পঞ্চাশতম অধ্যায় : একসাথে মৃত্যু

এসব শুকনো মমিগুলো সত্যিই ভীষণ ভয়ংকর! চারপাশে আর ধুলোর ঝড় নেই বলে আকাশের সূর্যটা যেন আরও বড়, আরও উজ্জ্বল, আরও দাহ্য হয়ে উঠেছে। এতটাই যে, সূর্যটার চারপাশটাও ঝাপসা লাগছে। শে তোং লড়াই শেষে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল, ভাগ্যিস শেন নিয়ানের বরফশক্তি আছে, নইলে অর্ধেক পথেই এই গরমে মরেই যেত। সে প্রায় চিৎকার করে উঠল, “এখানে আসলে কোথায় এসে পড়লাম আমরা? কেউ কি আছো?” জবাবে শুধু শুষ্ক বালুর ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দ।

শেন নিয়ান নিচু হয়ে মৃতদেহগুলোর পোশাক পরীক্ষা করল, নীল রঙের সূক্ষ্ম পোশাক, সবুজ রঙের ঘাঘরা, গায়ে হালকা নীল ঘোমটা, চুলে সোনার অলঙ্কার—সব মিলিয়ে পোশাকে ছিল চমৎকার শোভা, অনেকটা প্রাচীন উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের পোশাকের মতো। তবে কি আমরা সত্যিই পশ্চিম সীমান্তে এসে পড়েছি? কিন্তু এখানে এসব জিনিস কীভাবে এল?

“সব মমিই নারী,” গুও শেং চারপাশ দেখে এসে শেন নিয়ানকে জানাল। তাহলে বোধহয় কাউকে জীবিত খুঁজে বের করতেই হবে। শেন নিয়ান মৃতদেহগুলোর সামনে থেকে উঠে দাঁড়াল, হাত ঝেড়ে বলল, “তোং তোং, তোমার ইতিহাস পড়ায় কি এসবের কোনো উল্লেখ আছে?” শে তোং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল সে কিছুই জানে না।

এ মেয়েটার বয়স মাত্র ষোলো, শান্তিপূর্ণ সময়ে বড় হয়েছে, ছোট থেকে শক্তি চর্চা করলেও কখনও হাতে রক্ত লাগেনি। এখন কয়েকদিনের মধ্যে বাস্তবের জম্বি আর শুকনো মমি দেখে ভয় পাওয়াটা অস্বাভাবিক নয়—বিশেষ করে কারাগারে থাকার সময় সে নিজেকে ধরে রেখেছিল, এই দৃশ্য দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, শরীর কাঁপছে।

শেন নিয়ান জলশক্তি দিয়ে দুটি জলবল তৈরি করল, একটিতে দিয়েছিল ইয়ান লিংকে, অন্যটি শে তোংকে। শে তোংয়ের হাত কাঁপছিল, দ্রুত নিয়ে নিল। শেন নিয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিল, “আমি আছি, ভয় পেও না।” মুহূর্তেই শে তোংয়ের আবেগ উথলে উঠল, সে শেন নিয়ানের কোমর জড়িয়ে মাথা গুঁজে কাঁদতে লাগল—ভয় বা দুঃখে নয়, বরং নিজের আগেকার অজ্ঞতা ও ঔদ্ধত্যের জন্য ঘৃণা আর অপমানে।

আগের শে তোংও কল্পনা করত, সে একদিন বিশ্বের রক্ষাকর্তা হবে, এমনকি ভাবত, যদি মহাপ্রলয় শেষ না হয়! অথচ সে ভুলে গিয়েছিল, সে সবসময় ইতিহাসের পাঠকের চেয়ে বেশি কিছু ছিল না। ইতিহাস পড়ার সময় সেই বীরদের বেদনা ও মহত্ত্ব অনুভব করলেও, তাদের ত্যাগের ওজন আসলে কতটা, সে বুঝতে পারেনি। বইয়ে সে শুধু চূড়ান্ত বিজয় দেখেছিল, কিন্তু তারা তো জানত না, তাদের মৃত্যু পৃথিবীর জন্য আদৌ কোনো অর্থ বহন করে কিনা। তারা শুধু বিশ্বাস নিয়েই অন্ধকারে আত্মোৎসর্গ করেছিল—তাদের যুগ ছিল ভয়ানক অন্ধকার, কিছুই জানা ছিল না।

কিন্তু যখন নিজ চোখে অগণিত মৃতদেহ দেখে, তখন আর চোখের জল ধরে রাখা যায় না।

“বোকা মেয়ে, কেঁদো না,” শেন নিয়ান পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি খুব ভালো করেছো। চাইলে অন্য কোথাও গিয়ে কাঁদতে পারো, এখানে শুধু মমি, কাঁদলে মনে আরও ভয় ঢোকে।” শে তোং তখন চোখ মুছে নিল, ফিসফিসিয়ে বলল, “দুঃখিত।”

“চলো, সামনে এগোই,” শেন নিয়ান প্রস্তাব দিল। সবাই চুপচাপ সম্মতি দিল। তারা তখন দীর্ঘ পথচলার জন্য প্রস্তুত হল।

অজান্তেই রাত নেমে এলো। দিনের চুয়াল্লিশ-পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি গরম হঠাৎই নামল মাইনাস বিশের নিচে, তাপমাত্রা ক্রমাগত পড়তে থাকল। ধুলোর শহরে হঠাৎই ঝরতে লাগল তুলার মতো বরফ, চারপাশ ঢেকে দিল শুভ্র চাদরে। তখন শেন নিয়ানের বরফশক্তি আগুনের শক্তিতে রূপ নিল, সাথে স্নোফ্লেকও ঠেকাতে হলো।

শীঘ্রই বরফে ঢাকা পড়ে গেল মরুভূমি, চাঁদের আলো পড়ে সেই অসীম শুভ্রতায় সৃষ্টি করল এক ধু-ধু, বিষণ্ণ সৌন্দর্য। সারাদিন হাঁটার পর সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তাই তারা সেখানেই রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল। শেন নিয়ান আগুন জ্বালাল, চারপাশে সবাই জড়ো হল। ভাগ্যিস, শেন নিয়ানের ভাণ্ডারে কিছু খাবার ছিল, সে শে তোং, ইয়ান লিং, লিন জিংথিয়ানের জন্য দু’টুকরো করে রুটি দিল, সঙ্গে জল।

আজকের দিনটা সত্যিই ক্লান্তিকর ছিল। শে তোং আর ইয়ান লিং দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। আগুনের আলোয় তিনজনের মুখ ঝলমল করছিল—লিন জিংথিয়ান তাকিয়ে ছিল শেন নিয়ানের দিকে, গুও শেংও তাকিয়ে ছিল তার দিকে, আর শেন নিয়ান স্থির দৃষ্টিতে আগুনের শিখার দিকে।

হালকা হলুদাভ আগুনে আলোকিত শেন নিয়ানের মুখ যেন মায়ার ছোঁয়ায় মোড়া—ফুলের মতো শুভ্র, লাবণ্যময়, ঠান্ডা অথচ আকর্ষণীয় চোখ, অনবদ্য সৌন্দর্য—তবু অনতিক্রম্য, যেন শুভ্র পর্বতের চূড়ায় এক রুপকথার শ্বেত শেয়াল। তার সৌন্দর্যে যেন নিস্পৃহতা থেমে যায়।

সবুজাভ আঙুলে সে পাশের এক মুঠো বরফ তুলে আগুনে ছুড়ে দিল, হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল। ওপর থেকে গুও শেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাঁটতে লাগল, তার হাত ধরে একটু দূরে নিয়ে গেল। লিন জিংথিয়ান সারা সময় শেন নিয়ানের পিছুটানায় তাকিয়ে থাকল, শেন নিয়ান একবারও পিছনে তাকাল না।

সে গুও শেংকে খুব দূরে নেয়নি, লিন জিংথিয়ান থেকে প্রায় দশ কদম দূরে গিয়ে বসে পড়ল। নিজের চোখ মুছে, গুও শেংয়ের পুরোনো ক্ষতস্থানে হাত রাখল। অল্প সময়ের মধ্যেই ক্ষতটি সেরে গেল।

অনেকক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর, শেন নিয়ান অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিজে কেন ক্ষত সারালে না?” গুও শেং উত্তর দিল, “তোমার করুণা পেতেই তো।”

শেন নিয়ান অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “এই ক’ বছরে তুমি কী কী পেরিয়েছো?” গুও শেং উত্তর দিল, “অনেক কিছু, কিন্তু ভালো কিছু না,” সে শেন নিয়ানের গাল ছুঁয়ে বলল, “তুমি না থাকলে আমি অনেক আগেই আত্মা নষ্ট করে শেষ হয়ে যেতাম।”

শেন নিয়ান জিজ্ঞেস করল, “তবে তুমি কেন পৃথিবী ধ্বংস করতে চাইলে? উপরি শক্তি কি তোমার চেতনা নিয়ন্ত্রণ করেছে?” সে দ্রুত ভাবল, মনে পড়ল, গুও শেং তো অন্য এক দেহ দখল করেই বেরিয়েছিল, হয়ত চেতনায় নিয়ন্ত্রণ ছিল।

গুও শেং একটু থেমে বলল, “আধাআধি। কিছুটা নিয়ন্ত্রণে ছিলাম, কিন্তু বাকিটা ইচ্ছাকৃত, আমি সত্যিই পৃথিবীটা শেষ করতে চেয়েছিলাম।” শেন নিয়ানের চোখে জল দেখে সে নরম স্বরে বলল, “কেঁদো না তো, প্রিয়।”

“কেন...” শেন নিয়ান এই সত্য মেনে নিতে পারছিল না। গুও শেং বলল, “আমার মনে হয়েছিল, এই পৃথিবীটা যোগ্য নয়...” সে কথাটা শেষ করার আগেই শেন নিয়ান থামিয়ে দিল, “কেন যোগ্য নয়?”

“নিয়ান, এ ক’ বছরে তুমি যা সহ্য করেছো, আমি সব জানি। কেন তুমি নিজেকে এতটা কষ্ট দাও?” গুও শেং অবশেষে বলল, এই ছয় হাজার বছরে, সে শেন নিয়ানের সবকিছু দেখেছে। এই পৃথিবীটা কেন তার জন্য এত মূল্যবান?

শেন নিয়ান চুপ করে গেল, “তুমি আমার জন্য?” গুও শেং মাথা নাড়ল, “না, আমি এই পৃথিবীর জন্য। আমি সবাইকে মেরে ফেলব, সব দানব আর জম্বিকে। তারপর কোটি কোটি বছর পরে নতুন প্রাণ জন্মাবে, তখন আমি নিজেই তাদের শেখাব, যাতে আর কখনও অন্ধকার না আসে।”

“এটা কখনও সম্ভব না,” শেন নিয়ান বলল, সে মনে করল, গুও শেং বুঝি পাগল হয়ে গেছে।

“কেন সম্ভব না?” গুও শেং প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠল, “আমি চাই না পৃথিবীর কেউ আর অন্ধকারে কষ্ট করুক, চাই না তারা কেবল আলোতে বিশ্বাস রেখেই বাঁচুক। সবাই যেন আলোর মধ্যে জন্মায়, বেড়ে ওঠে, অন্ধকার থেকে দূরে থাকে! এই পৃথিবী থেকে আমি চিরতরে মন্দ দূর করতে চাই।”

“ভালোমন্দের সীমা কখনও স্পষ্ট নয়, তুমি কীভাবে বোঝো তোমার সংজ্ঞায়িত মন্দটাই সত্যি মন্দ?” শেন নিয়ান প্রশ্ন করল।

“যখন সবাই মিলে কাউকে মন্দ বলে, তখন সে-ই মন্দ!” গুও শেং বলল।

শেন নিয়ান বলল, “তাহলে সংখ্যার নিরিখে জীবন-মৃত্যু আর ভালোমন্দ ঠিক করবে? নিজেকে তুলাদণ্ড ভাবো? তুমি কি নিশ্চিত, তোমার বিচার ঠিকই হবে?”

এই কথার উত্তরে গুও শেং কিছু বলতে পারল না, আবার শেন নিয়ানও তার কথার সম্পূর্ণ প্রতিবাদ করতে পারল না। “আমার পথে গেলে হয়ত অনেক মৃত্যুই এড়ানো যাবে, তাই তো?” এই কথা শেন নিয়ান মানল, কিন্তু বলল, “তবে কার্যকর করবে কে? তুমি? তুমি যদি সবাইকে আলোয় রাখো, তাহলে তো চিরকাল নিজেই অন্ধকারে থাকবে।”

গুও শেং উদাসীনভাবে চাঁদের দিকে তাকাল, “তা কি গুরুত্বপূর্ণ?”

“তুমি কি বলছো এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়?” শেন নিয়ান জোর করে গুও শেংয়ের মুখ নিজের দিকে ফেরাল।

গুও শেং চুপ করে থাকল, উত্তর দিল না। শেন নিয়ান কড়া স্বরে বলল, “তাহলে আমি? তোমার পরিকল্পনায় আমার কথা ভেবেছো?” সে এবার সম্পূর্ণ গম্ভীর হয়ে বলল, “তোমাকেও মেরে ফেলব।”

“তুমি কি এইভাবে আমাকে মুক্তি দিতে চাও?” শেন নিয়ান হাসতে লাগল। গুও শেং যদি এত বছরে তাকে দেখে থাকে, তবে নিশ্চয়ই জানে, এত কালের মধ্যে তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল মৃত্যুর স্বাধীনতা।

বাস্তবভাবে বেঁচে থাকা, মনের কথা প্রকাশ করা—চাইলে বাঁচা, চাইলে মরার স্বাধীনতা—এটাই ছিল গুও শেং আর শেন নিয়ানের স্বপ্নের পৃথিবী।

“তুমি জানো তো, তুমি আসলে কেমন পৃথিবী গড়তে চাও? আমিও কখনও চেয়েছিলাম, কিন্তু এটা সম্ভব নয়। পৃথিবীতে সবসময় কিছু মানুষ থাকবে যারা স্বভাবে নিষ্ঠুর, তাদের শেষ করা যাবে না। তুমি যত শক্তিশালী হও, তাদের মনোভাব বুঝতে পারবে না।”

“তুমি জানো কেন তুমি কারাগার আর নিরাপদ অঞ্চলের মানুষদের মেরেছো? কারণ তাদের বিশ্বাসঘাতকতা, বিপদের মুখে অন্যকে বলি দেওয়া তুমি মেনে নিতে পারো না। কিন্তু মনে রেখো, মানুষের মধ্যে ভালো থাকলে মন্দও থাকবে।”

“একলা সব কিছুর ভার নিয়ো না, আলোয় থেকেও দানব হয়ো না। ভুল পথে গেলে আর ফেরা যায় না,” শেন নিয়ান বলল।

গুও শেং নিচু স্বরে হাসল, “কিন্তু আমি যদি করতেই চাই?”

“তুমি এত একগুঁয়ে কেন?” শেন নিয়ান বলল।

“তুমি নিজে তো ততটাই একগুঁয়ে,” গুও শেং উত্তর দিল, “চেষ্টা না করে কেউ-ই বলতে পারে না।”

এবার শেন নিয়ানও গম্ভীর হলো, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তোমাকে আমি মেরে ফেলব।”

গুও শেং অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “নিয়ান, এত বছর একা বেঁচে থেকে খুব কষ্ট হয়েছিল, তাই তো?”

সে মমতায় শেন নিয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে, ঠোঁটে হালকা চুমু দিল, ফিসফিসিয়ে বলল, “নিয়ান, তাহলে আমরা ঠিক করলাম—আমি সব শত্রু আর খারাপ মানুষ মেরে ফেলব, তুমি আমাকে মেরে ফেলবে।”

এ কথা বলতেই শেন নিয়ানের চোখ থেকে মুক্তার মতো চকচকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। গুও শেং তা মুছে দিল, শেন নিয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল, আর তাকাতে চাইল না। একটু পর উঠে যেতে গেলে গুও শেং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, শেন নিয়ান ছটফট করলেও ছাড়ল না।

“আমাকে ছেড়ে দাও।”

“না...”

গুও শেং বলল, “দুঃখিত, একটু আগে ভুল বলেছিলাম। আমি তোমার হাতে মরব না, আমি চাই... তোমার সঙ্গে... একসঙ্গে মরতে।”