথা বলতে গেলে, শেন নিয়ানের সঙ্গে থাকার সময় সম্রাট ছিল একেবারে অকেজো।
তবে শেন নিয়ান তাকে ছেড়ে যায়নি, কেন? কেউ ভাবতে পারেনি, সম্রাটও পারেনি।
পরে সম্রাট স্বপ্নে শেন নিয়ানকে গু শেং ডেকে যেতে শুনে এক ভয়ানক অনুমান করল, কিন্তু সেটা দেখতে বা বিশ্বাস করতে চাইনি।
স্মৃতিচারণ শেষ হলে, লি রং নেতৃত্বে সবাই ‘নিয়াপান’ ঘাঁটিতে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশ নজর রাখল, সিন ইয়ান ও বী হে ই দুই দল প্রস্তুত হয়ে অপেক্ষা করল, বাকিরা ঘাঁটিতে অবস্থান নিল।
শেন নিয়ান ঘরে ছিল, বাইরে যায়নি, বারান্দায় একটি চুলা জ্বালিয়েছিল, চুলায় গরম দুধ ছিল... সে পাশের টেবিলে রাখা কম্বল নিয়ে দুধের পাত্রের হ্যান্ডেল ঢেকে নিজের জন্য এক কাপ দুধ ঢালল।
পায়ে কম্বল মাথায় তুষার, প্রকৃতির সৌন্দর্য অপরূপ।
শেন নিয়ান এক চুমুক দুধ খেয়ে ভেতরে অজানা অনুভূতি পেল, কেন সম্রাট এখনো আসেনি? ভাগ্যক্রমে সম্রাট তাকে হতাশ করেনি, সে ভাবতেই ঘরবাড়ির দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল।
শেন নিয়ানের দরজা বেশ ভালো, খুললেও শব্দ নেই, সম্রাট আসলে পায়ের ধাপ কমিয়ে আনল, শেন নিয়ান তার পাশে থাকলেও উঠে তুলে আসন ছাড়ল না।
বরং পাশে চেয়ার দেখিয়ে এক কাপ দুধ এনে সম্রাটকে দিল।
সম্রাট শেন নিয়ানের ইঙ্গিত মেনে বসল।
শেন নিয়ান প্রথম কথা বলল, এক চুমুক দুধ খেয়ে বলল, "এই যুদ্ধে শেষ হল, পঞ্চম গ্রহ সম্পূর্ণ তোমার হবে।"
সম্রাট গলায় আটকে গেল, কথা বলতে পারল না, "আমি..."
"জিজ্ঞাসা করো, এবার তোমাকে মিথ্যা বলব না, অস্পষ্টও হব না।" শেন নিয়ান দুধ শেষ করে নিজেকে আরেক কাপ ঢালল, দুধ থেকে সাদা ধোঁয়া উঠল।
"তুমি কেন আমাকে বাঁচিয়েছিলে?" সম্রাট হাতে থাকা গরম দুধ নাড়িয়ে প্রশ্ন করল।
"দুঃখিত, এই প্রশ্নের উত্তর আমি দিতে পারব না।" শেন নিয়ান হাসিমুখে তাকাল, দুধ খেয়ে নিল।
সম্রাট হাসি দিল, "তুমি মানুষটা কথা রাখো না।"
শেন নিয়ান হেসে মাথা নাড়ল, "আমি কথা রাখি না? আমি তো বলেছি অস্পষ্ট হব না, মিথ্যা বলব না, তাই উত্তর দিতে পারছি না।"
সম্রাট কাপ টেবিলে জোরে রেখে উঠে দাঁড়াল, যাওয়ার পথে হঠাৎ থেমে গেল, মাথা নীচু করল, "তবে কখন বলবে?"
শেন নিয়ান আবার এক চুমুক দুধ নিল, "শীঘ্রই, যুদ্ধ শেষ হয়েছে, আর বেশি সময় লাগবে না।"
শেন নিয়ানের ধারণা অনুসারে, পাঁচটি প্রধান গ্রহ দ্রুত পতনের পথে, যদি সে ভুল না হয়, দশটি জঁবিরা শীঘ্রই আসবে, আর শেন নিয়ান চলে যাবে...
সম্রাট আর প্রশ্ন করল না, ফিরে গেল, দরজা জোরে বন্ধ করল।
সম্রাট গেলে শেন নিয়ান একবারে দুধ শেষ করল, গরম সাদা ধোঁয়া মুখ থেকে বের করল, হাত ঘুরিয়ে চুলা নিভিয়ে দিল।
একটি হাওয়ার সঙ্গে শেন নিয়ান সেই বিল্ডিংয়ের বারান্দায় থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শেন নিয়ান সি চু সেনাবাহিনীর ঘাঁটিতে গেল, তখন সি চু তার অধীনস্তদের সঙ্গে যুদ্ধ পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলছিল, হঠাৎ ঘরটি যেন স্থির হয়ে গেল।
"মার্শাল, রাতের যাত্রা বিপজ্জনক..."
সি চুর সাহায্যকারী কিছু বলতে পারেনি, যেন স্থির হয়ে গেল, ঘরটিতে শুধু ওয়াং হু জটিল মনে বসে রইল।
ওয়াং হু পরিস্থিতি বুঝতে মাথা তুলে দেখল, মোমবাতি, পর্দা, সময়—সব স্থির ছিল, ঘড়ির দুই সূচক একে অপরের ওপর ভর করে কোন গতি ছিল না।
"জেনারেল, ক্ষতি কমানো বড় সৌভাগ্যের ব্যাপার।" শেন নিয়ান ঘাঁটির এক কোণে উপস্থিত হল।
ওয়াং হু উঠে দাঁড়াল, শেন নিয়ান নিজের জন্য চা ঢালল, কারণ সে পানীয় খুব পছন্দ করে।
ওয়াং হু শেন নিয়ানকে দেখে বলল, "মহিলা, তোমার বড় উপকার আমি কখনো ভুলব না, তোমার নাম কী?"
শেন নিয়ান হাত বাড়িয়ে স্বর্ণপত্র গ্রহণ করল, "শেন নিয়ান।"
"তুমি কি সেই বিখ্যাত শেন নিয়ান?" ওয়াং হুর চোখ উজ্জ্বল হল, সম্রাটের পাশে শেন নিয়ানের খ্যাতি বিশাল, প্রতিভাবান বিজ্ঞানী, প্রতিভাবান চিকিৎসক...
"বলো কেন তুমি শুরুতে দ্বিতীয় যুদ্ধে গিয়েছিলে, আর এখন কেন আমাদের নিয়াপানের সঙ্গে?" শেন নিয়ান স্বর্ণপত্র টেবিলে ছুঁড়ে দিয়ে শীতল স্বরে বলল।
ওয়াং হু এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে দ্রুত বলল,
"চতুর্থ যুদ্ধে পৌঁছে স্থানীয় সৈন্যদের অত্যাচারে নিপীড়িত ছিলাম, ছেড়ে চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তখন নিয়াপানের খ্যাতি কম ছিল, আমার সৈন্যদের জন্য বাধ্য হয়ে অধীনস্থ ছিলাম।"
"ভাগ্যক্রমে মার্শাল সি চু আমাদের গ্রহণ করলেন, আমার অবস্থা দেখলেন, আমাকে নিজের পাশে রাখলেন, সেই কৃতজ্ঞতা অসীম।"
ওয়াং হুর কণ্ঠ ধীরে ধীরে নিভে আসল, শেন নিয়ান হাসল, "তারপর? এখন কেন তাকে ঠকাচ্ছ?"
ওয়াং হু দ্বিধায় পড়ে বলল, "আমি মার্শালকে সম্মান করি, তাকে গর্ব করি, কিন্তু তার আনুগত্য শুধু সম্রাটের প্রতি, আমার সৈন্যরা ক্ষুধার্ত, শীতের রাতে কষ্টে, প্রতিদিন অনেক সৈন্য দ্বিতীয় যুদ্ধে উচ্চবর্গের সন্দেহে মারা যায়।"
"আমি অসন্তুষ্ট, আমি মেনে নিতে চাই না... কেন আমাদের ত্যাগের বিনিময়ে সন্দেহ ও অবহেলা?"
"মার্শাল সত্যিই একজন বিশ্বস্ত ব্যক্তি, কিন্তু তিনি খুব বেশি বিশ্বস্ত..." ওয়াং হু দাঁত কটকটিয়ে বলল, "আমি..."
শেন নিয়ান হাত তুলে ওয়াং হুর কথা থামিয়ে বলল, "ওয়াং হু, তুমি জীবনদানের ঋণ এবং প্রতিষ্ঠানের ঋণের মধ্যে একটি সিদ্ধান্ত নিতে হবে।"