পর্ব ৫৬: কুৎসিত ষড়যন্ত্র

余寒ের শরীর প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। তার তরবারির অন্তর্নিহিত শক্তি যেন এই উন্মত্ত তরবারির প্রবাহকে রুখতে পারছিল না; এমনকি নক্ষত্রবিন্দুর আবর্তনের গতিপথও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। ঠিক তখনই সুগন্ধা ও সুস্মিতা—দুই বোন—হাসতে হাসতে ঘরে ঢুকল, কিন্তু পরমুহূর্তেই তাদের হাসি স্তব্ধ হয়ে গেল, সময় যেন স্থির হয়ে গেল।

এদিকে জীবন-মৃত্যুর লাঠির মাথা যখন প্রতিপক্ষের তরবারি ছুঁয়ে যায়, তখন তার প্রতিক্রিয়া আবার গেইতিনের দুই হাতে সজোরে ফিরে এসে পড়ে, বাধ্য হয়ে গেইতিন তাকে এড়িয়ে যেতে হয়। আগের ছয় স্তরের মানসিক শক্তির তরল অংশ, এখন আরও একবার শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। বলা যায়, হ্যাডলির চারপাশে দুই মিটার ব্যাসার্ধে বারো বর্গমিটার এলাকা, যা সাত স্তরের তরলীভবন থেকে আট স্তরে উন্নীত হয়েছে—গুণগত মানে তা দশগুণ বেড়েছে, আর পরিমাণে একশো কুড়ি বর্গমিটার সাত স্তরের সমান।

একটা গরম পানিতে স্নান করে, পরিষ্কার পোশাক পরে ফেললাম। কিছু একটা খাওয়া হলো, যদিও খুব ক্ষুধা পেয়েছিলাম, কিন্তু খেতে মন চাইছিল না। একটু আগেই আকাশে ওলটপালট হয়ে মাথা ঘুরে গিয়েছিল, পেটে কোনো রকম আহ্লাদ ছিল না।

ভাগ্য ভাল, এই মৃত-জীব প্রাণীটি শুধু পচা রাস্তা নিজের এলাকা ভেবেছিল, আর এগিয়ে এসে তাড়া দেয়নি।

এমিলি তখনও নির্দেশনার আসনে ছিলেন, হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, পরক্ষণেই প্রবল বাতাস ছুটে এলো, কালো রঙের এক যান্ত্রিক রোবট ভেতরে ঢুকে পড়ল।

যদিও এই মুহূর্তে বাতাসের শক্তি আর ভয়ের কারণ ছিল না, তবুও বীরদের শিবিরের পরিস্থিতি চিন্তায় ফেলে দিল।

পরবর্তী কিছু মিনিটে, লেকার্স দল আর ব্যবধান বাড়াতে পারল না। ইয়েহ শুয়ান প্রথম পর্বে অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিয়েছিল, কিন্তু দ্বিতীয় পর্বে আক্রমণের চাপে তার অনেক শক্তি খরচ হয়ে গেল। তাই কষ্টে কষ্টে তিন থেকে পাঁচ পয়েন্ট এগিয়ে থাকতে পারল দলটি।

প্রথমত, সেদিন এক খেলোয়াড় শানশির এক জেলার কর্মকর্তাকে হত্যা করেছিল। যদি তাদের নীতি সবার বিরুদ্ধে না হত, তবুও খেলোয়াড়রা ক্ষিপ্ত হত না; কেউ তো এখানে মাঞ্চু রাজত্ব উল্টাতে আসেনি, কিংবা সারাদিন এমন চিন্তা করত না।

বিকেল তিনটা নাগাদ পুরো দৃশ্যধারণ শেষ হলো। বিদায়ের আগে বেগুনি পোশাকের সাধক শ্যামলকে নিজের ধ্যানগৃহে ডেকে নিলেন—একান্তে কথা বললেন।

“অত্যন্ত আনন্দিত, দেবক্ষেত্রের দূতের সঙ্গে থাকতে পারা আমার জীবনের শ্রেষ্ঠ সৌভাগ্য!” লি জিয়াং সামান্য নত হয়ে বললেন।

তিনি হাসিমুখে বিছানার লাল পাপড়িগুলো তুলে নিয়ে, ইউয়ের গায়ে ছড়িয়ে দিলেন। যেন লাল বৃষ্টির ফোঁটা পড়ছে, ইউ মুক্তকণ্ঠে হাসতে হাসতে পাপড়ির স্তরে স্তরে নিজেকে মুড়িয়ে নিলেন, আড়াল করে ফেললেন। মনে হলো, ওগুলো যেন কেবল ফুলের পাপড়ি নয়, বরং অর্থ, হীরক, সুখ, তৃপ্তি আর অগণিত স্বপ্ন ও আশা পূরণের প্রতীক।

“চিন্তা কোরো না, তুমি আমার দেহ কেড়ে নিতে পারবে না, মরণাপন্ন বৃদ্ধা!” মেক্সুয়ান আবার গর্জে উঠল; একই সময়ে তার আধ্যাত্মিক শক্তির সাগরে এক অস্বাভাবিক জ্যোতির্ময় পদ্ম ফোটে উঠল।

আরো বড় কথা, আন্ডারওয়ার্ল্ড জোটের মূল উদ্দেশ্য গোটা জগতের প্রতিনিধিত্ব করা। এ সামান্য বিষয়ও যদি সমাধান করতে না পারে, তবে কি জোটের কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জের মুখে পড়বে না?

“তা হলে এখন, তুমি কি আমাদের উদ্দেশ্য জানাতে পারো?” ফেং জিয়ানমিং হঠাৎ হাসি সংবরণ করে, বৃদ্ধের দিকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

ইয়ে তাওয়ের কথা সত্যিই ওজনদার। তিনি বলতেই, বাই জুন বললেন, “সহমত, তবে যা হয়েছে তা নিয়ে এখন আর ঘাঁটাঘাঁটি করে লাভ নেই; আমি বৃথা কাজ করব কেন?”

“নিজেকে ও অপরকে জানলে, শত যুদ্ধে জয়ী হওয়া যায়।” তার কথা এখন এক গুরুতর বয়সী মানুষের মতোই শোনাল।

পাশেই শাও ইউনফে মুখে হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই যে মর্গান পরিবার তাদের শর্ত প্রত্যাখ্যান করবে।

তখন তিনি সদ্য যুদ্ধে পা রেখেছিলেন, লু ওয়েন ও ভান লুনের সংঘর্ষে পড়েন। দুজনেই সময়ের প্রতিযোগিতার মঞ্চের জন্য লড়ছিলেন।

“এটা নক্ষত্রালোকের প্রতিবিম্ব নয়। যদিও দুটোই নক্ষত্র জন্তুর চামড়ায় তৈরি, কিন্তু ওটি মহার্ঘ বস্তু। আমি যদি সেটা হাতে রাখতাম, আপনি চাইলেও আমায় খুঁজে পেতেন না। এটার গোপন ক্ষমতা তুলনায় অনেক কম।” ল্যান্ডন কথা বলতে বলতে আবার ভালহালার পাশে ফিরে এল।

এর মধ্যে চীনা মার্শাল আর্ট, রক্তের শক্তি, বিশ্বাসের শক্তি, অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক শক্তি, যুদ্ধশক্তি ইত্যাদি সাধনার পথ সবই ঝৌ ঝৌর চাহিদা মেটায়।

এদিকে, প্রকৃত শক্তির সঞ্চয় দ্বিগুণ বেড়ে যাওয়ায়, এখন ড্রাগনচেনের প্রাণশক্তি কুঠুরি আগের মতো আটটি তরুণ শক্তিতে পরিপূর্ণ নয়।

সেই নির্জন মেঘালয় পেরিয়ে এলেই বরফমন্দিরের এলাকা; মু লিংতিয়ান ও লুয়ো শিউয়ে ইতিমধ্যে দুটি দিন ধরে বরফমন্দিরের সীমানায় হাঁটছেন।

ড্রাগনচেন একরকম হাসল, তারপর দ্রুত ইয়ুন ছিংশুয়েদের সঙ্গে পাথরের দরজা পেরিয়ে ভেতরের পথে প্রবেশ করল।

এত বড় গোত্রে এত মানুষ, নিশ্চয়ই সবাইকে লাইনে দাঁড়াতে হবে; কে আগে, কে পরে, কে বেশি সময় নেবে, সানা—ঐ মহার্ঘ বস্তুটির মালিক—অবশ্যই ব্যাপক কর্তৃত্ব রাখে।

এই পাঁচ ছয় দিনে, ঝাও ইশান ঘর থেকে বের হননি, ঘরে কোনো নড়াচড়া নেই। ছিং ম্যানথিয়ান মানসিক শক্তি দিয়ে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করলেন, কিন্তু প্রতিরক্ষা বলয় অতিক্রম করতে পারলেন না।

দেখা গেল, সেই ছিন্নভিন্ন তরবারি, ছেং ইউয়ানফানের পায়ের নিচ দিয়ে কোণে কেটে বেরিয়ে গেল, অল্পের জন্য ছেং ইউয়ানফান আহত হননি।

বৃদ্ধ হৃদয় থেকে শিউ দাশানের মঙ্গল কামনা করে; তিনি জানতেন, এখন ওর ব্যবসা খুব বড়, অনেক টাকার লেনদেন হয়। কিন্তু যতই টাকা আসুক, এমন অপচয় চলতে পারে না।

বৃষ্টি শেষে, হান ছিং ছুটে বাথরুমে গিয়ে দাঁত মাজল, এক টুকরো চুইংগাম মুখে দিয়ে তবেই তিতকুটে বাদামি স্বাদ কাটাল।

তাড়াতাড়ি বিছানা ছেড়ে উঠে, কালো রেখার পাশে গেলাম। ও যেন অনেকক্ষণ ধরে ছটফট করছে, মেঝেতে অনেক রক্তাক্ত আঁচড়, আধখোলা মুখে কাতরস্বরে কাঁদছে—অত্যন্ত অসহায়।