অধ্যায় ১২১ তুমি কী করে জানলে যে সেটা আমি?

উন নিঃ দরজার কাছে দাঁড়িয়ে বলল, “কাকু, আপনাকে একটা কথা জানাতে চাই।”

ঝৌ ছেংলি মাথা নেড়ে বললেন, “ভেতরে এসো।”

উন নিঃ ভেতরে ঢুকে হাত বাড়িয়ে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

দরজা বন্ধ হতে দেখে ঝৌ ছেংলি অবচেতনে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু উন নিঃ ইতিমধ্যে এগিয়ে এসে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছিল।

উন নিঃ ঝৌ ছেংলির বিপরীতে বসে ঠোঁট দুটো আলতো করে চেপে ধরল।

তার সুন্দর ছোট্ট মুখে রহস্য আর সামান্য উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল। “কাকু, আমি আপনাকে আমার মায়ের কথা বলতে চাই।”

“যাব। কেন যাব না? তবে তুমি নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে মজা করছ না তো?” লিন ইয়ানান কিছুটা সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।

আজও তার ব্যতিক্রম হলো না। তাকে স্নান করিয়ে দেওয়ার পর ছায়াটি বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে ছিন শিতোংয়ের সঙ্গে ভিডিও কলে কথা বলতে শুরু করল। ফোনটি ছিল ছিন শিতোংয়ের রেখে যাওয়া।

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার শরীরের অন্তর্গত প্রকৃত শক্তি বিস্ফোরিত হলো। সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশের কয়েক মিটারের মধ্যে থাকা পাথর ও বাতাসে অগণিত ফাটল দেখা দিল, যেন সেগুলোকে হাজার ছুরির আঘাতে কেটে ছিন্নভিন্ন করা হয়েছে।

লি ওয়েই কথাটা শুনে নাক মুছে উদাসীনভাবে বলল, “ছিঃ, এতে আবার কী ভালো হলো? এই পরীক্ষায় আমরা ভালো কিছু পাওয়ার আশা করিই না! তাছাড়া, আগে যে টানে তারটাই ভালো হবে—এ কথা কে বলেছে? হতে পারে আমারটাই আরও ভালো হবে!” বলেই লি ওয়েই কাবু কাকুর প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে লটারির বাক্স থেকে হাত বাড়িয়ে একটি চিরকুট তুলে নিল।

কিন্তু দুজন প্রায় আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে প্রাসাদের ভেতর থেকে এক ভয়ংকর, অতি ভারী মুষ্টির শক্তি হঠাৎ শূন্যতা ভেদ করে ছুটে এল। সেই আঘাতের শক্তি এত প্রবল ছিল যে, তার বিস্তারের আগেই ধ্বংসাত্মক এক চাপ চারদিকে অনুভূত হলো।

বড় শহরে এসে ওঠার পর প্রথম রাতের খাবারটি রেন থিয়ান অন্যমনস্কভাবে খেল। জি জে ও অন্যরাও প্রাণহীনভাবে খাবার শেষ করল। সবাই খাওয়া শেষ করলে রেন থিয়ান ছাদের ওপর উঠে গেল এবং শুয়ে শুয়ে আকাশে মিটমিট করে জ্বলতে থাকা অস্পষ্ট নক্ষত্রগুলো দেখতে লাগল।

ইয়ে সম্রাট ও এসটির লোকেরা যখন ময়দানে প্রবেশ করল, তখনই চারদিকে বজ্রধ্বনির মতো উল্লাসধ্বনি উঠল।

“ধন্যবাদ… তোমাকে…” দুষ্কৃতীরা কিছুটা কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ত্রেনোর দিকে তাকাল। তারা গর্তে পড়ে যাওয়ার আগমুহূর্তে ত্রেনো সময়মতো জাদু প্রয়োগ করে তাদের উদ্ধার করেছিল। মর্গানা অসন্তুষ্ট চোখে তার দিকে তাকাল। এমন সময়েও সে নাকি “শত্রুদের” বাঁচানোর কথা ভাবছে!

একটি বিশেষভাবে তৈরি শিকল দিয়ে তাকে বেঁধে এক পাশে রেখে সে উত্তেজিত মনে সেই বর্মটির দিকে তাকাল। দেবরাজের পোশাকের শেষ অংশ, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ—বর্ম। এটি শরীরে পরলে কী ধরনের পরিবর্তন ঘটবে?

লিন জিংয়ের চারজনের অবস্থা তুলনামূলকভাবে ভালো হলেও, সবারই মনে হচ্ছিল এক বিপদ কাটতে না কাটতেই আরেক বিপদ এসে হাজির হচ্ছে। বিশেষ করে লিন জিং—পাহাড়ি জঙ্গলে প্রবেশ করার পর থেকে তার সম্মুখীন হওয়া বিপদের যেন কোনো শেষই ছিল না। হঠাৎ তার উপলব্ধি হলো, টাকমাথা বৃদ্ধসহ সেই তিন দেবমানব-স্তরের যোদ্ধার বিপদও এসব সংকটের তুলনায় তুচ্ছ; বরং তারা তো লিন জিংয়ের জন্য মূল্যবান সম্পদ এনে দিয়েছিল।

“মহাগুরুকে জানানো হচ্ছে, তামার ঘণ্টাটি ধ্বংস হয়ে গেছে, কিন্তু শত্রুর কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।” এক শিষ্য আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে ছুটে এসে খবর দিল। এমন অদ্ভুত ঘটনা তার কল্পনারও বাইরে ছিল।

দ্বিতীয়জন যে সত্যিই শক্ত বরফে জমে গেছে, তা নিশ্চিত হওয়ার পরই সেই ছায়ামূর্তি হাত ঝাড়ল এবং মাটিতে আটকে পা তুলতে না-পারা চিতাবাঘ-দৈত্যদের দলপতির দিকে ফিরে তাকাল।

সে আবার তড়িঘড়ি করে কয়েকবার চেষ্টা করল। ঠিক সেই সময়েই সতর্কসংকেত বেজে উঠল। ছুই বিন অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে ভাবল, “আমি তো মূল বিদ্যুৎ সংযোগ খুলে দিয়েছিলাম!”

ইভফ্রেয়ার কথা শুনে সং মিয়াও সামান্য থমকে গেল। সে বুঝতে পারল না, ইভফ্রেয়া কী করতে চাইছে। খেলা তো এখনই শুরু হতে চলেছে—এখনও কি কম্পিউটার ব্যবহার করতে হবে?

“দুঃখিত, লি সাহেব এখন খাবার খাচ্ছেন। তিনি খাওয়া শেষ করার পর আপনাকে দেখা করবেন কি না, তা সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে,” প্রহরীদলের অধিনায়ক প্রত্যাখ্যান করল।

আসলে শিয়াও গ্রামের বহু সেনাপতিই বাইরে গিয়ে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিতে পছন্দ করত। এই ধরনের প্রশিক্ষণ শুধু সৈন্যদের দ্রুত যুদ্ধক্ষম করে তুলত না, প্রশিক্ষণের সময় দখল করা যুদ্ধলব্ধ সম্পদও মূল্যায়ন করে সোনা-রুপোয় রূপান্তর করা হতো। তার মধ্যে বিশ শতাংশ পেত সৈন্যরা, আরও বিশ শতাংশ সেনাপতি, আর বাকি ষাট শতাংশ রাজকোষে জমা পড়ত।

কিন্তু পবিত্র অশ্বারোহী দলের অধিনায়ক বুঝতে পারল না, জুও কেন এমন করছে। নিজের ঢাল কোনো কাজে না এলেও, সে তো ইতিমধ্যে গুরুতর আহত এবং যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারে। এমন অবস্থায় তাকে আক্রমণ করবেই বা কে?

নক্ষত্রফলক বের করার আগেই আকাশে এক বিশাল “সবুজ উল্কা” তায় পর্বতের মতো প্রবল শক্তিতে আছড়ে পড়ল। আসলে মহাযাদুকরের দুর্গ এসে গিয়েছিল! ভয়ংকর এক আর্তনাদ করে সেটি তাড়াহুড়ো করে গ্রহের অভ্যন্তরে ফিরে গেল।