অধ্যায় ৩১: হাতের মালা চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়া
জৌ জিংই ঈষৎ বিস্ময়ের দৃষ্টিতে ওয়েন নি-র দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ দু’টি ছোট্ট হিংস্র নেকড়ের মতো লাল হয়ে আছে। সে নিজের হাতে থাকা মালার দিকে তাকিয়ে একটু বিস্মিত হলো—মুঠো কয়েকটি পুঁতি মাত্র, এতটা প্রতিক্রিয়া কি এরই জন্য?
ওয়েন নি-র মুখ ফ্যাকাশে, আগের সেই রক্তিম ঠোঁট এখন নিজের দাঁত দিয়ে জোরে কামড়ে ধরে রেখেছে, চোখ দু’টো বিস্ময়ে বড় বড়, আর জৌ জিংই-এর সঙ্গে ধস্তাধস্তিতে দ্রুত নিঃশ্বাসে তার বুক ওঠানামা করছে।
জৌ জিংই ওয়েন নি-র থুতনিটা চেপে ধরল, তার মাথা উঁচিয়ে দিল। গভীর চোখে তাকিয়ে বলল, "আবার কামড়ালে তোমার দাঁত খুলে নেবো।"
ওয়েন নি গাল ফুলিয়ে রইল। জৌ জিংই নিজের কব্জি ওর সামনে এগিয়ে দিল। ওয়েন নি হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল, কিন্তু জৌ জিংই দ্রুততার সঙ্গে ওর হাত চেপে ধরল। তার চোখে এবার কিছুটা অনুসন্ধানী ছায়া, "ওয়েন নি, তুমি কী করতে চাও?"
ওয়েন নি ঠোঁটে চাপা স্বরে বলল, "আমি একবার একটা ব্রেসলেট হারিয়েছিলাম, সেটা আমার মায়ের দেওয়া জন্মদিনের উপহার ছিল, তোমার হাতে যেটা আছে ঠিক ওটাই।"
জৌ জিংই বলল, "তুমি বলতে চাও আমি চুরি করেছি, ইচ্ছা করে তোমার সামনে পরে এসেছি, লোক দেখাচ্ছি?"
ওয়েন নি দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, "হয়তো অন্য কেউ চুরি করে বিক্রি করেছে, অনেক হাত ঘুরে এখন তোমার হাতে এসে পড়েছে।"
জৌ জিংই অর্থপূর্ণভাবে মাথা নাড়ল। বলল, "ছবি দেখাও আমাকে।"
ওয়েন নি সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "তখন আমি ছাত্র ছিলাম, মোবাইল ছিল না।"
হঠাৎ করেই জৌ জিংই ওয়েন নি-র হাত ধরে ফেলল। ওয়েন নি ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু জৌ জিংই-র টানেই ভারীভাবে ওর ওপর পড়ে গেল। ওর ঠোঁট জৌ জিংই-র চিবুকে ঠেকে গেল, ব্যথায় ওয়েন নি-র চোখ দিয়ে টপটপ করে জল গড়াতে লাগল।
জৌ জিংই পাশ ফিরে ওর দিকে তাকিয়ে রইল, ওকে নড়তে দিল না, বলল, "ওয়েন নি, তোমার মুখে আদৌ একটা সত্য কথা থাকে?"
ওয়েন নি জেদ ধরে বলল, "তুমি আগে আমায় দেখাও, আমি তারপর বলব।"
জৌ জিংই ওয়েন নি-কে চেয়ারে বসিয়ে রেখে উঠে দাঁড়াল। ওয়েন নি তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল, "জৌ জিংই, একবার দেখাও তো!"
কিন্তু জৌ জিংই একটুও ইতস্তত না করে বেরিয়ে গেল। ওয়েন নি ছুটে গিয়ে উপাসনালয়ের দরজায় পৌঁছল। ঠিক তখনই জৌ জিংই ঘুরে দাঁড়াল। ওয়েন নি সজোরে ওর গায়ে ধাক্কা খেল, জৌ জিংই ওর কোমর শক্ত করে ধরে ফেলল। ওয়েন নি নিচু মাথায় একটা দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে মাথা তুলল, চোখে জল টলমল করে উঠল, "ছোট চাচা, আপনি জানেন, আমি খুব ছোটবেলায় মা-কে হারিয়েছি, মা আমার জন্য শুধু এই একটি স্মৃতিচিহ্ন রেখে গিয়েছিলেন..."
জৌ জিংই-র চোখের গভীরে রহস্যের ছায়া। সে ওয়েন নি-র কোমর শক্ত করে ধরে ওর জলভরা চোখে তাকাল, কিছুটা অস্থিরতা ফুটে উঠল মুখে, "ওয়েন নি, ভেবে দেখো, কী বলা উচিৎ তোমার।"
এই কথা বলেই, জৌ জিংই ওয়েন নি-কে প্রাচীন গন্ধ মেশানো হলুদ কাঠের উপাসনালয়ের দরজার গায়ে চেপে রেখে পেছন না ফিরে চলে গেল। ওয়েন নি পিঠ ঠেস দিয়ে ঠাণ্ডা কাঠে ভর দিয়ে রইল।
ও চোখে জল নিয়ে জৌ জিংই-কে বিদায় যেতে দেখল। তারপর ধীরে ধীরে নিচু হয়ে বসে পড়ল, দু’হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে নিজের কষ্ট সামলাতে চেষ্টা করল। মাথা গুঁজে নিল হাঁটুর মধ্যে। কিছুক্ষণের মধ্যেই কাঁধ কেঁপে উঠল একাধিকবার।
পরদিন সকালেই, ওয়েন নি ছ’তলায় বসে মন দিয়ে সূক্ষ্ম বুনন করতে লাগল। তার আঙুল যেন উড়ন্ত প্রজাপতির মতো, এত দ্রুত নড়ছে যে আঙুলের ছায়া দেখা যাচ্ছে, সূর্যের প্রথম আলোয় চুলের ডগা সোনালি হয়ে ঝলমল করছে।
জৌ জিংই ঘর থেকে বেরিয়ে এল, এই দৃশ্যটাই চোখে পড়ল। ওয়েন নি মাথা ঘুরিয়ে একবার তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, "ছোট চাচা, সুপ্রভাত।" বলেই আবার মাথা নিচু করে কাজে মন দিল, যেন জৌ জিংই-র উপস্থিতিই টের পেল না।
জৌ জিংই কালো চোখে কিছু না বলে সোজা লিফটের দিকে চলে গেল। দরজা বন্ধ হওয়া মাত্র, ওয়েন নি দ্রুত হাতে থাকা সরঞ্জাম রেখে চোর-বেড়ালের মতো ছুটে গেল জৌ জিংই-র ঘরের দরজায়। মুঠোয় চেপে দরজার হাতল ঘুরিয়ে দেখল, খুলেই গেল—আজ জৌ জিংই যেতে গিয়ে দরজা তালা দিতে ভুলে গেছে। ভাগ্য যেন ওয়েন নি-র পক্ষেই ছিল।
ওয়েন নি চারপাশে তাকিয়ে নিঃশব্দে পা ফেলল ঘরের ভেতরে। যদিও এ ছিল না ওর প্রথমবার জৌ জিংই-র ঘরে আসা, তবে এভাবে কারও জায়গায় চুরি করতে এসে স্বাভাবিক ভাবেই একটু নার্ভাস লাগল।
ও বিছানার পাশের ড্রয়ার খুলল। সেখানে কয়েকটা বই, ইংরেজি ভাষায় লেখা—ও বুঝতে পারল না। সাবধানে বইগুলো বার করে পাশে রাখল, তারপর আবার খুঁজতে লাগল। ড্রয়ারে নেই, পোশাকের ঘরেও নেই। তাহলে কি পড়ার ঘরে?
জৌ জিংই-র পড়ার ঘর বিছানার ঘরের সঙ্গে লাগোয়া। সবকিছু আগের মতো রেখে নিঃশব্দে পড়ার ঘরে ঢুকে পড়ল। দরজা ঠেলেই পড়ার ঘরের নিস্তব্ধতা অনুভব হলো; একদিকের দেয়ালজোড়া বুকশেলফ, পুরনো থেকে নতুন বইয়ে ঠাসা।
ওয়েন নি টেবিলের সামনে গিয়ে দেখল, একটা ঝকঝকে বাঁধানো বই খোলা, তার ওপর রাখা নিখুঁত জেডের কাগজ চেপে রাখার পাথর। এমন সুন্দর পাথর, আংটি বা লকেট বানানোর মতো, অথচ কেবল কাগজ চেপে রাখার কাজে ব্যবহৃত—অবহেলা বৈকি!
ওয়েন নি চোখ ফিরিয়ে ভাবল, কোথা থেকে খোঁজা শুরু করবে। চেয়ারে বসে একে একে ড্রয়ার টেনে দেখল, প্রতিটি ছোট বাক্সও খুলে দেখল, নিশ্চিত হয়ে আবার গুছিয়ে রাখল।
ও চোখ রাখল বুকশেলফে। ছোট্ট হাত বুকশেলফের ভেতরে ঢুকিয়ে খুঁজতে লাগল। হঠাৎ বাইরের থেকে দরজা জোরে ঠেলে খোলা হলো। ওয়েন নি-র হাত তখনও বুকশেলফের ফাঁকে। সে চট করে ঘুরে তাকাল।
দরজায় দাঁড়িয়ে জৌ জিংই। সূক্ষ্ম স্যুটের কাপড়ে মৃদু আলোয় অনাড়ম্বর দীপ্তি, নিখুঁত কাটে পুরুষের সুঠাম গড়ন স্পষ্ট, গলায় ছোট্ট হীরের পিন ঝলমল করছে। সে একরকম মজা নিয়ে তাকিয়ে রইল ওয়েন নি-র দিকে, মুখে কিছু বলেনি, অথচ যেন অনেক কিছু বলে ফেলেছে।
ওয়েন নি ধীরে ধীরে হাতটা বার করে বুকশেলফে আলতো করে রাখল, বলল, "ছোট চাচা, আমি একটু পরিষ্কার করতে এসেছি… সঙ্গে দুটো বই ধার নেবো ভেবেছিলাম।"
জৌ জিংই এখনও নিশ্চুপ। ওয়েন নি ঠোঁট কামড়ে বলল, "থাক, বই নেবো না, আমি চললাম।" বলে সে দ্রুত বেরিয়ে যেতে চাইলো। জৌ জিংই-র পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, ওয়েন নি শরীর পাশ ঘুরিয়ে দরজা আর ওর মাঝের সামান্য ফাঁক দিয়ে বেরোতে চাইল।
কিন্তু, সে বেরোবার আগেই জৌ জিংই ওর কোমর ধরে টেনে ফিরিয়ে আনল। ঘুরিয়ে দরজা বন্ধ করে ওয়েন নি-কে ঠেলে দিল দরজার ওপর। ওয়েন নি-র চুল এলোমেলো, চোখের সামনে ঝুলছে, যেন গা ছাড়া সৌন্দর্য।
ওয়েন নি মাথা তুলে বলল, "ছোট চাচা, দূরত্ব রাখুন।"
জৌ জিংই ঠান্ডা হেসে বলল, "তুমি আমার ঘরে, পড়ার ঘরে ঢুকে বলো দূরত্ব রাখি?"
ওয়েন নি চুপ। জৌ জিংই গভীর দৃষ্টিতে ওর চোখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ঝুঁকে এল। ওয়েন নি-র গলায় উঁচু নিচু ঢেউ, জৌ জিংই-র ঠোঁটের দিকে চেয়ে আছে। ঠোঁট এক ইঞ্চি দূরে থামল, জৌ জিংই গলা ভারী করে বলল, "ওয়েন নি, কী খুঁজছো?"
ওয়েন নি হঠাৎ জৌ জিংই-কে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল, বলল, "বলে তো দিলাম, বই ধার নিতে এসেছিলাম।" বলেই দ্রুত বেরোতে গেল।
তবে দরজা খোলার আগেই আবারও জৌ জিংই-র কাছে টেনে ধরা পড়ল। ওয়েন নি জৌ জিংই-র চোখে তাকাল না, বলল, "আমায় ছেড়ে দাও, জৌ জিংই, তুমি কিন্তু চুক্তি ভঙ্গ করছো।"
জৌ জিংই ওর কানে কানে বলল, "কবে ভাবলে কী বলা উচিত আমার সঙ্গে, তখন তোমার চাওয়া নিয়ে আবার কথা হবে।"