অধ্যায় ৬৫: ঝৌ মিংফানকে কুকুরের মতো খেলাচ্ছলে ব্যবহার করা

温্নি ধীরে ধীরে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, যখন অ্যামনিওসেন্টেসিস করা যাবে, তখন লিনচুয়ান ও শিশুর পিতৃত্ব পরীক্ষা করানো যাবে, তখনই জানা যাবে শিশুটি মিংফানের কিনা।”
হঠাৎ নাম শুনে জু মিংফান হতভম্ব হয়ে গেল।
তার মনে বারবার ঘুরে ফিরে আসতে লাগল সেই রাতের কথা, যখন সে ও 温্নি একই বিছানায় শুয়েছিল, ঘুম ভেঙে দেখে শরীরটা সারা গায়ে চটচটে দাগ—সেই রাতটা কি ওটাই ছিল?
জু মিংফান উদ্বেগে ঠোঁট চেপে ধরল।
দুই হাত শক্ত করে মুঠো করল।
মেয়ার চোখে লি শুয়েয়ানের প্রতি ইউয়ান জিংহংয়ের প্রশংসা দেখে সে তাড়াতাড়ি কথাটি কেটে দিল, সবাই তার কথা শুনে উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিল, লি শুয়েয়ানও চাইছিল তাড়াতাড়ি চলে যেতে, কিন্তু দরজা পেরিয়ে যাবার আগেই ইউয়ান জিংহং তাকে ডাকল।
গাড়ি appena প্রবেশ করতেই চেন আরপাওয়ের মনে অজানা অশান্তি ভেসে উঠল, সে সতর্ক চোখে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
একই সময় গোপনে বিপুল সংখ্যক দক্ষ যোদ্ধা পাঠানো হলো, তিয়ানমেং-এর দশ প্রধান যোদ্ধার নেতৃত্বে তারা তুনমেন-এ চুপিসারে হামলা চালাল ইমেনের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে এবং বিশিষ্ট ব্যক্তিদের হত্যা করল।
পুরো তিন দিন ধরে লিং শাও নিখুঁতভাবে একটি ধাতব প্রকৃতির দেবদানা তৈরি করল।
“সোং রুই, কিন থিয়ানের দক্ষতা তোমার তুলনায় কেমন, তা তুমি জানো। কিন থিয়ান রাজপুরুষের চোখের সামনে নীরবে হত্যা করা হলো, তুমি কি মনে করো ওই ব্যক্তির দক্ষতা কেমন? তুমি এইভাবে প্রতিশোধের জন্য ছুটে যাও, সাপকে সতর্ক করবে, নিজের জীবন নষ্ট করবে, তুমি কি মনে করো কিন থিয়ান চাইতো এমন কিছু দেখতে?”
চেন আরপাও লিউ মিংকে গাড়িতে তুলে নিয়ে বিদায় জানাল, নিজে থেকে রয়ে গেল। প্রথমত, সে চেয়েছিল তাইওয়ানের প্রথম খুনির শিষ্যের সঙ্গে দেখা করতে, দ্বিতীয়ত, দশ প্রধান রক্ষী প্রতিপক্ষের সঙ্গে পেরে উঠবে না, তাই সে তাদের ক্ষতি হতে দিতে চায়নি।
সে ভাঙা চশমার ফ্রেমটি দেখে হঠাৎ নতুন চিন্তা এলো, সে গেল চশমার দোকানে, এই পুরানো চশমার জন্য নতুন ফ্রেম বানাতে চাইল, শর্ত দিল, অবশ্যই তার উপস্থিতিতে বানাতে হবে, দাম কোনো ব্যাপার নয়।
এখন শুধু সে-ই পারে তাকে জিয়ু ইউ চিয়েন ইয়ের অবস্থান জানাতে, কারণ সে নিজেই এই বিষে আক্রান্ত।
অসীম গভীর খাদে, লাল আলোয় জ্বলজ্বলে চোখ একটার পর এক ভেসে উঠছে। পশুর মত চোখ, দেখে কাঁপতে হয়।
লি সিকি অসহায়ভাবে সামনে তাকিয়ে আছে, সে বুঝতে পারে, কেন জীবনের এত মূল্য নেই। তখন কেউ তার কাঁধে আলতো চাপ দিল, ফিরে তাকিয়ে দেখল, ওটা ওয়াং শিন।
সে ভয়ে ভয়ে পেছনে তাকাল, ইয়াং শাওকাই এখনও পৌঁছায়নি, সে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, শ্বাস ঠিক রেখে সামনে এগিয়ে চলল।
ময়দানে কোনো কথা নেই, এমনকি বাতাসের শব্দও কমে গেছে। সবাই কেবল চুপচাপ সেই চিহ্নের দিকে তাকিয়ে আছে।
ভাস্কর্যটি মানুষের মুখ, পশুর দেহ, আকৃতি বিমূর্ত। এক গোলাকার মুখ, ঘন ভ্রু, বড় চোখ, চওড়া নাক, উঁচু নাকের ডগা, মোটা ঠোঁট, কপাল কুঁচকে মুখে ভয়ানক অভিব্যক্তি। দেহটি সিংহের মতো, কিন্তু পিছনে বাদুড়ের ডানা আছে। পুরো ভাস্কর্যটা অদ্ভুত, ভয়ংকর, এবং অত্যন্ত কুৎসিত।
“আমি ঠিকই বলেছি, এই ভূত-খাদ্য ধূপ যদি দু’টি ছোট, একটি বড় করে পোড়ানো হয়, তাহলে কফিন খুলতে গেলে সমস্যা হবে। দেখো! সঙ্গে সঙ্গে কাজও করেছে।” মোটা লোকটা পকেট খুলে মুখের বৃষ্টির জল মুছে অভিযোগ করল।
ছোট তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতে না পারায় সেটি মাটিতে বিছিয়ে দিয়ে মাটির ওপর পিছলে ফিরিয়ে আনা হলো লু তিয়ানের হাতে। কিন্তু লু তিয়ান একটুও খুশি নয়, বরং তলোয়ার ফিরিয়ে আনার জন্য আফসোস করছে, কারণ তলোয়ারের পেছনে রক্তিম জিহ্বা ঝাঁকাচ্ছে।
মাথার ওপরের আকাশ এখনও আলো করে ওঠেনি, তারা গুলো অসাধারণ সুন্দর। দূরের শহরে আলো জ্বলছে, সেখানে উৎসবের শব্দও শোনা যায়। অন্ধকার আকাশের নিচে, আরও দূরে যেন এক বিশাল কালো ছায়া—কিছুতেই তার রূপ দেখা যায় না, সবকিছুই সেই বিশাল ছায়ার নিচে ঢাকা।
রক্তিম জাদু-জন্তু আকাশের উপর ছড়িয়ে পড়ল, আক্রোশে চিৎকার করছে, তার আওয়াজ আকাশে প্রতিধ্বনি তুলছে। সে ঝাও মিং-এর দিকে তীব্র গতিতে ছুটে আসছে, যেন পুরো পৃথিবীকে বিদীর্ণ করে দেবে। তার চলার পথে কড়া বাতাস বইছে, তার শরীরের চারপাশে ছোঁ ছোঁ শব্দ, সে গর্জন করে দুই খুর তুলে ঝাও মিং-এর দিকে আছড়ে পড়ছে।