অধ্যায় ১৪৬: জো জিংই, তুমি কি আমার পিছু নিলে?

পৃষ্ঠা ১/৩

ওয়েন নি উপ馆াধ্যক্ষের কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারল।

সে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে বলল, “উপ馆াধ্যক্ষ, আমি জানি, এ বিষয়টি আপনাদের সঙ্গে আলোচনা না করেই নিজের মতো করে করেছি—এটা সত্যিই স্বার্থপরের মতো হয়েছে এবং আপনাদেরও সমস্যায় ফেলেছি। আসলে আমার প্রচারের প্রয়োজন ছিল। আপনাদের বিপদে ফেলার জন্য দোষী আমি।”

উপ馆াধ্যক্ষ মৃদু হেসে বললেন, “ব্যাপারটা এতটা গুরুতর নয়। শুধু অনেকেই আমাদের ব্যক্তিগত বার্তা পাঠাচ্ছে। কেউ চাইছে তুমি তোমার মায়ের ভুলটা সংশোধন করো, আবার কেউ একেবারেই রাজি নয়। তারা বলছে, তোমার মা অমূর্ত সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের উত্তরাধিকারী হয়েও সফল হতে পারেননি; আর তুমি এখনও সেই মর্যাদা পাওনি। তাই তারা সন্দেহ করছে, তুমি তোমার মায়ের চেয়েও বেশি তাড়াহুড়ো করে সাফল্য ও খ্যাতি অর্জন করতে চাইছ। এমনকি তারা বলছে, তুমি রেশমে বোনা ড্রাগন-রাজপোশাক ব্যবহার করে অর্থ উপার্জন করতে চাইছ…”

“তাহলে আমি গিয়ে ছোট ভাইদের জানিয়ে দিই!” ফাং লি উত্তর দেওয়ার আগেই লোকটি পা বাড়িয়ে বাইরে ছুটে গেল। ফাং লি যদি মত বদলে ফেলে, তাহলে তো বিরাট ক্ষতি হয়ে যাবে।

দুপুর বারোটা নাগাদ লিন ফেং স্কুলের ওয়েবসাইটের দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষককে দিয়ে তার প্রস্তুত করা পরীক্ষার প্রশ্নপত্র স্কুলের ওয়েবসাইটে তুলে দিল। তবে সেটি দেখার অনুমতি তখনও চালু হয়নি।

ইয়ে ছিংলি কিছুটা মায়া নিয়ে দুই প্রহরী ও অন্যান্য ভৃত্যের হয়ে অনুরোধ করল, তারপর বিভ্রান্তভাবে আরও একটি প্রশ্ন করল।

সে পাশের লোকটির দিকে তাকিয়ে সামান্য ক্ষমাপ্রার্থনামিশ্রিত হাসি দিল। এখন তো খাওয়ার সময়ই। লোকটি অনেক কষ্টে এই মহাশয়কে খাওয়াতে রাজি করিয়েছিল; সবে ব্যক্তিগত কক্ষে ঢুকেছে, আসল কথাবার্তা শুরু করার আগেই ফোন এসে হাজির।

ছেন ইউছেন প্রথমে আক্রমণ করল। তার হাতে থাকা盘龙 লাঠিটি প্রচণ্ড বেগে ঘুরছিল। হঠাৎ গর্জন করে সে লম্বা লাঠিটি আকাশনীল অজগরের খোলা চোয়ালে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে অজগরটির একটি দাঁত সঙ্গে সঙ্গে খসে পড়ল।

“না, না। লানলান, আমি… আমি… আমি ভুলিনি। সবই মনে আছে। ভবিষ্যতে পরিস্থিতি দেখে যতটা সম্ভব করার চেষ্টা করব,” ফাং জিরেন অস্থির ও বিব্রতভাবে বলল।

বৃদ্ধ প্রভু লিন ফেংয়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলছেন দেখে লিন ছুয়ানঝি আর সহ্য করতে পারল না। সে কালো মুখে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল—যেন নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করছে এবং তাকে গম্ভীরভাবে কথা বলার সতর্কতা দিচ্ছে। সব সময় বৃদ্ধ প্রভু লিনের বিরোধিতা করা চলবে না; ভুলে গেলে চলবে না, সেও লিন পরিবারের সন্তান।

চলে যেতে চায় না? বোকা ছাড়া আর কে চলে যেতে চাইবে না! ছায়ার পরিচয় ঝেড়ে ফেলে নতুন করে মানুষ হয়ে বাঁচা, নতুন পৃথিবী দেখা—ভাবলেই উত্তেজনায় বুক কেঁপে ওঠে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সিকুং তু তখন প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। তবু তার চোখ দুটো অস্বাভাবিক উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, চেতনাও ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ। কিন্তু তার দৃষ্টিতে কোনো আবেগ ছিল না—মনে হচ্ছিল, যেন অন্য কোনো জগৎ থেকে এই পৃথিবীকে দেখছে।

বৃদ্ধা মহিলাটি সঙ্গে সঙ্গে আঘাতে পিছনে গড়িয়ে পড়ল। তার অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়; মুখ থেকে বেরিয়ে আসছিল করুণ আর্তচিৎকার, আর সে অবিরত গালাগালি দিচ্ছিল।

মেইসের গায়ে তখনও বাইরে যাওয়ার সময় পরা সেই আনুষ্ঠানিক পোশাকটি ছিল। তবে পোশাকটি এখন ছিঁড়ে প্রায় ছিন্নভিন্ন; শরীরের বড় বড় অংশ উন্মুক্ত হয়ে গেছে, প্রায় অর্ধনগ্ন অবস্থায় রয়েছে সে। উন্মুক্ত ত্বকে ছোপ ছোপ নীলচে কালশিটে দাগ দেখা যাচ্ছিল।

এই মতবাদটি লিং ইউন মহাজাগতিক সাধনার জগতের একটি প্রাচীন গ্রন্থে পড়েছিল, কিন্তু নিজের চোখে কখনও দেখেনি। সে জানত, মতবাদটি অবশ্যই সত্যি; শুধু সঠিক সময়টা জানত না।

সেই মুহূর্তে প্রধান আসনে বসে ছিলেন এক বৃদ্ধ। পরনে লম্বা পোশাক, দাড়ি সাদা, আর দু’চোখ দীপ্তিতে ঝলমল করছিল। তিনি সেদিকেই তাকিয়ে ছিলেন।

কথা শেষ করার আগেই নালান ঘুরে দাঁড়াল। তার চোখ দুটো যেন আগুন ছুড়ছিল; সে রোবেনের দিকে এমনভাবে তাকাল যে রোবেনের মুখে আটকে গেল বাকি কথাগুলো।

“ছিন মিং, তুমি লোক পাঠিয়ে ভাড়াটে যোদ্ধাদের সংঘের সব কর্মীকে চত্বরে জড়ো করো। আজ আমাদের ভাড়াটে যোদ্ধাদের সংঘ প্রতিষ্ঠার পর সবচেয়ে মহিমান্বিত দিন। একটি মাইলফলকের আবির্ভাব—এটা উদ্‌যাপন করতেই হবে।” ছিন বৃদ্ধ তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা নীল পোশাকের এক বৃদ্ধকে বললেন।

দুজনের তৃতীয় সাক্ষাৎই ছেন চিয়েনকুইয়ের প্রকৃত দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছিল। মেং পর্বতের যুদ্ধে লিং ইউন অগণিত রক্তগোষ্ঠীয় অভিজাতকে হত্যা করেছিল, তার বড় ভাই—সহজাত শক্তির অষ্টম স্তরের ছেন চিয়েনচিয়েকেও মেরেছিল। এমনকি ছেন চিয়েনকুইকে জীবিত বন্দি করে ছান শানশানকে সফলভাবে উদ্ধার করেছিল।

“হু মেই, চিয়াও থিয়ের—সম্মানিত মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছি।” দুই পরিদর্শক দূত দাও জিয়ার সামনে নত হয়ে অভিবাদন জানাল।

হাসপাতালের ভবন থেকে বেরিয়ে নিচে নামার পর কাও জুয়েই গাড়ি আনতে পার্কিং এলাকায় গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি চালিয়ে পৌরসভা কার্যালয়ের দিকে রওনা দিল।

এই কথা শুনে ওয়েই ইয়ানের বুক যেন মুহূর্তে দশ হাজার গজ নিচে নেমে গেল। সে তো বাঁশ দ্বিতীয়ের সঙ্গে নিছক ভদ্রতা করে কথাটি বলেছিল; কে জানত, বাঁশ দ্বিতীয় সেটাকে সত্যি বলে ধরে নেবে!

প্রলোভনের দেবদূত আইলিন এবং আতঙ্কের দেবদূত ফেরও দ্রুত পতিত দেবদূত লুসিফারের পেছনে এসে উপস্থিত হল। এর আগে তারা অন্যত্র থেকে পতিত দেবদূতদের গোষ্ঠীর আক্রমণ পর্যবেক্ষণ করছিল, যাতে অতিরিক্ত প্রাণহানি না ঘটে।

কিন্তু লি হাওনানের চোখের পাপড়ি ছিল অস্বাভাবিক লম্বা ও ঘন। সে সামান্য চোখ নামালেই সেই গভীর দৃষ্টির আড়াল হয়ে যেত, ফলে তার চোখে কী অনুভূতি রয়েছে তা বোঝার উপায় থাকত না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এত প্রবল সংঘর্ষের পরও ছুরিটিতে সামান্য ক্ষতচিহ্ন পর্যন্ত পড়েনি। এতেই বোঝা যায়, ছুরিটি কতটা অসাধারণ। মনে রাখতে হবে, লিয়াং দোং যে উল্কাপিণ্ডের ধাতু পরিশোধন করেছিল, সেটিও এক আঘাতে গভীরভাবে কেটে গিয়েছিল। এতে স্পষ্ট, ওই ছুরির উপাদান কতটা উৎকৃষ্ট।

“ধন্যবাদ, প্রবীণ। এটাই তো আমি চাইছিলাম। নিজের প্রতিশোধ নিজেকেই নিতে হবে; অন্যের হাতে তা করিয়ে নিলে আর আনন্দ কোথায়?”

“এই লোকটা কি চাং ইয়াওকে কম লোকজনের কোনো জায়গায় নিয়ে যেতে চাইছে?” প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের আশপাশে কড়া নিরাপত্তা থাকায় লু ফেইয়াং কেবল দূর থেকেই সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে পারছিল।

“কিন্তু ব্যাপারটা কী?” চাং ইয়াও লু ফেইয়াংয়ের জটিল মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তারপর হাতে থাকা যন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

আসলে লিয়াং দোংয়ের শক্তি সম্পর্কে জানার পর কারও কি আপত্তি করার সাহস আছে? তারা কি মৃত্যুকে ডেকে আনতে চায়? শুধু লিয়াং দোং কী দাবি করবে, তা ভেবেই তারা অস্বস্তিতে ছিল। সাধনার স্তর অতিক্রম করা তাদের কাছে সর্বাগ্রে গুরুত্বপূর্ণ; কিন্তু সাধনার স্তর অতিক্রম করার চেয়ে মূল্যবান আর কীই বা হতে পারে?

“থামো!” এই মুহূর্তে লিয়াং হুয়া বাধ্য হয়ে উহুয়াকে থামাল। উহুয়ার কাছে হেরে যাওয়া ভয়ংকর নয়; ভয়ংকর হলো, যদি লিয়াংশান মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণাগার রাজধানীর অসংখ্য প্রশিক্ষণাগারের মধ্যে একমাত্র এমন প্রতিষ্ঠান হয়ে দাঁড়ায়, যারা চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে অস্বীকার করে। তাহলে অপমান আরও বহুগুণ বাড়বে।

‘গাংশা মৃদুমন্দ বায়ু’—এটি মুদ্রা-সাধকদের ব্যবহৃত এক হাতমুদ্রার নাম। নামের মতোই এটি কোমল বাতাসের মতো মনে হলেও এর শক্তি ভয়ংকর। কারণ এটি সাধারণ বাতাস নয়; অত্যন্ত ঘনীভূত শক্তি থেকে সৃষ্ট এক প্রলয়ংকর বায়ু। সোনা গলানো বা হাড় গুঁড়ো করা তার কাছে তুচ্ছ ব্যাপার; এর আক্রমণাত্মক ক্ষমতা ভয়াবহ রকমের প্রবল।

সে মাথা শক্ত করে নিচু করে রাখল। ভয় হচ্ছিল, মাথা তুললেই বুকের ভেতরের ক্রোধ আর দমন করতে না পেরে ছিং সম্রাটের সঙ্গে সরাসরি বিরোধে জড়িয়ে পড়বে।

কথা বলতে বলতেই অপর প্রান্তের লোকটি ফোন কেটে দিল। চান বাই গভীর শ্বাস নিয়ে ফোনটি এক পাশে ছুড়ে রাখল, তারপর হঠাৎ গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল। শিমেন জিনলিয়েন একেবারেই প্রস্তুত ছিল না; তার শরীর অনিচ্ছায় পিছনে হেলে গিয়ে আসনের ওপর জোরে আছড়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ৩/৩