ষষ্টিতম অধ্যায় শূরার নরক

অন্তহীন রক্তমাখা কুয়াশা এ প্রান্তরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, বাতাসে ছড়িয়ে আছে এমন এক ধরনের কাঁচা রক্তের গন্ধ, যা শোঁকা মাত্রই বমি বমি ভাব আনে। গাঢ় লাল রক্তের প্রবল ও উন্মত্ত স্রোত এক নদীতে পরিণত হয়েছে, যেখানে পড়ে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু, পালাবার কোনো পথ নেই। কেবল একটি ছোট্ট সাঁকোই দুই পারের একমাত্র সংযোগস্থল। গোটা ভূমি যেন রক্তিম লোহার পাত, কোথাও কোথাও মাটি চিরে উঠে আসা আর্তনাদ ও চিৎকার—কখনো অস্পষ্ট, কখনো স্পষ্ট—এ স্থানটিকে আরও ভীতিকর করে তুলেছে। আকাশচুম্বী হাড়ের স্তম্ভে অসংখ্য মৃতদেহ বাঁধা, তারই মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাসাদটিকে করেছে চরম বিভীষিকাময়।

স্বাগতম, অশুরদের জগতে।

প্রাসাদের অন্দরে, উঁচু আসনে বসে আছেন অশুররাজ। তিনি দেখছেন, তাঁর অধীনস্থরা এক রক্তাক্ত, সংজ্ঞাহীন নারীকে টেনে নিয়ে এসেছে। ওই নারীর নাম শেন নিঅন। মুহূর্তে তাঁর মনে হাজারো কথা ভিড় করে আসে, শেষে তিনি বিরক্ত হয়ে কপাল চাপড়ালেন ও সামনে থাকা টেবিলে আঘাত করলেন।

"এটা কী? এভাবে বারবার আসার মানে কী? সে কি এ জায়গাটাকে নিজের বাড়ি ভাবে? আমার মনে হয় না, সে এত দ্রুত দুনিয়া ছেড়ে আবার এখানে এসেছে! তিন মিনিটও হয়নি, সে আবার ফিরে এলো? সে কি ভাবে, আমি কিছুই করতে পারব না বলে সে চাইলেই আসতে পারবে?"

শেন নিঅনকে টেনে আনা শ্বেতবর্ণ মৃত্যুদূত তাড়াতাড়ি বলল, "অশুররাজ মহাশয়, এবার ওর মৃত্যু আগেরবারের চেয়ে আলাদা।"

কৃষ্ণবর্ণ মৃত্যুদূতও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "ঠিক কথা। এবার ওর মৃত্যু ভয়ংকর। শুধু তার অতিপ্রাকৃত শক্তিই ধ্বংস হয়নি, তার তিন আত্মা ও সাত প্রেতও প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছে, প্রায় চূর্ণ-বিচূর্ণ হওয়ার উপক্রম।"

"ওহ?" অশুররাজের কৌতূহল জাগল। তিনি সিংহাসন থেকে নেমে এলেন, চোখ বন্ধ করে অচেতন শেন নিঅনের সামনে গিয়ে তাঁর স্মৃতির ভেতরে প্রবেশ করলেন...

"হা হা হা..." অশুররাজ ঠিক কী দেখলেন কেউ জানে না, তবে তিনি রীতিমতো খুশি, হাসতে হাসতে হেসেই ফেললেন।

কৃষ্ণ ও শ্বেত মৃত্যুদূত পরস্পরের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না অশুররাজ কী দেখে হাসছেন। শ্বেত মৃত্যুদূত সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, "অশুররাজ মহাশয়, আপনি..."

অশুররাজ উৎফুল্ল মনে হাত ফিরিয়ে নিয়ে দু’জনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওর সঙ্গে আরেকজন পুরুষও তো এসেছিল, তাই তো?"

"হ্যাঁ," কৃষ্ণবর্ণ মৃত্যুদূত সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, "তবে তার গায়ে এত রক্তের গন্ধ, আমরা তাকে ‘অতীতকক্ষ’-এ পাঠিয়ে দিয়েছি, সেখানে বিচার হবে সে শাস্তি পাবে নাকি পুনর্জন্ম।"

একটু ভেবে শ্বেতবর্ণ মৃত্যুদূত বলল, "অশুররাজ মহাশয়, কেমন যেন অচেনা হলেও, লোকটা কেমন পরিচিত মনে হয়।"

অশুররাজ হেসে উঠলেন, "হ্যাঁ, চেনা তো বটেই। কী করে ভুল হবে? লোকটা আমার অশুর নরকে ছয় হাজার বছর থেকেছে!"

"আপনার মানে..." কৃষ্ণ ও শ্বেত মৃত্যুদূত বিস্ময়ে হতবাক।

"সে-ই গুছেং," অশুররাজ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "নিশ্চয়ই সে-ই।"

মৃত্যু অবধারিত, কিন্তু পুনর্জন্ম নয়। মানুষ জীবনে কেন সৎকাজ করে? কারণ, জীবদ্দশায় পাপ করলে মৃত্যুর পরে অশুর নরকে চিরকাল ভোগান্তি পেতে হয়। সেই ভয়ংকর, রক্তাক্ত নদী পেরিয়ে, একটি বিশেষ পানীয় পান করে, পূর্বজন্মের সমস্ত স্মৃতি ভুলে গিয়ে জীবন নতুন করে শুরু হয়।

কিন্তু যদি পাপ এত গভীর হয় যে, কোনোদিন মুক্তি নেই, তবে তাকে চিরকাল এই বিভীষিকাময় অশুর নরকে কষ্ট ভোগ করতে হয়, বারবার জন্ম-মৃত্যুর যন্ত্রণায়।

এক নদী, দুটি পথ।

তবু যতবারই পুনর্জন্মই হোক না কেন, কারও তিন আত্মা ও সাত প্রেত অপরিবর্তনীয়। তাদের উপস্থিতি ভুল হতেই পারে না। তাছাড়া গুছেং তো ছয় হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে এখানে। কৃষ্ণ ও শ্বেত মৃত্যুদূতের ভুল হওয়ার কোনো কারণ নেই। অথচ গুছেং এখন সম্পূর্ণ অচেনা মনে হচ্ছে।

এদিকে তারা বিষয়টি বোঝার আগেই অশুররাজ আদেশ দিলেন, "তাকে আমার সামনে নিয়ে এসো।"

দুজনেই সাড়া দিয়ে চলে গেল, "যেমন আদেশ।"

অন্যদিকে শেন নিঅন, তিনি অচেতন হলেও যেন দুঃস্বপ্নের ঘোরে, চারপাশের কথাবার্তা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছেন, শুধু সাড়া দিতে পারছেন না। তিনি শুনলেন, অশুররাজ বলছেন, তিনি আবার এসেছেন—এর মানে কী? আর তিন আত্মা ও সাত প্রেত বদলে গেছে, এর মানেই বা কী?

কিছুক্ষণ পরে কৃষ্ণ ও শ্বেত মৃত্যুদূতের কণ্ঠ শোনা গেল, "অশুররাজ মহাশয়, লোকটি এসে গেছে।"

এ সময় গুছেংয়ের অবস্থাও বিশেষ ভালো নয়।

অশুররাজ মাটিতে পড়ে থাকা গুছেংকে ঘিরে দুইবার ঘুরলেন, কখনো ভ্রু কুঁচকে, কখনো দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

কৃষ্ণ ও শ্বেত মৃত্যুদূত কিছুই বুঝল না।

অশুররাজ গুছেংয়ের ওপর এক মন্ত্র প্রয়োগ করলেন, "এখন বুঝতে পারছি, কেন ওর মধ্যে এমন পরিবর্তন এসেছে।"

"কী?" কৃষ্ণ মৃত্যুদূত জিজ্ঞেস করল।

"মানুষ পুনর্জন্ম লাভ করলে, কোনো সমস্যা হয় না। কারণ, নতুন দেহ জন্ম নেয়, যা আত্মার ওপর ভার ফেলে না," অশুররাজ সিংহাসনে বসে ব্যাখ্যা করলেন, "কিন্তু তার ঘটনা আলাদা। সে একই সময়ের বিভিন্ন রেখায় বারবার জন্ম নিচ্ছে, তার সমস্ত শক্তি তিন আত্মা ও সাত প্রেতকে বহন করতে হয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, তার আত্মা আর সহ্য করতে পারছে না…"

"গুছেং তো শেন নিঅন নয়, তার নেই শেন নিঅনের ঈশ্বরতুল্য জীবনশক্তি। আর এবার তো, তার শরীরও অন্য কিছু দখল করে নিয়েছে, তার আত্মা আর সহ্য করতে পারছে না।"

কৃষ্ণ ও শ্বেত মৃত্যুদূত একে অন্যের দিকে তাকাল, "অন্য কিছু?"

"সম্ভবত প্রথম সময়রেখা থেকে আসা কিছু," অশুররাজ কপাল চাপড়ালেন, "এ দুজন আমাকে বড়োই জ্বালাতন করে! অন্যদের প্রেম-ঘৃণা চলে তিন জন্ম তিন কালে, এদের চলে চার জন্ম এক কালে, একই সময়ে নিরন্তর। বিরক্তিকর না?"

"তবে মহাশয়, ওপরের দুনিয়ার ওইসব প্রাণী নিয়ে কী করা হবে?" কৃষ্ণ মৃত্যুদূত ইঙ্গিত করল বর্তমান দুনিয়ার জীবন্ত মৃতদেহদের দিকে।

অশুররাজ হেসে উঠলেন, "ওসব নিয়ে মাথা ঘামানোর কী আছে? আমাদের অশুর নরকের প্রথম আইন কী? ভুলে গেছ?"

"ভুলিনি!" কৃষ্ণ মৃত্যুদূত সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করল।

অশুর নরকের প্রথম আইন—

যে কেউ অশুর নরকের অধীন, সে কখনো দুনিয়ার বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না। করলে তার ঠাঁই রক্তনদীতে।

"তাহলে মহাশয়, তাকে পুনর্জন্ম দেবেন, না শাস্তি?" শ্বেত মৃত্যুদূত নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞেস করল।

"সে আর পুনর্জন্ম পাবে না, তার কোনো ভবিষ্যৎ নেই," অশুররাজ বললেন, "তার আত্মার ক্ষতি চরম, হয় চিরকাল আমার এখানেই সেবক হয়ে থাকবে, না হয় আবার একই জন্মে ফিরে গিয়ে নিজের আত্মাকে পুরোপুরি নিঃশেষ করবে, তারপর আর কোনো জন্মে সে থাকবে না।"

"এটা…" কৃষ্ণ মৃত্যুদূত শেন নিঅনের দিকে তাকাল, ইঙ্গিতপূর্ণ, "তাহলে এই মহিলার কী হবে?"

শেন নিঅন কে না জানে? দ্বিতীয় সময়রেখায় সে নিজে আত্মহত্যা করেছিল, তারপর চাঁদের আলোয় তলোয়ার হাতে অর্ধেক অশুর নরক ধ্বংস করে, জোর করে গুছেংয়ের আত্মাকে মুক্ত করেছিল।

তখন অশুররাজ কিছু করেননি কেন? আসলে করতে চেয়েও পারেননি! শেন নিঅনের বংশের রক্তই এমন, হেয়ালি করতেই অভ্যস্ত, মরেও মরে না, আবার অসাধারণ শক্তি।

"এবার সে চাইলেই কিছু করতে পারবে না," অশুররাজ চেয়ারে হেলান দিয়ে হাসলেন, "তার আত্মা শেষ, মানেই শেষ। এবার সে চাইলেও, অর্ধেক অশুর নরক তো দূরে থাক, পুরো অশুর নরক ভেঙে ফেললেও আমি কিছু করতে পারব না।"

এ সব কথাই শেন নিঅনের কানে পৌঁছাল।