সপ্তদশ অধ্যায়: ক্ষুদ্র প্রধানকে প্রহার

বিদ্যালয়ের ভেতরের সকল জম্বি ইতিমধ্যে সুবর্ণ অজগরের পেটে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। ছেন শাও-এর পা আবার নতুন করে গজিয়েছে শেন নিয়ানের চিকিৎসা-ক্ষমতায়। ঠিকই শুনেছেন, একেবারে নতুন করে গজিয়েছে। নিজের এই নতুন গজানো পা আর মাটিতে পড়ে থাকা বিচ্ছিন্ন অঙ্গের দিকে চেয়ে ছেন শাও-এর মনে নানা অনুভূতি খেলে গেল।

ওয়াং গাং এখনও কোলে করে ধরে রেখেছে অফিস থেকে নিয়ে আসা দুই চুলে বিনুনী বাঁধা খেলনা পুতুলটি। জিয়াং হেং ছুটে গিয়ে লিঙের পাশে দাঁড়িয়ে টের পেল, লিঙের মাথা ও দেহ আলাদা হয়ে গেলেও তার মানসিক শক্তি এখনও প্রবল।

"ভীষণ মার খেয়েছো তো," শেন নিয়ান ফিরে তাকিয়ে সবার দিকে বলল, কণ্ঠে ঠাণ্ডা শীতলতা, "আমার মন আগে থেকেই ভালো ছিল না, এখন তোমাদের এই অসহায় চেহারা দেখে আরও খারাপ হয়ে গেল।"

শেন নিয়ান নিজের বাহু টানাটানি করে উষ্ণতা আনল।

"বড় ভাই, পেছনে দেখো!" শেন নিয়ান পিঠ ফিরিয়ে বাকিদের সঙ্গে কথা বলার সময়েই শিয়া শিন নিচ থেকে লাফিয়ে উঠে এসেছে। জিয়াং হেং কেবল দেখল, এক কালো ছায়া লাল চাঁদের নিচে ভেসে উঠে সোজা শেন নিয়ানের দিকে ধেয়ে আসছে, তখনও সে স্ট্রেচিং করছিল।

জিয়াং হেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই এক প্রচণ্ড শক্তি নেমে এল, প্রবল ধুলোবালি ও ধোঁয়া উঠল চারপাশে, দৃষ্টি আড়াল করল জিয়াং হেং ও অন্য দু’জনের, শেন নিয়ানের ছবিও ঢেকে গেল।

প্রবল ধুলোবালিতে সবাই চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হল। আবার চোখ মেলে তাকাতেই দেখল, শিয়া শিনকে শেন নিয়ান দেয়ালে গুঁতিয়ে ঢুকিয়ে দিয়েছে।

শিয়া শিনের সবুজ চোখে বিস্ময়ের ছাপ, কিন্তু শেন নিয়ান তাকে পাত্তা দিল না, বলল, "তবে দোষ তোমাদের নয়, কারণ তোমরা তো এখনও একটাও অভিজ্ঞতার দানব মারো নি, হঠাৎ আসা ছোট বস তো দূরের কথা।"

বলতে বলতেই শেন নিয়ান শিয়া শিনের গলা চেপে ধরা হাতের শক্তি একটু ঢিলে দিল। শিয়া শিন সঙ্গে সঙ্গে সুযোগ নিয়ে নিজের বাঁ হাতকে নখর বানিয়ে শেন নিয়ানের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, মুখে বিজয়ের হাসি, নখর বানানো হাতে শেন নিয়ানের দিকে ঝাঁপ দিল।

কিন্তু ঠিক যখনই সে শেন নিয়ানকে ধরতে যাবে, তখনই শেন নিয়ান হঠাৎ পেছন দিকে সরে গেল, শিয়া শিন ফাঁকা মারল, আরেক দেয়ালে ঠেকে গিয়ে নিজেকে সামলে নিল। সঙ্গে সঙ্গে আবার শেন নিয়ানের দিকে ঝাঁপাল—মারে, লাথি মারে, আঁচড়ায়, কিন্তু সবসময়ই শেন নিয়ান যেন একধাপ দূরে থেকে যায়, মনে হয় এবারই ধরতে পারবে, কিন্তু শেন নিয়ান ঠিক ওর নাগালের বাইরে চলে যায়।

শেষবার শেন নিয়ান শিয়া শিনের পেছনে এসে দাঁড়াল, এক ফাঁকা হাসি দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কোথা থেকে এসেছ? তোমার শক্তিতে আমি এক পুরোনো পরিচিতের গন্ধ পেয়েছি।"

শেন নিয়ানের এমন দুঃসাহসিক আচরণে শিয়া শিন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, শেন নিয়ানকে ধরতে হাত বাড়াল। এবার শেন নিয়ান আর সরল না, বরং উল্টো শিয়া শিনের হাত ধরে এক ঘুসি মারল। শিয়া শিন হাত দিয়ে ঠেকাল, মাঝ আকাশে লাফিয়ে ভাবল—

"ইন্টারস্টেলার সাম্রাজ্যেও এমন ভয়াবহ শক্তি দেখিনি!"

শিয়া শিন যখন এখনো আকাশে, শেন নিয়ান এক ঘুষিতে মাটিতে আঘাত করল, সাথে সাথে অসংখ্য বরফের ফলক উদিত হয়ে শিয়া শিনকে আকাশ থেকে মাটিতে আছাড় মারল, স্কুলের দেয়াল ভেদ করে বাইরে একটি গাছের ওপর গিয়ে পড়ল। সেই গাছের শক্তিতে শিয়া শিন নিজেকে সামলে নিল।

তার চোখে অবিশ্বাস মুহূর্তেই উচ্ছ্বাসে রূপ নিল, মুখে হাসি ও কিছুটা নিরাশা—"যে গ্রহেই হোক না কেন, যান্ত্রিক যোদ্ধা আর অদ্ভুত শক্তিধারীরা সবসময়ই এতটাই ঝামেলা।"

বলতে বলতেই শিয়া শিন গাছ থেকে দ্রুত স্কুলের দিকে ছুটে এল, হাতভর্তি প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঠিক যেখানে শেন নিয়ান দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে আঘাত করল।

পুরো ভবন ভেঙে পড়ল, যে স্কুল একসময় বিরাট ছিল, তা এখন এক খণ্ড ধ্বংসস্তূপ, শেন নিয়ান কোথাও নেই।

শিয়া শিন নিজে হাত নাড়ল, বেশ আত্মতৃপ্ত, "এ তো কিছুই না!"

হঠাৎ শিয়া শিনের আটটি চোখ একসাথে বড় হয়ে গেল, পেছনে ঘুরতেই দেখল শেন নিয়ান এখনও মুখে এক হালকা হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। শেন নিয়ানের পেছনে কিং শাও, জিয়াং হেং, ওয়াং গাং আর লিঙ—সবাই বিস্ময়ে হতবাক।

"তুমি শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানো না।"

শেন নিয়ান এই কথাটা বলতেই মুহূর্তে শিয়া শিনের সামনে চলে এল, এক ঘুষিতে তার মুখ বিকৃত করে দিল, সবুজ তরল মুখের মাঝখান দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু একফোঁটাও শেন নিয়ানের গায়ে লাগল না।

"এসো, আমি তোমাকে শেখাই।"

একটি ঘূর্ণি লাথি দিয়ে শিয়া শিনকে ধ্বংসস্তূপের অন্য পাশে ছুঁড়ে দিল।

এরপর শুরু হল এক অনিশ্চিত দীর্ঘ শিক্ষা পর্ব, কিং শাও, ওয়াং গাং, জিয়াং হেং-এর চোখের সামনে, শেন নিয়ান নিজের লম্বা তরবারির বাট দিয়ে শিয়া শিনকে অজ্ঞান করে দিল।

শিয়া শিনকে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলল, তারপর তিনজনের সামনে একটি জলকণা রাখল—হ্যাঁ, জলকণা, যা মাঝ আকাশে জমাট বেঁধে আছে, কোনও পাত্র ছাড়া, জিয়াং হেং হাত বাড়িয়ে টের পেল, সত্যিই জল, এমনকি হাতে তুলে নেওয়াও যায়।

"বড় ভাই, দারুণ কাজ করেছ!" ওয়াং গাং বিস্ময়ে বলল।

শেন নিয়ান ঝুঁকে গিয়ে তিনজনের আনা পুতুলটি তুলে নিল, নিজের জায়গা থেকে খাবার বের করে ছুড়ে দিল তাদের দিকে, পাশাপাশি লিঙের মাথা-দেহ আলাদা অবস্থাটাও মেরামত করে দিল।

"এখন রাত তিনটা ঊনষাট মিনিট, আগামীকাল দুপুর বারোটায় এখান থেকে চলে যাবে।"

কোনও ব্যাখ্যা বা কারণ দিল না, কারণ শেন নিয়ান নিজেই এখন অস্থির। সে পুতুলটি জড়িয়ে ধরল, কিছুক্ষণ আগে গুউ নিয়ান আর তার দলের হারিয়ে যাওয়া জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল।

গুউ নিয়ান নামের ছোট মেয়েটি বলেছিল, সে গুউ শেং-এর ও শেন নিয়ানের মেয়ে। মেয়েটির চেহারাও গুউ শেং-এর মতোই, দু’জনেরই রূপালি চুল।

গুউ শেং এখনও বেঁচে থাকলে, কোথায় থাকত? সে কি হাজার হাজার বছর আগের মতো আবারও মহৎ উদ্দেশ্যে, সাধারণ মানুষের জন্য, সবকিছু ছেড়ে চলে যেত?

স্মৃতিতে ইচ্ছাকৃত বিস্মৃত, বহুদিন ধরে আর মনে করতে চাননি এমন গুউ শেং, আবারও স্পষ্ট হয়ে উঠল মনে।

এক মাথা স্বাভাবিক রূপালি চুল, চোখে আর ঠোঁটে সদা কোমল হাসি, চলনে মৃদু, শান্ত, তার সব কাজই সাধারণ মানুষের জন্য, কথায়-বার্তায় সবসময়ই পৃথিবী বাঁচানোর আকাঙ্ক্ষা। তার আচরণ ছিল নিয়মতান্ত্রিক, যতদিন না শেন নিয়ানের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখন দু’জনই তরুণ, গুউ শেং একদিন সোনালি অস্তগামী সূর্যের নিচে শেন নিয়ানকে বলেছিল, যা শেন নিয়ান সারাজীবন ভুলতে পারেনি—

"যদি শান্তি থাকে, তোমার সঙ্গে জীবন কাটাব, জেলে-চাষা-ছাত্র, দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়াব; যদি শান্তি না থাকে, পৃথিবী ধ্বংসের পথে, আমি জীবন বাজি রাখব, মৃত্যুকেও ভয় করব না।"

সেদিনের গুউ শেং ছিল সূর্যের চেয়েও কোমল।

কিন্তু এমন কোমল ও সুন্দর গুউ শেং-কে তিন মাসের মধ্যেই আর দেখা যায়নি।

শেন নিয়ানের ভাবনা গুউ শেং-এর হাসি থেকে ফিরে এল, বজ্রাহত গাছটিতে ভর দিয়ে গুউ নিয়ান চলে যাওয়ার সময়টা মনে করল।

বিশ বছর পরের প্রযুক্তি কি সত্যিই এতদূর এগিয়েছে? উত্তর—কখনোই না।

পাঁচশ বছর পরে...

এ সময় গুউ নিয়ান লিন থিয়ানের হাসপাতালের বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল, ছোট্ট চেহারায় হাত বুলিয়ে বলল, "ওই ডাইনীটা ভয়ানক মারধর করেছে আমাকে!"

লিন থিয়ান এতে একমত জানাল।

"ভবিষ্যত থেকে ফেরার সময়ই তো সবাইকে বলেছিলাম, ওকে বিরক্ত কোরো না," গুউ নিয়ান হেসে বলল, "ছোট্টো, ভাবো না এই জগতে তুমি খুব শক্তিশালী, তাই শেন নিয়ানের সামনে কিছুই নয়। ভুলে যেও না, তোমার খেলনা অস্ত্র কিন্তু শেন নিয়ানেরই বানানো।"

ছোট্টো তাচ্ছিল্য করে বলল, "আর শক্তি থাকলেই কী! এত শক্তি থাকলেও তো শেষ পর্যন্ত পৃথিবী বাঁচাতে পারেনি; শেষ অবধি মানুষও হারিয়ে গেল, মানুষকে এই উঁচু প্রাচীরের মধ্যে গুটিয়ে থাকতে হচ্ছে।"

কাঁচের ওধার থেকেই দেখা যায়, বিশাল এক প্রাচীর, যার উচ্চতা আটশ মিটার, সর্বাধুনিক উপকরণে তৈরি। মানুষ সেই প্রাচীরের ভেতর সঙ্কুচিত হয়ে আছে। প্রাচীরের বাইরে, অসংখ্য ভয়াল দানব ঘিরে রয়েছে, তাদের চোখে সবুজ দীপ্তি, প্রাচীরের ওপরে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকালেই শুধু হলুদ মরুভূমি আর দানবদের ভিড়। তারা সর্বক্ষণ প্রস্তুত, কখন এক লাফে প্রাচীর ডিঙিয়ে শেষ মানুষদেরও গ্রাস করে নেবে।