ষষ্ঠ অধ্যায়: এক বিঘা তিন অংশ জমিতে বপন করা আবশ্যক

পুরনো বাড়ি।

মিন হ্যানশুক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শেন শিউয়েনিং তাঁর পাশে বসে ছিলেন। মিন হ্যানশুকের আচরণ দেখেই বোঝা গেল হাসপাতালের পরীক্ষার ফল কি এসেছে। শেন শিউয়েনিংয়ের মনে ভয় ছড়িয়ে পড়ল। ঝৌ মিংফান কি উন নিইর গর্ভে বেড়ে ওঠা সন্তানের জন্য মন গলে যাবে? পুরুষ ও নারীর মাঝে সেতুবন্ধন তো সেই সন্তানই। না হলে, এত বিবাহবিচ্ছিন্ন দম্পতিরা কেনই বা পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হতে পারে না? সোজা কথা, সবকিছুই তো সন্তানের কারণেই। আগে চেন হুয়া বৃদ্ধ চাননি সবাই চিন্তিত হোক কিংবা চেন পরিবারে কোনো বিশৃঙ্খলা বা অস্থিরতা সৃষ্টি হোক, তাই নিজের অসুস্থতার কথা গোপন রেখেছিলেন। চিকিৎসার পর সুস্থ হয়ে ওঠার পর তিনি কেবল চেন শিয়াওশিয়াওকে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন একটু।

আমি বহুদিন ধরে স্বপ্ন দেখি, পাহাড়-নদীর মাঝে দেবদূত-রাক্ষস দেখি, জলে দেখি অপূর্ব প্রাণী, কাঠের মধ্যে দেখি অদ্ভুত পাখি, কূপের মধ্যে জন্ম নেয় আশ্চর্য ভেড়া, আরও কত রহস্যময় প্রাণী—আমি জেগে উঠে যখন এসব বলি, সবাই অবাক হয়, কারণ তাদের জ্ঞান সীমিত, আর সমাজের মায়াজালে তারা আটকে আছে।

আঙ্গুলের অর্ধেক নখের মতো ছোট এক টুকরো, অদ্ভুত স্বচ্ছ, রোদের আলো পড়লে তার মধ্যে থেকে ছড়িয়ে পড়ে তারা-তারা আলো। শু ফেং দেখলেন ছিন শুয়ান যথেষ্ট ভদ্র, তাই চোখে ইশারা করে চুপ থাকলেন।

পরিকল্পনা শুরু হওয়ার আগে, আট মেঘকে পঞ্চাশবার ডাম্বেল তুলতে বলার প্রসঙ্গ উঠলে হং সোজা বললেন না, কারণ তিনি আট মেঘের শারীরিক অবস্থা খুব ভালো করেই জানেন—তা অসম্ভব, যতই চেষ্টা করুক, কোনোভাবেই সম্ভব নয়; যদি কোনো বিপদ ঘটে যায়, তখন কী হবে? যতক্ষণ পর্যন্ত খাদ্য ও অস্ত্র নিজের হাতে থাকে, ইয়াং হাও ভয় পান না যে কেউ হঠাৎ মাথা গরম করে তাঁর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবে। এই দুনিয়ার গানপাউডার রহস্যময় দূরপ্রাচ্য থেকে আসেনি। বরং এই দুনিয়ায়ও পূর্ব মহাদেশের নানা কিংবদন্তি আছে, রয়েছে রহস্যও।

মোড্রেড শুনে অবাক—আবারও একবার? তাও সম্পূর্ণভাবে? এ তো জীবন চেয়ে নিল। তিনি জানতেন না ইউনিইর কী হলো, বোঝাই যাচ্ছিল, কোনো জাদুতে পড়েছে—সম্ভবত কমলা কূপের দেবীর কারসাজি—তাতে কিছু আসে যায় না, ইউনিই যেভাবেই হোক, তিনি ভালোবাসেন, এটাই যথেষ্ট। কারণ ইউনিই দুই রূপের অধিকারিণী, দিদির মতো, ছেলেদের পোশাক পরে থাকার কারণে দেখতে সুন্দর যুবকের মতো লাগে, হিনাতা পাশে বসে থাকায়, দূর থেকে দেখলে মনে হয় এক জুটি। এই ভাবনা মাথায় আসতেই হং নিজেকে সামলে নিলেন—এটা অবাস্তব।

শানচুয়ান এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, সত্যিই সু ঝেং তাঁর দিকে বড় বড় কালো চোখে তাকিয়ে আছে। তাদের পরে, এক উজ্জ্বল বর্মধারী অশ্বারোহী, হাতে দেড় গজ লম্বা পতাকা। পতাকার শীর্ষে, লাল জমিনে সোনালি পাড়, শু লেখা দীর্ঘ ত্রিভুজ পতাকা ঝুলছে।

লিং ইউন সহজেই সেই চারজন দেহরক্ষীকে হারিয়ে দিলেন, কিন্তু আর এগোলেন না, কেবল হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন সেই দেহরক্ষীর দিকে, যে দৌড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। দুর্ভাগ্যবশত, রক্তের ঢাল হয়েও লি শ্যাথুর অধীনত মেজরের নিখুঁত নিশানার সামনে কোনো কাজ হলো না। ঝাং থিয়ানই চারপাশের লোকজনের দিকে তাকালেন, সত্যিই, জিয়া ইয়ের ডাক শুনে যাঁরা আগে লক্ষ করেননি, তাঁর দিকে তাকাতে শুরু করল।

“দেখো, মুখ এমন লাল হয়ে গেছে, আর বলো কিছু হয়নি! তোমার শরীর তো বেশ গরম, শক্তও হয়েছে।” সে হাসল, তারপর মাথা তুলল, চোখ বন্ধ করল। লুওদু শহরের মূল বাজারগুলো চু নদীর তীরে বিস্তৃত, উত্তর-দক্ষিণে লম্বা, পূর্ব-পশ্চিমে সরু। তাই পুরনো তান পশ্চিম দিক বেছে নিলেন আক্রমণের জন্য, শত্রু প্রতিরক্ষা রেখার মাঝখানে।

মাছের খাল নামে পরিচিত এলাকা নদীর নামেই। মাছের খাল বেঁকে বেঁকে পূর্ব দিক থেকে এসে কাদাময় নদীর সঙ্গে মিলিত হয়েছে, গড়ে তুলেছে প্রায় তিনশো কদম চওড়া নদীর চত্বর। তারা আনশি শহরের প্রাচীন রাস্তায় চলছিল, বাইরে আধুনিক বিল্ডিংয়ের রঙিন ঝলমলে আলো মানুষকে উষ্ণতা দেয়, সেই সঙ্গে পুরনো শহরকে করে তোলে মোহনীয় ও সুন্দর। জানালার বাইরে বাতাসও মৃদু করে বয়ে যায়—এমন এক রাত, প্রেমকথা বলার উপযুক্ত।

তলোয়ারের মুঠো নৌকায় রূপান্তরিত করা ছাড়াও, সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম হয়েছে মুঠো যাতে নিজে নিজেই ফিরে আসে, এবং পুরনো তলোয়ারটি পুনরুদ্ধার করা যায়, সেই ব্যবস্থায়।