দশম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে ওষুধ লাগিয়ে দিতে পারবে? আমার খুব ব্যথা পাচ্ছে।

ঈশ্বরবাড়ির উপাসনালয়—even though it's পরিবারের নিজের উপাসনালয়, যেখানে পূর্বপুরুষদের পূজা করা হয়, গভীর রাতে সেখানে যাওয়া সবসময়ই একধরনের গা ছমছমে অনুভূতি এনে দেয়। মিন হিউনশুক appena ভেতরে পা রাখলেন, তখনই তার সারা শরীর ঘামে ভিজে উঠলো, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠলো। তিনি দ্রুত কয়েক কদম এগোলেন, ভেতরে ঢুকলেন। মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে শেন শুয়েনিং এবং ঝৌ মিংফান।

মিন হিউনশুক ঝৌ মিংফানকে বললেন, “লিনচুয়ান, তুমি একটু বাইরে যাও, আমি তোমার স্ত্রী’র সঙ্গে কিছু কথা বলব।” ঝৌ মিংফান উঠে দাঁড়ালেন ও বাইরে চলে গেলেন।

শেন শুয়েনিং বলল, “দুঃখিত, খালা, আমি আসলে আপনাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পারিনি।” মিন হিউনশুক দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমি প্রথমে ভেবেছিলাম ওয়েন নিকে সোজাসুজি বের করে দেব, কিন্তু কল্পনাও করিনি ঝৌ চেংলি চারশো কোটি টাকা দিতে চায় ওয়েন নিকে। আমি কিছুতেই এই চারশো কোটি তাকে পেতে দেব না।”

শেন শুয়েনিং নিচু গলায় বলল, “চারশো কোটি তো অনেক, এতেই ওয়েন নি কয়েক জীবন সুখে কাটাতে পারবে।” মিন হিউনশুক আরও ক্ষেপে গেলেন। নিজস্ব সম্পদেও একশো কোটি নেই তার।

শেন শুয়েনিং মিন হিউনশুকের হাত ধরে বলল, “খালা, নাহয় আর না-ই ভাবুন, দাদিমা তো ওয়েন নিকে বেশি ভালোবাসেন, আমরা কিছুই করতে পারব না।” মিন হিউনশুক সহজে হাল ছাড়ার মানুষ নন। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “কয়েকদিন পর তোমার দাদা-দাদিমা মন্দিরে উপবাসে যাবেন, আমার অমূল্য মিংফানের জন্য দীপ প্রজ্বলন করতে, তখন দেখব কে আর ওয়েন নিকে সাহায্য করে।”

শেন শুয়েনিং কিছুক্ষণ নীরব রইল। হঠাৎ বলল, “আসলে, আমরা দাদিমা না থাকাকালীন ওয়েন নিকে বের করে দিলেও, দাদিমা ফিরে এসে আবার তাকে নিয়ে আসবেন।” মিন হিউনশুক ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি তো তা জানেনই। কিন্তু এই মুহূর্তে আর কোনো উপায়ও নেই।

শেন শুয়েনিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদি ওয়েন নির এমন কোনো দোষ বের করা যেত, যা দাদিমাও সহ্য করতে পারবেন না, কত ভালো হতো!” এই কথায় মিন হিউনশুকের মাথায় আলোর ঝলকানি এলো। তিনি বললেন, “পুরোনো গিন্নি সবচেয়ে অপছন্দ করেন যারা নারীত্বের সীমা মানে না, তাহলে তো…” হঠাৎ তার মাথায় একটা ফন্দি এলো। সঙ্গে সঙ্গে শেন শুয়েনিং কে পরিকল্পনাটা বললেন।

শেন শুয়েনিং সব শুনে চমকে উঠল। মুগ্ধ হয়ে বলল, “খালা, আপনি সত্যিই অসাধারণ, আপনি আমাদের ঝৌ পরিবারের পরবর্তী গৃহিণী হতে যা লাগে, ঠিক তাই!” মিন হিউনশুক হালকা হাসলেন। শেন শুয়েনিং আবার বলল, “এখন দাদু তো শুধু ওয়েন নির কাসি শিল্পের জন্য ওকে পছন্দ করেন, কিন্তু ওয়েন পরিবারের স্টুডিও তো পুরনো নিয়ম আঁকড়ে ধরে আছে, যুগের সঙ্গে তাল মেলাতে জানে না, অনেক আগেই তো তাদের কাজ শেষ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। গ্ল্যামারাস ব্র্যান্ডের যৌথ ডিজাইন শেষ হলে, অনুগ্রহ করে চাচা-চাচি আমার মায়ের এআই কাসি স্টুডিওর জন্য একটু সাহায্য করবেন। আমি কথা দিচ্ছি, খরচ ওয়েন পরিবারের চেয়ে কমপক্ষে পঞ্চাশ শতাংশ কম হবে, আর সৌন্দর্যও কম হবে না।”

এখন মিন হিউনশুক এসব কিছু ভাবার মুডে নেই। তার মাথায় শুধু ঘুরছে, যৌথ ডিজাইন শেষ হলে ওয়েন নি চারশো কোটি নিয়ে চলে যাবে। তিনি ধৈর্যহীনভাবে বললেন, “পরে দেখা যাবে। আমার পরিকল্পনায় তোমার সাহায্য লাগলে বলব।”

শেন শুয়েনিংয়ের চোখের গভীরে ক্ষোভের ছায়া খেলে গেল। মুখে হেসে বলল, “আপনি শুধু বলুন, আপনাকে সাহায্য করতে পারা আমার সৌভাগ্য।” মিন হিউনশুক চুপিচুপি পরিকল্পনা করলেন।

ঠকঠকঠক। ঝৌ জিংই দরজা খুললেন। ওয়েন নি হাতে ওষুধের শিশি নিয়ে এসে দুষ্টু হাসিতে বলল, “চমকে গেলে না, অবাক হলে?” ঝৌ জিংই মুখে একটুও ভাব প্রকাশ না করে দরজা বন্ধ করতে চাইলেন। ওয়েন নি দৌড়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ঝৌ জিংইয়ের ডানহাতের আঙুলের গাঁটে হাড় বের হয়ে আছে। তার মুখে অদ্ভুত একটা ভাব। তিনি ঘুরে তাকালেন অযাচিত অতিথি ওয়েন নির দিকে। ওয়েন নি সোফায় হাঁটু গেড়ে বসেছে, সাদা তুলতুলে শার্টটা কাঁধ থেকে সরে গিয়ে শুভ্র, গোলাপি কাঁধ উন্মুক্ত করেছে, নিচে ভয়াবহ একটা ক্ষতচিহ্ন দেখা যাচ্ছে।

ওয়েন নি বলল, “আমি এসেছি আপনাকে ধন্যবাদ দিতে, একটু আগে আপনি আমার পক্ষ নিয়েছিলেন।” ঝৌ জিংই নির্লিপ্তভাবে বললেন, “আমি শুধু যা শুনেছি তাই বলেছি।” ওয়েন নি বলল, “তাহলে আমি সত্যি বলার জন্য ধন্যবাদ জানাই।” ঝৌ জিংই ভুরু তুললেন।

ওয়েন নি ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন ঝৌ জিংইয়ের দিকে, বললেন, “আমার কৃতজ্ঞতার উপহার হচ্ছে... আমাকে ওষুধ লাগিয়ে দিন, খুব ব্যথা করছে।” দৃষ্টিতে দৃষ্টি মেলে। ওয়েন নি হাসল উজ্জ্বলভাবে, সেই হাসির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল ভুরুতে, পাতলা ঠোঁট লাল হয়ে উঠল।

ঝৌ জিংই এগিয়ে গেলেন। ওয়েন নি সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে দিয়ে ওষুধ এগিয়ে দিল, “এই নিন।” ঝৌ জিংই সেটি হাতে নিলেন, ঢাকনা খুললেন। সঙ্গে সঙ্গে ওষুধ বেরিয়ে এলো। তিনি আঙুলে লাগিয়ে ওয়েন নির ক্ষতে চেপে ধরলেন।

ওয়েন নি যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল। ঝৌ জিংই মুখভঙ্গি না বদলেই ওষুধ লাগাতে থাকলেন, ওয়েন নি ফ্যাকাশে হয়ে যন্ত্রণায় কেঁদে উঠল। ওয়েন নি বলল, “ব্যথা করছে।” ঝৌ জিংই শুভ্র মসৃণ ত্বকের দাগের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়েন নি, তুমি যদি থামো না, তখন আরও বেশি ব্যথা পাবে।”

ওয়েন নি চোখভরা জল নিয়ে বলল, “আমি তো বুঝতে পারছি না আপনি কী বলছেন।” ঝৌ জিংই কোনও ব্যাখ্যা না দিয়ে বললেন, “তুমি কি ভাবছো, সবাইকে তোমার ইচ্ছেমতো খেলাচ্ছলে ঘুরিয়ে নিতে পারো? ওয়েন নি, হয়তো তুমি নিজেই এই দাবার গুটির মতো।”

তার কণ্ঠ ক্ষীণ অথচ মধুর। কিন্তু... এসব কথা ওয়েন নির মুখ লাল করে দিল, সে গলা তুলে বলল, “গুটি হলেও কী আসে যায়! যতক্ষণ না অকেজো গুটি হই।” এই বলেই ঝৌ জিংই আরও জোরে ওষুধ চেপে দিলেন। ওয়েন নি যন্ত্রণায় শরীর গুটিয়ে নিল, “ঝৌ জিংই, আমি যদি এখানেই ব্যথায় মরে যাই, তখন তুমি অনেক বিপদে পড়বে।”

ঝৌ জিংই ওষুধ লাগিয়ে যেচে বললেন, “বেরিয়ে যাও।”

ওয়েন নি পিঠ ঘুরিয়ে সোফায় বসল। তার কাঁধ আধখোলা। ঝৌ জিংই টিস্যু বের করে আঙুল মুছলেন, একেকটা আঙুল যত্ন করে মুছে শেষে ওয়েন নির জামার কলার ঠিক করে দিলেন।

ওয়েন নি জিজ্ঞেস করল, “আপনি চাইছেন আমাকে চলে যেতে?” ঝৌ জিংই ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন। ওয়েন নি বলল, “আপনি যদি যেতে না বলেন, তবে আমি শুতে পারব না, আমাকে উপরেই থাকতে হবে।” ঝৌ জিংই এক ঝটকায় তার থুতনি চেপে ধরল। ওয়েন নি বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।

ঝৌ জিংই বললেন, “ওয়েন নি, তুমি আর ঝৌ মিংফানের সঙ্গে কাটানো এক বছর—ওটা কী ছিল?” ঝৌ মিংফানের ফোনালাপ হঠাৎ শুনে ওয়েন নিও নিজেকে অসংখ্যবার এই প্রশ্ন করেছে, সেই মধুর এক বছর ছিল কী?

ওয়েন নি তিনদিন ধরে ঘুমাতে পারেনি, এ নিয়ে ভাবছিল। মনে হয়েছিল, বোধহয় প্রতারণা। সে এক বছর এক নিঃস্বার্থ প্রেমিকের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে।

ঝৌ জিংই ওয়েন নির ঠোঁট চেপে ধরল, সে ঠোঁট ফোলাতে ফোলাতে বলল, “এক বছর হিসেবেই ধরুন।” ঝৌ জিংইর মনে আরও একটা ধারণা জন্ম নিল—ভান করা ওর সহজাত।

তিনি কঠিন মুখে ওয়েন নিকে ঘর থেকে বের করে দিলেন। ওয়েন নি’র ক্ষত আছে, পেটে ভর দিয়ে শোয়া, মনে হয় হৃদয় চেপে গেছে, সে সারারাত দুঃস্বপ্ন দেখল—ঝৌ লিনচুয়ান মারা গেছে, ঝৌ মিংফান মারা গেছে, ঝৌ জিংই... নেকড়ে হয়ে গেছে, তাকে খেয়ে ফেলতে চায়, সে দৌড়াতে দৌড়াতে ঘুম ভেঙে উঠল।

ওয়েন নি সকালে নাশতা সেরে পেছনের উঠোনের হাইতাং বাগানে হাঁটতে গেল। দেখল, মালী হাইতাং ছাঁটছে। কাটা ডালের ঘ্রাণ বেশ মধুর, সে কয়েকটা কুড়িয়ে নিল, ফুলদানি সাজাবে, কাসি করার সময় পাশে রাখবে।

“বড় বউমা।”

একটা পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এলো। ওয়েন নি ফিরে তাকিয়ে আগন্তুকের দিকে বলল, “আপনি কে?”

লোকটা দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “আপনি কি এগুলো ফুলদানিতে সাজাতে নেবেন?” ওয়েন নি মাথা ঝাঁকাল। লোকটা হেসে বলল, “তাহলে আমি নিচের শুকনো ডালগুলো ছেঁটে দিই, আপনার পক্ষে উপযুক্ত সরঞ্জাম পাওয়া কঠিন হবে।” ওয়েন নি বলল, “থাক, লাগবে না।” সে দু’কদম পিছিয়ে গেল, তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যেতে চাইল।

পিঠ ঘুরিয়ে নিতে গিয়েই হঠাৎ সে দেখল, একটা ছায়া লুকিয়ে আছে...