ষষ্টিতম অধ্যায়: অভিনয় করছে যে, সে কীভাবে উন্নি হতে পারে!
নিজস্ব মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানগুলি যখন জনসাধারণ পার্টির রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় সম্পূর্ণ দেউলিয়া হয়ে গেল, তাতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। অনেক সহকর্মী এসব দেউলিয়া ব্যক্তিমালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানের জন্য শুধু যে সহানুভূতি প্রকাশ করেননি, বরং কেউ কেউ গর্বও অনুভব করেছিলেন। তবে এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে কেউ টাকা দিয়ে খুন করতে পারে, এই শহরের ব্যবসায়ীদের সাহস তো বড্ড বেশি।
বিপ্লব সম্পর্কে হুয়াং ছেংশিউনের না সমর্থন ছিল, না আবার প্রবল বিরোধিতা। তিনি অসন্তুষ্ট ছিলেন এই কারণে যে, জনগণ পার্টি তাঁকে জোর করে এসবের মধ্যে টেনে এনেছে। ক’দিন আগেও তিনি মুখে-মুখে প্রতিবাদ করতে সাহস করতেন, কিন্তু যখন জনগণ পার্টি ব্যাপক হারে "প্রতিক্রিয়াশীলদের" মৃত্যুদণ্ড দেওয়া শুরু করল, তখন এমন প্রতিবাদও তিনি আর মুখে আনার সাহস পেলেন না।
"কেন?" ডায়নার মুখ জুড়ে অশ্রুবিন্দু, এমন পরিবেশেই লিনেন মনে-মনে আফসোস করতে লাগল, কেন সে কোনো অজুহাত খুঁজে এই জটিল স্থানটি এড়িয়ে যায়নি।
কে জানে কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল, শিউ জিয়ান চোখ মেলে দেখল, সারা শরীর ব্যথায় কঁকিয়ে উঠছে, মাথা ভার হয়ে আছে, মোটেই বিশ্রাম নেওয়ার অনুভূতি নেই। মন্দির থেকে বের হয়ে সে বাইরে এল, ওপরের আকাশে জ্বলজ্বলে তারা ভরা আকাশগঙ্গা, দেখে মনে হয় এখনো রাত, যদিও নিশ্চিতভাবে বলা যায় না, কারণ এই আকাশটি তো বিশৃঙ্খল চোখের তৈরি এক বিশেষ সীমান্ত।
শান ঝেনের রক্তিম ছায়া ধীরে ধীরে উড়ে এসে, মেঘের মতো গঠিত লম্বা মাছের লেজ পাকিয়ে, কামিউর হাতে বসে পড়ল। মাথা নিচু, চোখ অস্থির, দু’হাত একে অন্যের সাথে ঘষে যাচ্ছে, অপরাধবোধ ও অস্থিরতায় মুখটা মায়ার ছোঁয়া পেল।
হে মিং刚刚 এক সদ্য বিবাহিতা নারীর আকাঙ্ক্ষা থেকে মুক্তি পেয়েছে। সে এখন কিছুটা ভয় পেয়েছে। তাই আগের পরিকল্পনা অনুসারে একটি হাফপ্যান্ট পরবে, তার ওপর হয়তো কোনো চেক শার্ট কিংবা শিশুদের পছন্দের কার্টুন প্রিন্টের জামা জড়াবে। গ্রাম্য রুচিই বজায় থাকবে।
গু লু নিজের অজান্তেই চেন কের কাছ থেকে কিছু শিখে ফেলায় না গর্ব, না ভয়—কিছুই অনুভব করল না। সে চেন থিয়েন হুয়াকে জিজ্ঞেস করল, চেন কের নেতৃত্বে সে সময়ের গণতান্ত্রিক জীবন কেমন ছিল। চেন থিয়েন হুয়ার নিজস্ব কোনো বিশেষ অভিজ্ঞতা ছিল না, সে গু লুকে চাই ছিং কুয়োর সঙ্গে কথা বলার পরামর্শ দিল। চাই ছিং কুয়ো এ বিষয়ে যথেষ্ট অভিজ্ঞ।
এখন, ওয়াং পেংইউ জুয়িং এবং লোহা-দাঁতের দলকে রেখে দিল, যাতে শেন শিংইউন ও লাই চ্যাংফং সহজে এলাকা পর্যবেক্ষণ করতে পারে। তবে কোনো অঘটন এড়াতে, উড়ন্ত রাক্ষসের দলও সেখানে থেকে গেল। কারণ, ক্লার্কের প্রকৃত দেবতা যদি এসে পড়ে, তখন লাই চ্যাংফং ও শেন শিংইউন যতই দক্ষ হোক, দশম স্তরের দেবতার মোকাবিলা করা তাদের পক্ষে কঠিন।
হংকংয়ে অবস্থা দেখে, পরদিন লিউ ইহুয়া রাজধানীতে উড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, যেখানে সে তার নানা-দাদুর সঙ্গে আর্থিক সংকট নিয়ে আলোচনা করবে।
নামকরা দর্শনীয় স্থান যুদ্ধদেবতা চত্বরটি নেভা নদীর তীরে অবস্থিত, মানচিত্রে তার সাধারণ রেখাগুলো কখনোই সে শহরের চেহারার সঠিক ভাবনা জাগাতে পারে না যার সেখানে কখনও কেউ যায়নি।
"চাপ"—উ হাইয়াংয়ের কাঁধে কেউ হালকা চাপ দিল, সে ভয়ে লাফিয়ে উঠল।
নিলসন কিছুতেই ভাবতে পারেনি, লিন ফেইহং হঠাৎ আক্রমণ করবে, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার স্বভাবজাত প্রতিক্রিয়া হিসেবে সে সঙ্গে সঙ্গে শরীর পেছনে হেলে সেই আঘাত এড়ানোর চেষ্টা করল।
"তাহলে শ্রদ্ধেয়, আমরা কী অপরাধ করেছি যে আপনাদের বিরক্ত করেছি? দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন," বৃদ্ধ বুঝে গেল, সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে সে হারাতে পারবে না, তাই কেবল করুণায় মুক্তি চাইল।
তাই লু ইয়ে বুড়ো ড্রাগনটিকে বাধা দিল না, যদিও সে বারবার অপ্রাসঙ্গিক কথা বলছিল। লু ইয়ে জানত, সে চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ করে থামালে সে আবার অসীম মহাকাশের মতো স্মৃতিতে হারিয়ে যাবে, ফলে কাজ আরও বিলম্বিত হবে।
এবার হাও চেন ও তার সঙ্গীরা অবশেষে এই জায়গার প্রকৃত রূপ দেখল; তারা একটি প্রশস্ত করিডোরে দাঁড়িয়ে, যার শেষ দেখা যায় না, চারপাশে মসৃণ পাথরের দেয়াল, নিচে পড়ে থাকা কয়েকটি কঙ্কাল ছাড়া আর কিছুই নেই।
যে হোটেলটি ছয় কোটি দিয়েই কেনা যেত, সেটির দাম হঠাৎ বেড়ে আট কোটি হয়ে গেল; এতেই তো সদ্য কেনা মাছের খামারও নেওয়া যেত।
নিউ ইউগুই আতঙ্কে চিৎকার দিল, সৌভাগ্যবশত ঘরে আর কেউ ছিল না, দেহরক্ষীরা বাইরে, তার অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকত না।
এই বাড়ির প্রয়োজনীয় প্রতিটি সামগ্রী সম্পূর্ণ, আমি সন্দেহ করি দরজা বন্ধ করে তিন থেকে পাঁচ মাস এখানেই কাটিয়ে দেওয়া যেত। দিনে নিজেই রান্না করে তিন বেলা খেয়ে নিই, মাঝে মাঝে তিন দেবতা প্রতিমার নিচে পাটের আসনে বিশ্রাম নেই; রাতে ধ্যান ও চর্চাতেই সময় কেটে যেত।
অশরীরী ইঁদুরের আক্রমণ লিউ ছিংশুয়ানের জাদুর তরোয়ালে দুই কাঁটা ও এক থাবায় আটকে যায়, আরেকটি থাবা আমি মুদ্রা দিয়ে প্রতিহত করি। এদিকে জীবিত ইঁদুরটি চারটি পা দিয়ে শক্ত করে লিউ ছিংশুয়ানকে চেপে ধরে, বড় করে খোলা মুখ দিয়ে তার গলা চেপে ধরতে উদ্যত হয়।
ভিক্ষু দাওর রহস্যের প্রাসাদে আগেভাগে ফেংশুইয়ের শক্তিশালী ব্যূহ সাজিয়ে রেখেছিল, এই স্থানের চৌম্বকক্ষেত্র পাল্টে দিয়েছিল, আশা করেছিল লি ওয়েইডং যেন কিছুই আঁচ করতে না পারে যে সে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়েছে।
শেন শাওশাও যখন জেগে উঠল তখন সকাল হয়ে গেছে। সে ছাদে তাকিয়ে অশ্রু ঝরতে লাগল, সে মারা যায়নি। সংকটের মুহূর্তে লি শিংইউয়ান তাকে ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু এরপরের দিনগুলো হয়তো মৃত্যুর চেয়েও কঠিন হবে।
শীতল জলকণা গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে দেখে, শিয়া ই ধীরে ডান চোখের পাতা একটু তুলে দেখে, ভেতরে ধূসর সাদা স্তর। এতে তার হৃদয় আচমকা ধক করে উঠল।
বড় বাড়িগুলিতে ঝোলানো ছিল ভেড়ার শিংয়ের বাতি, তাই আগুন লাগলেও ভয় নেই, ঘরের চাকররা সঙ্গে সঙ্গে নিভিয়ে ফেলত। আসল বিপদ ছিল সাধারণ মানুষের নিচু ঘরগুলোতে।
লি গে এই কথা শুনে, মুহূর্তেই বাড়তি দামের প্রতি তার ক্ষোভ কমে গেল, সে হেসে ফেলল।
শিয়া ই পেছনে ফিরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, দূরের বাড়ির দিকে দেখিয়ে বলল—সেটাই ঝেনউ আর তার মায়ের বাড়ি, অর্থাৎ এখন তারা ফিরতে পারবে।
আগে মনে করতাম, গ্রামের চিকিৎসক দাদু এসব সামলে রাখবেন, অন্তত তারা বাইরে বেরিয়ে মানুষকে ক্ষতি করতে পারবে না; আমার কাজ শেষ হলে সহায়তা করতে যাব।
এখন জনমত দানা বেঁধে উঠেছে, সে আগেই অনেক লোককে এই ঘটনা ছড়িয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করেছিল, এখন শুধু জনপ্রিয়তায় উঠে এলে অনেক কিছুই সু পরিবার চেপে রাখতে পারবে না।
পূর্বে তার মনে হয়েছিল কিন চেন হয়তো একজন মারকুটে মানুষ, কিন্তু অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী দেবতা নয়। এই মুহূর্তে দু ছিংফেং সত্যিকার অর্থে কিন চেনের প্রতি শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়ে গেল।
দেখা গেল বাজারে যেতে হবে, অন্য কিছু না থাকলেও এই পাত্র ছাড়া চলে না; পূর্বপুরুষরা ফিরে এলে তো খেতে পারবে না!
"বেশি কথা কোরো না, যেহেতু তুমি আর শিনশিনের সঙ্গে মিটমাট করতে চাও না, ব্যাপারটা মেনে নাও," ঝাই কিহান একদম নির্লিপ্ত, সে তো ওয়াং শিউ নয়, কেবল কাজের বাস্তবতা নিয়ে ভাবে।
সৌভাগ্যবশত, রাতের ছায়া আহত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নিজের রক্তনালী বন্ধ করে দিয়েছিল, সবচেয়ে বড় ক্ষতি এড়াতে পেরেছিল।