অধ্যায় ৮৫: চারের রক্তক্ষয়ী মঞ্চ

জ্যাং ঝে প্রাণপণে চেষ্টা করল।
ওয়েন নি হঠাৎ পা পিছলে গেল।
সে ছিটকে পড়ল।
নিং সোয়ি জানত ওয়েন নি গর্ভবতী, মুহূর্তের মধ্যে সে হতভম্ব হয়ে গেল।
বিপদের মুহূর্তে
ঝৌ জিং ই হঠাৎ হাজির হল, ছিটকে পড়া ওয়েন নি-কে ধরে ফেলল।
ওয়েন নি সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
ঝৌ জিং ই-র শক্ত হাতে স্থিত হয়ে, তার চোখে জল চলে এল।
সে কখনও ভাবেনি জ্যাং ঝে হঠাৎ আক্রমণ করবে।
তাও এমনভাবে, যেন মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়।
ওয়েন নি-র পা-ও দুর্বল হয়ে গিয়েছিল।
সে জানত, ঝৌ জিং ই যদি এক সেকেন্ড দেরি করত, আজ তার সমাপ্তি হয়ে যেত।

“তোমরা এত তাড়াতাড়ি এসেছ কেন? তো তো দশটায় শুরু হওয়ার কথা ছিল!” বন্ধুর বাবা যখন রেকর্ডিং রুমে ঢুকলেন, উপস্থিত সবাইকে দেখে তিনি অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।
সোলো ভাবতে পারেনি, আলোকিত ধর্মালয় এতটা সরাসরি তাদের ওপর আক্রমণ করবে; সে অনুভব করতে পারছিল, এই দশ-পনেরোজন দেবতাসাম্য শক্তিধর সবাই মধ্যম স্তরের দেবতার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সোলো লক্ষ্য করল, তার নিচে এক উচ্চস্তরের দেবতাও লুকিয়ে আছে।
চেন ছিং হু কয়েক মুহূর্ত ধরে বুঝতে পারছিল না, নির্ভীক সিংহ গোত্রের এই শক্তিমান ব্যক্তির সাথে কীভাবে কথা বলবে; তাই সে অল্প কিছু বানিয়ে বলল, সুযোগ নিয়ে পরিবেশের অস্বস্তি দূর করল।
এইসব ছাত্রদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোর পাশাপাশি, সে শাও ওয়ান ছিং-এর নিরাপত্তাও বাড়াচ্ছে; ভবিষ্যতে সে চায় না শাও ওয়ান ছিং-এর কোনো বিপদ হোক।
এইসব কথা বলার পর, বিশ্বমঞ্চ থেকে সরে গেল, রেখে গেল উৎস ধারার ঝি হংকে, যে শ্রেণিকক্ষে ব্যবস্থা করছে।
“আসলে তোমাদের এতটা করার প্রয়োজন নেই, ধাপে ধাপে এগোলেই যথেষ্ট।” তখন আজাওয়া শাও তাই উপযুক্তভাবে মন্তব্য করল, ক্লান্ত চাহনি দিয়ে দুজনের দিকে একবার তাকাল।
প্রবাহের ওপর এক ঝাঁপ, লি ঝে মুহূর্তে ডুবে গেল, এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি তাকে পাহাড়ের তলায় ঠেলে দিল। লি ঝে অবাক হল, ভাবতে পারেনি এখন সে জিন্দান স্তরে পৌঁছেও এই জলপ্রবাহের শক্তিকে আটকাতে পারবে না; সে শুধু শরীর পিছিয়ে সরে এল।
কিন্তু প্রথম প্রদর্শনীতে ডু তিয়ান ছি-র কর্কশ কণ্ঠ পুরো মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ল, এরপর দ্বিতীয় গানেও তার কর্কশ কণ্ঠ দর্শকদের জয় করল; তাই এখন এই চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফলে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।
লিউ ই-র তখন অনুভূতি ছিল, কিন্তু কথা বলতে বা নড়তে পারছিল না; সে যেন এক খেলনা, ই শেং শুই তার হাতে খেলছিল।
“তোমার ভালো হবে না, তুমি একটা অপবিত্ত! তুমি ভালো হবে না, হু হু হু!” শু কুই আন কাঁদতে লাগল, সে জানত আজ তার পলায়ন নেই।
আর তারা চুপচাপ আলোচনা করছিল, কেউই এই বিষয়টি লক্ষ্য করেনি; তাদের মতে, বাইরের লোকেরা এখানে সহজে ঢুকতে সাহস করবে না।
লি ইয়ো দে বিস্ময়ভরে শুনছিল কুং সেনাপতির অজানা কথাগুলো, অনেকক্ষণ ধরে কিছু বলতে পারছিল না।

বিস্তৃত যুদ্ধক্ষেত্র, বহু মাইলজুড়ে প্রসারিত, বজ্র গোত্র, নানা জাতের রাক্ষস, এখন উন্মাদ হয়ে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত, সব কিছু অশান্ত ও বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে।
ই তিয়ান হাসতে হাসতে কথা বলল, তার মধ্যে কোনো গৃহপতির ভাব নেই; কয়েকজন সেনাপতি মুহূর্তে তাদের বর্ম খুলে সাধারণ পোশাকে রূপান্তরিত হল।
“এত কথা আমাকে বলো না, তোমার অবস্থাও ভালো হবে না! কারণ তুমিই! ভাগ্য ভালো, এক অনন্য শক্তিমান এই পৃথিবীতে পতিত হয়েছে, আমাকে শক্তি দিয়েছে; এখন, দেবতাও আমাকে থামাতে পারবে না! হা হা হা!” কথা শেষ করে, শাও রান কটাক্ষ করে হাসল।
জোমা ইয়াং জিন ও হু বু গুই দু’জনে কিছুক্ষণ কথা বলল, তারপর একজন দরজা খুলে বেরিয়ে গেল, মনে হয় তা ছিল আশি-সাত; তবে কেউ সাহস করেনি চাদর উঠিয়ে দেখার, প্রবলভাবে ভয় পেয়ে ছিল বাতাসের, এমনকি ঘরের বাইরের পরিবেশও তাদের আতঙ্কিত করত।
দু’জন বেরিয়ে হাত ধরাধরি করল, না জানলে কেউ ভাবত প্রেমিক-প্রেমিকা; ই শুয়ান একবার কষ্টের হাসি দিয়ে কাছে দাঁড়িয়ে থাকা শাও শি-কে ডাকল।
“তিনি শুধু বলেছিলেন মা দা নিয়াং-এর কিছু ইতিহাস আছে, সে অনেকদিন ধরে টাং মিং শেং-এর মৃতদেহের প্রতি নজর রাখছে।” বৃদ্ধ লি বলল।
মা ও সন্তানজুটি এখনো পরিচয়হীন, তাই প্রহরী কাউকে ঢুকতে দেয়নি; চেন হুই দূর থেকে শুনতে পেল এক জোরালো কণ্ঠে কেউ কিছু চিৎকার করছে।
শিগগিরই বাবার সাথে দেখা হবে, মু এন উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, জানত না গাই দে’র মুখে কী প্রতিক্রিয়া হবে।
শুধু ব্যাপকতায় বিচার করলে, চার বাহু বিশিষ্ট স্বর্ণমানবের নয়টি জাদু, প্রতিটি শেন থিয়ান ইউ-এর ড্রাগন রূপী জাদুর চেয়ে বৃহৎ; মনে হয় এক নজরেই দু’পক্ষের সংঘর্ষের ফলাফল নির্ধারণ করা যায়।