পর্ব একানব্বই: ভাগো!

শৌচাগারটি একেবারেই ফাঁকা ছিল।
খোলা জানালা দিয়ে কেবল একরাশ মৃদু বাতাস ভেসে আসছিল।

ওয়েন নিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “তোমাকে তো আগেই বলেছি, তুমি জোর করে ঢুকে দেখতে এলে কেন? আমি চৌ মিংফানের প্রতি একনিষ্ঠ, তা তো বলছিই; এমনকি আমি যদি সত্যিই অন্যকে নিয়ে পালাতে চাইতামও, সেটা কি কখনো এইভাবে প্রকাশ্যে, নির্লজ্জের মতো নিজের শোবার ঘরেই করতাম?”

মিন শিয়ানশুয় ক্ষোভে ওয়েন নিংকে গা জ্বালিয়ে তাকাল, “তাহলে তুই সত্যিই অন্যকে নিয়ে পালাতে চাস।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদের দপ্তরপ্রধান সব বুঝিয়ে দিয়েছেন। আমরা এখনই আপনাকে দালিয়ান বেউতে নিয়ে চলি।” বলে মাসান ওয়াং হেকে একখানা হামভি গাড়িতে তুলে নিল।

নির্বাসন রাতের খাবারটি বেশ আনন্দময়ই কেটেছিল। তবে লিং তিয়ান যখন প্রাসাদের দোরগোড়ায় বসে নিজের শিষ্য-শিষ্যাদের আতশবাজি ফাটাতে দেখছিল, তখন সে চিঠিটা বের করে পড়তে লাগল।

এরপর আমরা লোক আর গাড়ি ভাগ করে নিলাম। ঝৌ জিয়াংলিনের ড্রাইভিং দক্ষতা ভালো, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে-ই একখানা গাড়ি চালাল। আমি, জিয়াং লিয়াং, লি ইউতং—সবাই তার সঙ্গেই উঠলাম, আর ওয়েই-ও এই গাড়িতেই বসল। অন্য গাড়িটি চালাচ্ছিলেন চেন ইউ, সেটি নাইন-রক্ত নেকড়ে দলের বাকি লোকজনেই গিজগিজ করছিল। আ লিয়ানের বসার জায়গা না থাকায় উপায় না পেয়ে সেও আমাদের গাড়িতেই গাদাগাদি করে উঠল।

অন্যভাবে বললে, তার শরীরের ভেতরের অগ্নিবিকার এক-দুদিনের নয়। একবারে বা দুবারে সেটা পুরোপুরি সারানো অসম্ভব।

দেববাঘরূপী সুন্দরী আকাশে ভেসে ছিল; সে শীতল দৃষ্টিতে নিচে সমগ্র সৃষ্টিজগতের দিকে তাকিয়ে ছিল। প্রাচীন যুগের সেই চার মহান দেববাঘিনী কি আর সাধারণ মানুষের পক্ষে ঊর্ধ্বে তুলে ধরার মতো সত্তা!

“চিন ফেং, তুই—তুই কি আমাকে মারলি!?” ঝু জিয়াহাও এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটে গেছে। সে ভীত সন্ত্রস্ত হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে গালমন্দ করতে লাগল।

ওয়াং মিং ছিল এক জুয়াড়ি, আর তার চেয়েও বড় নেশাখোর। এমন লোকের কোনো নীতি থাকে না, মানবিকতাও তার মধ্যে লুপ্ত।

জিয়াং লিউশি মাথা নাড়ল। রান ছি ইউ প্রতিনিয়ত জিয়াং ঝুয়িনের মানসিক ওঠানামা পর্যবেক্ষণ করছে, আর লি ইউশিনের মতো চিকিৎসামূলক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষও আছে—তাই বোনটির বিশেষ কিছু হওয়ার কথা নয়।

“হেহে, শেষমেশ আর ধরে রাখতে পারলি না, তাই তো।” ইয়াং ই ইউন সামান্যও আটজন মহাসাধককে পাত্তা না দিয়ে শুধু নিজেই বিড়বিড় করে বলল।

তিনজন আকাশপর্যবেক্ষক দূতকে তাড়িয়ে দেওয়ার পর, চিন মানুষ অমর আরও নির্ভয়ে তার অধীনস্থ সেইসব মহাসাধকদের—লিসুনশিয়াও, শুয়েরংগুই প্রমুখকে নিয়ে—নিজেদের মহাশক্তির ভরসায় আগে পুরো চিংইউ হ্রদের অঞ্চলটি নিয়ন্ত্রণে নিল, যাতে নৌসেনারা নিরঙ্কুশ সুবিধায় জলদুর্গে ঢুকে পড়তে পারে।

তবে এ ধরনের পরিবর্তনে দানবীয় সম্প্রদায়ের লোকজনের মধ্যে কোনো উল্লাস জাগল না। কারণ লু শিন তখন মহাশূন্যের মধ্যে পদ্মাসনে বসেছিলেন; তার মাথার ওপরে সেই নানাবর্ণ পদ্ম ধীরে ধীরে ঘুরছিল, আর তার নয়টি আলোর রেখা যেন অমরনাশী ফাঁসের মতো তাকে শক্ত করে বেঁধে রেখেছিল। আরও ভয়ংকর এক স্বর্গীয় প্রভাব সেই নানাবর্ণ পদ্মের ভেতর থেকে উথলে উঠছিল।

যেমন, নানগং শিয়াওলংকে এক মহাসাধক যুদ্ধমূর্তিতে পরিণত করা যায়—মৃত্যুকে ভয়হীন এক মহাসাধক, যা দেবতাদের নিচের যেকোনো জীবের কাছেই যথেষ্ট মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াবে। তাই চিন মানুষ অমরকে নানগং শিয়াওলংকে জীবিত ধরে আনতেই হবে; তাকে মরতে দেওয়া চলবে না।

“তবে তুমি বলছ, এই লি জিশেং নাকি ওটা জানত, আর লিংয়ের ছাত্রীও সোজা সেই প্রমাণপত্রটা তার কাছেই রেখে দিয়েছে? পুরো ঘটনাটা বিস্তারিতভাবে দিদিকে বলো তো।” ইয়ান হং নিজের বোনকে একটুও দোষারোপ করেনি। এত বড় ঝামেলা বেধে গেলেও, ইয়ান হং কেবল দু-একটি কথা কড়া স্বরে বলেই অন্য বিষয়ে মন দিল।

“একই অনুভূতি! হঠাৎ আইনের্জবেরলেন পরিবারের মৃত্যুর কথা মনে পড়লেই বুকটা ভীষণ খারাপ লাগে! ইলিয়াও তো আরও করুণ! আরে, ওই মহাবিশ্বের কুৎসিত পুরোনো দুষ্কৃতী, আমার শিনশিন স্বামীটাকে ফেরত দে!” ক্ষুব্ধ ভক্তদের একদল চিৎকার শুরু করল—মহাবিশ্বের সেই কুৎসিত দুষ্কৃতীর যেখানে-যেখানে আঁকা, সেখানেই গালমন্দ।

এই সব পশুবস্তু এসেছিল দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের দানব পশুদের কাছ থেকে; এর মধ্যে উৎকৃষ্ট মানের অংশই ছিল বেশিরভাগ।

বুড়ো লোকটি চোখ সরু করে খাদ নীচের বৃক্ষসমুদ্র আর পর্বতমালার দিকে তাকাল, আর বলিরেখায় ভরা তার মুখ হঠাৎ হেসে উঠল।

কেপির কণ্ঠস্বরও ইউ ইয়ের কানে কর্কশ হয়ে উঠছিল। সে কষ্টেসৃষ্টে ওর কথাগুলো আলাদা করে বুঝতে পারছিল বটে, কিন্তু চারপাশের কোলাহল আরও বেশি বিরক্তিকর।

বৃদ্ধ কৃষকের কথা শুনে লু শিন হঠাৎ হাসলেন। দূরের আকাশভূমির দিকে তাকিয়ে তিনি অবশেষে বুঝে গেলেন—তিনি ফিরে এসেছেন সেই আদিম যুগেই।

দেখো, পূর্বদিকের ইউ পিং刚刚 একটি বিশাল গাছ কেটে ফেলে মাথা তুলে তাকাতেই দেখতে পেল, দূরে একখানা প্রাচীরের ওপরে কালচে এক জোড়া চোখের মণি যেন তাকে লক্ষ্য করে নিরীক্ষণ করছে।