অধ্যায় পঁচানব্বই: চাচা তো প্রাণের মায়াই ত্যাগ করেছেন

এই সময় শেন শুয়েনিং এবং ঝৌ মিংফানও এসে পৌঁছাল। শেন শুয়েনিং ভেতরে জমে থাকা পানির দিকে তাকিয়ে আফসোসের সুরে বলল, “দুঃখের বিষয়, এত সুন্দর রেশম, সবই উৎকৃষ্টমানের ছিল, এখন আর ব্যবহার করা যাবে না।” ঝৌ মিংফান দেখল, শ্রমিকেরা সেই রেশমগুলো বাইরে নিয়ে যাচ্ছে। সবই পানিতে ভিজে গেছে। একেবারে অপচয় হয়ে গেল। আসলে ঝৌ মিংফান আগেও কাজের জায়গায় সাহায্য করেছিল, আর জানত এই রেশমের দাম স্বল্প নয়। এখন এতটা অপচয় দেখে তার মনেও দুঃখ আর কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল। শেন শুয়েনিং কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “তবে ওনিকে তো দেখা যাচ্ছে না কেন?” বলেই সে একটু এগিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল। ঝৌ মিংফান ঘনিষ্ঠভাবে তার পেছনে পেছনে চলল, যেখানে পানি বেশি জমে ছিল, সেখানে সে...

তাই এখন তাকে হিসেব করতে হবে, শেষ পর্যন্ত সে এবং ইউয়ান শাও কার কাছ থেকে বেশি লাভ তুলতে পারবে, কেননা, তাদের দু’জনের মাঝে ইতিহাসে বিখ্যাত এক যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী। এখন জিয়াংডং ও জিংঝৌ-র পরিস্থিতি মিটে যাওয়ায়, চাও চাও-ও ইশুতে শু শুর গুরুত্ব উপলব্ধি করল, আর শু শু-ও ইশু-র ছায়া বাহিনীর সর্বোচ্চ অধিনায়ক। একফালি রক্তের জন্য সেই আত্মার শক্তি আচমকাই প্রবল হয়ে উঠল, শেষমেশ চেন জিনের সঙ্গে সমানে পাল্লা দিল। আদি যুগের দানব সম্রাটের ঘূর্ণায়মান চক্র, প্রকৃতপক্ষে কিংবদন্তির দানব জাতির দুর্গ-ভেদকারী অস্ত্র, এমনকি দানব সম্রাটের সৃষ্ট প্রতিরক্ষার বড় কেল্লাও টিকতে পারল না। কিন্তু এত কিছুর পরেও, অন্তহীন বিষাক্ত পতঙ্গের মুখে, বিশৃঙ্খলার অন্তরায় খুব বেশি সময় ধরে টিকতে পারবে না, আর এই সমস্যার সমাধান করতে হবে লিং থিয়ানকে। প্রচণ্ড বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের মাঝেই, যেন ইয়েহ শিউ শুনতে পেল নীল সিংহ দৈত্যরাজের যন্ত্রণার আর্তনাদ। সে লোকটার সামনে দৌড়ে গিয়ে, হু গো আনন্দে উল্লসিত হয়ে তার আঙুলের আংটি খুলে নিতে গেল, কারণ সে নিশ্চিত ছিল এটা কোনো সংরক্ষণ আংটি। চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বড় বোনটির দিকে তাকিয়ে, চাই মাও মাঝে মাঝে ভাবত, যদি সে পুরুষ হতো, তাহলে আজ জিংঝৌ ও চাই পরিবারে হয়তো তার কোনো অস্তিত্বই থাকত না।

বালিকা খাবার এনে দিল, কৌতূহলী হয়ে দুই বৃদ্ধকে দেখছিল, কিন্তু মালং তাকে বাইরে নিয়ে গেল, ঘরে থেকে গেল শুধু দুই বৃদ্ধ, যারা বহুদিন পর তৃপ্তি করে খেতে পারল। “তোমরা কি মনে করো, আমি এখনও যথেষ্ট অপমানিত হইনি? নিজের পায়ে এসে লজ্জা পেতে দিচ্ছো আমাকে?” ইয়াং শিওং রেগে চিৎকার করে উঠল। নিজের বড় মা ও জন্মদাত্রীকে সু রুয়াও প্রত্যাখ্যান করতেই, চেং ইয়েনঝু নিরাবেগ রইল, চেং দিজি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। শেন হাও মাথা নেড়ে বলল, স্বর্গ প্রতিভাবানকে সহ্য করে না, আমি শুধু পানির মুখে কথা বলেছি, তবুও ভাগ্যবশত ঈশ্বর আমাকে এত বছর রক্ষা করেছেন, নাহলে তো কবেই মরে যেতাম। “কি শর্ত?” পঞ্চম মো শর্ত শুনে ভ্রু তুলল, অপেক্ষা করতে লাগল, শর্ত বেশি কঠোর না হলে সে মেনে নেবে। “আমাদের বাড়ি বেশি দূরে নয়, চাইলে দুপুরে আমাদের বাড়িতেই খেতে পারো। চ্যাং শিং ভালো রান্না করে।” উ বানই বলল। “আমি তোমায় ভালোবাসি, কিন্তু তার চেয়ে বেশি শক্তি আর ক্ষমতা চাই, ক্ষমা করো, লিয়ে...” ঝৌ ছিয়েন কাঁদতে কাঁদতে ছুই লিয়ের পিঠে মাথা রেখে ফিসফিস করে বলল। উ বানই বারবার বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দিকে তাকায়, যতই তাকায় ততই মন ভার হয়ে আসে, সত্যিই এই বছরের পরিবর্তন অনেক, আগের তুলনায় একেবারেই আলাদা। মনে মনে প্রার্থনা করে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দীর্ঘজীবী হোক, অন্যথায়, তার অঘটন ঘটলে চ্যাং শিংয়ের মন ভেঙে যাবে। ‘উ শেং’ নামটি শুনে, ইয়েহ ছিং জুয়ের মনে হলো তার শরীরের সব রক্ত মাথায় উঠে গেছে, দু’হাত শক্ত করে মুঠো করল, মনে মনে কেবল চাইছে, দরজা দিয়ে যে আসছে সে-ই যেন তার উ শেং হয়। প্রাচীন সাধু ঝাও লিয়ের মতো শক্তিমানও নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে প্রণাম করল, যেন সর্বোচ্চ দেবতার উপাসনা করছে, আর সবাই একে একে নত হয়ে নিরব হয়ে গেল। লি ইউনার নিপুণভাবে বাঁশি বাজাতে শুরু করল, যেন সে এক বিশাল কলা বা বড় সসেজ খাচ্ছে। ঠিক তখনই, সু মুর কপালের মাঝখানে এক রহস্যময়, ভয় জাগানো তিনটি লাল দাগ ক্ষীণভাবে জ্বলে উঠল। বিশাল নীল আগুনের হাত আকাশ থেকে লিন ইউয়েনফানের দিকে নেমে এলো, তার চারপাশের বাতাসও বেঁকে যাচ্ছে, তাপমাত্রা এতটাই বেশি যে, তার সমান স্তরের জাদুকরও সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করতে বাধ্য। ইঙ সি হেসে উঠল, তারা দু’জন প্রতিদিন স্বপ্নের জগতে খেলে, প্রতিদিন গেমে একসঙ্গে যুদ্ধ করে, গভীর বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছে, যদিও কেবল বন্ধুত্বের সীমায়, হাইয়াং আরও এগোতে চায়, এমনকি গেমে তার শিষ্য হয়ে, তাকে শাসন করতে দিয়ে। অথচ, সেই মেয়ে ছেলেটির রাগান্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে না দেখার ভান করল, চোখের ইশারায় তাকিয়ে হঠাৎ কথা বলল। লাং গংজি সত্যিই নবটি দাগের দক্ষ যোদ্ধা, এমন পরিস্থিতিতেও চটপটে প্রতিক্রিয়া দেখাল, হঠাৎ পেছনে উল্টো লাফ দিয়ে হলঘরের কাঠের দেয়াল ভেঙে নদীতে পড়ে গেল। “এটা সত্যিই অদ্ভুত।” লিন লিংলং দূরে ব্যস্ত লিন ফেইফানকে দেখে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল। ভাবতে লাগল, আজ তো সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর বিয়ের দিন, সম্রাজ্ঞী পালকি থেকে নামল না, এতে তো সম্রাট সারা রাজ্যের হাস্যকর হয়ে যাবে। কয়েক মিনিট পর, পীচ আকৃতির মিষ্টি প্রস্তুত হয়ে গেল, দাদি ভেজা কাপড়ে পাত্র মুড়িয়ে, পুরো পাত্র উঠিয়ে উঠোনে নিয়ে এল।

মুখোশ পরে নেওয়ার মুহূর্তে, সে অনুভব করল এক অদ্ভুত শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, যার সঙ্গে মিশে আছে এক প্রবল আত্মার শক্তি, যা সেই শক্তিকে বেঁধে রেখে নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করছে। লিন জিনের নাচ ইতিমধ্যে বেশ ভালো হয়েছে, এমনকি শিক্ষক লিনের বিচারে এই নৃত্য প্রায় নিখুঁত। অনুষ্ঠান-স্থলের পালকি বিশাল, ষোলজন মিলে বহন করছে, সি থুং পেছনের বিছানায় শুয়ে, এতে করে অতিথিরা তাকে দেখতে পায় না। কিন্তু যদি তাকে বর্তমান জিংঝৌর রাজনীতির সঙ্গে জড়াতে হয়, তাহলে ঝ্যাং জি একটু বেশি ঝুঁকছে লিউ বে-র দিকে, কারণ নানইয়াং হুয়াং পরিবার তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আর হুয়াং ছেংইয়ানের প্রভাবে ঝ্যাং জি-ও লিউ বে-র সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। পেং ইউয়ে, যিনি একসময় পরাধীন হিসেবে বেঁচে ছিলেন, তিনি ছি রাজ্যের শাসন মানতে চান না, আরও বেশি অপছন্দ করেন ছিন রাজ্যের কঠোর নিয়ম। সত্যি কথা বলতে, তার পরিবার আসলেই আসলান দেশের হিলটন পরিবারের চেয়ে বেশি উপযুক্ত ছিল পরিচালনা পরিষদের আসনে বসার জন্য, দুর্ভাগ্যবশত সময়টা অনুকূলে ছিল না। অবশেষে, আরও দেরি হওয়ার আগে, নিং মেইশুয়ান হাত নেড়ে মুক্তি দিল আমাকে। পরে, ছু শিয়ং দেখতে চেয়েছিল, ধাম্মো তিনজনের মধ্যে কার কোমরবন্ধনী নেই, যাতে সে বুঝতে পারে কে প্রাচীন সম্রাট তিয়ান হৌ-কে হত্যা করেছিল। এখন দেখা গেল, ধাম্মো ও অন্যরা ফিরে আসেনি, বরং শি ঝি শুয়ানের কোমরে সেই জিনিস নেই। দুঃখ হলো ভালো কিছু নয়, যদিও আমরা জানি না কীভাবে তা দূর করা যায়, তবুও আমি চাই না কাছের মানুষের সামনে তা প্রকাশ হোক। আর আজকের দিনটি সোমালিয়ার জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটিই তাদের সমুদ্রশক্তি হিসেবে আত্মপ্রকাশের দিন। তার দৃষ্টি অজান্তে পাশে দাঁড়ানো দাড়িওয়ালা সঙ্গীর দিকে গেল। ওয়েই ইউয়েত ফোনে বেশি কিছু বলল না, শুধু মনে করিয়ে দিল যে আকিসিনোমিয়া হয়তো বাইরে থেকে যতটা শান্ত ভাব দেখায়, ততটা নয়, তাই শিক্ষককে সাবধান থাকতে বলল। তাছাড়া, ভালোভাবে ভাবলে, তার এবং ইয়েহ শাওজিয়ের মধ্যে সত্যিই তেমন কোনো শত্রুতা নেই, এমন শক্তিশালী শত্রুকে উস্কে দিয়ে বড় ক্ষতির ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না। উ জিনয়েনও এই ব্যাপারে জানত, আদতে কী ঘটেছে। তার এই রকম মুখ, মোটেও অপরাধীর ধরা পড়ায় আনন্দের কান্না নয়, বরং উৎকণ্ঠায় কান্না। সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি, ওয়েই শি刚刚 ফাংলিং দখল করেছে, তখনও দশ দিন হয়নি, সাপ টোটেমধারী ছং জনগোষ্ঠীর এক শাখা হঠাৎ নির্জন দু শুই নদীর উজানে উঠে এসে ফাংলিং শহরের বাইরে লুটপাট শুরু করল।