ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় দেবশক্তির প্রভাব

নাক্ষত্রিক সাম্রাজ্য কোনো একটি গ্রহ নয়, বরং কয়েকটি ছোট ছোট গ্রহ একত্রিত হয়ে গঠিত একটি যৌথ সাম্রাজ্য। এই সাম্রাজ্যের শাসনব্যবস্থা চরম বিশৃঙ্খল; এখানে মোট পাঁচটি গ্রহ আছে। প্রথম গ্রহ রাজতান্ত্রিক, দ্বিতীয় গ্রহ অভিজাত বংশানুক্রমের নিয়ন্ত্রণে, তৃতীয় গ্রহে গনতান্ত্রিক শাসন, চতুর্থ গ্রহে অর্ধেক রাজতন্ত্র আর অর্ধেক বংশানুক্রম, আর পঞ্চম গ্রহে যা নেই, তা নেই... দলাদলি আরও আছে—জন্মগত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্নদের একটি দল, অপরদিকে প্রযুক্তিনির্ভর যন্ত্রযোদ্ধাদের দল, যন্ত্রযোদ্ধাদের মধ্যেও দ্বন্দ্ব—একদিকে বংশগত যন্ত্রযোদ্ধা পরিবার, অপরদিকে সি ছু’র নেতৃত্বে উঠে আসা সাধারণ শ্রেণি।

এই কয়েকটি গ্রহ একে অপরের সঙ্গে ক্রমাগত যুদ্ধে লিপ্ত; আজ গ্রহের জন্য, কাল পরিবারের জন্য, পরশু গোষ্ঠীর জন্য, তার পরদিন শ্রেণিসংগ্রামের জন্য... আর সি ছু যে গ্রহে আছেন, অর্থাৎ পঞ্চম গ্রহ, সেটিই সবচেয়ে বিশৃঙ্খল। এখানে রাজা আছে, অভিজাত আছে, অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন পরিবার আছে, যন্ত্রযোদ্ধা পরিবার আছে, আবার সি ছু’র নেতৃত্বে সাধারণ শ্রেণিও আছে।

তবে এসবের কিছুই আসল বিষয় নয়। মূল সমস্যা হচ্ছে, শুধু নিজেদের মধ্যে লড়াই করলেই চলে না—বাইরেও প্রচুর বিপদ। পাঁচটি প্রধান গ্রহের কাছেই বিশাল কৃষ্ণগহ্বর, আর সেই পোকামাকড়ের গর্ত থেকে বেরিয়ে আসে অজস্র দানব! দানবগুলো একদিকে সংখ্যায় বেশি, অন্যদিকে মারাও যায় না, প্রতিদিন যেন পাঁচটি গ্রহে তাদের বাড়ি ফেরার মতো অবস্থা! এমন বহিঃশত্রু আর অন্তর্দ্বন্দ্বের মধ্যে দেশের ও গ্রহগুলোর এই দীর্ঘস্থায়ী অস্তিত্ব অবিশ্বাস্যই বটে।

শেন নিয়ানগুয়াং সব শুনে মাথা ধরে গেল, তিনি হালকা করে মাথা ঝাঁকিয়ে সি ছু’কে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি? তোমার পরিচয় কী?”

এ ধরনের প্রশ্ন সরাসরি করা কি ঠিক? সি ছু উপরে নিচে শেন নিয়ানকে একবার দেখে বললেন, “আমরা এখন পঞ্চম গ্রহে আছি, আমি রাজাকর্তৃক নিযুক্ত, পঞ্চম গ্রহের যন্ত্রযোদ্ধা সেনাপতি।”

জানি না কী ভেবে, শেন নিয়ান অকস্মাৎ বলেই ফেললেন, “এত বিশৃঙ্খল রাষ্ট্রে রাজা নিশ্চয়ই ভালো শাসক নন। তুমি বরং সেনাবাহিনী নিয়ে ক্ষমতা দখল করো, প্রথমে পঞ্চম গ্রহ তারপর একে একে সব গ্রহ দখল করো, শেষে পাঁচটি গ্রহকে একত্রিত করে চিরস্থায়ী সম্রাট হও। চিরকালীন সম্রাট হওয়ার থেকে কারো অধীনে থাকার মানে কী?”

এমন স্পষ্ট বিদ্রোহাত্মক কথা! ভাগ্যিস তাঁবুতে সবাই সি ছু’র বিশ্বস্ত সৈনিক, না হলে এই কথা বাইরে গেলে সি ছু’র বিপদ দ্বিগুণ হতো। রাজা তো আগেই সন্দেহ করছে সি ছু’র প্রতি, এতে অবস্থায় আরও জটিলতা বাড়ত—সি ছু সেনাপতির চাকরি তো দূরের কথা, সরাসরি পঞ্চম গ্রহের কারাগার অথবা পোকামাকড়ের গর্তে নির্বাসনও হতে পারত।

সি ছু’র সহকারী যন্ত্রযোদ্ধা বাম হাতে একটা পিস্তল বের করে সোজা শেন নিয়ানের মাথার দিকে তাক করল, “তুমি আসলে কে? কে পাঠিয়েছে? আমাদের সেনাপতিকে কলঙ্কিত করছ? আমাদের সেনাপতি সর্বান্তকরণে রাজনিষ্ঠ, কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না!”

শেন নিয়ান বুঝতে পারলেন তিনি বেফাঁস কথা বলে ফেলেছেন, আসলেই তো, সেই রাজার পরিচয় না জেনে এভাবে কাউকে বিদ্রোহে উস্কানি দেওয়া ঠিক হয়নি।

তাই তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, “ভালো, দুঃখিত, আমার ভুল হয়েছে।”

কিন্তু সহকারী মানলেন না, “সেনাপতি, ওকে কারাগারে পাঠান! ওর কথা যদি কেউ শুনে ফেলে, আপনি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবেন না!”

সি ছু’র শেন নিয়ানের প্রতি কোনো অদ্ভুত অনুভূতি ছিল না, সহকারীর কথা যৌক্তিকই মনে হলো; যুদ্ধের এই টানটান অবস্থায় হঠাৎ আসা শেন নিয়ানকে কারাগারে রাখা উচিত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শেন নিয়ান সি ছু’কে কিছু বলার সুযোগই দিলেন না; তিনি দুই হাত কানে তুলে বোঝালেন তাঁর কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, হাসিমুখে বললেন, “আমার কোনো আপত্তি নেই, তবে তোমরা যুদ্ধটা আসলে কার সঙ্গে করছ?”

সি ছু উত্তর দিলেন না, কেবল হাতের ইশারায় সহকারীকে ডেকে শেন নিয়ানের হাতে হ্যান্ডকাফ পরিয়ে দিলেন। শেন নিয়ান বিনা প্রতিবাদে হাতে দিলেন, যাওয়ার আগে সি ছু’কে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “সেনাপতি, সাবধান! আমি দেবতা; একজন দেবতা হিসেবে অনুভব করেছি, ওরা সামনে থেকে হামলা চালাবে—অতিপ্রাকৃত জলের শক্তিতে তোমাদের ডুবিয়ে দেবে, সতর্ক থেকো!”

শেন নিয়ানের সাদামাটা পিঠের দিকে তাকিয়ে সি ছু’র উদ্বেগ বেড়ে গেল। এতক্ষণ ধরে মনে হচ্ছিল অস্বস্তি, এখন শেন নিয়ানের কথার পরে সেটা আরও জোরালো লাগল। তিনি সহকারীকে নির্দেশ দিলেন, “অন্য পাড়ে শত্রুর গতিবিধি সবসময় নজরে রাখো...”

এতক্ষণে, কালো যন্ত্রযোদ্ধার পোশাক পরা এক সৈনিক দৌড়ে তাঁবুতে ঢুকে চিৎকার করতে করতে বলল, “সেনাপতি, সর্বনাশ! শত্রুরা রাতের আঁধারে হামলা চালিয়েছে!”

কালো বর্মপরিহিত সৈনিক সি ছু’র সামনে হাঁটু মুড়ে বসল, কাঁপা গলায় বলল, “ওরা বিশাল সংখ্যক জলশক্তি ব্যবহারকারী জড়ো করেছে, দক্ষিণ ফ্রন্ট ডুবিয়ে দিতে চাচ্ছে! কিছু সৈনিক বাধা দিতে গেছে, কিন্তু দক্ষিণে লোক কম, শত্রুরা খুব কৌশলী আর দ্রুত, কোনোভাবেই থামানো যাচ্ছে না!”

সি ছু মনে করলেন, এ জীবনে দুর্ভাগ্যের শেষ নেই; রিপোর্ট শেষ না হতেই তাঁবু ছিঁড়ে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন দক্ষিণে সেনারা জড়ো হয়েছে উদ্ধার অভিযানের জন্য। সি ছু সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, “সবাই অবিলম্বে উত্তর দিকে পিছু হটো! নিজের জীবন সব কিছুর চেয়ে বেশি মূল্যবান, নিজেকে বাঁচাও!”

দক্ষিণ ডুবে যাওয়া এখন অবশ্যম্ভাবী, যত বেশি সৈনিক বাঁচানো যায় তাই মুখ্য। আদেশের পরপরই সেনারা দ্রুত পিছু হটতে লাগল। চাঁদের আলোয় তাদের ছায়া দেখে সি ছু’র শরীর শীতল হয়ে উঠল—এ কি কেবল বাতাসের কারণে?

হঠাৎ, পাতলা ঘোমটার মতো কিছু একটিতে চাঁদের আলো ঢেকে গেল। সি ছু ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, বিশাল জলরাশি যেন দৈত্যের মতো ধেয়ে আসছে—আকাশ আর জমির মাঝখানে একপ্রকার দেয়ালের মতো দাঁড়িয়ে, পরমুহূর্তেই সবাইকে গিলে ফেলবে। এত ভয়াবহ জলশক্তি কোথা থেকে এলো? আগে কোনো খবর পাওয়া গেল না কেন? তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই।

“চলুন, দেরি করবেন না!”

“দৌড়াও!”

আজকের রাতেই নিশ্চিত অনেক সৈনিক এখানে মারা যাবে...

“সি ছু, তাই তো? আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, তবে পরে আমাকে নাক্ষত্রিক সাম্রাজ্যের অবস্থা বিশদে বুঝিয়ে বলতে হবে।” কারাগারে মৃত্যুর মুখে পড়ার কথা ছিল শেন নিয়ানের, অথচ কখন যে সি ছু’র পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন কেউ বুঝতেই পারেনি। সি ছু আর তাঁর সহকারী হতবাক—এভাবে হঠাৎ এখানে এলেন কীভাবে?

শেন নিয়ান পিছু হটা মানুষের ভীড়ের বিপরীতে জলপ্রলয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, “সহকারী, তাই তো? তোমার নাম কী?”

“আচ্ছা, জরুরি কিছু না, পরে বলো।” শেন নিয়ান কেবল জানতে চেয়েছিলেন, কোনো জটিল উদ্দেশ্য ছিল না। তারপর সোজা সামনে পা বাড়ালেন। সি ছু আর সহকারী বিস্ময়ে তাঁর পেছনে তাকিয়ে রইলেন।

জলরাশি আকাশ থেকে ধেয়ে এলো, মুহূর্তেই যেন পৃথিবীর শেষ দিন, দূরের উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে ঝুলছে, মানবজাতির প্রতি মমতা ছড়াচ্ছে। প্রকৃতির সামনে সবকিছুই তুচ্ছ। সহকারী আফসোস করল, কেন থেমে গেলাম? সি ছু’কে টেনে নিয়ে পালাতে লাগল, তখনই দেখল, জলপ্রলয় শেন নিয়ানকে ডুবিয়ে দেবে।

শেন নিয়ান তখন হাত বাড়িয়ে জলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চপ্পল মারে; মুখে কোনো আতঙ্ক নেই, পেছনে সৈন্যরা চিৎকার করছে, “তুমি কী করছ? ফিরে এসো! মরতে চাও?”

সি ছু ঘুরে শেষবার শেন নিয়ানকে দেখতে চাইলেন, আর তখনই অলৌকিক ঘটনা ঘটল। শেন নিয়ানের হাত ছোঁয়ানো মুহূর্তে প্রচণ্ড জলরাশি স্থির হয়ে গেল, যেন সময় থেমে গেছে। শেন নিয়ানের হাতের কেন্দ্র থেকে জল জমে বরফে পরিণত হতে লাগল, দ্রুত বরফাচ্ছাদিত হয়ে গেল।

কয়েক সেকেন্ডেই সেই দুঃসহ প্লাবন রূপ নিল অটল বরফের প্রাচীরে।

নশ্বরের শক্তি কি দেবতার সমকক্ষ হতে পারে?