অধ্যায় ১৬৭: চৌ জিংয়ি, আমি সবসময় তোমাকেই ব্যবহার করে এসেছি

ওয়েন নি চোখের সামনের দেহরক্ষীর দিকে এক দৃষ্টিতে তাক, বললেন, “তোমরা তো সবাই সহকর্মী, একটু কি ছাড় দেওয়া যায় না?”

দেহরক্ষী এমন ভাব করল যেন কোনো ছাড় দেওয়ার উপায় নেই।
সে কোনো কথা বলল না।
সোজা ওয়েন নিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
এর ফলে ওয়েন নি বাধ্য হয়ে এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

ওয়েন নি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
দেহরক্ষী একটু আগে যা বলল, তা আবার মনে মনে পর্যালোচনা করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কার আর কার কথা বললে?”
দেহরক্ষী গম্ভীর ও জোরালো গলায় বলল, “শেন ছিংলান।”

শিমেন জেংলি আসতে পারছে না।
তাছাড়া সেই বুকের গড়ন, তা যেকোনো বিশ্বমানের মডেলের চেয়েও নিখুঁত।

থিয়ানশেন সেটের宗主 বাই শ্যু হান, বাই পরিবারের তরুণ সদস্যদের নেতৃত্ব C করে বেদিটির পূর্ব পাশে এসে পৌঁছলেন এবং তারপর অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বেদির সামনে কয়েকবার মাথা নত করে প্রণাম করলেন।

এই মুহূর্তে, মায়াজালের আড়ালে হারিয়ে যাওয়া উ চুন এবং চেং মিংয়ের হৃদয়ে যেন এক ঝলক বজ্রপাত ঘটে গেল। তারা দুজনে অজান্তেই একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুতেই বুঝতে পারল না তাদের মনের মধ্যে এই পরিচিত অনুভূতির উৎস কোথায়।

সুন হাও ছি অন্য তিন জন দানবকে হত্যা করা ব্যক্তির মুখখানা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, মনে মনে নিশ্চিত হলেন যে সত্যিই সেই ব্যক্তি, তারপর সোজা ছাদ ভেঙে একটা গর্ত করে নিচে লাফিয়ে পড়লেন।

তিনি জানতেন, একবার সে এখান থেকে বাইরে পা রাখলেই এই তরবারি তাকে হত্যা করবে, এমনকি সে একসময়ের তুখোড় দক্ষিণ তংয়ের নান সিওং হলেও রক্ষা পেত না।

অনেকেই বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল যে সেই সিয়া ফান হয়তো কোনো বিপদের ঘূর্ণাবর্তে জড়িয়ে পড়েছে, আর জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নটিও “যুদ্ধকলার জগতের গোপন স্রোত”-এর সাথে একযোগে সিয়া ফানের দিকে ধেয়ে আসে।

সাদা কোট পরা, আনুমানিক পঞ্চাশ বছর বয়সী, কিছুটা স্থূলকায় এক ভদ্রলোক ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি বেশ গম্ভীর।

“পোশাক ভারী হওয়া মানে এই নয় যে আমি ঠান্ডাকে ভয় পাই।” ওল্ড ঝাং যেন বাই লিয়েনের প্রতিক্রিয়া বুঝতে পেরেছিলেন।

সিস্টেমের প্রম্পট শেষ হতে না হতেই, একটি পৃথিবী কাঁপানো আর্তনাদ মুহূর্তের মধ্যে পুরো কোলাহলপূর্ণ অ্যারেনাকে একেবারে শূন্য ও নীরব করে তুলল। তবে ওই ব্যক্তির শেষ কথাগুলো সেই নিস্তব্ধতার মধ্য দিয়েই হাসি ও উপহাসের রোল তুলে প্রতিধ্বনিত হলো।

এতে ক্রেতা দিন দিন বাড়তে থাকবে, তার স্টলটিও আরও বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠবে। যত বেশি জনপ্রিয় হবে, ততই বড় বড় ক্ষমতাধরদের আকৃষ্ট করা যাবে, নচেৎ একটা তেলাপোকা হয়ে সে কি নিজে নিজে বাইসাইকেল চালাবে?

এর ফলে স্মিথ পরিবারের নাসডাক ধুঁকতে শুরু করে, প্রাচ্যের পরিকল্পনা ভেস্তে যায় এবং ক্লিনটন প্রশাসনের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যায়।

সু ওয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, তার উচ্চকিত বুকটি শান্ত হলো। সে অতিরিক্ত মাত্রায় নার্ভাস ছিল, আর এখন হঠাৎ শিথিল হয়ে যাওয়ায় তার পা দুটোও দুর্বল হয়ে এল।

অন্যদিকে, ঠিক আগের সেই কথোপকথনের পর, ঝু ছিং আনঝের মনে লু চেংয়ের প্রতি ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

জিয়াং সং খুব ক্ষুধার্ত ছিল, তার দ্রুত শক্তির প্রয়োজন ছিল। সে পরপর বেশ কয়েকটি পদের খাবার চাইল এবং তার থালাটি একেবারে ভরিয়ে ফেলল। সে যখন দ্বিতীয় থালা নিতে গেল, তখন ক্যান্টিনের আন্টি আর খাবার দিল না।

একই সাথে, জু ফেং সিস্টেম স্পেস থেকে যা যা শিখেছিল, তার কোনো রাখঢাক না করে পুরোটাই জিন ওয়েইছেংয়ের মধ্যে ঢেলে দিল।

প্রায় আট মাস বয়স হওয়ার পর, ইয়ে লি প্রায় বসেই ঘুমাতে শুরু করতেন, প্রতি রাতে তার পায়ে খিল ধরত। প্রসবের সময় যত ঘনিয়ে আসত, তার মানসিক অস্থিরতা তত বাড়তে থাকত।

তার চোখের পাতা দুটি নেমে এল, দীর্ঘ পলকগুলো তার চোখের ভেতরের গভীর ও রহস্যময় আবেগকে ঢেকে ফেলল, আর অবশেষে সে এক পা এক পা করে আলোর বাইরের অন্ধকার জগতের দিকে এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর, তারা একটি গুহার সামনে এসে পৌঁছাল। পোজিয়ান গুহার বাইরে ঘুরছিল, ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল কোনো অদৃশ্য সীমার কারণে সে ঢুকতে পারছে না এবং বাইরেই আটকে রইল।

এই ধরনের রক্ত ও শারীরিক গঠনের অধিকারীরা সাধনার ক্ষেত্রে অবিশ্বাস্য প্রতিভার অধিকারী হয়, এমনকি কিছু জন্মগত ঈশ্বরসুলভ বৈশিষ্ট্যের অধিকারীদের চেয়েও তারা বহুগুণ এগিয়ে থাকে।

দু তু সজোরে টান দিলেন, আর তিনটি চাবুকই তার দিকে টেনে নিলেন। পথ দেখানো সেই তিন জন সৈনিক মোটেও প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পেল না, তাদের হাতের তালুর চামড়া পুরোপুরি ছিলে গেল।

কালো ছায়াটিও তার আসল রূপ প্রকাশ করল। এটি একটি বিশাল অজগর সাপ, যার কালো আঁশ রোদের আলোয় মৃদু দ্যুতি ছড়াচ্ছে।

তখন দান শুয়ান ফেই জোর করে লিউ চেংফেং-কে টেনে একপাশে নিয়ে গেল, আর শি থিং কীভাবে চুপ থাকে, সেও তৎক্ষণাৎ তাদের অনুসরণ করল।