অধ্যায় ঊনষাট: মৃত্যু

সবকিছু এত দ্রুত এবং অপ্রস্তুত এসেছিল যে, শেন নিয়ান সব ইন্দ্রিয় হারিয়ে ফেলল, যেন সে মহাকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে—কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, কোনো অনুভূতিও নেই। তার চোখের সামনে যেন অসংখ্য জোনাকি জ্বলছে, আবার মনে হচ্ছে কেউ যেন তাকে ডেকে যাচ্ছে...

"আবার সেই আপদটা?" স্মৃতিতে অপরিচিত কোনো কণ্ঠস্বর।

"থাক, ওদিকে তাকাস না। আমার তো মনে হয় ওরা কোনো দেবতার মতো লড়াই করছে, আমাদের মতো ছোট ভূতদের ভুগতে হচ্ছে। ও মরবে না, দেখিস, কিছুক্ষণ পরেই আপনাআপনি ফিরে যাবে জীবিতদের জগতে।" সেই লোকটি শেন নিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, শেন নিয়ান চেষ্টা করল চোখ মেলতে দেখতে কে সে, কিন্তু তার চোখ খুলল না।

কোলাহল ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল, চারপাশে নেমে এল নীরবতা। কেউ একজন শেন নিয়ানকে কোলে তুলে নিল। সে যখন জ্ঞান ফেরে, দেখে নিজেকে এক অজানা প্রান্তরে; আকাশে তারার মেলা, রক্তিম চাঁদের আলো সরাসরি তার চোখে এসে পড়েছে, শেন নিয়ান চোখ কুঁচকে তাকাল, কিন্তু এই সামান্য নড়াচড়া তার গায়ে জমা অসংখ্য ব্যথাকে জাগিয়ে তুলল, সে কষ্টে হালকা কান্নার শব্দ করে উঠল।

গলা ছুঁয়ে দেখে সেখানে রক্তে ভেজা এক বিশাল অংশ, সারা দেহে বড়-ছোট নানা ক্ষত—অনেক বছর পর আবার ব্যথা অনুভব করছে! সে কষ্ট হাসল, নিজের চিকিৎসা-ক্ষমতা দিয়ে ক্ষত সারাতে চাইল, কিন্তু বুঝল, হাজার বছরের যত বিশেষ শক্তি সে জমিয়েছিল, সবই উধাও।

"বাহ, বেশ নির্মম!" শেন নিয়ান ব্যথা চেপে উঠে দাঁড়াল, চারপাশে তাকাল।

লিন জিংথিয়ান নিশ্চয় আর বেঁচে নেই। পশ্চিম দেশটা সে-ই গড়েছিল, এখন সে পুরো পৃথিবীর শক্তিকে শেন নিয়ানের বিরুদ্ধে ব্যবহার করেছে, এ ছিল ভীষণ ভয়ঙ্কর শক্তি—সে জগতে শেন নিয়ান ছাড়া আর কেউ বেঁচে থাকতে পারত না।

শে তোং, ইয়ান লিং, লিউ দাদা, জিয়াও জিয়াও...

"কেঁ কেঁ কেঁ..." শেন নিয়ান বুকে হাত দিয়ে রক্ত কাশল, "এখানে কোথায় আমি?"

শক্তি হারানোয় শেন নিয়ানের মূল ক্ষতি হয়নি, তবে তার অভ্যেসের বাইরে যাওয়াটা খুবই অস্বস্তিকর; সে আর সাদা পাখি বা কালো কুকুর ডেকে স্থান নির্ধারণ করতে পারে না, মানসিক শক্তি ব্যবহারও বন্ধ।

কিন্তু ধীরে ধীরে তার রক্তের গন্ধ টেনে আনল আশপাশের জম্বিদের, তাদের দেখে শেন নিয়ান বুঝল, সে বর্তমান জগতে ফিরে এসেছে।

এখন তার শরীর ক্লান্ত, আবারও চাঁদের আলোয় তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে থাকল, জম্বিরা কাছে আসার জন্য। সে নড়ল না, একটা জম্বি মুখ বেঁকিয়ে এগিয়ে আসতেই, শেন নিয়ান কিছু করার আগেই সেটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

চারপাশের জম্বিরাও আক্রমণ থামিয়ে, সম্মান দেখিয়ে মাথা নিচু করল।

গু শেং? অবশ্যই সে-ই। তবে এ আর শেন নিয়ানের স্মৃতির গু শেং নয়, তার সবুজ চোখে আর কোনো অনুভূতি নেই, আবেগ নেই।

"কী, আমাকে মারতে এসেছ?" শেন নিয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল।

গু শেং ধীরে ধীরে শেন নিয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল, আঙুল বাড়িয়ে তার গলা থেকে নিচের দিকে স্পর্শ করতেই ক্ষতগুলো একে একে সেরে উঠল।

"শে তোং, ইয়ান লিং, লিউ দাদা, জিয়াও জিয়াও, পশ্চিম দেশ..." চাঁদের তলোয়ার আঁকড়ে ধরে শেন নিয়ান একে একে বলল, "তারা সবাই নেই?"

গু শেং নীরব, শুধু শেন নিয়ানের ক্ষতগুলোর দিকে চেয়ে রইল, দেখল সেগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।

"চুপ করে থাকার মানে কী? তুমি নিজের প্রাণ দিয়ে আমার শক্তি শেষ করে দেওয়ার এই চক্রান্ত করলে, সফলও হলে, আনন্দিত না?" শেন নিয়ান আবার কাশল, মাথা তুলে গু শেং-এর চোখে চোখ রাখল।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে শেন নিয়ানই প্রথম কথা বলল, "কিছু বলবে না?"

"বলার কিছু নেই, আমার উদ্দেশ্য তো স্পষ্ট," অবশেষে গু শেং বলল, "তিন হাজার বছর আগে থেকেই আমি এগুলো পরিকল্পনা করছি। জোর করে নিজের আবেগের আত্মা ছিঁড়ে তোমার কাছে পাঠিয়েছিলাম, চেয়েছিলাম তুমি ওকে ভালোবেসে ফেলো, তারপর তোমার শক্তি নিয়ে নিই। কে জানত তুমি সে ফাঁদে পা দেবে না। বুঝতেই পারি না, তুমি কেন ওকে ভালোবাসলে না?"

পাতায় বাতাসের শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল। শেন নিয়ান বলল, "আমি শেন নিয়ান, গু আন হলো গু আন, লিন জিংথিয়ান হলো লিন জিংথিয়ান। ও আবার জন্ম নিয়ে সবকিছু নতুন করে শুরু করেছে, কিন্তু আমি তো সব মনে রেখেছি। তুমি কীভাবে ভাবলে, আগের জন্মে ভালোবেসেছিলেই পরের জন্মেও ভালোবেসবেই?"

গু শেং ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে বলল, "আমারই ভুল হয়েছে। এখন সব প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দিই। পশ্চিম দেশ নেই, ভেতরের সবাই মরে গেছে। আমি বাস্তব জগতে আগেই চলে এসেছি, তুমি যাদের রক্ষা করছিলে সেই নিরাপদ এলাকার মানুষগুলোও মারা গেছে।" বলেই গু শেং হাততালি দিল।

যাদের মুখ এক সময় বড় আপন ছিল—ওয়াং গ্যাং, জিয়াং হেং, ছিন ঝাও, সং লিন, হ্য মু লান, জিয়াং চেং—তারা সবাই জম্বি হয়ে গেছে, চোখ রক্তবর্ণ, ওয়াং গ্যাংয়ের হাতে কারও হাত ধরে সে চিবোচ্ছে।

"ঘৃণা করো?" গু শেং শেন নিয়ানকে ঘিরে এক চক্কর দিল।

‘হা হা হা হা!’ শেন নিয়ান হঠাৎ মুখ ঢেকে হাসতে লাগল। ‘ক্ষমা করো ওয়াং গ্যাং, জিয়াং হেং...তোমাদের মৃত্যুর জন্য আজ আমার মনে কোনো ক্রোধ বা দুঃখ নেই, বরং অদ্ভুত প্রশান্তি বোধ করছি, যেন পায়ে বাঁধা শিকল হঠাৎ ছিঁড়ে গেল, গা হালকা হয়ে গেল।’

তাই চাঁদের তলোয়ার নামানোর সময় একটুও দ্বিধা করেনি; এক কোপে ছিন্ন করল ওয়াং গ্যাংয়ের মুণ্ড, যেন নিজেরই তৈরি শেকল সে নিজেই কেটে ফেলল। "এসো, বলো তো, তোমাকে মারার উপায় কী?"

"থাক, তোমাকে মেরে লাভ নেই। আমার তো স্বপ্ন ছিল পৃথিবীকে রক্ষা করা!" শেন নিয়ান নিজেই নিজেকে প্রশ্নের উত্তর দিল। আশপাশের জম্বিরা তার আক্রমণে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গু শেং থামাল না, শেন নিয়ান তলোয়ার চালিয়ে একের পর এক জম্বি কাটল।

"উপায় মিলেছে!" হ্য মু লানকে দু'ভাগে কাটার সময় শেন নিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল, "টাইমলাইন! আমরা এখন কোন সময়রেখায় আছি? সেটা মুখ্য নয়; আমি প্রথম, দ্বিতীয়—যেকোনো সময়রেখায় যেতে পারি, কেবল সেখানে তোমাকে মেরে ফেললেই সব আবার স্বাভাবিক হয়ে যাবে, তাই তো?"

"ঝন্!" চাঁদের তলোয়ার গু শেং-এর ধারালো অস্ত্রের সঙ্গে সংঘর্ষে বিকট শব্দ তুলল। শেন নিয়ান পা তুলে তিন-চারটি জম্বি দূরে ঠেলে দিল। "তাহলে আমি ঠিকই বলেছি।"

গু শেং ঠাণ্ডা হাসল, "তাহলে বলো তো, তুমি কীভাবে যাবে?"

জম্বিদের ঘেরাওয়ে শেন নিয়ান বেগ পেয়ে পড়ল, কোনোমতে পালালেও গু শেং-এর অস্ত্রে হাতে কেটে গেল, তবু সে থামল না, "হ্যাঁ, আমি কীভাবে যাব! তুমি বলো না?"

অবাক করার মতো সহজে গু শেং উত্তর দিল, "ঠিক আছে, বলছি। সময়রেখা পেরোতে চাইলে একটাই উপায়—মরতে হবে, তারপর ওই জায়গায় গিয়ে শিউলুয়ো অধিপতির সঙ্গে দেখা করতে হবে।"

‘ওহ!’ শেন নিয়ান যেন হঠাৎ সব বুঝে মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, "ধন্যবাদ!"

"ধন্যবাদ দিতে হবে না, বরং আমাকে তোমাকে মেরে ফেলতে দাও।" গু শেং-এর হাতেও একখানা তলোয়ার ফুটে উঠল, সে সোজা শেন নিয়ানের দিকে ছুটে এল, শেন নিয়ানও চাঁদের তলোয়ার তুলল।

দুজনের তলোয়ার একসঙ্গে পরস্পরের বুকে বিঁধল; শেন নিয়ানের হৃদপিণ্ড বিদ্ধ হলো, গু শেং-এর কোনো হৃদয় নেই, তবু চাঁদের তলোয়ার দেবতুল্য, সেটার আঘাতে তাকেও শেন নিয়ানের সঙ্গে পাতালে যেতে হবে।

শেন নিয়ান মুখভরা রক্ত থুতু দিল, "এটা...ধন্যবাদ দিতেই হয়, কারণ তোমাকে তো...আমার সঙ্গে...একসঙ্গে যেতে হচ্ছে..."

"সবচেয়ে ভয়ংকর নারীর মন!" গু শেং-ও রক্ত কাশল, নিজের তলোয়ার শেন নিয়ানের দেহ থেকে বের করে তাকে পড়ে যেতে দিচ্ছিল না।

শেন নিয়ান গু শেং-এর হাত ধরে দাঁড়িয়ে থাকল, দেখল চারপাশ অন্ধকার, জম্বিরা ঘিরে ধরছে। "ওদের হাতে মরতে চাই না..."

"চিন্তা কোরো না, আমাদের দুজনকেই দেহসহ পাতালে যেতে হবে।"

‘ধপ!’ প্রথমে গু শেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শেন নিয়ানও আর বেশিক্ষণ টিকতে পারল না, ঘাসে ঢাকা প্রান্তরে নিস্তব্ধ মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।