বাহাত্তরতম অধ্যায় রহস্য উদ্ঘাটন
অদ্ভুত সেই দৃশ্যটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেও তিনি বুঝতে পারলেন না, এটি কি বরফ ও আগুনের একত্রিত হওয়া, নাকি তাদের পরস্পরের বিরোধ? স্পষ্টতই তারা পৃথক, তবুও এক অদ্ভুত সাযুজ্য রয়েছে।
সম্রাট আর স্নানপাত্রের দিকে নজর দিলেন না, বরং সামনে রাখা সাদা পোশাকটি খুলে ফেললেন এবং খালি পায়ে আয়নার সামনে গিয়ে শরীরের বাঁধনগুলো খুলতে শুরু করলেন। এটাই প্রথমবার, তিনি এত সরাসরি নিজ দেহের মুখোমুখি হলেন।
ছোট ক্ষতগুলো প্রায় সম্পূর্ণ সেরে গেছে, বড় ক্ষতের উপরেও খোসা পড়ে গেছে, এমনকি মুখের যে অংশটি ছিঁড়ে গিয়েছিল, সেখানে নতুন মাংস গজাতে শুরু করেছে। সম্রাটের হাত পিছনের ঘাড়ে পুরনো দাগের উপর দিয়ে বয়ে গেল, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন; পিঠজুড়ে বছরবছর ধরে জমে থাকা দগ্ধ ও চাবুকের দাগ, যার বেশিরভাগই পুরনো।
সম্রাটের চোখ ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠল। খানিকক্ষণ পরে, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্নানপাত্রের বরফে ডুব দিলেন। বরফের পাশে ঠাণ্ডা, কিন্তু স্নানপাত্রের ঔষধি জলটা গরম।
হঠাৎ সম্রাট নিজের মাথা পুরোপুরি স্নানপাত্রের মধ্যে ডুবিয়ে দিলেন, ঔষধি জলের ওপরের ঢেউগুলো ছোট হতে হতে শেষপর্যন্ত শান্ত হয়ে গেল।
এদিকে, কক্ষে বসে থাকা শেন নিয়ান প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন কেন তিনি নক্ষত্র সাম্রাজ্যে এসেছেন। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল বারোটি মৃতজীবীকে ধ্বংস করা, কৃষ্ণগহ্বর封 করতে, শেষে কৃষ্ণগহ্বরের সাহায্যে নিজেকে শেষ করে পৃথিবীতে ফিরে যাওয়া; সম্পূর্ণ করতে—প্রিয়জনের মৃত্যু, দুঃখময় জীবন, নিরন্তর যন্ত্রণা, বিশ্বের উদ্ধার।
কিন্তু এখানে তো মাত্র দুদিন এসেছে, বারো মৃতজীবী কোথাও নেই, কৃষ্ণগহ্বরও খুঁজে পাওয়া যায়নি, বরং এক গ্রহের রাজপরিবারের দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছেন।
একটি দেয়ালের ওপারে থেকেও শেন নিয়ান যেন অনুভব করতে পারেন, স্নানপাত্রে ডুবে থাকা সম্রাটের উপস্থিতি। এখন তিনি নিশ্চিত, সম্রাটকে আর ছেড়ে যাওয়া সম্ভব নয়। হয়তো তাকে সাহায্য করতে হবে, ক্ষমতা দখল, পাঁচতারা গ্রহকে একত্রিত করা; তারা একসঙ্গে বহু বিপদ পার করে বারো মৃতজীবীকে নির্মূল করবে, কৃষ্ণগহ্বর封 করবে, গ্রহকে একত্রিত করবে, সম্রাট ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ শাসক হবে, আর তিনি নিজে গৌরব অর্জন করে বিদায় নেবেন—এই সময় সম্রাট আবিষ্কার করবেন, শেন নিয়ানের হৃদয়ে লুকিয়ে থাকা গু শেং-এর অস্তিত্ব।
সম্রাট নিজেকে প্রশ্ন করলেন, তিনি কি সত্যিই একা? কেন তিনি ভালোবাসতে পারেন না? নিজের প্রতিপ্রশ্ন—তুমি পুনর্জন্ম নিয়ে নতুন জীবন পেয়েছ, আমি তো এখনও সেই আমি, ভালোবাসা কি সত্যিই নিখুঁত? সম্রাট উত্তর দিলেন—তাতে কী আসে যায়! এরপর শুরু হল প্রেম-বেদনা, ভালোবাসা-ঘৃণার জটিলতা।
তিনি পালান, তিনি তাড়া করেন, দুজনেই মুক্তি পেতে পারে না!
শেন নিয়ান যেন এক দৃষ্টিতে নিজের আর সম্রাটের ভবিষ্যত দেখতে পেলেন, কাঁপতে কাঁপতে ঠোঁটে স্নিগ্ধতা ফুটে উঠল। এদিকে স্নানপাত্র থেকে বেরিয়ে এসে সম্রাট শরীরের জল মুছতে মুছতে হঠাৎ হাঁচি দিলেন, অকারণে, মনে হল—‘বরফের পাত্রটা কি খুব ঠাণ্ডা?’
কি করবেন? কি করবেন?
...
শেষে সিদ্ধান্তে এলেন—ঠাণ্ডা ভাতের মত, যা আসবে তা আসবে, তিনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না; বরং নিজের অনুভূতির পথেই হাঁটবেন।
ঠিক তখনই সম্রাট দরজা ঠেলে প্রবেশ করলেন, শরীরে শেন নিয়ান দেওয়া পরিচ্ছন্ন পোশাক, “আমি স্নান শেষ করেছি।”
শেন নিয়ান ভ্রূ কুঁচকে সম্রাটকে একবার ভালো করে পরখ করলেন, মনে হল তিনি কিছুটা অস্বাভাবিক; কি অস্বাভাবিক? একটু ছোট! চৌদ্দ বছরের গু শেং আর গু আন দুজনেই প্রায় একশ সত্তর সেন্টিমিটার, কিন্তু সম্রাট স্পষ্টতই শেন নিয়ানের চেয়ে অর্ধেক মাথা ছোট, বড়জোর একশ পঁয়ষট্টি সেন্টিমিটার; তিনি মুখে বললেন, “সত্যিই একটু ছোট...”
সম্রাট যেন বজ্রাঘাতের মত মাথা থেকে পা পর্যন্ত কেঁপে গেলেন, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন। শেন নিয়ান হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাস টেনে নিলেন, বুঝলেন, তিনি মনেই যা ভাবছিলেন, মুখে বলে ফেলেছেন।
একটু অস্বস্তিকর নিস্তব্ধতা সৃষ্টি হল, শেন নিয়ানের “ভুল বুঝো না, আমি আমার নিজের কথা বলছিলাম।” কথায়, সম্রাট আরও অস্বস্তিতে পড়লেন, কারণ তিনি শেন নিয়ানের চেয়ে ছোট।
তবে, নিজে অস্বস্তিতে না পড়লে, অন্যেরই অস্বস্তি—এই নীতি মেনে শেন নিয়ান হালকা হাসলেন, স্বাভাবিকভাবে বললেন, “দরজার কাছে দাঁড়িয়ে কী করছো, এসো বসো, তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা আমাকে বলো।”
সম্রাট মনে মনে ঠিক করলেন, শেন নিয়ানের কথার পর আর কখনও খাওয়া নিয়ে বাছাবাছি করবেন না; তারপর স্বাভাবিকভাবে টেবিলের পাশে গিয়ে বসে পড়লেন।
“দেখো, আমার ঔষধি স্নান করার পর অনেকটা ভালো লাগছে, তাই তো? তোমার মুখ দেখো, বড়জোর তিনদিনের মধ্যে আগের মতোই হয়ে যাবে, কিছুই হবে না, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।” শেন নিয়ান কথা ঘুরিয়ে দিতে সচেষ্ট হলেন।
সম্রাটও সাড়া দিলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “অনেক ভালো লাগছে, ধন্যবাদ।”
পরিষ্কার গরম জল চায়ের পাত্র থেকে কাপের দিকে গড়িয়ে গেল, শেন নিয়ান কাপটি সম্রাটের দিকে ঠেলে দিলেন, “ধন্যবাদ নয়, এবার বলো তোমার পরের পরিকল্পনা। আমি ভাবি, এরপর আমার কি করা উচিত।”
প্রজারা ঘৃণা করে, ভাই-বোন নিষ্ঠুর, মা উদাসীন... এক মুহূর্তে সম্রাট সত্যিই বুঝতে পারলেন না, কি করবেন।
“তোমাকে দাফনভূমিতে ফেলার আগে, তুমি কখনও রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বের হয়েছ?” শেন নিয়ান বুঝতে পারলেন সম্রাটের বিভ্রান্তি।
সম্রাট তখনই বুঝলেন, এত বড় হয়েও তিনি কেবল শয়নকক্ষ, অনুশীলনকক্ষ, উপাসনাগৃহ—এই তিনটি জায়গার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থেকেছেন, কখনও রাজপ্রাসাদের বাইরের পৃথিবী দেখেননি।
তিনি শেন নিয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে দিলেন।
এটাই তো, শেন নিয়ান ভাবলেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো, এখন বাইরের পৃথিবী কেমন?”
দাফনভূমির ভয়ঙ্কর জীব ভাবনায় এলো, সম্রাট নিচু গলায় বললেন, “কিছুটা জানি।”
শেন নিয়ান চেয়ার থেকে উঠে, আধা খোলা জানালাটা পুরোপুরি খুলে দিলেন; রোদে তার অবয়ব অস্পষ্ট হল, আলো তার শরীরে পড়ল।
শেন নিয়ান জানালার পাল্লায় ভর দিয়ে, মাথা বাইরে রেখেই বললেন, “চলো, তোমাকে গ্রীনহাউসের বাইরে নিয়ে যাই, দূরে যাই, পৃথিবীর ছবি দেখি, নিজেকে চিনতে শিখি, নিজের হৃদয় খুঁজে পাই।”
সম্রাট জানেন না কেন তিনি রাজি হলেন, শুধু জানেন, মনে ফিরে এসে শেন নিয়ানকে একটি প্রশ্ন করছেন, “তুমি আমার প্রতি এত ভালো কেন?”
“কারণ আমি চাই।”
“তুমি কি ভয় পাও না, আমি তোমাকে ব্যবহার করব?”
“ব্যবহার করো, উপকরণ হও, সত্য-মিথ্যা আমি পাত্তা দিই না; তুমি খুশি থাকলে, আমার উপর পা দিয়ে উঠলেও কিছু আসে যায় না।”
স্পষ্টতই আগামীকাল সকালেই তাদের যাত্রা শুরু, বিশ্রাম নেওয়া উচিত, কিন্তু সম্রাট সারা রাত উত্তেজিত হয়ে ঘুমাতে পারলেন না; দিনের কথোপকথন তার মনজুড়ে ছড়িয়ে রইল।
‘তাকে কি ভালোবাসি? কেন সে আমার প্রতি এত ভালো? সে কি আমাকে পছন্দ করে?’ বিছানায় শুয়ে সম্রাট ভয়ঙ্কর এক সিদ্ধান্তে এলেন, তাড়াতাড়ি উঠে বসে, দু’হাত দিয়ে চাদর আঁকড়ে ধরলেন।
‘এটা কি সম্ভব? আমি তো এখনও ছোট, ওর বয়স কম নয়, আমি ছোটদের পছন্দ করি না।’ সম্রাট নিজের চিন্তা সামলাতে পারলেন না, আরও দূর এগোলেন—‘কিন্তু সে তো খুব সুন্দর, পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারী, রান্নাও অসাধারণ; বয়স বড় হলেও তাতে কিছু যায় আসে না।’
‘হ্যাঁ! সে আমাকে রান্না করে খাওয়ায়! কেন? নিশ্চয়ই ভালোবাসে বলেই। ভালোবাসে বলেই আমাকে উদ্ধার করে, চিকিৎসা করে, প্রশ্ন করে, সান্ত্বনা দেয়, পাতে ভাত তুলে দেয়... সে আমাকে ভালোবাসে!’
‘সে বলল আমি ছোট, কারণ সে আমাকে ভালোবাসে, ভয় পায় আমি বড় হব না, তার চেয়ে ছোট থাকব; আমার মুখের কথা জিজ্ঞেস করে, কারণ সে চিন্তা করে, ভয় পায় আমি বিকৃত হব, তার ভবিষ্যতের সুখ নষ্ট হবে... ঠিক! সে আমাকে ভালোবাসে!’
সম্রাট গভীর রাতে বিছানায়, রহস্য উদঘাটন করলেন।
“আমি অবশ্যই ওর চেয়ে বড় হব, আমার শক্তি ওর চেয়ে বেশি হবে, ওকে রান্না করে খাওয়াব, ওকে নিজ হাতে খাওয়াব...” রহস্য উদঘাটিত সম্রাট খুশিতে নিজের আর শেন নিয়ানের ভবিষ্যত সন্তানের নাম ঠিক করতে করতে চাদর গায়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
রাতে ঘুমাতে যাওয়ার চেষ্টা করা শেন নিয়ান আচমকা জেগে উঠলেন, কপালে ঘাম; এমন দুঃস্বপ্ন আগে কখনও দেখেননি—তিনি স্বপ্নে দেখলেন, এক দুঃশ্চিন্তিত, অমর, মারতে না পারা এক শয়তান তার পেছনে লেগে গেছে।