উনব্বইতম পর্ব: চরিত্রহীন নারী

জুং জিংই আর মিন শুয়ো একসঙ্গে ওয়ার্ডে ফিরে গেল।
ওয়ার্ডের দরজায় পৌঁছে জুং জিংই হঠাৎ থেমে মিন শুয়োকে বলল, “তুমি আগে ফিরে যাও।”
মিন শুয়োর মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
সে ভেবেছিল, এবার বুঝি জুং জিংইর সঙ্গে একান্তে কিছু সময় কাটানোর সুযোগ পাবে।
কিন্তু সে তো স্বপ্নেও ভাবেনি, জুং জিংই তাকে এমনভাবে বিদায় করে দেবে।
মিন শুয়ো অস্বস্তির হাসি হেসে বলল, “জিংই, আমি তোমার সঙ্গে একটু থাকতে চাই।”
জুং জিংই ভ্রু কুঁচকাল।
প্রত্যাখ্যানের কথাটা ইতিমধ্যেই তার ঠোঁটের ডগায় এসে গিয়েছিল।
“কিড়মিড়”—শুধু দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, আর বাইরে থেকে একের পর এক পায়ের শব্দ ভেসে এলো। টেবিলের নিচে লুকিয়ে থাকা তিনজন পুরো দৃশ্য দেখতে না পেলেও, বাইরে থেকে অনেককে ভেতরে ঢুকতে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।
এত বছর ধরে রক্তবুদ্ধ ভিক্ষু যাত্রী আর পরিব্রাজকদের ভেতর থেকে নতুন অনুচর জোগাড় করতে সর্বদাই এই ধমক আর প্রলোভনের পন্থাই ব্যবহার করে এসেছে; কিন্তু কে জানত, আজ তাদের এমন এক দুর্ধর্ষ মানুষের মুখোমুখি হতে হবে।
সিমা চিয়াং ক্লান্তিতে হাঁপাতে হাঁপাতে অস্থির হয়ে পড়েছিল। তারা কতক্ষণ হেঁটেছে, নিজেরাই জানে না; শুধু টের পাচ্ছিল, দু’পা অবশ হয়ে আসছে। এখন তো তার পক্ষে এই শুকনো গাছে চড়াও অসম্ভব, তবু পথ চালিয়ে যেতে হলে সমস্ত জোর দিয়ে সে বেয়ে উঠতে লাগল।
লিন বিছিয়াও আর দু ছায়েওই, দুজনেই অন্যকে নিজের থেকেও বেশি গুরুত্ব দিত; তাই লিন বিছির চোখে যখন জো রানের প্রতি দৃষ্টির অস্বাভাবিকতা টের পেল, তখনই সে সতর্কবার্তা দিতে মুখ খুলেছিল।
দে যখন তার দেহের সমস্ত বিষ টেনে বের করে নিল, তখন সে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছিল।
মো খের ঘরে ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তেই ঝো হাইসহ বাকিরা সাড়া পেয়ে গেল; তড়িঘড়ি পিস্তল বের করতে গিয়েই তারা মো খেকে দেখতে পেল।
“কী হল? তুমি কি রাজি নও?” লাও জিউ কোনো উত্তর দিল না; কেবল ভ্রু তুলে তির্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সেই অদৃশ্য চাপ দু জিংতাওর সারা স্নায়ু শক্ত করে দিল।
দাঁত চেপে শেষমেশ সে আগের পথটাই বেছে নিল। তার বিশ্বাস ছিল, এই পায়ের ছাপ ধরে চললেই সে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে; সঙ্গীদের দেখতে না পেলেও অন্তত তাদের পায়ের ছন্দ অনুসরণ করা যাবে।
সমগ্র ব্রাজিল সাম্রাজ্যের উপকূলরেখা প্রায় দক্ষিণ আমেরিকা মহাদেশের অর্ধেক জুড়ে বিস্তৃত। সেখানে রয়েছে অসংখ্য আদিম বন আর প্রাচীন পর্বতমালা—দানবদের স্বর্গসম এই অঞ্চলগুলো এখনো ব্রাজিল সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে আসেনি; এমনকি বহু জায়গায় তো সাম্রাজ্যের পা-ই পড়েনি।
“তুমি তো একেবারে দেহের পোকা—সুন্দর কাউকে দেখলেই যেন রঙিন স্বভাব জেগে ওঠে। আমি তোমাকে ঘৃণা করি! বদমাশ… পুরুষরা কেউই ভালো নয়!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই মি বাও’র ফিরে এল। বিছানায় আধমরা হয়ে পড়ে থাকা লাও জিউকে দেখে সে আপনমনেই বিড়বিড় করতে লাগল।
তারপর সে তাড়াতাড়ি লি ইয়ান আর ইয়াং দংকে এক ভিআইপি বৈঠককক্ষে নিয়ে গেল, যত্ন করে কফি আর নাস্তা পরিবেশন করল, এরপর আবার তড়িঘড়ি করে বিক্রয়পত্র আনতে ছুটল।
“কিহালা, এখন আমাদের কী করা উচিত?” অর্তোরিয়া নিজের গুরু বলে যাকে মানে, সেই অগ্নিদ্রাগনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। এত বিপুল সংখ্যক মৃতজীবীকে সামলানো তার পক্ষে অসম্ভব; বিজয়প্রতিশ্রুতির তলোয়ার না থাকলে সে কিছুতেই এদের মোকাবিলা করতে পারত না। এখন সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ড্রাগনের পিঠে চড়ে সরে পড়া।
সে যখনই এর কোনো মানে খুঁজে পাচ্ছিল না, হঠাৎ তার দেহ কেঁপে উঠল। সে দেখল, সেই অভিজাত যুবকটি মুখভরা হাসি নিয়ে তার দিকেই তাকিয়ে আছে—দৃষ্টিতে কোথাও সামান্যতম বিভ্রান্তি বা জড়তা নেই।
শুরু থেকেই জিয়াং চি বুঝতে পেরেছিল—তার বুকে রঙিন সময়মাপকটি যে হারে জ্বলজ্বল করছিল, তা তার জানা নিয়মের সঙ্গে মিলছে না; এটা সময়সীমার সংকেত নয়। স্বপ্নদুঃস্বপ্নের সেই যুদ্ধ-অভিযানে সে তো পুরো দশ মিনিট লড়েছিল, আর এটা শক্তির অবস্থাও নয়।
তবে এ-ও তার নিজের কর্মফল। সে-ই তো এমনকি কালো বেনের মতো এক অপশক্তিকে তাতারভূমির ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছিল, আর তাদের জাদুবিদ্যা দিয়ে তাকে প্রতিরোধকারী অভিজাতদের হত্যা করিয়েছিল। ফলে গোটা তাতারের ভাগ্যজোড়া স্রোত এলোমেলো বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়েছিল। এই রকম অশান্ত পরিস্থিতিতে ফাং হং স্বভাবতই জলের মাছের মতোই সুবিধায় ছিল—তার পথ রোধ করার কেউই ছিল না।
চাকরি থেকে বরখাস্ত হওয়া ভয়ংকর নয়; ভয়ংকর হলো বরখাস্ত হওয়ার পরের পরিণতি। এই দু’বছরে কত কীই না হয়েছে—কখনো ভেতরে ঢুকেছে বাণিজ্যিক গুপ্তচর, কখনো জিয়ান শিয়ানের বিরাগভাজন হয়ে পড়া উচ্চপদস্থ লোকজন, আবার কেউ কেউ তো নির্লজ্জের মতো কোম্পানির সম্পদ ব্যক্তিগতভাবে দখল করেছিল; শেষমেশ সবাইই নিঃশব্দে হারিয়ে গেছে।