পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পর্দার আড়ালের প্রধান চরিত্রের আবির্ভাব

এতদিনে, যখন নিজের ভাগ্যকে বহন করা একান্ত নিজস্ব, তখন পথ থাকে দুটি—হাসিমুখে ভাগ্যকে গ্রহণ করা কিংবা দুঃখে ভাগ্যকে গ্রহণ করা। তুলনা করলে, শেন নিয়েন বরং প্রথমটিই বেছে নিতে চায়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, সেই পুরুষের মুখের 'জিয়াজিয়া' জেগে উঠল। দুজনের চোখাচোখি হতেই, জিয়াজিয়ার ফোলা চোখে দুটি অশ্রু ঝরে পড়ল, তারপর অশ্রুর ধারা থামল না। কোনো শব্দ নেই, শুধু অবিরাম কান্না। সে নাক চাপা দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে আচ্ছা কণ্ঠে বলল, "লিউ ভাই..."

"জিয়াজিয়া!" লিউ ভাই তাকে বুকে জড়িয়ে নিল, তবে তার শরীরের নীল-কালো দাগ দেখে বেশি শক্ত করে জড়িয়ে ধরতে সাহস করল না। বারবার ফিসফিস করে বলল, "মাফ করো, জিয়াজিয়া, সত্যিই মাফ করো..."

প্রিয়জনের সময়ের সীমা পেরিয়ে পুনরায় দেখা শেন নিয়েনকে নিজের ও গু শেংয়ের প্রথম সাক্ষাতের কথা মনে করিয়ে দিল। তা মোটেও সুন্দর স্মৃতি নয়; কল্পনার মতো দুজনের কান্নায় জড়িয়ে ধরা হয়নি, বরং সেই কুকুর-পুরুষ বারবার যেন তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।

রোসানা এখনও পুরোপুরি সুস্থ নয়, তাই শেন নিয়েন কান্না শেষ করা দম্পতির কাছ থেকে কিছু খবর সংগ্রহ করল। তারা যখন নিয়ন্ত্রণে ছিল, তখন নিজেরা কী করছে, বাইরের ঘটনা—সব দেখতে পেত। তবে টেলিভিশনের মতো, সব নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

"তোমরা নিয়ন্ত্রণে থাকার সময়ের বিস্তারিত স্মৃতি কি মনে আছে?" শেন নিয়েন জিয়াজিয়াকে উঠতে সাহায্য করল, এবং তার ক্ষতগুলো নিজের শক্তিতে সারিয়ে দিল।

জিয়াজিয়া জোরে মাথা নেড়ে বলল, "সেই দিনের ঘটনা আমার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে, সারাজীবন ভুলব না। প্রথমে আমি রান্না করছিলাম, আমার ছেলে-মেয়ে সাহায্য করছিল, আমি যখন স্যুপ নিয়ে ফিরে এলাম তখন দেখি তারা উধাও।"

"তারপর দেখি অনেকেই হারিয়ে গেছে—বড়, ছোট, বৃদ্ধ সবাই। রাজ্য তদন্ত শুরু করল। কাইলিনা মহোদয়া মনে করলেন, এটা মহাদৈত্য হেলিয়ান সিহুয়া’র কাজ, তাই একদল নিয়ে পশ্চিমের পবিত্র বনাঞ্চলে অভিযানে গেলেন। কিন্তু তার ফেরার আগেই, একদিন আমরা সবাই একসঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়ি; জ্ঞান ফিরতেই দেখি এই পরিস্থিতি।"

শেন নিয়েন জিজ্ঞেস করল, "কাইলিনা কে?"

"তিনি প্রধান নারী চরিত্র..." রোসানা জেগে উঠেছেন, গলা ঘুরিয়ে সামনে এসে বললেন, "আপনার কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করি, আমাকে উদ্ধার করার জন্য।"

"কোনো সমস্যা নেই, আসলে তুমি নিজেও অসাধারণ; নিজের চিন্তা দিয়ে বারবার তথ্যের বিরুদ্ধে লড়েছ।" শেন নিয়েন মৃদু হাসলেন।

রোসানার মুখের ভঙ্গি এখনও কাঠিন্যপূর্ণ, তবে চোখে স্বাভাবিক দীপ্তি ফিরেছে। তিনি ইয়ান লিং ও শে তোং-এর দিকে ঘুরে কৃতজ্ঞতা জানালেন, "তোমাদেরও ধন্যবাদ।"

ইয়ান লিং ও শে তোং অপ্রস্তুত হয়ে হাত নাড়লেন, "না না না, আমরা কিছুই করিনি, বরং সবসময় পিছিয়ে পড়েছি।"

রোসানা বারবার কৃতজ্ঞতা জানাতে চাননি। তিনি হেসে বললেন, "আমার অনেক কিছু মনে পড়েছে, যার মধ্যে আছে পশ্চিমের পবিত্র বনাঞ্চলে সময়-স্থানের সুড়ঙ্গের অবস্থান। সেই সুড়ঙ্গে দুটি রক্ষাকারী পশু আছে, দুজনই নির্মাতা কম্পিউটার দিয়ে সৃষ্টি করেছে, অজেয় দানব। অভিযানে যাওয়া সবাই মারা গেছে, আমি ছিলাম তাদের একজন।"

"রক্ষাকারী পশু আমার চামড়া ছিঁড়ে নেয়, অন্য পাঁচজনকে হত্যা করে মমিতে পরিণত করে। কেবল আমাকে নির্মাতা পুনরুজ্জীবিত করেছে, তোমাকে পথ দেখাতে। নির্মাতা নিশ্চয়ই তোমাকে চেনে, হয়তো আমাদের এই পৃথিবীকে এমন করেছে তোমার জন্যই।" রোসানা শেন নিয়েনের দিকে তাকালেন, চোখে অজানা আবেগ।

তাই তো, রোসানার মুখ ও ভঙ্গি এত কাঠিন্যপূর্ণ কেন—চামড়া ছিঁড়ে আবার জুড়ে দেওয়া! কতটা নির্মম হলে এমন কাজ করা যায়?

বাহ্যিকভাবে শেন নিয়েন উদাসীন, উদার, স্বাধীনচেতা; কিন্তু অন্তরে তিনি গভীরভাবে আত্মসমালোচক, আবেগময়। তার এই দ্বন্দ্বপূর্ণ স্বভাব না হলে, পর্দার পেছনের কুশীলব অনেক আগেই মারা যেত।

শেন নিয়েন সামনে এগিয়ে, এক পেস্ট্রি দোকানের সামনে দাঁড়ালেন। তিনি কিছুই গোপন করতে চাইলেন না, সরাসরি স্বীকার করলেন, "হ্যাঁ, সবকিছুই আমার জন্য, দুঃখিত, তোমাদের এত কষ্ট দিয়েছি।"

বিশ্ব যেন এক মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল, পরিবেশে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল। শে তোং ও ইয়ান লিং চোখাচোখি করল, কিছু বলার নেই। হয়তো তারা বুঝতে পারে না, এখানে দুঃখিত বলার কী আছে। রোসানা-ও হয়তো না, "দুঃখিত বলার কী আছে? দুইজন ভুক্তভোগী কেন পরস্পরকে দুঃখ দেবে, বরং একসঙ্গে অপরাধীর বিরুদ্ধে লড়াই করাই ভালো।"

‘হা হা হা...’ শেন নিয়েন হাসলেন, তবে সেই হাসি তিক্ত। অপরাধী তো তারই হাতেই মুক্তি পেয়েছে। তিনি এক টুকরো পেস্ট্রি তুলে মুখে দিলেন, "চলো, এবার পশ্চিমের পবিত্র বনাঞ্চলে যাওয়া। এবার আমি সব শেষ করব।"

"ঠিক আছে।" রোসানা মাথা নেড়ে বললেন, "চলো, আমাদের আগে শহর ছাড়তে হবে, সময়-স্থানের সুড়ঙ্গ বনাঞ্চলের এক জলঘূর্ণিতে... আহ!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই, রোসানা অনুভব করলেন, পায়ের নিচের জমি হঠাৎ জল হয়ে গেছে। তিনি হঠাৎ তলিয়ে গেলেন। শেন নিয়েন ফিরে তাকিয়ে দেখল, রোসানার হাত ও অর্ধমুখ দেখা যাচ্ছে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে চাঁদতলে তলোয়ার তুলে উদ্ধার করতে এলেন।

ইয়ান লিং হঠাৎ আকাশে উঠে গেল, এক অদৃশ্য লতাতে। প্রথমে সে সাহসী ভঙ্গিতে বলল, "শেন দিদি, আমাকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, তুমি রোসানাকে উদ্ধার করো।"

কিন্তু যখন সে দেখল, নিচে এক বিকৃত দানবের তীক্ষ্ণ দাঁত বেরিয়ে এসেছে, আর কয়েক সেকেন্ডেই সে সেই মুখে ঢুকবে, তখন সে চিৎকার করে উঠল, "শেন দিদি, মাফ করো, ভুল বলেছিলাম, আমাকে উদ্ধার করো!"

শেন নিয়েন জানতেন, তাকেও উদ্ধার করতে হবে। তিনি দুটি তলোয়ার চালালেন—একটি দিয়ে বিকৃত দানবকে হত্যা করলেন, অন্যটি দিয়ে ইয়ান লিং-কে বাঁধা লতা কেটে দিলেন। কিন্তু ফিরে তাকাতেই দেখলেন, রোসানার আর ছায়া নেই।

হঠাৎ শেন নিয়েন রাগে ফেটে পড়লেন, "লিন জিংথিয়ান, বেরিয়ে আয়।"

সবই প্রকাশ হয়ে গেছে, তাই লিন জিংথিয়ান আর লুকাল না। সে এক রঙের দোকানের ছাদে উঠল, শেন নিয়েন থেকে দশ মিটার দূরে। দুজন দূর থেকে একে অপরকে দেখল, যেন তিন হাজার বছরের পুনর্মিলন।

"তুমি তো শুরু থেকেই জানো, আমি এখানে আছি, কেন আমাকে সরাসরি হত্যা করলে না?" লিন জিংথিয়ান ছাদে হাঁটতে হাঁটতে বিরক্তিকর ভঙ্গি করল, "অপরাধবোধের জন্য?"

শে তোং ও ইয়ান লিং হতবাক হয়ে গেল। তাই তো, শেন নিয়েন শুরু থেকেই লিন জিংথিয়ান-এর মৃত্যু নিয়ে ভাবেনি, কারণ সে-ই সবকিছুর নায়ক। লিন জিংথিয়ান-এর সঙ্গে দীর্ঘ পরিচয়ের কারণে, ইয়ান লিং-এর মনে তীব্র বিশ্বাসঘাতকতার অনুভূতি জেগে উঠল, সে স্তব্ধ হয়ে গেল, "কেন?"

লিন জিংথিয়ান একবারও ইয়ান লিং-এর দিকে তাকাল না, তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে শেন নিয়েনের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, "হ্যাঁ, কেন? গুরু, কেন আমাকে তুলে নিলে? তুমি আমাকে মানবজগতে এনেছ, তারপর নিজ হাতে আমাকে নরকে ঠেলে দিলে। কেন? আমি কোথায় ভুল করলাম? গু শেং কোথায় আমার চেয়ে ভালো? তিন হাজার বছর আগে এই মুখের দিকে তাকিয়ে তুমি সারাক্ষণ তার কথা ভেবেছ, তাই তো?"

"তুমি প্রতিশোধ নিচ্ছ?" শেন নিয়েন ঠান্ডা গলায় বললেন।

"হ্যাঁ! প্রতিশোধই। তুমি বলেছিলে, আর কখনো আমাকে দেখতে চাও না; তাহলে আমি এমন করব, যাতে তুমি আমাকে দেখতে বাধ্য হও! তুমি বারবার আমাকে ছেড়ে দিয়েছ, আবার বারবার আমাকে পরিত্যাগ করেছ। তোমার কি মনে হয় না, নিজেই হাস্যকর? শেন নিয়েন, সবকিছুই তোমার আমার কাছে ঋণ!"

শেন নিয়েন অবশেষে মুখ খুললেন, মাথা তুলে শান্ত গলায় বললেন, "দুঃখিত, সত্যিই আমি তোমার কাছে ঋণী।"

লিন জিংথিয়ান এই কথা শুনে অকারণে চটে গেল, "তোমার মা-কে! এমন করুণা মিশ্রিত গলায় কথা বলো না। শেন নিয়েন, আমি তোমাকে অনুতপ্ত করতে বাধ্য করব, বারবার ছেড়ে দেওয়ার জন্য! আমি যা করেছি, তা এখানেই শেষ নয়। যাকে তুমি ভালোবাসো, যাকে তুমি ঘৃণা করো, সবকিছু আমি ধ্বংস করব! গু শেং-কে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে সরিয়ে দিয়েছি, সে এখন সময়-স্থানের সুড়ঙ্গে কোথাও, শরীরে ক্ষত নিয়ে, অসীম শত্রুর মুখোমুখি, রাগ হচ্ছে? ক্ষুব্ধ? তাহলে আমাকে হত্যা করো!"

"আমি বলেছি, এটা আমার ঋণ। লিন জিংথিয়ান, তুমি চলে যাও। এবার তুমি গেলে, আমি আর ঋণী নই; পরেরবার, আমি নিজ হাতে তোমাকে হত্যা করব।"