অধ্যায় ১২৬: ওয়েন ঝিম্যানকে আমিই মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছিলাম

ওয়েন নি তখনও কোনো উত্তর দিল না।

বৃদ্ধা তাকে ডেকে পাঠালেন। লি বাগানে বসে দুটি নাটক শুনতে শুনতে তার চোখে ঘুম নেমে এল।

বৃদ্ধা হেসে বললেন, "ঘুম পেলে দ্রুত ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। ভেবেছিলাম আমার সাথে নাটক শুনলে তোমার মনটা একটু হালকা হবে, বাচ্চার জন্যও ভালো হতো। কিন্তু তোমরা তরুণরা এসব পছন্দ করো না। তুমি বরং গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

"তুমি পাশে একটু দেখো, আমি একটা কাজ সেরে নিই।" চু হেং মুহূর্তেই শরীরের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিল এবং সামনের যুদ্ধে ব্যস্ত সতেরো নম্বরকে একটু সরে আসতে ইশারা করল।

"আগামীকাল ষোলো তারিখ, আত্মীয়র জন্মদিন। আমরা বিশ তারিখ রওনা দেব, বাড়িতে গিয়ে বিয়ের কাজ সারব। এই সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত!" সু শি অকাট্য সুরে বললেন।

চিন ইয়ান রান দেখল চু হেংয়ের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। শেষ পর্যন্ত সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, মুখোশের আড়ালেই তার চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং মেং হঠাৎ চোখ খুলল এবং অনুভব করল এক ভয়াবহ শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে সরাসরি তার দিকে ধেয়ে আসছে।

"সব মানুষ কোথায়? এত কম মানুষ কেন!" চেন জুন চিয়াং গর্জে উঠে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি মাত্র বিশজনকে সঙ্গে নিয়েছিলেন, বাকি আশিজনের থাকার কথা ছিল। এখানে মাত্র বিশটি মৃতদেহ কেন?

"এই... পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া যাবে! সময় বড় পরিবর্তনশীল, এত দূর চিন্তা করার দরকার নেই।" পরীক্ষার সময় ঘনিয়ে আসায় গুও হং শুয়েন 'পরীক্ষা' শব্দটা শুনলেই অস্থির হয়ে উঠতেন। রুমাল ঝাড়তে গিয়ে তার হাতা থেকে একটা কাগজের রোল পড়ে গেল।

সোনালি পোশাক পরা লোকটি উদাসীনভাবে কথা বলল। তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শীতল এবং তাতে ছিল এক অমোঘ কর্তৃত্ব, যা প্রত্যাখ্যান করার সাধ্য কারো নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে সু ছাং ছুন হঠাৎ নড়ে উঠলেন। পরক্ষণেই তার বুকের ক্ষত থেকে জীবনীশক্তি ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

গতবারের সেই সামরিক গাড়ির কথা ধরুন, ভেবেছিলাম ব্যবসাটা খুব সহজ। কিন্তু কাস্টমসে গাড়ি নিতে গিয়ে বুঝলাম, এর ভেতরে অনেক গভীর জল। যদি সিয়াং ফাং ঝৌর বাবার যোগাযোগ ব্যবস্থা এত শক্তিশালী না হতো, তবে পঞ্চাশটি গাড়ির অর্ধেকও বের করা সম্ভব হতো কি না সন্দেহ।

বিশেষ করে তাদের ভাই-বোনকে বড় করে তোলার পর, সে এবং হুয়ো লি হুয়ান দুজনেই কাজে খুব ব্যস্ত থাকতেন, রাতে খুব কমই বাড়ি ফিরতেন।

আসলে হুয়ো ইয়ান কাইকে ফোন করার পর সে সরাসরি বারে গিয়ে লোকজনকে নিতে গিয়েছিল। সেখানে চু ওয়ান আনকে না পেয়ে সে হুয়ো লি হুয়ানের ইচ্ছার তোয়াক্কা না করেই তাকে টেনে গাড়িতে তুলে বাড়িতে নিয়ে এল।

মু ইয়ুন হান একথা বলতেই জিয়াং দা ওয়েই, হান লি-র হাত ছাড়িয়ে নিল। সে দুই হাত দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে চোখ বড় বড় করে হান লি-কে ইশারা করল, যেন বলছে, কে কাকে ভয় পায়! দেখাই যাক না।

"তুমি বলছ জিয়াং দা ওয়েই শিয়াও জেনারেলের ছাউনিতে গেছে? এটা কীভাবে সম্ভব?" ঝাও ছি ইউয়ে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

মু ইয়ে ইউন জানতেন, এমনটা করলে মু ইয়ে পরিবার বিপদে পড়তে পারে।

'তরুণরা' একযোগে বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং একটি বাঁকানো তলোয়ার সান ইউন হাওয়ের দিকে নিক্ষেপ করল। উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে 'ঝনঝন' শব্দে নয়টি চাঁদের ফলার মতো অস্ত্র সান ইউন হাওয়ের দিকে ধেয়ে এল।

জি ছিয়ান লি তিক্ত হাসল। এখন সবকিছুর মূলে裴炁 (পেই ছি), কেন সে হঠাৎ তার ওপর আক্রমণ করল? তার উদ্দেশ্যই বা কী? আপাতত পরিস্থিতি বুঝে চলা ছাড়া কোনো উপায় নেই।

সে জানত জি ইয়ান লি যা বলছে তা সত্য। যদিও কিছুটা অতিরঞ্জিত, তবুও শেন ছিং ঝুঁকি নিতে চাইল না। আগে সে বিষয়টি ভালোভাবে ভেবে দেখেনি।

"এটা কীভাবে সম্ভব? সম্রাট যদি জানতেন, তবে আমার সাথে দেখা হওয়ার সময় তিনি কেন সেই অর্ধেক সামরিক প্রতীক চেয়ে নিলেন না? বরং আমাকেই তা রাখতে বললেন এবং গোপন পথের কথাও তুললেন না?" লিং ঝি ছিয়াও প্রশ্ন তুলল।

শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়ল এবং দৃষ্টি সরিয়ে নিল। এখানে মানুষের ভিড় এত বেশি যে পরিচিত কাউকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

অগ্নিপক্ষী বিশাল বাঘটি তার সামনে ভেসে থাকা এই দুই পায়ের প্রাণীকে দেখে এতই অবাক হলো যে প্রায় আকাশ থেকে পড়েই যাচ্ছিল।