অধ্যায় ০২৭: তোমাকে খরগোশ-কন্যার পোশাকে দেখলে, আমার হৃদয় জোরে জোরে ধড়ফড় করতে থাকে

কাজের স্টুডিওতে ফিরে এসে, উষ্ণী দেখতে পেল ঋতুপতি। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বলল, “দাদা।”
ঋতুপতি বলল, “লিয়ান দাফু সম্ভবত চায় আমরা নিজেরাই দাম বাড়াই, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের একটু চাপে ফেলেছে। লি ইংহুয়া স্যার মারা যাওয়ার পর, লিয়ান দাফু সদ্য দায়িত্ব নিয়েছে, আমরা তখনই একবার তার দাম বাড়ানোর দাবিতে সম্মতি দিয়েছিলাম, সেটাও কেবল মিস্টার লির সম্মানেই।”
উষ্ণী ঋতুপতির সামনে কয়েক পা ঘুরে, এক হাতে চিবুক ধরে বলল,
তার কণ্ঠ স্থির, “লিয়ান দাফু আমাদের মনোভাব ঠিক বুঝে নিয়েছে, দেশের নানা প্রান্তের রেশমের মধ্যে কেবল লি জি টাউনেরটাই আমাদের চাহিদা পূরণ করে।”
ঋতুপতি হালকা গলায় সাড়া দিল।
সে অপরাধবোধে বলল, “এটা আমারও ভুল, এতদিনেও লি জি টাউনের সমতুল্য রেশমের কোনো উৎস খুঁজে পাইনি।”
উষ্ণী মাথা নাড়ল, “দাদা, তুমি নিজেকে দোষ দিও না, এটা তোমার দোষ নয়। দিদিমা এত বছর চেষ্টা করেও কিছু পাননি। এখন মূল বিষয় হলো, আমাদের কেবল এক বছরের মতো টিকতে হবে, লিয়ান দাফুই তখন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বে।”
কিন্তু এই এক বছরের রেশমের যোগান কিভাবে হবে, সেটাই বড় প্রশ্ন।
ঋতুপতি জিজ্ঞেস করল, “তুমি চিয়াং শাওঝ্যাং-এর কাছ থেকে কতটা কিনেছো?”
উষ্ণী বলল, “প্রকল্প শেষ হওয়া পর্যন্ত যথেষ্ট থাকবে, আর কিছু না হলে দিদিমার সঞ্চিত রেশম আর রং তো আছেই। এবার আমি আর লিয়ান দাফুর কাছে মাথা নত করব না।”
ঋতুপতি বলল, “সে একেবারেই বেহায়া। এক সময় লি জি টাউনের রেশমে সমস্যা দেখা দিলে, দিদিমা প্রাণপণে চেষ্টা করে তাদের বাঁচিয়েছিলেন, আর এখন কেবল টাকার মূল্য বোঝে, মানুষের নয়।”
উষ্ণী আর ধরে রাখতে পারল না, বলল, “লিয়ান দাফু আসলে ঐতিহ্যগত হস্তশিল্প বোঝেই না। যদি লি ইংহুয়া স্যার এখনও বেঁচে থাকতেন…”
ঋতুপতি বলল, “প্রকল্পের জন্য যতটা দরকার, তুমি চিন্তা কোরো না। আমি ঐতিহ্যবাহী রেশম চাষের ঘাঁটিগুলো ঘুরে দেখব। শুনেছি কিছু সীমান্তবর্তী ছোট শহরে এখনও হাতে হাতে রেশম চাষ হয়, আমি কথা বলে দেখব।”
উষ্ণী মাথা ঝাঁকাল।
সে ঋতুপতির বাহুতে আলতো চাপ দিল, “দাদা, তোমার কষ্ট হচ্ছে।”
ঋতুপতি বিরক্তির হাসি হাসল, “আমার সঙ্গে এত ভদ্রতা কিসের? আসলে আসল কষ্ট তো তোমার, দুর্ভাগ্যবশত আমার হাত বড়ো অচল, ছোটবেলা থেকেই কিছু শিখতে পারিনি, নাহলে এখন তোমাদের সাহায্য করতে পারতাম।”
বলেই,
ঋতুপতি উষ্ণীকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার রাতে কোনো কাজ আছে? একসঙ্গে দিদিমার কাছে যাবে? খাওয়াদাওয়া করব?”
উষ্ণী একটু থেমে ঠোঁট চেপে ধরল।
ঋতুপতি হাসতে হাসতে বলল, “কিছু থাকলে ঠিক আছে, পরে যাব।”
উষ্ণী হেসে বলল, “আসলে একটু কাজ আছে, তাহলে অন্যদিন দেখা হবে।”
ঋতুপতি চলে গেলে, উষ্ণী স্টুডিওতে থেকে বাকি কারিগরদের সঙ্গে টাইয়ের জন্য রেশমি ডিজাইন করতে লাগল।
বিকাল গড়িয়ে এলো।
উষ্ণী তখন উঠে গিয়ে ব্যথা-ক্লান্ত গলা নাড়ল।
ততক্ষণে সে ঠিক করল ‘হাজার এক রাত’ রেস্তোরাঁয় যাবে।
ট্যাক্সিতে উঠেই,
উষ্ণী ফোন খুলে দেখে, নতুন বন্ধু অনুরোধ এসেছে।
দেখে জানতে পারল, অপরজন নিজেকে নিঙসুয়ের প্রেমিক বলে পরিচয় দিয়েছে।
উষ্ণীর মনে পড়ে গেল, আজ দুপুরে যে ছেলেটি তাকে আর নিঙসুয়েকে সাহায্য করেছিল, সে-ই ঝাঙ ঝে।

নিঙসুয়ে ছিল উষ্ণীর সহকারী।
উষ্ণী আগে নিঙসুয়ের কাছ থেকে ঝাঙ ঝের কথা শুনেছিল, ঝাঙ ঝে একটি ব্যক্তিগত প্রতিষ্ঠানের হিসাবরক্ষক, দুজনেই স্কুলজীবনের বন্ধু, বহু বছর ধরে একসঙ্গে আছে।
কিন্তু আজই প্রথমবার উষ্ণীর তার সঙ্গে দেখা।
তবে ঝাঙ ঝে কেন তার সঙ্গে উইচ্যাটে যুক্ত হতে চাইল, তা কিছুতেই স্বাভাবিক মনে হচ্ছে না। কারণ এখন বা ভবিষ্যতে, ঝাঙ ঝের সঙ্গে একান্তে কথা বলার কোনো সুযোগই থাকবে না উষ্ণীর।
তাই সে পাত্তা দিল না।
ট্যাক্সি রেস্তোরাঁর সামনে পৌঁছাল।
উষ্ণী কিউআর স্ক্যান করে ভাড়া মিটিয়ে, ভিতরে ঢুকল। সামনে গিয়ে বলল, “নমস্কার, আজ বিকেলে আমি উষ্ণী নামে একটি কেবিন বুক করেছি, দয়া করে দেখে দিন।”
রিসেপশন কম্পিউটারে দেখে বলল, “চতুর্থ তলা, ৪০১ কেবিন।”
উষ্ণী ধন্যবাদ জানিয়ে সোজা ওপরে উঠে গেল।
কেবিনে ঢুকে,
উষ্ণী নিজেকে নরম সোফায় ছুড়ে দিল, কিছুক্ষণ বিলাসিতার এই আবহ উপভোগ করল।
জানালার বাইরে চোখ তুলল।
মানুষনির্মিত সরোবরে ঢেউয়ের আলো, আকাশের গোধূলি সূর্য পড়ে ঝলমল করছে, ঠিক যেন সোনার গুঁড়ো ছড়ানো।
মোটা মাথাওয়ালা মাছ মাঝেমধ্যে ডিগবাজি খাচ্ছে,
এত মোটা যে শূকর হয়ে গেছে যেন।
উষ্ণী গালে হাত দিয়ে, ওই স্বাধীন অথচ অবরুদ্ধ মাছগুলোর দিকে চেয়ে দৃষ্টি ধীরে ধীরে আলগা হয়ে এল।
হঠাৎ কেবিনের দরজা আবার খুলে গেল।
উষ্ণী তখনই স্বপ্নভঙ্গ করে ফিরে এল, ঘুরে দেখল চিয়াং শাওঝ্যাং দাঁড়িয়ে, তার হাতে একগুচ্ছ তাজা ফুল।
চিয়াং শাওঝ্যাং হাসিমুখে এগিয়ে এল।
ছোট চুল, রুপার চেন, নীল ডায়মন্ড কানের দুল, জিন্সের জ্যাকেট—সাধারণত একটু অভিজাত ধরনের আধুনিক যুবক।
চিয়াং শাওঝ্যাং চটুল ভঙ্গিতে হাসল, ফুলটা ছুঁড়ে দিল উষ্ণীর দিকে, বলল, “রাস্তার ধারে কিনেছি।”
উষ্ণী তরতাজা ফুল হাতে নিয়ে,
গন্ধে মন ভরে গেল।
সে মুচকি হেসে বলল, “তাহলে আমিও এলোমেলোভাবে গ্রহণ করলাম, চিয়াং সাহেব, বসুন।”
চিয়াং শাওঝ্যাং জ্যাকেট খুলল।
ভিতরে গাঢ় ধূসর রঙের স্লিভলেস কাজের পোশাক, পেশিবহুল বাহু স্পষ্ট দেখা যায়।
উষ্ণী তার থেকে দুটো আসন দূরে বসে পড়ল।
চিয়াং শাওঝ্যাং অলস ভঙ্গিতে সোফায় হেলান দিয়ে ভুরু তুলল, “তুমি কি ভেবেছো আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব?”

উষ্ণী আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, “তুমি পারবে না।”
চিয়াং শাওঝ্যাং বলল, “তুমি নিজের ওপর এতটাই অবিশ্বাসী?”
উষ্ণী গালে হাত দিয়ে, চোখে হাসির ছায়া, দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বলল, “চিয়াং সাহেব সম্মান জানাতে জানেন, আমাকেই বেছে নিতে দিলেন মদ খাবো নাকি মাথা ফাটাবো, বোঝাই যায়, নারীদের প্রতি আপনার শ্রদ্ধা রক্তে মিশে আছে।”
চিয়াং শাওঝ্যাং একটু লজ্জা পেল, কানে লাল ঢেউ, “তুমি তো বুঝতেই পারো।”
উষ্ণী বলল, “আমি আপনাকে আপনার প্রিয় ‘নব্বই হাজার নয়’ সেট অর্ডার করেছি, দেখুন আর কিছু লাগবে?”
চিয়াং শাওঝ্যাং চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি এত মন দিয়ে ভাবো আমার কথা?”
উষ্ণী বলল, “শেষ পর্যন্ত আপনি তো নিজের রেশম আমাদের ছেড়ে দিলেন, দিদিমার শতবর্ষের সেলাই কমিয়ে দিলেন, তাই আমি কৃতজ্ঞতাস্বরূপ।”
চিয়াং শাওঝ্যাং সিটি বাজিয়ে বলল, “আজ দুপুরে যা বলেছি, তা মজা ছিল না। উষ্ণী, তোমার স্বামী তো মারা গেছে, তুমি এখনও তরুণী, আমাদের একটু ঘনিষ্ঠতা হোক?”
উষ্ণী অল্প হেসে চেয়ে রইল চিয়াং শাওঝ্যাং-এর দিকে।
চিয়াং শাওঝ্যাং মনে করল, তার মনের কথা উষ্ণী বুঝে ফেলেছে, “এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”
উষ্ণী গলা উঁচিয়ে বলল, “আমি সম্ভবত আপনার পছন্দের মেয়ে নই।”
চিয়াং শাওঝ্যাং সামনে ঝুঁকে বলল, “কে বলল? তুমি যখন খরগোশের পোশাক পরে আমার সামনে দাঁড়ালে, মনে হল বুকের ভিতর বাজ পড়ল, হৃদয় দৌড়াচ্ছে।”
উষ্ণী উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তোমার কি তাহলে হার্টের কোনো সমস্যা হলো?”
চিয়াং শাওঝ্যাং: “…”
সে আঙুল তুলে বলল, “তুমি আমাকে পরীক্ষা করছো, তাই তো?”
উষ্ণী হাসল, কিন্তু উত্তর দিল না।
চিয়াং শাওঝ্যাং গম্ভীর গলায় বলল, “আমি তোমায় আমার আন্তরিকতা দেখাবো।”
এর মধ্যেই,
কেবিনের দরজা খুলে গেল।
চিয়াং শাওবাই ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি আসলেই এখানে।”
চিয়াং শাওঝ্যাং চোখ বড়ো বড়ো করে, “দাদা?”
চিয়াং শাওবাই দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, “আমি কারও সঙ্গে খেতে এসেছি, আগে থেকে বুকিং করিনি, শুনলাম তুমি এখানে, টেবিল ভাগ করা যাবে?”
চিয়াং শাওঝ্যাং মুখ গোমড়া করল।
চিয়াং শাওবাই জিজ্ঞেস করল, “তুমি এত কম পরেছো, ঠান্ডা লাগছে না?”
চিয়াং শাওঝ্যাং: “…”
সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ঠান্ডা লাগছে না, দাদা, তুমি কাকে খাওয়াতে এনেছো?”
চিয়াং শাওবাই একটু সরে গেল।
দরজার আড়াল থেকে এক পুরুষ নির্ভার পায়ে বেরিয়ে এল।